По ту сторону

Глава 5

Под покровом ночи мы вышли навстречу суровому зимнему ветру с керосиновой лампой в руках.

Снегопад, непрерывно посыпавший землю, уже прекратился, но ветер оставался до жути холодным. Под ногами раздавался хруст снега. Я надел теплую куртку, завязал ушанку, чтобы закрыть уши и низ лица, и немного согнулся, неся на себе Жанну.

По дороге никто не заводил друг с другом разговоров, стояла пугающая тишина.

Когда перед нами показался тот самый храм, о котором говорил плотник, кто-то всё же нарушил молчание.

— И это — храм? — произнёс один из мужчин. — Он выглядит… как-то очень уж странно.

Храм в ночи выглядел в самом деле весьма необычно. Само же строение могло показаться очень старым, но если приглядеться, можно было заметить, что на самом деле оно сработано поразительно искусно. Визуально оно напоминало дацан, но откуда ему было тут взяться. Вырезанные на колоннах у входа в храм барельефы не походили на обычную резьбу.

Я поставил Жанну на землю, взял лампу и подошёл ближе, чтобы внимательно рассмотреть скульптуры. Я обнаружил, что на колоннах вырезаны сюжеты, озлобленные демоны. Меня это насторожило.

— Кто ни будь, знает что это такое? — тихонько прошептал я

— Это картины связанные с восемнадцатью ступенями ада, — ответила Жанна

— Ты то откуда это знаешь? — спросила ее Соня, — И что означают эти восемнадцать ступеней?

— Согласно китайской мифологии, ад представляет собой лабиринт, состоящий из восемнадцати уровней,

— Ну, теперь то нам все сразу стало понятно, а то я голову ломаю, че за херня тут нарисована, — кинул я в ответ.

Соня хихикнула, смотря на Жанну, но она была увлечена разглядыванием статуй и колон.

— Какие красивые колонны! — вдруг восхищённо произнесла Жанна.

— Да, довольно милые, — согласился я и кивнул головой.

И действительно, колонны эти совершенно не походили на работу жителей заброшенной в горах деревни. Их практически можно отнести к произведениям искусства.

— Кто хочет быть первым? — спросил Михаил.

Он имел в виду, кто первым пойдёт в храм, но никто не вызвался на столь опасный поступок. Если вход в храм являлся условием смерти, разве первый вошедший не становился жертвенным подношением?

— А почему непременно нужно входить по одному? — внезапно спросила Жанна, — Что если старик нас обманул?

Михаил возразил против сказанного Жанной:

— Всё же делать, как он велел, наверняка лучше, чем поступать наперекор его словам.

— Ну, это не факт, — ответила Жанна и повернулась ко мне, — Денис, я боюсь. Давай войдём вместе.

Послушав Михаила и Жанну, у меня возникли сомнения: — А что если войти в храм вдвоём — это и есть условие?

Жанна приободренно добавила:

— Сейчас мы ничего не знаем наверняка, и я готова рискнуть. Ведь если войти одному, и там с тобой что-то случится, никто даже не узнает об этом, — она посмотрела на чернеющий перед ними храм. — А вдруг… войдёт туда человек, а выйдет уже что-то другое?

От этой фразы всех присутствующих, включая меня, пробрало мелкой дрожью. Я беспокойно обнял себя за плечи, посмотрел на выражение лица Жанны, и, в конце концов, скрипнув зубами, согласился:

— Хорошо, идем вмести.

Михаил нахмурился и выдохнул через нос, оставляя клубы пара перед собой, после чего сказал:

— Вы понимаете, что вы творите? Если два человека в храме — это и есть…

Похоже, он собирался продолжать уговоры, но Жанна перебила его:

— А что если войти одному — это условие смерти? Кто может сказать наверняка?

Безусловно, в её словах была толика истины и Михаил замолчал.

— Мне не важно, кто за кем последует дальше, лень об этом думать, — мягко проворковала Жанна. — Снаружи слишком холодно. Денис, пойдём внутрь. Пораньше зайдем, пораньше вернёмся домой, и ляжем спать.

Стоило ей произнести два слова «ляжем спать», как все вспомнили о скором наступлении жуткой ночи. Если мы продолжим мешкать, велика вероятность, что в итоге проведут слишком много времени в храме, и тогда уже не сможем справиться ни с какой повстречавшейся тварью.

— Идём, — Жанна взяла меня за руку, притянула к себе и прильнула всем телом.

Я уже привык к тому, что девушка ко мне липла, поэтому просто кивнул, скрипнул зубами и ответил:

— Идём.

Мы синхронно шагнули на ступеньку храма и направились к двери. Другие остались смотреть нам в спину, погружаясь в недолговременное молчание.

Деревянная дверь храма была наполовину открыта, внутри зияла чернота, ничего не разглядеть. Жанна протянула руку и осторожно толкнула. Раздался скрип, дверь отворилась, изнутри повеяло воздухом из храма.

Я почувствовал аромат благовоний, который можно было назвать чересчур лёгким, едва ощутимым, тем не менее, совершенно не вписывающимся в окружающую обстановку. Мне удалось рассмотреть внутреннее убранство храма в слабом свете фонаря.

Храм представлял собой небольшое помещение, устроенное весьма просто — посередине зала стоял стол для благовоний и несколько резных божков, а рядом — огромный ящик для пожертвований. На нём, кажется, ещё были вырезаны какие-то слова, но из-за того, что ящик располагался слишком далеко, я не мог разглядеть надписей.

— Пойдём, — тихо произнесла Жанна.

Мы направились дальше, и подошли к подушкам для коленопреклонения перед изваянием божества.

Божество оказалось статуей Будды, только вот какого именно, не я не Жанна не поняли. Но, судя по ласково улыбающемуся лицу, божество олицетворяло что-то вроде спасения всего живого.

Жанна выглядела спокойной. Она встала на колени на подушку и поклонилась изваянию Будды.

После недолгого ожидания в тишине ничего не произошло. Статуя по-прежнему милосердно улыбалась, молча глядя на посетителей храма из-под полуприкрытых век. В храме, помимо свиста ветра снаружи, царили лишь тишина и спокойствие, которые приносили покой в сердце.

Я с облегчением выдохнул.

— Всё в порядке, — Жанна поднялась и отряхнула колени от пыли. — Теперь ты.

— Но я не знаю что делать

— Опустись на колени и попроси о чем хочешь

Я кивнул, протянул Жанне факел, сам опустился на подушку и сделал поклон, так же как делала это девушка. Я не знал, о чём думала Жанна, кланяясь, я же просил божество перед собой о защите и покровительстве.

— Всё.

Несколько простых движений, казалось, отняли все силы. Впрочем, когда я закончил поклоны, ничего так и не произошло, поэтому мне стало легче

— Пойдём, — Жанна протянула мне руку. — Нам пора на выход.

Я протянул руку девушке, и мы осторожным шагом, покинули храм.

При виде нас, вышедшей из храма целыми и невредимыми, на лицах остальных отразилось искреннее удивление. Михаил спросил:

— Что-нибудь произошло?

Я лишь покачал в ответ головой:

— Нет.

Каждый предпочёл хранить молчание, но между тем на их лицах появилось странное выражение — они явно о чём-то задумались.

— Может быть, все войдём парами? — предложил Михаил, почесывая пышную бороду. — Раз уж с первой парой всё в порядке…

— Ты уверен, что с ними всё в порядке? — кто-то из команды сказал, после чего все уставились на меня и Жанну. — Она же сама сказала, что войдёт человек, а вот выйти может уже что-то другое. Как вы можете быть уверены, что они по-прежнему люди?

Я уж было хотел пуститься в объяснения, но Жанна положила руку мне на плече, и преспокойно заявила:

— Уговаривать не будем. Поступайте, как знаете.

— Миша, я тоже боюсь, — прошептала Соня. — Может, и мы пойдём вместе?

Михаила явно одолевали сомнения.

Самые пугливые тут же взялись за поиски пары, но кто-то продолжал стоять на том, что необходимо действовать точно по инструкции, выданной старым плотником.

— В таком случае, все могут делать так, как им хочется, — в конце концов, заявил Михаил. — Соня, мы пойдём вместе.

Соня в ответ обрадовано закивала.

Согласно очереди, которую определили оставшиеся, следующим был мужчина, который решил посетить храм в одиночку. Он вошёл один и вышел тоже один, и в процессе с ним точно так же ничего не случилось. Вот только выражение лица стало каким-то задумчивым, будто он хотел о чём-то рассказать.

Впрочем, не дожидаясь, пока он заговорит, в храм вошла следующая пара людей. Меня терзало любопытство, поэтому я подошел к мужчине и тихонько спросил?

— Что вы увидели в храме?

— Ничего особенного, только статую божества и подушки. А вам эта статуя божества не показалась немного… странной? — спросил мужчина. — Я никогда раньше не видел подобных ей.

Я после его слов удивлённо застыл, не понимая, что мужчина имеет в виду. Поскольку я не много в жизни видел, тем более помещение дацана. Да и в религии я был полным профаном.

Мужчина понизил голос:

— Неужели ты встречал такие статуи? Но она выглядела очень уж необычно…

Я покачал головой, не совсем понимая смысла его слов. Но после недолгих раздумий у него промелькнула мысль, от которой холодок пробежал по спине:

— А как… выглядела статуя?

— Это была женщина, — от первой же фразы у меня ком встал в горле, но мужчина продолжал тихо рассказывать: — Но судя по атрибутам храма, это дацан, а насколько я знаю это буддизм и статуя божества должна быть Буддой. Но она не похожа… Она просто, смотрела на меня, улыбаясь до ушей, но в руках у неё был предмет, совсем не напоминающий атрибут божества, это больше походило…

— На что? — тихо прошептал я

— Больше походило на топор, которым рубят деревья, — договорив, мужчина бросил взгляд на храм. — А когда я закончил кланяться, мне показалось, что она шевельнулась… — на этих словах он, наконец, заметил, что я удивлен его рассказу, и спросил: — А вы? Вы ведь тоже видели её, верно?

— Нет, — это была страшная правда, но я всё же решился рассказать о ней. — Мы видели кое-что другое.

— Да как же другое??? — мужчина мгновенно переменился в лице. — Какую статую вы видели???

— Статую Будды.

Собеседник побелел как бумага, а его взгляд, направленный на храм, наполнился ужасом и отчаянием. Его начало бить дрожью, с губ слетело:

— Нет… Не может быть… Этого не может быть… Как же так… Наверняка проблема в вас, да, точно, дело в вас… — с такими словами он настороженно огляделся, будто бы боялся, что его кто-то услышит.

Третьими в храм вошли Михаил и Соня, и когда они вышли, их лица также остались спокойными, словно с ними не произошло совсем ничего необычного.

Далее пошла четвёртая группа… пятая… среди них были и мужчины, и женщины, кто-то заходил один, кто-то парами, но я вскоре заметил закономерность: когда кто-то заходил в одиночестве, при выходе из храма выражение лица этого человека становилось немного иным.

Когда вышел последний, остальные уже тоже приметили одну особенность — заходя по одному и по двое, люди видели в храме совершенно разные статуи божеств. Пары увидели статую Будды, а те, кто заходил по одному, видели женщину. Женщину со странной улыбкой и с топором в руках.

— Это они ошиблись, ведь мы сделали всё так, как велел плотник… — кто-то, обнаружив подвох, начал постепенно впадать в панику, бесконечно повторяя, словно мантру: — Ошибки быть не могло, с нами точно всё в порядке, божеством наверняка должна быть та женщина… Точно, именно женщина.