Шепот смерти

Глава 6

Следующие несколько часов стали настоящим испытанием для моей психики. Я раз за разом использовал призрачный меч, терпел одуряющую слабость, боролся с тошнотой, жевал осточертевшую еду, затем кое-как собирался с силами, повторял всю процедуру, дергал за решетку — и ощущал, что ни на миллиметр не приближаюсь к цели. Время шло, в посветлевшем небе возникли первые краски грядущего рассвета, над рекой сгустился нежный розоватый туман...

— Я хочу вернуться и сдохнуть, — мрачно сообщила аристократка, доставая из рюкзака маленькую колбаску. — Как в тебя это лезет?

— Терпи, — пробормотал я, с отвращением глядя на деликатес. — Терпи, скоро все закончится.

Думаю, нас спасло только то, что со стороны реки в канализацию время от времени залетал освежающий ветерок — иначе мы оба давно загнулись от пропитывавшего все вокруг смрада. Но регулярные порции чистого воздуха кое-как поддерживали в нас жизнь, а обоняние мало-помалу привыкло к витавшим вокруг миазмам и страдало гораздо меньше, чем в самом начале вылазки. Хотя справиться с медленно отравляющим организм сероводородом все равно было сложно.

— Мы все равно умрем, — пессимистично заявила девушка. — Зачем страдать?

— Хватит уже, — попросил я, наваливаясь плечом на решетку. — Мы только...

Неустанно обрабатываемое мечом крепление внезапно хрустнуло, а затем раскрошилось, осыпавшись в мутную воду потоком серой трухи. Сама преграда ни капли не пострадала и по-прежнему выглядела монументальной, однако теперь вместо восьми опорных точек у нее осталось только семь.

— Вот видишь.

Алиша ничего не ответила и я продолжил свое занятие, действуя с монотонностью прилежного робота. Время шло, усталость накапливалась, перекормленный организм окончательно перестал воспринимать еду в качестве источника сил и начал требовать самого обычного отдыха, но результат всех этих мучений того стоил — ближе к полудню мне удалось сломать еще четыре крепления. До конца работы осталось совсем немного.

— Еще чуть-чуть, — сообщил я, глядя на привалившуюся к стене и закрывшую глаза девушку. — Час или два.

— Делай, что хочешь. Меня тошнит.

— Потерпи.

Оставшиеся крепления находились под водой и чтобы их разрушить, приходилось чуть ли не с головой нырять в смердящую жидкость. Занимаясь этим, я начал очень быстро терять остатки терпения, но тут случилось весьма неожиданное и приятное событие, которое резко подняло мне настроение — меч, как будто осознав проблемы хозяина, ни с того ни с сего начал потреблять заметно меньше энергии, тем самым в разы повысив свою эффективность. А беглый взгляд на табличку с характеристиками подтвердил возникшую у меня догадку — благодаря интенсивному использованию умение само собой перескочило на следующую ступень.

Аскет:

Восприимчивость к языкам (1).

Призрачный меч (3).

Улучшенная регенерация (2).

Ночное зрение (2).

Улучшенная регенерация ауры (1).

Восприимчивость к тренировкам (1).

Маг:

Восприимчивость к магии (2).

Медиум:

Ментальная восприимчивость (2).

Ментальное сопротивление (3).

Проводник душ:

Контроль божественной силы (2).

Внеплановое улучшение навыка в очередной раз подтвердило мою давнюю теорию — проводник душ мог стать великим аскетом или сильным магом не только с помощью своего бога, но и вполне самостоятельно, как любой другой человек. Значит, прямо сейчас мне следовало усердно заниматься своим развитием, тренировать уже имеющиеся способности, добавлять к ним что-то новое, а полученные от Лакарсис награды использовать лишь в самых крайних случаях, открывая перед собой новые пути развития. Впрочем, анализировать все это, сидя в вонючей канализации, было не слишком приятно.

— Ладно... и так хорошо...

— Ты о чем?

— Кое в чем разобрался, теперь дело быстрее пойдет.

— Понятно.

Шестое крепление сдалось ближе к обеду. Ощутив, что решетка начала шататься, я всем телом навалился на нее, затем позвал на помощь Алишу — и благодаря нашим слаженным усилиям гнусная преграда все-таки сдалась. Раздался долгий протяжный скрип, под водой что-то хрустнуло, а мы оказались на свободе.

Едва не похоронившая нас крепость осталась за спиной. Впереди была река и освещенный яркими солнечными лучами лес. Вокруг раскинулось заросшее травой мелководье. Такое же вонючее, как и сама канализация.

— Давай на тот берег, — предложил я. — Плавать умеешь?

— Умею, — кивнула слегка воспрянувшая духом девушка. — Думаешь, он нас все еще ждет?

— Лич? Да хрен его знает.

То, что засевший во дворце мертвяк не смог проследить за нашими подземными перемещениями и не отправил вдогонку целую армию зомби, выглядело самым настоящим чудом. Однако болтаться рядом с переполненным нежитью городом все равно было не самой лучшей идеей.

— Давай, вперед.

Ширина реки составляла метров тридцать, набитые едой рюкзаки упорно тянули нас ко дну, но течение оказалось слабым и через несколько минут мы все же добрались до суши. Берег плотно зарос деревьями и кустами, выбраться на него удалось с большим трудом, однако в этом имелись и свои плюсы — густая листва стала непреодолимой преградой для вражеских взглядов, подарив нам долгожданное ощущение безопасности.

Несколько минут мы просто лежали на траве, радуясь свежему воздуху и отдыхая. Затем Алиша встала, демонстративно шмыгнула носом и страдальчески вздохнула:

— Этот запах ужасен. Нам нужно помыться.

— Обязательно, — согласился я, бездумно рассматривая виднеющееся сквозь кроны деревьев небо. — Только отдохнем чуток.

— И одежду постирать. Эта совсем... смотри! Смотри!

— Чего?

— Быстро смотри, — шепнула девушка, стараясь вжаться в землю. — Только тихо!

Я перекатился на живот, проследил за направлением ее взгляда, осторожно раздвинул мешавшие обзору ветки, после чего снова увидел реку, городскую стену, а также примыкавшие к ней заросли осоки. В этих зарослях была хорошо заметна оставленная нами дорожка — смятая во время бегства зелень все еще не успела выпрямиться.

— Левее, — почти беззвучно произнесла моя спутница. — На отмели.

— Если... вот черт.

— Тихо.

Чуть ниже по течению, там где заканчивались городские укрепления, а наросшая рядом с канализационными стоками трава уступала место обычному берегу, затаилось жутковатое существо — этакий паук, вымахавший до размеров теленка, после чего отрастивший себе несколько дополнительных лап, множество шипов и пару клешней. На обычное живое существо тварь походила очень слабо — хотя она совершенно точно могла передвигаться в пространстве и ловить добычу, сплетенное из костей туловище зияло сквозными дырами, а сами кости очень сильно напоминали человеческие. Одним словом, перед нами было очередное творение местных некромантов. То ли химера, то ли костяной голем, то ли еще какой-нибудь конструкт.

— Что это за хрень?

— Не знаю, — с легкой злостью ответила аристократка. — Заткнись.

Я последовал ее мудрому совету и следующие десять минут почти не дышал, внимательно следя за вероятным противником. Тот никуда не торопился, стоял в одной позе и лишь изредка шевелился, медленно двигая конечностями. Выглядело все это достаточно пугающе, а мысль о том, что мы совершали свой заплыв в непосредственной близости от подобного чудища, заставляла сердце биться чуточку быстрее, чем обычно.

— Нужно уходить. Давай...

Как будто дождавшись моих слов, химера приподнялась, развернулась, а затем сделала стремительную перебежку до городской стены, вскарабкалась по ней с ловкостью спасающего свою жизнь таракана и скрылась из виду.

— Нужно уходить, — повторил я, вставая на ноги. — К черту этот город.

На этот раз возражать Алиша не стала, так что мы осторожно двинулись в сторону переправы, старательно прячась за деревьями, время от времени бросая тревожные взгляды на реку и готовясь в случае чего снова упасть на землю.

Не знаю, о чем думала девушка, но у меня в голове крутились разрозненные и довольно сумбурные мысли относительно реальных возможностей здешних некромантов. Умение оживлять трупы пока что казалось мне достаточно примитивным по своей сути, однако вызванный из небытия лич однозначно являлся проявлением гораздо более сильной магии, а слепленная из костей химера и вовсе напоминала идеального бойца — смертоносного, почти неуязвимого и способного чуть ли на в одиночку штурмовать целые города. Если же учесть, насколько быстро отросли когти на пальцах заточенного в камере зомби, то общая картина становилась откровенно печальной — противостоять огромной толпе создаваемых прямо на поле боя тварей действительно было сложно.

— Стой, — оборвала мои думы Алиша. — Нам нужно помыться.

— Чего?

— Помыться. Я не хочу вонять, как выбравшийся из канавы крестьянин.

Откровенно говоря, исходившее от нас благоухание раздражало меня точно так же, как и спутницу, однако совершать водные процедуры в непосредственной близости от врагов было форменным безумием.

— Давай подождем, когда...

— Здесь хорошее место, — оборвала мои робкие возражения леди. — Смотри.

Встретившаяся нам заводь выглядела очень симпатично — нависавшие со всех сторон деревья скрывали ее от посторонних взглядов, а небольшой ручеек обеспечивал приток свежей воды и препятствовал заболачиванию. В результате получилась своеобразная купель, посетить которую в разгар жаркого летнего дня было весьма заманчиво.

Бросив взгляд в сторону города и не увидев там никаких врагов, я поддался соблазну, махнул рукой, сбросил с плеч мешок и начал раздеваться. Стащил все еще наполненные вонючей жидкостью сапоги. избавился от взятой во дворце одежды, а затем осторожно спустился в воду и принялся мыться, стараясь убрать въевшиеся в кожу запахи. Сделать это без мыла оказалось весьма сложной задачей, но добиться кое-какого результата мне все же удалось.

— А ты чего стоишь? Присоединяйся.

Замершая на берегу девушка слегка покраснела и отвела взгляд:

— Я потом.

— Да ладно тебе стесняться. Забирайся, вода теплая.

— Это неприлично.

— Неприлично в канализации сидеть, — фыркнул я, тщательно промывая волосы. — А здесь все свои.

— Спасибо за предложение, лорд Максим, но я подожду.

— Ну, как знаешь.

Несмотря на усталость и довольно напряженную обстановку, в моей душе ни с того ни с сего вспыхнуло озорство, круто замешанное на вполне естественном желании увидеть свою спутницу в более откровенном наряде. Именно поэтому я нарочно затянул водные процедуры, несколько раз нырнул, а следом взялся за стирку.

— Отвернись, благородная леди. Мне нижнее белье прополоскать нужно.

Алиша послушно уставилась куда-то в заросли, но чисткой трусов дело не ограничилось — вернув их на подобающее место, я забрал валявшиеся рядом штаны и продолжил начатое.

— Ты себе даже не представляешь, каково это — снова быть чистым и свежим. Такое удовольствие.