Анкер

Глава 4. Дворец в пустоте

4. Дворец в пустоте

Путь через «первый слой», как назвала этот мир Рейн, оказался свободен — я поняла это, когда она крепче сжала мое запястье, молчаливо предупреждая. В самом деле, спустя мгновение мир завертелся — верх стал низом, а низ верхом, и нас какое-то время кружило в опасном и непредсказуемом пространстве лимфы. Даже с закрытыми глазами от смены гравитации мутило, а уж как Рейн справлялась с этим — с открытыми глазами и со мной на поводу — оставалось загадкой. Такая «встряска» пространства происходила и при предыдущих перемещениях, но была не так сильна. Может, дело в том, что сейчас Рейн вела нас в Фокус, а не обычный мир?

Я крепко держалась за руку проводницы и не успела толком испугаться, как ощутила легкий толчок в спину, вслед за которым под ногами оказалась твердая земля.

— Можешь снять повязку, мы прибыли в Фокус.

Голос Рейн полнился гордостью.

Я торопливо сняла повязку, огляделась.

Мы стояли у подножья холма, среди высоких старых деревьев. Скорее в ухоженном парке, чем в лесу — тут не было бурелома, поваленных деревьев, непроглядных зарослей. Перед нами вилась вытоптанная в траве тропинка, идущая вдоль холма, а за спиной, когда я обернулась, оказалось вросшее в землю высокое, метров пять в диаметре, каменное кольцо. Выглядело оно будто магические врата из фильма или игры, вот только никакого таинственного света не испускало, звуков не издавало, и каких-либо таинственных пространств внутри тоже не было. Просто вырубленное или сложенное из камня кольцо, когда-то видимо белое, сейчас — потемневшее, обросшее мхом, с грубоватыми узорами на поверхности.

— Это магический портал? — спросила я, ожидая, что Рейн рассмеется.

Но протектор задумалась.

— И да, и нет. Сам по себе проход ничего не значит, достаточно обозначить его флажками или ленточками. Но это слабая точка, где можно пройти в лимфу или обратно. Кольцо поставили для наглядности.

— А ещё это красиво, — сказала я.

Рейн улыбнулась и кивнула:

— Да, наверное… Эй, где охрана? Совсем разленились?

— Чего орёшь, Рейн, — без всякого почтения отозвались со склона. Из-за дерева встал совсем молодой, лет пятнадцати, парнишка. — Я тебя ещё в лимфе увидел… А это кто?

Охранник неторопливо спустился по склону, с любопытством поглядывая на меня. Дважды ударил себя кулаком в грудь, Рейн повторила этот жест — видимо, приветствие.

— Здрасте, — сказала я, теряясь, как себя вести. Вроде совсем молодой мальчишка, но он был в чём-то вроде кольчуги из матовых серебристых колечек и, конечно же, с мечом. — Я…

— Знающая с Земли, третий слой, — перебила меня Рейн. — Эдвард не возвращался?

— Пять лучей назад, — ответил парень, явно утрачивая ко мне интерес. — Ушёл в Сердце.

Рейн кивнула и повела меня прочь по тропинке, крепко держа за руку.

— Эй, а поболтать? — обиженно крикнул вслед парень.

Видимо работы у охранников было немного.

— Да вот ещё… — буркнула Рейн.

— Скажи, почему я его понимаю? — спросила я. — Он ведь говорит не на русском, я чувствую.

— Да он вообще не с Земли, — хмыкнула Рейн. — Да и не совсем человек, если честно.

— Тогда как…

— Переходя на другой слой, ты впитываешь местный язык. Обычно это длится несколько суток, но ты анкер, — Рейн глянула на меня с любопытством. — Никогда об этом не задумывалась, но у тебя адаптация идёт гораздо быстрее. Спроси в Сердце, там полно умников.

Ну вот опять, ответ лишь породил новые вопросы.

— А что такое Сердце? — спросила я.

Рейн воодушевилась.

— Сейчас, выйдем на открытое место…

Мы прошли по тропинке ещё немного. Лес действительно поредел. Рейн взяла меня за плечи и, глядя куда-то мне за спину, сказала:

— Перед тобой Сердце, штаб-квартира Декады! Разрешается ахнуть.

Я повернулась и ахнула. По правде сказать, я ахнула прежде, чем что-либо увидела, потому что со слов Рейн мне надлежало увидеть что-то невероятное. Например, величественный средневековый замок над которым вьются огнедышащие драконы, или футуристического вида небоскрёб под небом с множеством разноцветных лун.

Мы же стояли на склоне холма, на вершине которого, полускрытый деревьями, виднелся огромный дом. Это было современное строение, пусть и яркое, словно детская игрушка. В нём были и отдельные корпуса, и башенки, и арки, и купола. Всё очень современное, хоть и стилизованное под старину — да ко всему ещё и разноцветное, будто строителям выдали понемногу краски самых разных оттенков и велели использовать всю.

Мое воображение попыталось представить, кому такое строение могло принадлежать в моем мире — думаю, это была бы либо вилла очень экстравагантного миллиардера, либо здание дорогого отеля… при Диснейленде.

Здесь, где бы это здесь ни было, огромное поместье принадлежало… Декаде, кажется?

— Ого, — выдавила я, не зная точно, что надлежит сказать.

— Ты не выглядишь шокированной, — заметила Рейн. В голосе девушки отчетливо слышались нотки ущемленной гордости.

— Что ты, я восхищена, только… — я осматривала декоративные шпили и башенки на средневековый манер, прилепленные то тут, то там, — Таких роскошных вилл в моем мире мало, но они не являются чем-то необычным. Понимаешь?

— Блин, ты же с третьего слоя, — Рейн стукнула себя по лбу, — Мой косяк, не сообразила. Видишь ли, когда мне предложили здесь работать, я полагала увидеть обыкновенный дворец, но вместо него передо мной открылось это чудо света! Пожалуй, величайшее потрясение в моей жизни…

Я улыбнулась, сама не зная чему. Ну да, для Рейн этот особняк — построенный из стекла, железобетона, металла и других современных нам, но редких для ее мира материалов — должен завораживать дух. Уверена, на Гемме до сих пор есть действующие замки, в которых настоящие короли с важным видом восседают на тронах.

— Пойдем, анкер Земли, нам еще Эда найти нужно. Надеюсь, у него не возникло трудностей с устранением нарушителей, — Рейн ненароком коснулась меча на бедре, и взгляд ее затуманился, — Они профессионалы высшего уровня, стреляные воробьи, но мы все равно волнуемся.

Я оторвалась от созерцания природы и бросила взгляд на спутницу. Вот оно! Снова она говорит о себе во множественном числе. Или она меня причисляет к числу «волнующихся»? Да нет, столь чудаковатая манера говорить есть и у Эдварда, значит, дело в другом. Но в чем?

Мы двинулись по тропе, плавно поднимающейся к особняку. Разминулись с группой юношей и девушек, одетых точь-в-точь как мои протекторы. Проходя мимо нас, они касались груди, приветствуя Рейн, моя спутница ответила тем же жестом.

— В большинстве восьмой слой, — шепнула она. — Многие их не любят, а по мне — классные ребята. Кстати, двое с Земли.

Тропинка перешла в извилистую гравийную дорожку, огибающую деревья и ползущую вверх по склону. Мы перешли по двум мостикам, переброшенным через горные ручьи и вдруг я ощутила, что мир неуловимо изменился. Как-то иначе стало светить солнце (я глянула вверх и поняла, что оно очень сильно сместилось по небосклону), другим стал наклон холма и… теперь мы спускались вниз, а Сердце высилось посреди долины! Я завертела головой — и увидела встретившихся нам протекторов уже очень и очень далеко, рядом с круглым порталом!

Сам портал выглядел точно так же, как и раньше, но лес вокруг был другим — гораздо ниже и при этом гуще. Все как один протекторы на моих глазах прошли в арку и тотчас исчезли. Следом за аркой шел ельник, но он никак не мог скрыть из поля зрения полдюжины человек.

— Рейн, что это…

— Все вопросы задашь своему регенту, отвечать на них — его прерогатива.

— Ну Рейн!

Девушка вздохнула.

— Фокус составлен из клочков всех десяти миров Декады, отторгнутых от своего слоя. Но связь каким-то образом сохранена. Поэтому здесь такие… неожиданности с пространством.

— Жуть, — пробормотала я.

— Разве это жуть? Когда Фокус создавали, время дня и года во всех фрагментах попытались синхронизировать. Но за тысячи лет накопились погрешности, да и климат кое-где поменялся… радикально, — Рейн на миг замолчала. — Так что, если внезапно войдёшь изо дня в ночь, или из лета в зиму — не пугайся.

— Но это же будет видно заранее? — пролепетала я.

— Если бы, — вздохнула Рейн. — Но ничего, на нашем пути таких зон не должно встретиться.

Мы обогнули пруд с парой лебедей, выглядящий словно картинка из детской книжки, и вышли на пологую местность, откуда вновь открылся вид на поместье. Теперь оно стояло на равнине.

Обочины дороги, по которой мы шли, были щедро усеяна желтыми всполохами одуванчиков и фиолетовыми звездами васильков. Траву в нескольких местах разрывали корни платанов, кряжистые стволы которых утопали в тёмной листве. Помимо платанов вдоль дороги росли здоровенные колючие опунции и клёны с ярко-красной листвой.

— Тут очень странная экосистема, — не удержалась я.

— Ты про платаны? — Рейн усмехнулась, — Без понятия, зачем их посадили.

Ближе к поместью в разные стороны стали разбегаться тропинки, деревья — самые разные и никогда не встречающиеся вместе, окружали уютные лужайки и маленькие красивые прудики и озерца. Я заметила, что в каждом маломальском пруду обязательно плавала пара лебедей или, на худой конец, уток.

Лужайки и дорожки были ухожены, по обе стороны пешеходных зон можно было увидеть скамейки, навесы от солнца, несколько спортивных площадок и даже автоматы по продаже напитков. Сейчас, в жару, на площадках никого не было, зато у автоматов стояли очереди, а в тени лужаек были разложены подстилки для пикников и раскладные шезлонги.

Надо заметить, что из встреченных нами по пути людей (или нелюдей?) почти все были подростками. Связано это с особенностями их работы или до взрослого возраста сегодняшние ребята просто не доживали? На нас они никакого внимания не обращали. Какие-то компании сидели на траве и болтали, кто-то загорал на солнце, а вдали большая компания играла в волейбол — доносились гулкие удары по мячу.

Мы свернули на боковую тропинку и зашагали по деревянному настилу между ухоженными клумбами. Щебетали птицы, над головой порхали бабочки, приятно пахло медоносными цветами. Невдалеке загавкали собаки.

— Сердце — это теперь твой дом?

— Он самый, — кивнула девушка гордо, — Хорошо живем, признай! Островок спокойствия в океане хаоса.

Хоть до главного входа было рукой подать, мы к нему не пошли. Рейн повела меня левее, вдоль здания и за него, желая, видимо, войти по-тихому.

— Пойми, большинство, — Рейн обвела рукой гуляющих, — такую, как ты, никогда не видели. Вы, анкеры, для них являетесь личностями легендарными, увидеть которых воочию уже удача. Множество протекторов годами и десятилетиями ждут настоящей работы в слое.

— Считаешь, тебе повезло?

— Немного.

Я улыбнулась.

— Большинство из праздно гуляющих — протекторы. Вообще работники Декады разделяются на регентов — управленческий состав, протекторов — воинов и телохранителей, негоциантов — экономистов и бухгалтеров. Ну и обслуживающий персонал, типа медиков, техников, электриков… нам сюда! — Рейн выбрала правую тропинку, идущую вдоль кирпичной стены, — А еще есть твои коллеги, анкеры.