Шепот смерти

Девушка бросила на меня раздраженный взгляд, а затем поинтересовалась:

— Долго еще?

— Откуда же мне знать. Сама посуди, тут еще мешок сполоснуть надо, еду помыть... а ты что, так и будешь там стоять?

Вместо ответа аристократка демонстративно поджала губы, отошла на самый дальний край заводи, после чего принялась разоблачаться, медленно покрываясь нежным румянцем. А я ощутил, что мой соскучившийся по женскому вниманию организм подает вполне определенные сигналы, требуя немедленного продолжения банкета.

— Отвернись. Пожалуйста.

К счастью для Алиши, у меня все же не до конца атрофировалась совесть — я сделал вид, что ни капли не интересуюсь происходящим рядом действом и занялся своими делами, лишь изредка посматривая в сторону девушки.

— Отвернись!

— Нужно следить за обстановкой. Вдруг рядом враги.

— Лорд Максим, вы ведете себя отвратительно.

— Да успокойся ты. Мойся давай и пойдем отсюда.

— Если вы не отвернетесь, я...

— Ладно, ладно, отвернулся.

Несмотря на предосторожности, полностью сохранить свой целомудренный образ у Алиши не получилось — заводь была слишком маленькой, мы находились друг от друга на расстоянии всего пары метров и обнаженное девичье тело раз за разом притягивало к себе мой взгляд.

— Леди Скарца, вы безумно красивы. Скажите, у вас есть муж?

— У меня нет мужа, — скрипнула зубами аристократка. — А если вы метите на его место, лорд Максим, то делаете совершенно неправильные вещи.

— Значит, если я буду делать что-то иное, шанс все же появится?

— Максим, хватит. Я не привыкла купаться голой с мужчинами. Мне неловко. Ты этого не понимаешь?

— Ладно, извини. Не хотел тебя обидеть.

На этот раз мне действительно стало стыдно, так что следующие четверть часа я добросовестно изучал растущие на берегу деревья, никак не тревожа спутницу. Затем та наконец-то выбралась из воды и мы уже вместе занялись очисткой пострадавших во время бегства припасов.

— Хлеб придется выбросить, — вздохнула Алиша, глядя на пропитанные водой буханки. — Думаешь, его кто-нибудь захочет съесть?

— Очень сомневаюсь.

— Мясо надо сполоснуть. И сыр тоже.

— Конечно.

Развившая бурную активность девушка явно пыталась отвлечь меня от пикантных воспоминаний, однако не успевшая высохнуть одежда сыграла с ней злую шутку — мокрая ткань слишком плотно облегала стройную фигуру, давая пищу для моей не в меру разыгравшейся фантазии. К этому зрелищу добавлялись виденные совсем недавно картины, воображение услужливо подкидывало различные варианты развития событий...

— Максим?

— А?

— Ты слышал, что я сказала?

— Нет, я думал о том, как же мне повезло встретить в абсолютно чужом мире такую красавицу.

Алиша в очередной раз залилась румянцем, судорожно стиснула в пальцах только что вымытую колбаску, а затем попыталась сменить щекотливую тему:

— Лорд Максим, давайте не будем об этом. Я спросила, можно ли взять ваш нож.

— Если вовремя не сказать девушке о том, что она тебе нравится, то можно навсегда остаться друзьями, — сообщил я давно известную в нашем мире истину. — Не хотелось бы допустить столь обидную ошибку.

— Я вас услышала, — вежливо кивнула аристократка. — Теперь мне можно взять ваш нож?

— Конечно.

После бегства из города у нас осталось всего два клинка — мой старый меч, а также добытый в Рахалле нож. Получив его, девушка с интересом глянула на розовые прожилки, ласково провела по ним пальчиком, а затем развернула трофей острием к себе, обеими руками ухватилась за рукоятку. глубоко вздохнула...

— Ты чего... стой! Стой, дура!

Выбить оружие удалось в самый последний момент — осознав куда все идет, я дернулся к спутнице, со всей дури ударил ее по рукам и черное лезвие рыбкой улетело в ближайшие кусты. А на меня уставились полные боли и непонимания глаза.

— За что?!

— За что? Ты... ты... блин, ты понимаешь, что хотела сделать?

— Я...

Алиша задумалась, тряхнула головой, а потом с нескрываемым страхом уставилась в ту сторону, где валялся нож.

— Он хотел меня убить?

— Не знаю, — ответил я, осторожно поднимая клинок и прислушиваясь к собственным ощущениям. — Со мной ничего такого не было.

— Он живой?

— Да черт его знает. Не успел разобраться.

Воцарилось неловкое молчание, во время которого аристократка продолжала таращиться на мое оружие, а я думал, стоит ли вообще оставлять у себя настолько опасную игрушку. В итоге победила самая обычная жадность — выкидывать непонятный артефакт было слишком жалко, поэтому я опять сунул его за пояс и устало улыбнулся девушке:

— Может, пойдем уже отсюда? Ребята сами еду вымоют, ничего с ними не случится.

— Ты прав...

Солнце продолжало сиять в зените, его лучи упорно старались испепелить все живое и к тому моменту, когда мы добрались до моста, наша одежда практически высохла. Разумеется, кое-где до сих пор ощущалась влага, а ноги чувствовали пропитавшую сапоги воду, но это можно было отнести к незначительным мелочам. Равно как и продолжавший витать вокруг нас запах.

— У меня есть мыло, — нарушила тишину леди. — Нужно будет искупаться еще раз.

— Вместе?

— По отдельности, — не приняла мой шутливый тон Алиша. — С меня хватит унижений.

В чем именно заключались постигшие аристократку унижения, было не совсем ясно, однако продолжать разговор мне не захотелось — пригревшись на солнышке, я внезапно осознал, что чертовски хочу спать. Просто завалиться под первый попавшийся куст, забить на все огромный болт и отложить решение всех насущных проблем до следующего дня. Мертвецы в округе отсутствовали, лич вместе с костяным пауком затаились в городе, торопиться и куда-то бежать уже не имело смысла...

— Они ушли, — прервала мои сонные мысли спутница. — Совсем.

— Кто ушел?

— Малик и остальные.

Я от души зевнул, оглянулся, понял, что мы успешно добрались до организованного нашим отрядом лагеря, а затем увидел свой собственный рюкзак, аккуратно прислоненный к одному из деревьев. Совсем рядом с ним виднелись еще два мешка — судя по всему, принадлежавших Алише и погибшему лорду Кенрочу.

— Они решили, что мы уже не вернемся, — утвердительно произнесла девушка, рассматривая что-то у себя под ногами. — Но на всякий случай оставили знак.

Обнаруженное ею послание выглядело достаточно неказисто — кто-то прочертил в земле длинную борозду, снабдил ее указывающей на запад стрелочкой, а потом добавил к этому жирный крест и еще одну стрелку. Никакой пояснительной записки к этому рисунку не прилагалось.

— На запад, что ли, отправились? Зачем?

— Нет, на север.

— Э...

— Первая линия означает наш путь, крестом отмечено это место, а вторая линия говорит о том, куда они пошли. Направление одинаковое.

— А, понял. Хорошая система.

— Да, — согласилась Алиша, поднимая свой рюкзак. — Друзья все поймут, а врагам придется угадывать. Глянь, тебе ничего не нужно из вещей Паола?

Я без особых церемоний раскрыл мешок рыцаря, пару минут копался в его содержимом, а затем передал спутнице солидный охотничий нож и тощий кошелек с позвякивавшими внутри монетами.

— Держи. У тебя на это больше прав.

— Спасибо.

— Идем за ними?

— Да.

Мы вернулись к мосту, перебрались на другую сторону реки, а затем двинулись по тракту, внимательно изучая имевшиеся там следы. Разобраться в них было трудно, однако свежие отпечатки сильно выделялись на общем фоне и даже мне в конце концов стало ясно, что мы идем в нужном направлении. Почему-то эта мысль вызвала новый прилив усталости — я вспомнил о бессонной ночи, оценил расстояние до занятого некромантами города, прикинул, куда могли уйти остатки нашего отряда и решил объявить привал.

— Стой.

— Что случилось? — в голосе Алиши послышалась нешуточная тревога. — Ты кого-то увидел?

— Нет, я просто задолбался. Давай-ка отойдем в сторону и как следует выспимся.

— Но...

— Мы их один черт не догоним. Все, отдых.

Девушка раскрыла было рот для возражений, но затем еще немного подумала и кивнула:

— Ты прав. Лучше восстановить силы.

Придя таким образом к согласию, мы ушли метров на пятьдесят от дороги и расположились в уютной маленькой рощице, где я буквально сразу же отключился, провалившись в тяжелый и тревожный сон. Разум какое-то время подкидывал мне картины бродящих по округе зомби, потом ни с того ни с сего вспомнил о пережитых еще в Рахалле страхах, затем вернул меня на родную Землю...

Когда я наконец-то проснулся, вокруг уже был поздний вечер. В воздухе веяло прохладой, высоко над головой чернело небо и загадочно переливались яркие звезды, а неподалеку заунывно пиликало какое-то насекомое. Устроившаяся рядом со мной и о чем-то сосредоточенно размышлявшая девушка органично дополняла картину, привнося в нее легкий флер таинственности и романтики. Безлюдная степь, тихая летняя ночь, прекрасная спутница — все необходимые компоненты для захватывающего приключения были на своих местах.

— Добрый вечер.

Алиша вздрогнула от неожиданности, но тут же улыбнулась и кивнула:

— Добрый вечер, Максим.

— Как обстановка? — спросил я, занимая сидячее положение. — Все нормально?

— Да. Мне нужно кое что вам сказать, лорд Максим.

— Э... слушаю?

Девушка чуточку помялась, а затем вздохнула и произнесла:

— Я хочу извиниться перед вами за свое поведение. У меня нет боевого опыта и я действовала слишком глупо. Ставила под сомнение ваши слова, не верила в то, что вы найдете выход. А когда вы спасли мне жизнь, я так устала, что забыла о благодарности. Это непростительно.

— Да ладно тебе, я не в обиде.

— Я должна извиниться и поблагодарить вас за то, что вы сделали. Спасибо.

— Все нормально. Благодарить будешь прямо здесь?

— Что вы имеете в виду? — тут же напряглась собеседница. — Мы с вами...

— Простите, леди Скарца, это обычный солдатский юмор. Не смог удержаться.

— Любая благодарность имеет свои границы, лорд Максим.

— Знаю, знаю. Ну что, выдвигаемся?

Алиша наградила меня долгим подозрительным взглядом, но затем все же решила оставить щекотливую тему в прошлом и осторожно пожала плечами:

— Я не вижу дорогу. Если ты скажешь, куда идти, то идем.

— Да, это не проблема. Собирайся.

Первые два часа пути мы шли в очень даже приличном темпе, но затем девушка умудрилась натереть себе мозоль и скорость передвижения резко снизилась. Я навьючил на себя всю поклажу, вырубил спутнице палку, но легче от этого не стало — теперь страдать приходилось уже нам обоим.

— Чертов рюкзак...

Выбравшаяся на небо луна хорошо освещала местность, вокруг по-прежнему не было ни души, однако издалека время от времени доносились волчьи песни, заметно нервировавшие аристократку — та изо всех сил храбрилась, но при этом каждый раз неосознанно сдвигалась ближе ко мне, явно рассчитывая на защиту. А поскольку лично я никаких волков не боялся, то был искренне благодарен им за организованное развлечение.

— Не съедят они тебя. Не переживай.

— Ты плохо знаешь наших волков. Им все равно, кого жрать.