Шепот смерти

Глава 11

Лошадь размеренно шагала по мокрой дороге, постепенно удаляясь от города. Я сжимал в руках поводья, слушал мерное чавканье увязающих в грязи копыт и рассматривал силуэты двигавшихся рядом всадников. С неба продолжал сыпаться дождь, небо все еще было плотно затянуто облаками, так что увидеть что-либо вокруг получалось только благодаря улучшенному зрению. Мои спутники такой способностью не обладали, поэтому впереди время от времени проскальзывал огонек потайного фонаря. Его свет на корню рушил нашу маскировку, но в текущих погодных условиях это было не слишком-то важно. Наверное.

Одна из лошадей споткнулась и негодующе всхрапнула, затем до моих ушей донеслось тихое ругательство, однако порядок быстро восстановился. Спустя еще четверть часа впереди показались очертания крупного лесного массива, а потом мы как-то внезапно оказались среди деревьев — темных и мрачных. Место выглядело прямо-таки идеальным для засады, однако никто из разведчиков не проявил ни малейшей тревоги по этому поводу — наш отряд втянулся в чащу, растворился в ней, а минут через сорок безнаказанно вынырнул с противоположной стороны.

Переход продолжался. Мы объехали длинное озеро, забрались на небольшую возвышенность, миновали несколько маленьких рощиц, издали полюбовались на скопление торчащих из земли скал, после чего оказались на перекрестке. Как оказалось, именно здесь наиболее комфортная часть нашего путешествия завершилась — теперь следовало избавиться от лошадей и дальше идти на своих двоих.

— Всем спешиться, — приказал сержант Крош, ловко спрыгивая со своего коня. — Спешиться, проверить вещи, сходить по нужде. Пять минут.

Мой организм ничего от меня не требовал, так что я ограничился тем, что спустился на землю, передал поводья одному из сопровождавших нас солдат, после чего осмотрел собственную экипировку, уделив особое внимание выданному в казармах плащу — тот был сделан из кожи, идеально защищал от дождя, однако весил чертовски много для походной одежды и серьезно мешал движению. Впрочем, другие разведчики испытывали точно такие же сложности.

— Выдвигаемся, — подал новую команду сержант, когда ведомый тремя проводниками табунок лошадей скрылся вдали. — До рассвета нужно выйти на позицию. Маг, ты где?

— Здесь, — откликнулся я. — Что нужно делать?

— Пойдешь рядом со мной, будешь смотреть, что происходит. В темноте на самом деле видишь? Что я сейчас показываю?

— Вы показываете мне кулак. Трясете им, как будто решили самоудовлетвориться.

Рядом кто-то невоспитанно хрюкнул, но на командира моя шпилька не произвела никакого впечатления.

— Значит, не соврал. Идем, шутник.

Как я понял из прошедшего еще в городе брифинга, основной нашей задачей являлось создание небольшого опорного пункта, из которого можно было бы контролировать прилегающую местность, в случае крайней нужды помогая беженцам и союзным войскам, а также уничтожая отдельные группы колдунов. Однако никакого оборудования для создания укреплений мы не получили, так громкие слова на деле означали лишь то, что нам предстояло спрятаться в каких-нибудь кустах и рассматривать оттуда ближайшие окрестности, реагируя на возможные действия противников. А до нужных кустов еще требовалось как-то дойти.

— Сворачиваем к югу. Увидишь что-нибудь странное, говори.

— Так точно.

Следующие два часа мы неспешно двигались по пересеченной местности, лавируя между холмами, перебираясь через маленькие речушки и стараясь держаться в стороне от деревьев. Затем я увидел чуть в стороне от нашего маршрута неподвижную фигуру, сообщил об этом сержанту и монотонность нашего перехода нарушилась.

— Он один? Что делает? Как далеко?

— Один. Просто стоит, ничего не делает. Метров пятьдесят.

— Нахан, Левша, сюда. Шутник, за мной.

Я не сразу понял, что слова командира обращены ко мне, но затем спохватился и присоединился к группе ликвидации.

— Действуем как обычно. Шутник, держи фонарь. Когда останется шагов десять, зажжешь.

— Так точно.

— Если мы вдруг не справимся, действуй.

— Так точно.

Все прошло на удивление просто — когда мы оказались совсем рядом с мертвецом и я приказал шарику вспыхнуть, двое солдат бросились к бездушному в ноги и крепко схватили его за щиколотки, а сержант, не мудрствуя лукаво, нанес прямой удар ногой. Пребывавший в ступоре зомби не успел отреагировать и свалился на землю, после чего был оперативно изрублен на куски — вся процедура заняла максимум одну минуту.

— Они тупые, — сообщил мне слегка запыхавшийся сержант, протирая травой меч. — Если сразу ничего не заметили, то можно вот так, нагло.

— Впечатляет.

— А то. Свет убери.

Ближе к утру дождь закончился, тучи начали расступаться и мои способности оказались без надобности. А потом мы наконец-то добрались до цели — обросшего редким лесом холма, заметно возвышавшегося над местностью и представлявшего собой чуть ли не идеальное укрытие.

— Устраивайтесь, — предложил сержант, сбрасывая с плеч тощий рюкзак. — Левша и Шепот, со мной на дежурство. Остальным спать.

Мокрая трава и холодный ветер мало способствовали комфортному отдыху, но плащ немного исправил ситуацию — я завернулся в него, поджал ноги, натянул на голову капюшон и все же заснул. Некоторое время мой сон состоял из разрозненных клочков давних воспоминаний, но затем картина внезапно приобрела четкость, а я ощутил себя стоящим на крыше какого-то высотного здания. Рядом возвышались детально проработанные статуи неизвестных земной науке тварей, внизу просматривался окутанный дымом город, кое-где виднелись языки пламени...

— Ты можешь встать во главе любой армии, — вкрадчиво шепнула у меня над ухом невидимая богиня. — Займи одну из сторон, принеси в жертву легионы врагов, забери их души... забери их души... забери...

Совсем рядом шевельнулась голодная бездна, я ощутил растекающийся по телу холодок, вздрогнул и открыл глаза.

— Что-то случилось? — мгновенно насторожился сидевший неподалеку сержант. — Маг?

— Все нормально. Плохой сон.

— Начинай осматриваться. Заступишь после меня.

— Ясно.

Солнце медленно вскарабкалось по небосклону и вокруг стало гораздо теплее. Часовые отправились спать, им на смену пришла наша смена, но спустя несколько часов порядок дежурств был нарушен — весь наш отряд проснулся и необходимость в каком-либо разделении отпала.

— Завтрак, — произнес Крош, тщетно пытаясь сдержать зевок. — Бритый, Нахан, смотайтесь за водой. Там внизу ручей есть. Остальным смотреть в оба.

Состоявшая из сладковатых сухарей и полосок вяленого мяса трапеза быстро закончилась, мы разошлись по верхушке холма и вернулись к наблюдению. Вокруг не происходило ровным счетом ничего интересного — нас окружала все та же равнина, украшенная редкими возвышенностями, отдельными лесистыми участками и узенькими речками, на западе виднелась идущая к Черному Замку дорога, однако признаки разумной жизни там отсутствовали. Мне удалось заметить пасущегося вдалеке оленя и несколько больших птиц, однажды совсем рядом с нами из травы выглянул упитанный заяц, но в целом большая часть дня прошла невообразимо скучно. Вести праздные беседы было нельзя, гулять по окрестностям — тоже, поэтому мы просто сидели на своих местах, отгоняли редких комаров и молчали. До поры до времени.

— Есть движение, — ни с того ни с сего произнес один из моих товарищей. — Юго-запад, тракт.

— Вижу, — почти сразу же отозвался сержант Крош. — Это наши.

— Беженцы, — добавил солдат с прозвищем “Левша”. — Наверное, эти сволочи еще до какой-то из деревень добрались.

— Наверное.

Присмотревшись, я тоже заметил группу крошечных человеческих фигур, медленно бредущих по дороге. Хотя двигавшиеся на север люди явно устали, а их скорость передвижения была ужасающе низкой, у многих за спинами виднелись большие мешки, свидетельствовавшие о том, что исход планировался заранее и осуществлялся достаточно грамотно. Впрочем, до города оставалось еще километров тридцать, так что говорить об успешном переселении пока что не имело смысла.

— Будем помогать?

— Сдурел что ли, Шутник? — искренне удивился командир. — Пусть идут, куда шли. У нас другая задача.

Ничего не подозревающие беженцы добрых сорок минут тащились по тракту, но в конце концов дошли до небольшого ельника и скрылись из виду.

— За ними никто не гонится. Значит, все хорошо.

— Было бы здорово...

Ближе к вечеру погода снова испортилась и на этот раз сержант отдал приказ соорудить нечто вроде шалаша. Основой послужили срубленные чуть ниже по склону деревца, вместо крыши были использованы брошенные внахлест плащи, а по итогам всей этой возни у нас получилось сделать вполне симпатичное убежище, хорошо защищавшее от дождя и ветра. И хотя внутри все равно гулял неприятный холодок, жить стало гораздо легче.

— Дежурства прежние, — объявил сержант. — Всем спать.

— Если что, меня будите, — предложил я, забираясь в шалаш. — Вдруг что рассмотреть понадобится.

— Обязательно, Шутник. Спать иди.

Ночь прошла вполне спокойно, а вот утром нас всех разбудил заступивший на дежурство Бритый. Причина оказалась более чем прозаической, но вместе с тем однозначно весомой — на дороге показался еще один отряд. И сейчас это были отнюдь не беженцы.

— Четыре бездушных, шесть людей, — отрывисто доложил солдат протирающему глаза командиру. — Идут вместе, значит, точно колдуны. Идут быстро, могут догнать тех, вчерашних.

— Дерьмо, — буркнул сержант, выглядывая из-под навеса. — Где?

— Вон там, рядом с деревьями.

— Дерьмо, — повторил командир. — Готовимся к бою. Две минуты на сборы.

Когда я вернулся из-за удачно расположенного кустика, все остальные уже сосредоточенно проверяли оружие. У меня никаких проблем с экипировкой не было, однако я тоже осмотрел свой меч, после чего достал из рюкзака и сунул за пояс черный нож. Без ножен он доставлял больше неудобств, чем пользы, но бой ожидался серьезным, а сдохнуть из-за банального отсутствия под рукой лишнего клинка мне не хотелось.

— Собрать арбалеты.

Лично мне арбалета никто не выдал, однако все остальные разведчики тут же начали соединять между собой какие-то замысловатые железки, конструируя из них маленькие самострелы. Выглядели те не особо мощными, однако нам, судя по всему, эта мощь и не требовалась.

— У нас восемь выстрелов. Левша, Джас, Комар и Бритый целятся в колдуна, мы разбираем бездушных.

— Да, сержант.

— Шутник, ты в резерве. Держишься сзади, помогаешь тому, кто в этом нуждается, ясно?

— Так точно!

— Если меня прикончат, в рюкзаке остались две склянки. Если разбить зеленую, в городе поймут, что мы попали в переделку. Красную можно разбивать только в том случае, если здесь окажется вражеская армия.

— Знаем, сержант.

— Тогда за мной.

Мы чуть ли не бегом спустились по противоположному от дороги склону, затем сделали короткий бросок до края леса, после чего абсолютно внезапно для меня оказались совсем рядом с трактом — судя по всему, тот огибал какое-то скрытое от глаз препятствие и делал большую петлю, тем самым давая нам серьезную фору перед идущими по дороге противниками. Это обстоятельство делало выбранный сержантом холм идеальной точкой для наблюдения, однако вызывало вполне резонные вопросы относительно нашего недавнего перехода — ради чего мы всю ночь тащились по бездорожью, хотя могли двигаться в гораздо более комфортных условиях, было решительно непонятно.