Башенка

— Наймëте новых?

— Так не идëт никто.

— Напишите лично Захарду, пусть в приказном порядке сюда кого-нибудь отправит. А в причинах можете указать что-нибудь вроде: "Офицер Хакс задолбалась". Уверяю, он оценит.

— Ха-ха-ха. Очень смешно.

— А уж мне-то как смешно. Обхохочешься просто. Я же ведь... Тихо.

Хакс напряглась. Ей послышалось, или это были чьи-то шаги?

Вокруг царила кромешная тьма, в которой она могла полагаться только на слух. Конечно, Хакс была способна ориентироваться по потокам шинсу и могла обойтись без света, но раз директор сказал что офицер пользуется только Укреплением, то она и будет использовать именно его. И то в каких-то экстраординарных случаях. Парящий позади светоч был исключением, и использовался только для связи с Ю Хан Соном, чтобы ей уж совсем тут не было скучно.

Снова шорох.

Теперь женщина застыла, полностью обратившись в слух и напоминая собой сжатую пружину. Ведь подобных звуков либо вообще быть не должно, либо они должны быть громче. А вот такие шорохи на грани слышимости, это явно не к добру.

Офицер не дышала. Инстинкты, интуиция, опыт – всë кричало о том, что опасность близка...

И всë же, вовремя среагировать она не успела.

Бросок врага был стремителен. Хакс попыталась отскочить, но ладонь монстра стальной хваткой сжала еë грудь, словно стремясь добраться до сердца и вырвать его из ещë живого тела...

Внезапно, противник отскочил назад.

— ...

— ...

Еë... Только что облапали?

— Какого хрена?!

— ...Прошу прощения.

— Арисато??? Ты смерти своей ищешь?!

— Нет, я ищу значок.

— Он на юбке!!!

— А... Кхм...

— И к твоему глубокому сожалению, спереди! – Ядовито уточнила офицер. – У правой ноги!

— Благодарю.

И тут же – снова атака. Но теперь Хакс была полностью готова и уклонилась без труда. У неë уже был опыт сражения в подобных ситуациях: испытание на тридцать третьем этаже проходило под землëй, в пещерах, на шестьдесят восьмом и вовсе глубоко под водой.

К тому же, чем дольше шло сражение, тем больше офицер узнавала о своëм противнике – гораздо больше, чем даже за прошедший месяц тренировок.

Он был нацелен именно на значок. При этом хоть и ориентировался каким-то образом в темноте, но всë же допускал частые ошибки. Не пытался ударить, не использовал иглу – только захваты.

Хакс хмыкнула – будучи таким мягкотелым, Арисато никогда не сможет еë победить, даже учитывая все поблажки...

Именно в этот момент ей в голову прилетает мощный хук справа.

Треск.

Еë спас шлем, с которым она была неразлучна. Вместо потери сознания Хакс отделалась секундной дезориентацией в пространстве.

Впрочем, Арисато этой секунды хватило с лихвой...

Тишина.

— Вы мне солгали.

Голос парня звучал крайне раздражëнно. Офицер криво ухмыльнулась, уже полностью приходя в норму и по полной напитывая тело шинсу.

— Теперь мы квиты, полагаю. — Хакс сняла расколотый шлем и откинула его в сторону. Рефлекторно провела ладонью по ожогу, давным-давно оставленным ей "в подарок" самой Эванкхелл.

Конечно, Арисато не стал ждать и нанëс ещë один удар, на этот раз в живот... Но лишь для того, чтобы с болезненным стоном отскочить назад.

Хакс же этого удара даже не заметила. Размяла шею, спокойно приняла защитную стойку.

— Ну что, начнëм второй раунд?

***

"Дьявол. Ну конечно же это будет не так просто..."

У выхода стояли трое. И судя по злобным взглядам, выпускать никого не собирались.

Нио прикусила губу, напряжëнно размышляя стоит ли идти на прорыв. Так то, вместе с великаном они должны раскидать эту троицу, но вдруг это лишь приманка, а неподалëку прячется ещë кто-то...

— НИО!!!

Панический вопль Фурины, раздавшийся из светоча, был крайне неожиданным и буквально резанул по ушам. Поэтому скаут, под Ускорением взвившись в прыжке как напуганная кошка, не раздумывая рванулась вбок.

Обернулась. И с неприятным удивлением увидела, как Зрог разжимает схватившую лишь воздух ладонь.

Со стороны тройки раздались разочарованные крики.

— Ну Зрог, ну как так-то!

— Извините, мужики. – Великан раздосадованно почесал голову. После чего резко схватил светоч и мощным броском сломал его об пол. — Совсем забыл про наблюдателя.

Из темноты успокаивающе донеслось:

— Ладно, не расстраивайся. Всë равно она никуда не убежит.

Нио прищурилась... Врагов было больше. Гораздо больше, и они уже окружали еë со всех сторон.

Но насчëт "не убежит" это они сильно заблуждаются...

***

Даже с усилением от персоны, совмещëнным с Укреплением, я не мог пробить защиту Хакс. Удары по ней ощущались как удары по стальной балке, и чем сильнее я бил, тем тяжелее мне было терпеть боль в кровоточащих кулаках.

Попытки схватить значок тоже не увенчались успехом. Хакс с лëгкостью уклонялась, ориентируясь в темноте ничуть не хуже меня, каким-то образом словно предвидя направление атаки.

Тогда я решил вытолкнуть еë, помня о том, что директор запретил водящему удаляться от места поимки далее чем на три метра. Но не тут-то было. Моих сил вообще не хватало на то, чтобы сдвинуть Хакс хоть на миллиметр.

В очередной раз я отошëл назад, восстанавливая дыхание и утирая кровавой ладонью пот со лба.

Насмешка.

— Уже устал? Мы же, вроде, только начали?

Я выдохнул. Сжал зубы.

Выбора не оставалось. Акихико обучал меня рукопашному бою, но без элементов борьбы... Однако, раз Хакс запрещено атаковать, то перевести драку в партер и в процессе него найти значок не должно составить особых проблем.

***

Шилиал спокойной походкой направлялась к маячившему вдалеке выходу. Заметив кровавый след, посмотрела влево, где опираясь на стенку стояла тяжело раненая девушка...

Принцесса усмехнулась. Вроде это та, что возникала тогда, в столовой? Ну, сейчас с неë кто-то сбил спесь, по крайней мере ничего кроме страха в еë шинсу не ощущалось.

Мысленно махнув рукой, Шилиал продолжила путь. Она выше уж настолько мелочной мести.

***

Широ стоял... Где-то. И растерянно озирался по сторонам. Без особого толку, ведь не было видно не зги.

Похоже, он заблудился. Спасатель хренов. Связаться с кем-либо не было возможности, времени прошло... Много, наверное? И выглядело всë так, что он совсем скоро завалит этот экзамен.

— Получилось крайне тупо...

Впрочем, Широ ни о чëм не жалел. Точнее, он жалел что так вышло, но само решение считал правильным. Бросать соратников – не дело. И плевать, испытание там, не испытание. Сколько раз братья по ордену вытаскивали его бездыханную тушку из лап демонических тварей? Не счесть. Неужели он мог сам поступить иначе?

Не мог. И теперь вернëтся домой ни с чем.

Но не страшно. В любом случае, жизнь продолжается...

Громкий голос директора, идущий откуда-то сверху, прервал его меланхоличные размышления.

— Внимание, участники! Значок отнят. Следующие избранные:

Арисато Минато

Кун Фурина Арье

Оуги Ошино

Широ Котомине

Нио Политан

Чой Сан Вук

Проходят на третий этаж. Поздравляю!

Голос стих. Широ недоверчиво посмотрел ввысь.

— Да ладно, не бывает такого... Может, пошутили?..

Глава 11

— Итак, твои мысли по поводу Незаконного.

За окнами уже начинало темнеть, и кабинет директора погружался в полумрак. Но Ю Хан Сон не торопился включать освещение, всë же он знал, что его гостье куда приятнее находиться в темноте.

Девушка сидела за столиком прямо напротив него. Перед ними обоими стояли кружки с горячими напитками: у директора привычный кофе, у гостьи чëрный чай.

Сделав небольшой глоток и поразмыслив, она неторопливо ответила:

— Я сильно сомневаюсь, что Минато продемонстрировал на экзамене все свои возможности. Есть ощущение, что он ориентировался на уровень Шилиал Захард.

— Она показывала ему на что способна?

— М-м-м... Полагаю, я неточно выразилась. На уровень условной принцессы Захард. Всë же в сети можно найти множество записей их боëв... Да и с самой Шилиал он всë-таки спарринговал время от времени, и мог получить приблизительное представление о еë силе.

Сделав короткую паузу, девушка продолжила.

— Кроме того, проявить осторожность было бы в его духе. Минато хладнокровный и рассудительный, а месяца вполне достаточно чтобы собрать информацию об отношении империи к Незаконным.

— И о FUG.

— И о FUG, – согласно кивнула гостья, – к тому же, он не чурается убийств и вполне способен ответить максимально жëстко. Так что если вы думали провернуть с ним тот же трюк, что и с Виоле, то лучше оставьте эту затею. Есть большой шанс что мы ничего в итоге не добьëмся, а лишь умоемся кровью.

Ю Хан Сон тихо хмыкнул. Как будто с Баамом этого шанса нет. Его доброта и наивность, конечно, уникальны для Башни, но у всего есть свой предел. И в будущем он вполне может припомнить FUG и шантаж, и угрозы своим друзьям.

Вот только всем было плевать. Убийство Захарда на первом месте, остальное значения не имеет.

Впрочем, Арисато офицер действительно решил не трогать. Всë равно какого-либо чëткого плана в его отношении ни у Ю Хан Сона, ни у старейшин так и не появилось. Всë же прихода Баама ждали, а вот Минато свалился как снег на голову, совершенно неожиданно. Да и не до него сейчас, откровенно говоря...

Но это отнюдь не значит, что такой план не появится в дальнейшем. К тому же, проследить за Незаконным требовал банальный здравый смысл.

— Твоя задача остаëтся прежней. Следи, собирай информацию. Если получится, то помоги ему сформировать негативное представление об империи. Только аккуратно. Там намëки, тут правильно расставленные акценты... Ну, не мне тебя учить.

— Поняла. А как быть с Виоле? Держать их подальше друг от друга?

Директор задумался.

— Знаешь... Если получится, то замечательно. Если нет, значит, так распорядилась судьба и всë идëт как дóлжно. В остальном... Действуй на своë усмотрение.

***

Чой Сан Вук кушал в столовой. Точнее не так, он вкушáл. Медленно, с чувством, с толком, с расстановкой. И ощущал себя если не королëм, то где-то близко к нему.

Ведь завтра он отправится на третий этаж. А все эти глядящие исподлобья неудачники останутся на финальное испытание. Бывшие лидеры, бывшие аутсайдеры, да даже принцесса – останутся, а он уже прошëл!

И что самое смешное, парень был едва ли не слабейшим из проводников. И ни в каких схватках не участвовал, сразу же рванув наутëк при первых намëках на опасность. Естественно, потерялся в темноте, после чего просто сдался. Рассудил, что выход он если и найдëт, то тот будет перекрыт. А даже если и получится выйти, то перед ним ведь прорва народу и он в любом случае в пролëте. А раз так, то чего трепыхаться? Сел у стеночки и сиди, ожидая конца экзамена и последующего возвращения домой.

В итоге, пока все сражались, что-то там придумывали, объединялись, интриговали, предавали, убивали и умирали – он не сделал ничего. И прошëл. А они – нет!

На лицо так и просилась вылезти ехидная улыбочка. Но Чой Сан Вук побаивался, что тогда у кого-нибудь из этих лузеров сорвëт крышу и на него нападут несмотря на правила. Или в еду незаметно сыпанут отраву. Да мало ли есть способов испортить жизнь честному человеку? Было бы желание. А желания в этих мрачных взглядах чувствовалось прям дохренища.