Башенка

— Минато?

— М?

— А чего хочешь ты?

Вопрос... Хороший. И я до сих пор не мог дать на него конкретного ответа. Не потому что не думал над этим, просто это было действительно сложно.

Ведь наверху меня ждëт не просто жизнь, а очень долгая, почти вечная жизнь. Более того – вечная молодость. Нет какой-то глобальной угрозы, какой-то сверхцели, долга. Все пути открыты, выбирай любой. И это казалось немного смешным, но выбрать было тяжело, я не знал даже с чего начать.

— Не могу пока чëтко сформулировать, Фурина. Поднимусь выше, там будет видно.

— Понятно... Ну, у меня тоже самое, полагаю...

В итоге тот вечер выдался приятным, а пролетел быстро, впрочем, как и все остальные.

Довольно скоро наступил конец месяца. Тренировки закончились, и всем группам объявили какое именно нас ждëт испытание.

Глава 9

— Минато, постой!

Я оглянулся. По коридору, сжимая что-то в руках, ко мне быстро шла Фурина в своëм привычном синем платье.

Пару минут назад, используя светочи в качестве системы оповещения, всем избранным велели собраться на крыше небоскрëба. Поскольку она также являлась посадочной площадкой для суспендолëтов, то мы, скорее всего, отправимся в какое-то другое место.

На дворе ещë стояло раннее утро, поэтому участники разной степени помятости выползали из своих комнат и направлялись к лифтам.

— Утра.

— Привет-привет! – Девушка с улыбкой приблизилась ко мне. — Смотри, что у меня для тебя есть. Тада-ам!

Фурина жестом фокусника стянула с небольшой вещицы украшенный узорами платок, открывая моему взору... Практически сверкающий в свете ламп пистолет.

Я растерянно моргнул. Эвокер. Честно говоря, я уже и не надеялся его отыскать.

— Это...

— Извини!

Протягивая мне пистолет, девушка поту́пила глаза. Я аккуратно принял оружие из еë рук.

— За что? Я же благодарить должен.

— За то, что целый месяц держала его у себя. И за враньë!

Я задумался, припоминая один из разговоров, произошедший в степи. Мы тогда в первый раз выбрались из парящей крепости, и я спросил девушек об эвокере. Что Фурина, что Нио тогда недоумëнно пожали плечами.

— Нио, если что, не виновата, я еë заранее подкупила чтобы она не проболталась. Просто, ну, мы тогда ещë были плохо знакомы, и мало ли как испытания сложатся, ну сам понимаешь... А ты хоть и сказал что пистолет тебе дорог как память, но всë же это оружие, хоть я так и не поняла как оно работает...

Да, за ложь Фурине точно можно было не извиняться, ведь я тоже солгал. Говорить, для чего именно предназначен пистолет мне тогда показалось неразумным.

Мотивы девушки я прекрасно понимал. Прощать тут попросту было нечего, поэтому я слегка улыбнулся и постарался максимально тепло произнести:

— Спасибо тебе.

Фурина кивнула и ярко улыбнулась в ответ.

Закрепив пистолет на поясе при помощи ремня и накрыв футболкой, я развернулся и мы уже вместе продолжили путь.

Впрочем, один вопрос у меня всë же возник.

— Почему ты решила вернуть его сейчас? Разве не лучше это было сделать после испытания?

— Да к чëрту!

Адепт света резко рубанула рукой воздух.

— С этим восхождением мы все как с ума посходили! И я в том числе! Понятно, что надо быть осторожными, но и совсем в паранойю-то зачем скатываться? Вот мы с тобой уже три недели чуть ли не каждый день общаемся, и я точно могу сказать что ты замечательный! Добрый, чуткий, пусть слегка замкнутый, но с эмпатией у тебя всë в порядке! А я тут, как не пойми кто, сижу и раздумываю: "а вдруг он врëт?.. Вдруг мы станем врагами..." И прочую чушь! Надоело! Только настроение себе порчу и голову ерундой забиваю!

Фурина сопровождала свою речь довольно экспрессивной жестикуляцией.

— Я тебе верю! И если зря... Ну, значит, зря. Тут и так хватает разумных, которые меня убьют без зазрения совести. Одним больше, одним меньше, какая разница...

Последние слова девушка произнесла гораздо тише, почти неслышно.

Море Душ уже в какой-то степени привычно раскололось на два лагеря. Воплощения света прониклись словами девушки и призывали ответить ей взаимностью. Те же, кто склонялся ко тьме, уверяли, что всë сказанное является простейшей манипуляцией и я буду идиотом если поведусь на подобное.

Истина, полагаю, как всегда где-то посередине.

Доверие... Не слепая вера, а именно доверие, когда ты понимаешь и принимаешь возможность предательства, требует мужества. Особенно в такой ситуации как у нас, когда одна ошибка может стоить жизни.

Фурина мне это мужество только что наглядно продемонстрировала. Да, вполне возможно, если бы она знала что именно даëт мне в руки, то еë решение было бы кардинально иным. Но даже так это жест доверия. Должен ли я довериться ей в ответ?

Фурина присматривалась ко мне в течение этих трëх недель. Но и я изучал еë, как и всех остальных.

Будь здесь Нио, я бы сомневался. Да, она является ядром и по сути лидером нашей группы, но создавалось ощущение что девушка просто хорошо проводит время, не относясь к выстроенным отношениям всерьëз.

Оуги? Загадка. Как и Нио она себе на уме и я абсолютно без понятия чего от неë ожидать.

Широ же наоборот прямолинейный и открытый. Я бы доверился ему без всяких проблем, вот только если он каким-то образом узнает про персон, особенно про демонических... Н-да.

Фурина куда менее открыта, нежели Широ. Но на мой взгляд, лгать и манипулировать ей противно. И не удивлюсь, если она действительно изводила себя мыслью, что поступает неправильно, хоть и логично.

Могу ли я ошибаться? Конечно. Но в этом же вся суть, верно?

Вдвоëм мы зашли в пустую кабину лифта. Остальные участники были ещë далеко, так что ждать мы их не стали.

Когда двери закрылись, я поймал еë взгляд. На моих губах всë также играла улыбка, а на душе было легко и спокойно.

— Возможно, когда-нибудь и наступит тот день, в который ты сделаешь неверный выбор и в итоге обожжëшься... Но этот день – точно не сегодня.

***

— Ну что, участники, поздравляю. Вы смогли продержаться целый месяц тренировок, проявили упорство, а упорство – самое важное качество любого избранного, что намерен покорить Башню. Молодцы.

Вещал в данный момент офицер Джун, и делал он это в своей привычной сонной манере, убитым монотонным голосом. Его можно было понять, всë же подняли всех рано, ни свет ни заря.

К счастью, у Ю Хан Сона было кофе. Очень много крепкого кофе, которое помогало ему держать надлежащее директору этажа лицо, а не клевать носом как все остальные.

Он окинул взглядом собравшихся в парящем павильоне участников. Сорок шесть разумных... Один из самых крепких наборов на его памяти. Очень редко избранные доходили до конца Распределительного Теста в таком количестве.

— Вы почти преодолели этаж Эванкхелл. Вам осталось всего ничего: пройти сегодняшний экзамен, оказавшись в числе лучших своей группы, и выдержать финальное испытание этажа. Причëм хочу вас обрадовать – это сложный путь! Есть вариант гораздо проще, но о нëм подробно расскажет наш глубокоуважаемый директор, Ю Хан Сон!

Раздались редкие хлопки. Поставив кружку на стол, офицер улыбнулся.

— Утречка! Рад снова вас всех видеть! Давайте я расскажу о предстоящем экзамене... А также способе автоматом попасть на третий этаж, минуя финальное испытание и игнорируя сложившийся рейтинг.

По рядам участников пробежали шепотки. Чуть подождав, директор продолжил:

— Экзамен основан на игре в прятки, но с некоторыми особенностями. Во-первых, на подлëте к павильону вы, скорее всего, видели расположенное внизу кольцеобразное строение. Три высоких стены, что разделяют территорию на сектора: внешний, срединный и внутренний. У стен внушительные размеры, правда? Испытание будет проходить среди них сегодня днëм. Причëм предупреждаю заранее – сверху вас накроют плотным куполом, почти не пропускающим свет.

Ю Хан Сон снова немного подождал, пока участники насмотрятся вниз и обсудят эту новость между собой.

— Во-вторых, это будут прятки наоборот. То есть, не водящий ловит игроков, а игроки - водящего. Вся ваша дружная команда против хорошо знакомой вам офицера Хакс.

— Э-Э-Э?!

— В смысле против офицера?!

— Да, все вы будете искать одинокую хрупкую девушку во тьме лабиринта... Хотя тут от лабиринта одно название... Чтобы отобрать у неë вот это.

Ю Хан Сон продемонстрировал большой круглый значок красного цвета.

— Этот значок будет прикреплëн к еë одежде на видном месте. Отобрать что-то у офицера – звучит сложно? Понимаю. Поэтому, для вас введены послабления.

Директор начал загибать пальцы.

— Хакс не может атаковать игроков ни в каком виде. Ей нельзя взбираться на вершины стен. Дом Шинсу ей будет доступен всего один, а единственная техника, которой она сможет пользоваться – это Укрепление. Кроме того, Хакс запрещено уходить с места, на котором еë обнаружили, далее чем на три метра. Так что задача у вас в итоге крайне простая...

Один из удильщиков закатил глаза, но этого никто не заметил.

— Найти офицера, окружить еë и отобрать значок. На всë про всë у вас будет три часа. Если вы справитесь за это время – все вместе получите пропуск на третий этаж, невзирая на рейтинг. Если не справитесь – вылет. Опять же, несмотря на место в списке.

— ...

— Ну и зачем тогда вообще был нужен этот рейтинг, спросите вы? Дело в том, что у вас есть ещë один вариант прохождения – просто выйти из лабиринта наружу. Там есть целых два выхода, нижний и верхний, выбирайте любой. Если вы успешно вышли и при этом находитесь среди лучших избранных группы – экзамен вами успешно пройден, но впереди ждëт финальное испытание.

— Извините... То есть, можно просто выйти?

— Именно! Никаких подвохов, монстров или ловушек нет, можете с самого начала экзамена рвануть напрямую к выходу и затем отдыхать до финала! Конечно, если после вашего ухода у Хакс отберут значок, то на вас это никак не повлияет, испытание всë равно придëтся проходить.

— А положение в списке ещë можно изменить?

— Боюсь, нет, список окончательный. Но если, скажем, тот кто входит в четвëрку лучших копейщиков умирает или вылетает, то пятый пройдëт. Вылетит ещë один – пройдëт шестой, и так далее.

— ...

Ю Хан Сон немного выждал, давая возможность задать ещë вопросы, но тех больше не было.

— Ну что же. Позавтракайте, немного соберитесь с мыслями, и в двенадцать мы снова ждëм всех на крыше крепости, откуда вас переправят в зону проведения экзамена. А, кстати, карту территории вы можете попросить у Джуна. Желаю вам удачи!

***

Шилиал Захард лениво тыкала вилкой в макаронину на тарелке.

В столовой было шумно. Практически все активно обсуждали предстоящий экзамен. А вот ей было скучно... В конце концов, девушке пришлось терпеть целый месяц бесполезных тренировок с бестолковыми отбросами.

Нет, она понимала, что это всего лишь второй этаж и по сути самое начало пути. Тут и не должно быть сложных испытаний или сильных противников... Да и вообще, может, это тоже своего рода испытание? Испытание скукой.

Шилиал хмыкнула. Будь на еë месте Лилиал, она бы тут в первые же дни вынесла всем избранным мозг и установила жëсткую диктатуру, показав этому сброду их место в пищевой цепочке. Даже не из-за того, что этого потребовала бы еë гордость как принцессы Захард или потомка семьи Ло По Биа, а просто заняться тут больше было нечем... Ну и потому, что еë сестрëнка немного стерва. Или не немного.