По ту сторону

Глава 6

На следующий день ярко светило солнце, стояла отличная погода. Прибывая здесь я, уже давно не видел такой хорошей погоды. Ветер стих, снег тоже перестал, показавшееся на небосводе тёплое солнце заново согрело землю. Как будто случившееся вчера было всего лишь ночным кошмаром, из-за которого не стоило переживать.

Я позволил себе немного поваляться в постели вместе с Жанной, что случалось редко. До тех пор, пока девушка не проголодалась и не поторопила меня пойти приготовить чего-нибудь поесть.

Я отправился на кухню и увидел, что остальные давным-давно проснулись, позавтракали, сидели за столом гостиной и как раз обсуждали поход в дом плотника.

Михаил, увидев меня, улыбнувшись, поприветствовал меня и поинтересовался, где Жанна и как ее самочувствие.

— Ещё в кровати, говорит, слишком холодно, не хочет вылезать из постели. Вот и спустился приготовить, ей что-нибудь поесть.

Михаил согласно хмыкнул и сказал, что они собираются посетить плотника, и к нему лучше отправиться всем вместе. Сегодня во время визита к плотнику Михаил первым делом собирался расспросить того о заполнении колодца. Как его заполнить, когда никаких деталей ведь мы не знали. Но, вероятно, ещё более важный вопрос для чего нужно его заполнять?

Пробыв здесь уже какое-то время, я убедился, что почти в каждом дворе расположен такой же колодец. И в большинстве своём колодцы находились ровно в центре двора, прямо на пути того, кто входит в дом. Вероятнее всего, за подобным расположением, которое противоречило здравому смыслу, скрывался какой-то странный обычай.

Вчера из-за неверных сведений, полученных от плотника, погибли двое наших. И при следующей встрече со стариком настроение у выживших никак не вписывалось под определение «прекрасное». Даже всегда любезный с ним Михаил явно был настроен прохладнее. К счастью, старик вовсе не обратил на это внимания, он всё так же держал в руках длинную трубку и, прищурившись, выпускал облака густого дыма.

— Старик, что мы должны делать после молитвы в храме? — спросил его Михаил.

— Заполнить колодец, конечно же, — ответил плотник. — В любой из вечеров положите туда мёртвое существо. И все готово.

— Мёртвое существо? Какое ещё мёртвое существо, что это значит? — Соня услышала кое-что нехорошее в его словах. — Что вы имеете в виду?

— Именно то, что говорю. — ответил плотник не продолжая курить трубку

Михаил же решил уточнить детали:

— Подойдёт любое умершее существо?

— Верно, любое умершее подойдёт любое, — ответил плотник. — Курица, утка, собака, гусыня — всё, что вы сможете найти. В течение трёх дней вы должны сбросить его в колодец, присыпать земелькой, и можно делать гроб.

Услышав условие о том, что сгодится любое умершее существо, Михаил улыбнулся и облегчённо вздохнул. Да не успел выдохнуть до конца, как стоявшая рядом Жанна высказалась:

— Мы столько дней провели в деревне, а кто ни будь, из вас видел здесь хоть каких-нибудь животных, кроме этой твари, я например не видела. Где же нам искать этих куриц, уток, собак и гусей?

— Но ведь мы ели яйца, разве нет? Та корзина с продуктами… — не понимая, о чем идет речь, ответил я. — Раз есть яйца, то должна быть и курица.

— Ты, наверное, не очень внимательно вглядывался в ту корзину, — ответила мне Жанна, — в нашу кухню ни разу не входили посторонние люди. Даже жители деревни. Продукты в корзине пополняются сами собой.

И то верно, ведь когда мы спускались на завтрак, продукты были свежими. А входная дверь была заперта.

— Тогда кто несет эти яйца? — пробормотал я себе под нос.

— Да какая разница, кто или что их несёт. Вкус, впрочем, неплохой. — ответил один из уцелевших мужчин.

Но стоило Жанне напомнить, и остальные тоже осознали, что действительно не встречали в деревне никакой живности. Как раз стояла студёная зима, и в горах тем более не могло быть животных. Михаил тоже оказался достаточно умным, чтобы ухватить кое-какую ключевую деталь. Кровь постепенно отступила с его лица, мужчина начал бледнеть.

— Старик, что ты, в конце концов, хочешь сказать?

Плотник ответил:

— Я всего лишь изготавливаю гробы, и больше ничего сказать и сделать не могу. Я бы не стал намеренно вам вредить.

Стоило ему это произнести, и кто-то всё же не выдержал и ударил по столу, гневно закричав:

— Что значит, не стал бы намеренно нам вредить? Ты сказал нам входить в храм молиться по одному, а теперь все, кто зашёл туда один, мертвы…

Плотник не меняя тона перебил:

— Для чего делаются гробы?

Все тут же застыли и переглянулись друг с другом.

— Именно для того, чтобы положить туда умершего. А если никто не умер, зачем тогда гроб? — Плотник заулыбался, что выглядело крайне неприятно на его покрытом морщинами лице. — И вообще, почему вы не послушали моего совета…

Жанна тут же влезла:

— Какого твоего совета?

Плотник показал на нас пальцем:

— Осталось ещё так много человек, она ведь ещё не наелась.

— Не наелась?.. — услышав это, я тут же вспомнил трупы на третьем этаже, пережёванные в крошку, а также некоторые детали, которые упоминали вчера остальные — о том, как жуткая тварь утащила зарубленных ею жертв обратно в храм. Теперь я, наконец, понял, какой итог ожидал те трупы.

— Что это за тварь… — не удержавшись, спросил Михаил. — Та женщина…

Плотник махнул рукой и отказался продолжать разговор.

Жанна начала шарить взглядом по комнате и, в конце концов, остановилась на пустом углу и буркнула себе под нос:

— А что ж ты палочку-то убрал?

Плотник едва не рассмеялся от гнева. И наверняка подумал — я что, должен дожидаться, пока ты, как в прошлый раз, схватишь эту палку и начнёшь угрожать мне побоями?

Девушка продолжила:

— Ладно, палки нет, но зато у меня припасено кое, что другое для тебя, — с такими словами она достала из-за спины складной нож. — Старик, выкладывай все как есть. Ведь если ты не скажешь, мы всё равно все здесь умрём, а перед смертью неплохо будет и тебя с собой прихватить, за компанию.

Старик сглотнул сухим горлом.

Не только плотник, но и я уставился на Жанну. Комната погрузилась в неловкое молчание. И у большинства в голове возникла только одна мысль — а что, так можно было???

Плотник готов был, захлебнутся слюной от ярости, но при этом не мог ничего поделать с Жанной, ему оставалось только стиснуть зубы и рассказать им всё о «той женщине».

Выяснилось, что женщина — это местное божество, которому поклоняются жители деревни. На словах-то божество, но на деле — злой демон, который, охраняя покой деревни, при этом очень любил полакомиться свежатиной. Каждую зиму местные приносили ей в жертву живых существ. Но в этом году случилось непредвиденное — живых существ не осталось…

На их счастье, приехало несколько чужаков, которые вызвались помочь им изготовить гроб. На этом моменте рассказа все поняли, что для жителей деревни мы и являлись той самой жертвой на заклание.

— Её непременно нужно накормить? А если не сделать этого, что тогда? — спросил Михаил.

Плотник ответил:

— Если не накормить… она сама придёт за вами. Плотники или гробовщики, обязательно должны задобрить её подношением, поэтому, кроме вас, в этом году никто гробы не делал, — старик затянулся трубкой. — Это всё, что я могу сказать. Стоит вам только заполнить колодец, и я начну делать гроб.

Жанна молчала, опустив голову, поигрывала ножичком в руках. Острое лезвие парило в её тонких изящных пальцах, проскальзывая между ними, от чего у остальных зарябило в глазах.

Плотник тоже замолчал. Кажется, он побаивался Жанну — во время рассказа всё посматривал в ее сторону. И когда все уже решили, что она вот-вот скажет ему ещё что-нибудь, Жанна со вздохом произнесла:

— Идём. Он все сказал.

— Что, уже возвращаемся? — спросил Михаил.

— А ты как думал? — с лёгким нетерпением сказала Жанна. — Он больше ничего не знает, дальнейшие расспросы ничего не дадут.

Девушка развернулась, толкнула дверь и вышла прочь, решительно и бесповоротно. Глядя на неё, остальные направились следом. Мне показалось, что настроение у девушки не очень хорошее, поэтому я догнал её и спросил, в чём дело.

Жанна шепнула чуть слышно:

— Сегодня ночью будь осторожнее. И постарайся не выходить из комнаты до утра.

— Что это значит? Ты хочешь сказать, что эта тварь, возможно, явится за нами? — я мог представить только одну причину, по которой нужно проявлять осторожность.

— Хэх, — усмехнулась Жанна. Она повернулась и нежно приникла к моему уху и тихо сказала:

— Иногда… люди, намного страшнее призраков.

Я застыл в изумлении.

— Идём, — девушка снова пошла вперёд, а я, глядя ей вслед, раздумывал о сказанных ею словах.

Если до визита в дом плотника члены команды ещё могли перекинуться друг с другом парой фраз, то стоило вернуться от него, и атмосфера, в команде кардинально поменялась.

Я не понимал, что случилось, и тогда Жанна, жуя бутерброд с ветчиной, медленно разъяснила:

— Ты дурак? Ты действительно ничего не понимаешь? Всё потому, что раньше все выживали вместе, объединив силы, а теперь…

— А что теперь? — так же, не догоняя, о чем она говорит, спросил я.

— Теперь каждый мечтает о том, чтобы другой поскорее сдох, — Жанна откинулась на спинку стула. — Ведь стоит кому-то умереть, и у нас найдётся мёртвое существо, которое можно бросить в колодец. Тогда и гроб будет сделан, и всем удастся выбраться отсюда живыми…

Меня словно ошпарило, ведь я совершенно не задумывался о подобном. А послушав девушку, спросил:

— Все миры за дверью такие?

Жанна, доев бутерброд спокойно продолжила:

— На самом деле, этот ещё ничего. Но сегодня ночью ни в коем случае не выходи за дверь. Иначе…

— Я встречу ту женщину?

Жанна покачала головой:

— Ты серьёзно? Возможно, ты встретишься кое с чем пострашнее, чем та женщина.

На самом деле я уже догадался, просто мне не хотелось это признавать. Всё-таки я родился в обществе, подвластном закону, и мое мышление пока не могло выйти за его рамки. Жанна намекала, что кто-то может решиться на убийство соратника, чтобы таким образом заполучить мёртвое существо. Но я до последнего отказывался верить в то, что кто-то, в самом деле, так поступит.

Я всю ночь не мог сомкнуть глаз. Жанна же наоборот лежала рядом и спала, как обычно, беззаботно посапывая.

В отличие от неё, я лежал и смотрел в потолок, думая о случившемся днём. Плотно закрыв окно и дверь, я даже намеревался подставить к последней стул, но Жанна сказала:

— А ты не боишься, что тварь внезапно появится в нашей комнате?..

От неожиданности у меня чуть сердце не остановилось.

— Не надо так пугать. Я думал, ты спишь. — А ведь она права и послушно отставил стул в сторону.

И всё же, чему быть, тому не миновать. В два часа ночи измученный бессонницей я услышал душераздирающий человеческий крик.

Я слышал подобные крики и раньше, но этой ночью крик мне показался не похожим на другие. Ему сопутствовал звук падения чего-то тяжёлого и гневная ругань. Так же были слышны быстрых шагов по коридору вперемешку с надрывными мольбами о помощи: