Башенка

Согласен, вариант так себе.

— Второе – выгнать тебя во внешний мир. Тоже, вроде как, нет причин для подобного. Кроме того, если ты вернëшь там свою силу, что помешает тебе обрушить эту силу на Башню? Этот вариант ненадëжен. И сулит в будущем множество проблем. А я предпочитаю решать их заранее и полностью.

Честно говоря, про внешний мир, как и про Внешнюю Башню, я узнал всего ничего. Но все кто писал о них, в один голос твердили, что условия жизни там далеки от сносных. А если меня вообще выкинут обратно в темноту и закроют за спиной двери... Куда я пойду? Конечно, у меня нет причин ломиться обратно. Но если не будет другого выхода и я начну умирать от голода и жажды?

Хорошо, предположим, я окажусь в другом месте. В обществе махрового средневековья. Или вообще в племени Мумба-Юмба, с перспективой всю жизнь спать в шалаше и охотиться на краснопëрых желтопузиков. Оно мне надо? Смогу ли я потом самостоятельно выбраться оттуда? Неизвестно.

— Третий вариант. Заключить с тобой контракт. И речь, как ты понимаешь, пойдëт не про шинсу. Хотя, если ты захочешь навесить на себя дополнительные оковы, ничего не имею против... Это же соглашение будет касаться именно твоих сил. Читай.

Передо мной соткался чëрный лист, на котором белыми чернилами были написаны следующие пункты:

1. Не разрушать этажи и стены Башни.

2. Не наносить вреда Хранителям Башни.

3. Не нарушать правила Башни.

Взамен Хранители обязуются:

— Не блокировать силу Незаконного, рекомого Арисато Минато.

У контракта не было должного оформления. Но, полагаю, оно и не нужно.

— Что за правила?

— Переход на этаж выше, если ты на нëм ранее никогда не был, возможен лишь после прохождения испытания. Будучи офицером, нельзя вмешиваться в дела избранных. Нельзя устраивать на этаже кровавую бойню, то есть массовые убийства свыше тысячи разумных единомоментно. Всë.

— Тогда пропиши конкретно эти правила в третьем пункте.

— ...

Какое-то время мы молча буравили друг друга взглядами. С его стороны это выглядело весомее, но я давлению старался не поддаваться.

— Наглый, наглый...

Тем не менее, третий пункт изменился. Хорошо.

— "Не наносить вреда"... Я не смогу даже защищаться?

— Тебе и не нужно будет защищаться, если ты не станешь нарушать правила!

— И всë же. Может, изменить этот пункт на "Не убивать Хранителей"?

— И оставить тебе возможность превратить нас всех в калек?! Не бывать этому!

Я уже упоминал, что находиться напротив пасти этого чудовища довольно неприятно? Так вот, повторю ещë раз – это нервировало, особенно когда хранитель злился.

— "Не убивать Хранителей и не атаковать их первым"? Мне нужна возможность защиты. Иначе подписывать подобное – самоубийство.

Змей заворчал. Его тело, исчезающее где-то далеко-далеко внизу, зашевелилось.

— Хорошо. Но учти, если ты тяжело покалечишь хоть кого-то из нас, на тебя объявят охоту все остальные. Нам хватило мясника Энрю. Повторения трагедии сорок третьего этажа мы тебе не простим!

— Последнее. Что будет в случае, если я нарушу контракт?

— Шинсу убьëт тебя. И еë не остановит даже твоя ручная смерть. Также, не пытайся обойти условия какой-нибудь глупостью вроде: "атакую не я, атакуют призванные мною существа". Результат тебе не понравится.

— ...

Какое-то время подумал...

А, точно.

— Бархатная Комната?

— Я не знаю о чëм ты, Незаконный. Но на другой план ты сможешь выйти только на сорок третьем этаже. И это не обсуждается.

Подумал ещë. Отказ грозит последствиями, это понятно. Либо по первому, либо по второму варианту. Согласие? Мог ли я что-то упустить? Да запросто. Может этот контракт работает как контракт с дьяволом, то есть, ты попадаешь в ад не из-за условий, а потому что вообще подписал подобное. Выторговать время на раздумья?

— А...

— Нет! Здесь и сейчас, Незаконный!

Ладно.

Прокрутил условия в голове ещë раз. Не знаю, ничего не идëт на ум.

Что же...

— Согласен. Кровью подписать?

— Добровольного согласия достаточно.

Я почуствовал, как в меня вошло... Что-то. Шинсу? Одновременно с этим будто распахнулись врата...

И моë сознание затопили сотни голосов.

Конец флэшбэка.

Я не знаю, почему у персон появились полноценные личность и воля. За четыре дня так и не пришëл к определëнному ответу, отправив в копилку вопросов наподобие: "почему я не сошëл с ума за время заточения, в темноте и одиночестве", "почему появился не пойми где, но в школьной форме и с эвокером" и "каким образом хранители блокировали мою связь с Морем Душ и Бархатной Комнатой".

Зато я выяснил, что могу призывать персоны без эвокера. Уже протестировал в комнате, воплотив Орфея. Но далось это тяжело, не до очередной потери сознания, но близко. Всë же, судя по всему, мне придëтся топать к Хеадону...

Контракт на использование шинсу мы так и не заключили. Хранитель сказал, что он мне и не нужен... Как я разобрался позднее, действительно, не нужен, но распространяться о подобном не стоит. И, к счастью, разболтать об этом я не успел. Потому что нашëл в интернете информацию о Незаконных, и ничего хорошего о таких как я там не писали.

Официальная позиция империи звучит примерно так: "гоните их, насмехайтесь над ними". Но потихоньку и издали, потому что ответку можно не пережить. Поэтому лучше всего сообщить информацию ближайшему офицеру, он уже вызовет избранных, что служат великим семьям. Ветеранов этажа этак с девяностого, чтоб наверняка смогли прикончить Незаконного.

И таких вот наëмников много, тысячи. Оно мне надо, со всеми ними связываться?

Поэтому с шинсу следовало быть аккуратнее. Тоже самое касалось персон – светить их при толпе народу и в объективах камер явно не стоит. Возможно, удастся представить их как некий артефакт?.. Но точно не на втором этаже. И не на третьем.

Решив, что давить затылком подушку куда приятнее нежели подпирать лбом дверь, я закрыл еë на замок и отправился спать. На завтра Хакс обещала некий тест, и я сомневался что он окажется таким же как у скаутов...

***

– Утро доброе, господа удильщики.

Утверждение было крайне спорным. Лично я представлял доброе утро как угодно, но не на продуваемом всеми ветрами вершине гигантского столба и с иглой в руках.

В небе, сидя на каком-то артефакте в виде зелëной подушки, парила офицер Хакс. А на подобных моему столбах стояли такие же воодушевлëнные как и я участники. Расстояние между столбами варьировалось, где-то они почти соприкасались друг с другом, а где-то надо было прыгнуть метров на пять в длину. В принципе, если использовать технику укрепления тела, это возможно. Всë же сила и скорость у нас тоже повышались, пусть и не так как у копейщиков и скаутов.

Но если оступишься, то лететь вниз далеко-о-о...

— Сегодня у нас вместо лекций будет простой тест. Цель: столкнуть других участников, не упав при этом самому. Остановимся, когда вас останется... Ну, скажем, восемь разумных.

Я слегка раздражëнно выдохнул. Мысленно поставил заметку: когда говорят, что тест или испытание простое, значит, оно ничерта не простое. Думал, только Хеадон этим грешит, но нет.

— Результаты этого теста будут учитываться во время финального испытания в конце месяца. Падать не бойтесь, внизу стоит система безопасности, что защитит вас от смерти. Правда, не от перелома позвоночника. Так что советую всë же укрепить тело при столкновении с землëй. Вопросы?

Вверх поднялась кошачья лапа.

— Можно ли убивать других участников?

— Можно. Иглы вам выдали не для красоты.

— Отлично, ня...

Шерстяного убийцу я мысленно отметил как первоочерëдную цель.

Нэкомата жалобно мяукнула.

Ну а что поделать? Сам виноват. Если, конечно, у меня получится его одолеть, в чëм без использования персон я не был так уверен...

Само собой, выбор подобных целей являлся типичной сделкой с совестью. Всë же этот мир, в котором для восхождения необходимо натурально идти по головам, для меня – дикость.

Нет, на Земле тоже были свои проблемы. Достаточно вспомнить эксперименты Группы Кириджо. А ещë Стрегу. Культистов, Никс, Эребус... Пожалуй, довольно много проблем. И всë же общество, как ни крути, было куда более цивилизованным. И я до сих пор считал себя его частью.

Но и просто сдаться и выйти во внешний мир я не могу – за четыре дня моя позиция не изменилась. Да и хранитель прямо намекнул, что наружу меня выпустят только вперëд ногами.

Поэтому я определил для себя рамки допустимого.

Атаковать очевидных маньяков – можно. Дать отпор если атакуют меня – нужно. Убивать и калечить только ради того, чтобы пройти испытание – нельзя.

Всë просто.

— Начали!

Я думал, что в самом начале участники проявят осторожность... Не тут то было. События сразу же понеслись вскачь.

Вдали от меня издал боевой рëв великан по имени Зрог, после чего понëсся в сторону ближайшего соперника. Думаю, сталкивать его, а не убивать. Всë же, насколько я сумел узнать этого гиганта, он не особо кровожадный. А на Фурину злобно зыркает просто от скуки.

На столбе, что был немного ближе ко мне но левее, трое участников разбойного вида окружили одинокую девушку в чëрном платье и с розовыми волосами. Они решили напасть на принцессу Захарда?

— Как же я ненавижу высокородных стерв вроде тебя!

— Хе-хе, дорогуша, как думаешь, если мы убьëм тебя сейчас, нас примут в FUG?

...Понятно.

Вознеся короткую молитву за упокой их душ, я перевëл взгляд на прямоходящего кота... Не знаю, как правильно называется их вид.

Тот уже нашëл себе жертву и вовсю с ней игрался, даже не используя толком иглу, только когти. Я уже собирался пойти жертве на помощь... Вот только не учëл один маленький нюанс.

Я прошëл первые этапы без сознания. Я упал в обморок на первом же занятии. Был в самом конце списка, считался аутсайдером и слабейшим из группы.

А значит, являлся законной целью для падальщиков.

Их было пятеро, и они прыгнули ко мне на столб практически одновременно.

Тор громогласно смеëтся, ожидая славной драки.

Глава 7

Нападать на меня не спешили.

Да, на столб удильщики запрыгнули одновременно, но с разных сторон. И расклад сил был отнюдь не пятеро против одного, а каждый сам за себя. Поэтому избранные старались держаться на расстоянии друг от друга, нервно поглядывая по сторонам и крепко сжимая в руках иглы.

Я спокойно обвëл взглядом окруживших меня врагов. Ощущение, будто я Тень, которую атаковал отряд SEES. Правда, члены отряда жутко рассорились между собой и готовы поубивать соратников.

Пока смотрел (напасть первым никто так и не решался, опасаясь получить удар в спину), заметил одну интересную деталь. Двое удильщиков пришли с тех сторон, где столбы стоят крайне близко друг к другу. То есть, этим двоим необязательно было использовать Укрепление, чтобы добраться сюда. А они вообще им владеют?

Пригляделся к ним повнимательнее. Лица напряжëнные, смотрят в ответ со злобой и вызовом... Но я не вижу вокруг их тел едва заметной дымки, что окружала всех остальных, включая меня. Не вижу концентрации шинсу.