Шепот смерти

— Скорее!

За спиной послышалось вполне отчетливое ругательство, а потом волшебный фонарик снова вспыхнул, разбросав вокруг отблески тусклого белого света.

— Быстрее!

Дождавшись спутницу, я опять побежал вперед, стараясь найти безопасное укрытие или с гарантией оторваться от преследователей. По идее, тупые зомби должны были потерять нас практически сразу, но если их направлял опытный кукловод...

— Сюда!

— Он меня видит, — с отчаянием выдохнула бегущая рядом девушка. — Он меня...

Не обращая внимания на ее слова, я свернул в очередной переход и врезался стоявшего там зомби. Одно краткое мгновение мы с мертвяком пытались разобраться в том, что случилось, затем противник радостно ощерился и мертвой хваткой вцепился в мою левую руку, а я призвал силу богини. Кости запястья отчетливо хрустнули, у меня вырвался крик боли, но вырвавшийся на свободу холодок почти сразу же принес мне победу. Враг свалился на пол, я с трудом выдернул из его скрюченных пальцев пострадавшую конечность и двинулся вперед.

— Ты ранен?

— Заживет. По сторонам смотри.

Этот эпизод совершенно внезапно поселил в моей душе ростки неуверенности и сомнений — учитывая то, с какой легкостью Лакарсис уничтожала любую встречную нежить, мои недавние опасения начали выглядеть немного беспочвенными, а бегство из тронного зала ошибочным. Думаю, если бы я проявил чуть больше решительности, то разобраться с проснувшимся личем, спасти тем самым рыцаря и обезвредить организованную колдунами ловушку не составило бы особого труда. Но благоприятный момент давно канул в Лету, а перспектива схватки с толпой готовых к бою мертвецов меня все еще не прельщала.

— К черту...

Впереди показался очередной зал, мы пересекли его, сунулись в противоположный выход, но затем увидели идущую навстречу толпу мертвецов и поспешно ретировались. Я с грохотом захлопнул дверь, Алиша дернула расположенный рядом с ней рычаг и заблокировала конструкцию, а секунд черед десять раздался глухой удар и многообещающий треск — зомби добрались до преграды и попытались ее выломать.

— Они везде...

— Все хорошо, — пробормотал я, озираясь по сторонам. — Главное, не попасть в окружение. Одиночек мы перебьем.

Судя по напряженному лицу девушки, мои слова ее не капли не успокоили. Тем не менее, на этот раз впадать в истерику аристократка не стали — лишь упрямо сжала губы и кивнула:

— Дадим этим тварям бой.

— К черту бой. Нужно свалить отсюда на хрен, да и все. Туда!

Выбранный мною маршрут привел нас к продуктовому складу — основательно вычищенному налетчиками, но все же сохранившему часть запасов. Самое печальное, что совсем рядом с ведущей в этот склад неприметной дверью находилась характерная скульптура какой-то зеленой ящерицы — я совершенно точно видел ее раньше, а значит совсем недавно мы с товарищами пропустили то, ради чего вообще явились в город. Пропустили, поперлись на второй этаж, разбудили мертвецов...

— Собирай еду. Бери мясо.

— Какую еду? Ты в своем уме?

— Если что, бросим рюкзаки. Собирай еду, быстро!

Наверное, со стороны мой приказ выглядел максимально идиотским, но я старался думать на перспективу и понимал, что даже в случае успешного бегства мы окажемся перед лицом тех же самых проблем, что и раньше. А поскольку в данную секунду за нами никто не гнался, потратить две-три минуты на сбор припасов казалось мне вполне оправданным шагом. Тем более, что в случае острой необходимости их действительно можно было выкинуть.

Алиша не захотела вступать в спор, так что мы очень быстро забили мешки кусками черствого сыра и слегка заплесневелых колбас, а я добавил к этому весьма аппетитный копченый окорок. Двигаться стало заметно труднее, однако никаких мертвецов на выходе из склада не обнаружилось и нам удалось безнаказанно продолжить путь.

— Нужно как-то выбираться из этой западни, — сообщил я, осторожно выглядывая в очередной коридор. — В таких дворцах вообще бывают нормальные окна?

— На первом этаже редко.

— А на втором?

— Иногда.

— Дерьмо. Как вы вообще живете в этих лабиринтах? У вас тут балы проводят?

— Что это такое?

— Ну... когда хозяин приглашает гостей, все веселятся, едят и танцуют.

— Да, такие приемы у нас существуют, — кивнула девушка. — Но их делают в городских домах, а здесь больше казарма для бедных лордов и цитадель.

— Все не как у людей... ну вот и куда здесь идти?

— Не знаю.

Из расположенного в двух шагах от нас дверного проема донесся подозрительный шорох, а затем в коридор выбрался очередной зомби. Я вторично отправил его к праотцам, после чего уставился на тело и невесело хмыкнул:

— Вообще, можно их всех здесь похоронить. Чем не вариант.

— Ты справишься?

— Сложно сказать.

Мысль о тотальном истреблении бродивших рядом врагов выглядела чрезвычайно заманчивой — божественная аура успела доказать свою ультимативность, к различным опасностям я давно привык, регенерация позволяла не обращать внимания на мелкие раны, а тактика коротких победоносных стычек казалась вполне адекватной. Однако присутствие чересчур умных ворон, лича и собаки вносили в уравнение слишком много неизвестных. Перебить толпу солдат, но бесславно сдохнуть под ударами их командиров...

— Лучше уйдем.

— Огни пропали. Ты заметил?

Я переключился на энергетическую картину мира, глянул по сторонам — и не увидел вообще ничего. Красноватый туман исчез, горящая кровь исчезла, нас окружали совершенно обычные каменные стены без каких-либо магических примесей. Правда, от этого мне стало только тревожнее.

— Идем.

Небольшая передышка пошла нам обоим на пользу — теперь мы двигались более спокойно, не паникуя и не стараясь любой ценой куда-то добежать. А когда впереди показался очередной зомби, расправа с ним вышла короткой и безболезненной.

— Здесь лестница, — тихо шепнула девушка, тыкая светильником в маленькую незаметную нишу. — Вверх.

— Проверим.

Выйти на второй ярус дворца удалось без проблем, но дальше нас поджидало очередное разочарование — мы оказались в длинной темной галерее, явно предназначавшейся для обороны здания. На внутренней стене помещения были любовно развешаны луки, арбалеты и связки стрел, а внешняя изобиловала узкими бойницами, сквозь которые просматривался кусочек центральной площади вместе с прилегающими к ней улицами.

Там стояли мертвецы. Стояли и неотрывно пялились на дворец.

— Суки.

— Что будем делать?

— Черт его знает, — хмыкнул я, пытаясь сосчитать маячившие внизу фигуры. — Здесь есть какой-нибудь подземный ход?

— Вряд ли, — девушка помотала головой и отодвинулась от бойницы. — Разве что сток для нечистот.

— Сток, говоришь... а где его делают?

— Я туда не полезу.

— Тогда тебя здесь сожрут. Живьем.

Алиша нервно оглянулась и зачем-то потерла щеку, а я вспомнил про увиденный во время первоначального осмотра спуск — если раньше соваться в местные подземелья не было особой нужды, то сейчас они действительно могли стать нашим единственным шансом на спасение.

— Помнишь лестницу в подвал? Где она была?

— Не помню.

— Мы зашли во дворец, свернули налево, потом... потом...

— Если тут строили подземелья, то входы в них должны быть где-то сзади, — рассудительно произнесла моя спутница. — Там, куда враги доберутся в самую последнюю очередь.

— Звучит логично.

— Я должна идти, — неожиданно сообщила леди Скарца, направляясь в дальний конец галереи. — Я должна...

— Стой... стой, твою мать! Да стой же...

— Убери от меня свои грязные руки, — мгновенно возмутилась Алиша. — Я должна...

— Твою мать.

Холодный ветерок стек в мои ладони и коснулся вырывающейся аристократки, где-то рядом довольно шевельнулась голодная бездна, но уже в следующее мгновение я отскочил назад, с гарантией прерывая гибельное воздействие божественной ауры. Последовал запоздалый крик ужаса, девушка испуганно отшатнулась к стене и выронила светильник, тот мгновенно погас...

— Нет, нет, пожалуйста! Нет!

— Да успокойся ты, — нарочно грубым и раздраженным голосом ответил я, пытаясь найти укатившийся хрен знает куда шарик. — Хватит орать.

— Не надо!

— Успокойся, говорю. Больше не хочешь к мертвецам в гости идти?

Наступило длительное молчание, но затем продолжавшая вжиматься в камни леди более-менее пришла в себя и мотнула головой:

— Кажется, нет.

— Вот и отлично. Держи свою игрушку.

Получив обратно магический фонарик, Алиша тут же его зажгла, облегченно выдохнула, после чего внезапно расплакалась, громко шмыгая носом и безуспешно пытаясь вытирать струящиеся из глаз слезы.

— Эй, эй, — шепнул я, осторожно дотрагиваясь до вздрагивающего от рыданий плеча. — Тише, девочка. все хорошо.

— Оставь меня в покое.

— Тише, тише...

Преодолев легкое сопротивление, я обнял спутницу, прижал ее к себе, а затем начал гладить по волосам, бормоча какую-то позитивную чушь. Девушка еще раз дернулась, но в конце концов бросила эти попытки, уткнулась лицом мне в грудь и затихла.

— Все будет хорошо... сейчас спустимся вниз, уберемся отсюда... найдем остальных...

Идиллия продолжалась около минуты. Потом Алиша вспомнила о своем благородном происхождении, громко вздохнула и отстранилась.

— Прошу извинить меня за эту неуместную сцену, лорд Максим.

— Да не вопрос.

— Предлагаю вернуться на первый этаж.

— Очень хорошая мысль, — согласился я, глядя на возникший в дальнем конце галереи силуэт. — Быстрее.

Перебраться в нужную часть здания нам удалось минут через десять, но обнаружить вход в подвал оказалось гораздо сложнее — мало того, что вокруг по-прежнему был самый настоящий лабиринт из комнат и переходов, так еще и блуждавшие рядом зомби ни с того ни с сего активизировались, взявшись шнырять по дворцу не хуже каких-нибудь ищеек. Трех или четырех мертвяков мне удалось прикончить, но затем нам повстречался целый отряд, от которого пришлось убегать, закрывая за собой все двери и стараясь не оказаться в каком-нибудь тупике. Затем последовала дорога обратно, новые поиски...

— Он опять меня видит, — сообщила Алиша, глядя куда-то в потолок. — Смотрит прямо сюда.

— Да и пусть смотрит. Идем.

К сожалению, на этот раз лич не ограничился одними только поглядушками — в соседнем коридоре обнаружились сразу два трупа, целенаправленно двигавшихся в нашу сторону. Я не стал рисковать, вместе с Алишей отступил в ближайшую комнату, а когда мертвецы начали ломиться в дверь, быстро и безболезненно уничтожил их аурой.

Взятая благодаря подсказке Лакарсис способность оказалась настолько полезной, что впору было предположить некий умысел со стороны богини. Возможно, она изначально собиралась отправить меня в этот мир, предвидела определенные сложности и решила таким образом подготовить своего верного адепта. Либо сориентировалась по ситуации уже в самый последний момент.

— Он все еще следит.

— Если что, забаррикадируемся и будем отбиваться. Не бойся.

— Я не боюсь.

— Вот и хорошо.