Башенка

— Ну и чего замерли, мальчики? Неужели первый шаг придëтся делать даме?

Взгляды всех присутствующих обратились к заговорившей женщине. Подтянутая фигура, владеет шинсу, уверенно держит иглу и смотрит на меня с явной угрозой.

Отстранëнно отметил, что эмоции притупились. Что легко концентрируюсь на ключевых моментах, опуская всë лишнее. Словно на очередной вылазке в Тартар.

— Эй! Как там тебя... Син? Давай объединимся! Я возьму на себя кучерявого. А ты прикончи синеволосого!

— А в пешее эротическое сходить не желаешь?

— Да брось, чего тебе бояться? Счастливчик способен только сознание терять. Ещë двое тоже полные нули, ты вообще видел их тренировки? Опасен только кучерявый, его я беру на себя! В спину тебе не ударю. Вот, отхожу от тебя и иду к своему противнику. Давай, не тяни, мы Укрепление вечно поддерживать не сможем! И тогда нас всех вынесет котяра, тупой великан или розоволосая сучка!

Женщина действительно пошла к одному из удильщиков, что сильно напрягся и развернулся в еë сторону, подняв перед собой иглу.

Мужик по имени Син смотрел на эту картину крайне мрачно. С мускулатурой и контролем шинсу у него было всë в порядке, а вот руки подрагивали.

После недолгих колебаний он посмотрел на меня. Сплюнул.

— Хотел бы ты жить – давно уже сам спрыгнул вниз. Так что не обессудь, парень...

Избранный рванул вперëд. Он держал иглу обеими руками, направив остриë на меня, и собирался просто и незатейливо воткнуть оружие мне в живот за счëт набранной скорости.

Укрепление позволило ему моментально сократить расстояние между нами... Но то же самое Укрепление позволило мне с лëгкостью избежать удара. Нужно было лишь подгадать момент.

Шаг в сторону. Разворот корпуса. Мимо проносится кроваво-красная игла...

Меня словно бьëт током.

Мимо проносится иссиня-чëрное рыцарское копьë. Сразу после этого следуют четыре удара молниями...

— У Митсуру-сэмпай проблемы!

— Держись! Диа!

— Инициирую протокол призыва!

Серия взрывов.

— Враг всë ещë жив!..

Ответный укол наношу в солнечное сплетение. Игла настигает противника, и пусть ей не удается проткнуть напитанную шинсу кожу, удар получается ощутимым и мужчина отшатывается. Но не сдаëтся, с болезненным криком замахиваясь оружием...

Клинок стремительно опускается на место, где я только что находился. Каким-либо образом заблокировать удар было невозможно, поэтому пришлось натурально отскакивать, бросаясь на пол.

— Арисато! Чëрт, значит, сегодня у нас по плану гигантские руки с огромными мечами. Блеск!

Не спуская глаз с Теней, я поднялся на ноги.

— Акихико, сосредоточься. Вместе с Айгис атакуй ту же цель, что и я. Юкари – не дай нам умереть.

— Поняла!..

Движения удильщика становились всë более беспорядочными, теперь он просто изо всех сил отмахивался от меня иглой, оставляя множество брешей в защите.

Выпад.

— Агх!

Сина согнуло. Со скривившимся лицом он попытался сделать вдох.

Пинаю по ладони с иглой – удильщик стонет от боли, разжимая руку. Вторым пинком отправляю иглу в пропасть. Третьим ещë раз добавляю противнику по груди, опрокидывая его на бетонную поверхность и оставляя задыхаться в позе эмбриона.

Слышу топот ног со спины. Не раздумывая ухожу с вектора атаки и бью иглой наотмашь.

— А-А-А!!!

Меня окатывает кровью. Крик быстро превращается в хрип – этот парень действительно не владел техникой укрепления. К тому же ему сильно не повезло, поскольку игла зацепила сонную артерию.

Совсем скоро он рухнул на бетон. Перевожу взгляд на следующего удильщика...

— Да ну нахер!

...Но тот уже убегал прочь. Судя по тому, что его путь вëл прямиком в лапы кота, далеко он не убежит.

Неподалеку активно сражались ещë двое. Но я не спешил к ним присоединяться, а вместо этого задумчиво посмотрел на запятнанный кровью кусок металла в своей руке.

Моим первым клинком в Тартаре была рапира. Именно с ней я начал восхождение, именно с ней Мицуру натаскивала меня сражаться.

Здесь я получил иглу. Другая рукоять – по факту, еë нет, – другая балансировка, да и гарда отсутствует... Но в целом оружие было похоже настолько, что на меня накатила неуместная сейчас ностальгия.

То есть, серьëзно? Из всех вещей по которым я мог соскучиться, я соскучился по сражениям?..

Посмотрел на лежащего Сина. Тот затих.

Перевëл взгляд на оставшуюся парочку. В данный момент они уже отскочили друг от друга, оценивая состояние оппонента и изменившуюся диспозицию.

— Эй, синевласка! Признаю, ошибалась насчëт тебя, ты красавчик! Давай добьëм этого придурка? С меня потом должок! Отдам его... Как-нибудь по-особому!

— ...

Молча смотрю на еë противника. Тот стоял с угрюмым выражением лица и старался держать нас обоих в поле зрения.

Коротко киваю головой в сторону женщины. Удильщик злобно ухмыляется, согласно кивая в ответ.

Я начинаю заходить противнице за спину.

— Эй-эй-эй! Вот же...

Женщина нервно озирается. Хочет сбежать? Стоит ли еë догонять в таком случае?

Но бежать она не собиралась. По всей видимости, оценила свои силы и решила, что оторваться не получится.

– Ладно-ладно, поняла. Ну и хрен с вами! Адьëс, мудилы!

Коротко разбежавшись и по-максимуму напитав тело шинсу, женщина сиганула вниз.

— ...

— ...

Теперь мы с удильщиком остались вдвоëм, не считая затихшего Сина и окровавленный труп. Всë также молча смерили друг друга взглядами.

У мужчины действительно завивались тëмные кудри. Ещë он был высоким, худощавым, был одет в кожаные штаны и куртку, а также красовался длинной кровоточащей царапиной на щеке.

Атаковать он меня явно не хотел. Я его, в принципе, тоже не собирался, решив вместо этого оценить происходящее на других столбах.

Шилиал* Захард стояла над тремя трупами, равнодушно встретив мой взгляд своим. Немного поиграв в гляделки, мы разорвали зрительный контакт.

Кот только что закончил издеваться над очередной жертвой. Его изначально чëрная шерсть стала бурой... И на наш столб он посматривал с ухмылкой, явно раздумывая стоит ли наведаться в гости.

И да, тот удильщик действительно далеко не убежал.

Зорг в данный момент буйствовал среди троих противников, в каждой руке у него было по игле, которые на фоне его размеров выглядели словно зубочистки. Да он ими особо и не пользовался, предпочитая работать ногами.

Вот один из парней не успел отскочить и был вынужден принять удар скрещенными руками...

Хлопок и, кажется, хруст костей.

Удильщика просто снесло. С жалобным криком бедняга слетел со столба и отправился на встречу с землëй.

— Стоп! Закончили.

Голос офицера Хакс пронëсся над нами подобно раскату грома. По всей видимости, усиливать при помощи шинсу можно в том числе и голосовые связки...

— Так, молодцы. Теперь у меня для вас новое задание! Берите пострадавших, и аккуратно... Вы слышали меня? Аккуратно! Я за вами слежу! Так вот, складируем их вместе и подготавливаем к переносу! Это тоже будет оцениваться, так что без самодеятельности, никаких "ой, как же так, он умер у меня на руках!" Поняли меня?! Сейчас возвращаемся в парящую крепость и на сегодня всë, отдыхайте. Списки с изменившимся рейтингом вывесят как обычно, ближе к вечеру, а завтра продолжим тренировки. Давайте, начали!

***

Отойдя с полным подносом от стойки выдачи, я окинул взглядом забитый народом зал. Все столы были так или иначе заняты, либо полностью, либо наполовину. Исключение составлял только стол за которым сидела принцесса Захард, но там как обычно витала атмосфера из разряда: "не влезай – убьëт", поэтому туда я особо не стремился.

Пока раздумывал куда сесть, заметил обедающую Нио. Она меня – тоже, после чего с ухмылкой поманила ручкой.

В принципе, почему бы и нет, обещал же.

Деревянный стол был рассчитан на шестерых разумных. Четыре места были уже заняты, я сел на свободное рядом с Нио.

По другую сторону от моей знакомой расположилась девушка. У неë была слегка бледноватая кожа – и словно в качестве контраста избранная утопала в чëрном. Чëрные волосы, чëрные глаза с неестественно широким зрачком, чëрная рубашка с красной окантовкой, чëрная юбка. А ещë девушка носила тонкие перчатки. Естественно, чëрные.

Она смотрела на меня совместно с Нио. И кривая ухмылка на еë лице была почти аналогичной. Этот дуэт... Почему-то от него у меня по спине пробежали мурашки.

Напротив нас сидели двое. Уже знакомая мне Фурина, что с улыбкой помахала рукой. И рыжеволосый парень в одежде, напоминающей сутану католического священника. На тыльной стороне его ладони можно было заметить красную татуировку, а взгляд, брошенный на меня, был полностью равнодушным. Впрочем, он почти сразу приветливо улыбнулся и мы с ним обменялись кивками.

"Знакомься, Минато: это Оуги, проводник. Выделяется тем, что еë дом шинсу такой же чëрный, как и еë душа."

Оуги коротко рассмеялась.

"А напротив сидит Широ. Аккуратнее с ним, он – фанатик."

— И ничего не фанатик. Ненавидеть пожирателей душ и всех, кто связан с демонами, абсолютно нормально.

По Морю Душ прошло волнение. Одна часть персон была полностью согласна с этим заявлением, а другая – категорически против.

"Как скажешь, фанатик. Минато, до тебя мы тут как раз тест удильщиков обсуждали."

— Да уж, тест у вас прошëл – моë почтение.

Фурина аккуратно вытерла салфеткой уголок губ.

— Было восемнадцать удильщиков, а осталось одиннадцать. При этом двое с травмами и двое при смерти. Даже если они оправятся, то получат кучу штрафных баллов за пропуски тренировок.

"Ого. Не ожидала от тебя такой осведомлëнности."

— Вообще-то, я адепт света! Всë знать – это моя специальность!

Оуги попросила меня передать ей соль. Поблагодарив, она тоже включилась в разговор:

— Крайне жестоко получилось, если сравнивать с тестами в остальных группах. Хотя я скорее удивлена тем, что это мы так легко отделались. На первом-то этапе, по факту, вырезали двести разумных. Да и на третьем, с загадкой, тоже десятка три отправились к праотцам. А сейчас мы сидим спокойно, с шинсу играемся.

— Я думаю, – взяла слово Фурина, – проблема была в том, что удильщиков слишком много. Самая многочисленная группа из всех, а пройдут в итоге лишь четверо. Вот и решили заранее сократить число участников. Дальше-то нас прятки ждут.

— Прятки?

— Угу. Как я поняла – кромешный ужас, а не испытание, особенно если брать последние годы...

***

В кабинете директора царила напряжëнная тишина.

Ю Хан Сон привычно сидел за своим столиком. Перед ним полукругом выстроилось пятеро офицеров, в которых избранные могли бы узнать кураторов своих групп.

На столе лежала пустая баночка из под кофе «Максим». Ю Хан Сон плавно положил на неë ладонь.

— Итак... Начинаем.

Треск. Директор приложил ничтожную толику своей силы, но еë хватило чтобы раскрутить жестяную банку словно юлу.

Впрочем, понемногу скорость вращения замедлялась. И пропорционально с этим возрастало напряжение...