Сложности классической некромантии

Глава 5

— Нам повезло. Он движется пешим.

Разбитые телеги и куски разорванного обмундирования. Больше ничего не говорило о том, что совсем недавно здесь было кровопролитное сражение. Эти земли давно позабыли, что такое расточительность.

Следопыт переступала аккуратно. С одной точки на другую, почти танцуя на этом поле битвы. «Нежизнь» только усилила эльфийкую грацию и пластику.

— Ты уже решила, что мы предпримем, когда настигнем его, а, Анариль?

— Можно подумать тебя остановит мое решение.

— Не думай обо мне настолько плохо. Госпожа дала указание лишь найти. Дальше по ситуации. Так что неплохо было бы задуматься о наших действия. И результатах в итоге.

— Результат один — он должен остаться в живых. Хотя я слабо представляю, как мы это сделаем.

— О-о-о-о я слышу в голосе моей любимой сестренки амбиции… и неуверенность?

— Перестань язвить, Ари. В отличии от многих членов нашей семьи, я нисколько не осуждаю твоего… состояния. Что же до этого мага… ты просто не была в том сражении.

— Хорошо, Анариль. Поговорим о нашем задании. Следы. Они говорят мне о многом. Но я так и не могу понять, отчего здесь кроме ваших имеются еще и другие. Эти тяжелые отпечатки. Алый Орден, да? Это же его обоз вы должны были остановить? Так почему они выжили Анариль? Вы отпустили врага, сестренка.

— ЗАМОЛЧИ! НЕ ТЕБЕ МЕНЯ СУДИТЬ, АРИНЭЛЬ! — глаза эльфийки заполнила огненная мана, от чего они вспыхнули ярким огнем — Ты не была там. Не была!

Выпущенная стрела пронеслась вплотную от лица магессы. Та, погруженная в свои мысли, совершенно не успела как-либо на это отреагировать. Булькающий хрип за спиной снял любые вопросы. За эльфийкой, корчась в судорогах, валялся огромный волк.

— Кровь на земле привлекает хищников. Нам нужно идти, Анариль. Расскажешь по дороге и… прости меня.

Ответом ей был лишь кивок, но обе эльфийки уже через пару минут спокойно двигались по едва видимой тропке в сторону ближайшего леса.

Так прошло около часа. Спокойного и мерного движения в абсолютной тишине.

— Понимаешь, мы должны были сделать выбор — заговорившая эльфийка привлекла внимание сестры.

— Выбор?

— Да. Тогда… он стоял перед нами всеми. И это было жутко. Душа некроманта Плети. Серая, наполненная миазмами. Я видела все четче остальных, благодаря магическому зрению. Душа извивалась в его руке. Просила помощи. Нет, криков слышно не было, но мы все четко видели, как шепчут о помощи его губы. А ОН продолжал держать душу за горло, на вытянутой руке. И свет. Энергия. Сила. Она холодным серебром перетекала с руки некроманта к душе.

— Я вижу решимость продолжать бой в ваших глазах. Но от этого выиграют лишь такие как он. Разве нет? — неизвестный некромант указал на своего пленника. — Тогда, может быть, хорошая мотивация послужит вам причиной хотя бы на время прекратить противостояние.

— Некромант — слово, произнесенное паладином, звучало сродни оскорблению — Мы здесь как один, готовы стоять до последнего.

— Ты — возможно. Но готов ли именно ты принять на себя ответственность — серебряное сияние яркими ручейками полностью расползлось по корчащейся душе. А всего через мгновенье она начала распадаться. Разрываться на куски. Истаивать, распространяясь по всей поляне.

Что характерно, светящиеся кусочки, они разлетались не хаотично. Не пропадали. Странно, но каждая такая частичка света находила пристанище в лежащих на земле мертвых телах.

Послышался кашель. За ним поляну заполнили стоны. Боль и агония тех, кто еще недавно был мертв. Не всех. Многие так и остались лежать безжизненными грудами плоти. Но остальные… Они кричали от боли. Просили помочь им. И умирали, от вновь открывшихся ран.

Первыми пришли в себя отрекшиеся. Многие, побросав вещи, кинулись к своим братьям по оружию. Зазвенели бутылочки с зельями, сухо зашелестели пропитанные и обработанные магией бинты. Сейчас они начали другой бой. Бой за жизни тех, кого считали ушедшими безвозвратно. Даже будучи немертвыми, отрекшиеся требовали лечения, ведь тело — вместилище души. Разрушенное тело не удержит и душу, а значит от ран даже их ждет смерть.

Вслед за отрекшимися, пришли в себя и остальные. Начали возникать реденькие золотые вспышки. Оставшиеся жрецы Ордена читали молитвы, залечивая раны и стабилизируя здоровье выживших.

— Силы, мана. Эти ресурсы не бесконечны, понимаешь — выскользнула из своих воспоминаний Анариль — И последние из них были брошены на то, чтобы сохранить в живых хоть немногих из тех, кому был дан второй шанс. Сил на бой уже не оставалось.

— И все? Вы разошлись?

— А что нам оставалось делать? Грызть друг друга зубами? У обоих сторон была уйма тяжело раненных, которым требовалась срочная помощь. Не прекрати мы тогда сражение, и в Подгород вернулся бы не потрепанный отряд, а его жалкие ошметки.

— А что… этот?

— Просто ушел. В какой-то момент, когда удалось немного восстановить порядок, его уже нигде не было.

— А Орден?

— Тоже ушли без боя. Паладины готовы были рвать нас даже голыми руками, но выжившие и особенно «вернувшиеся» жрецы запретили им вступать в бой ультимативном порядке. Не знаю, что с этими рабами веры случилось, но я их еще никогда такими не видела. Они истерично бегали от человека к человеку, пытаясь оказать помощь любому, даже почти едва живому.

— Может увидели, что ждет их на другой стороне? Их орден не очень-то следует догматам Церкви Света.

— Я не знаю. Тогда от нас требовалось принять решение. И я о своем нисколько не жалею.

— Понимаю, но… Замри! Мы не одни.

Едва уловимое движение глаз следопыта. Но на то они и сестры, чтобы с полуслова, с одного жеста понимать, что требуется сделать.

Вспышка арканы. Даже не полноценный щит, просто расходящаяся по всей окружности волна полусырой маны. Прием бесполезный во многих случаях. Бесполезный, но исполняемый за доли секунды.

Вслед за вспышкой, будто смазанная тень, Аринэль выпустила сразу две стрелы.

Тишина…

Эльфийка вернула лук в чехол за спиной. Подошла к сестре. Присела к земле, подымая две небольшие палочки. При ближайшем рассмотрении они оказались частями разлетевшейся пополам стрелы.

— В последний момент успела.

— Одна стрела?

— Вроде бы.

— Значит враг один.

— Не уверена. Будь готова.

Кивок в ответ и из складок мантии Анариль извлекает массивный кинжал. Нарочито грубый и тяжелый. Можно было бы принять его за дешевую поделку подмастерий кузнецов, если бы не паутинка алых линий, что окутывала лезвие, увеличивая свое количество к острию. Создавалось ощущение, будто его только что извлекли из горна, и он по-прежнему раскален.

— А не маленький?

— Компактный.

Аринэль на уточнение сестры лишь улыбнулась. Да, словно между ними ничего не изменилось. Будто снова вся семья вместе. Опасная иллюзия.

Разворот и очередная стрела замерла, готовая сорваться. Рядом сиял наполненный арканой полноценный щит.

— Леди Аринэль, вы ли это?

Знакомый голос. Шелест кустов и к обоим эльфийкам вышел скорее всего человек, слишком массивен незнакомец был для эльфа. Его очертания скрадывались разнообразными обрывками веток, закрепленными на плаще. Лицо было скрыто под капюшоном, но текучая, плавная, почти бесшумная походка наводила на определенные мысли.

— Кто ты такой? — вопрос эльфийки прямо говорил, что она его не узнала.

— Ну что вы, леди. Не узнали? Вот вашу манеру стрельбы я признал сразу. Две стрелы.

Мужчина поднял правую руку. Из его ладони, абсолютно параллельно друг другу, почти вплотную торчали две стрелы.

— Еще бы чуть-чуть и не успел бы закрыться? — будто и не было этих «украшений» в теле человека. Словно не чувствуя боли, он почти по-отечески бурчал себе под нос. А потом так же спокойно потянул их на себя, окончательно вынимая стрелы из руки.

Прошедшее через ткани ладони оперение должно было причинять боль. Куда проще и обыденней было сломать стрелы у острия и вынуть гладкие древки. Обычная практика и будто прочитав немой вопрос на лице следопыта, незнакомец ответил:

— Такие чудесные стрелы. Жаль портить.

Но обеих эльфиек сейчас интересовали далеко не стрелы. Рука, разорванная попаданием сразу двух стрел, регенерировала. Ткани срастались, закрывая рану и уже через мгновение на ее месте была ровная бледно-серая кожа.

— Я чувствую след некромантии — тихо проговорила Анариль.

Стрела же сестры, опущенная на тетиву, замерла у головы человека, готовая вылететь в любой момент. От такого нет защиты.

— Нет-нет. Вы все не так поняли. Постойте, леди — защитный капюшон слетел, открывая лицо мужчины. Точнее отрекшегося. Бледная до серости кожа. Редкие волосы и светящиеся желтые глаза. Правда в его случае к обычной желтизне подмешивался едва видимый алый оттенок.

— Робин?!

— Ну вот и признали. Еще раз извините нас. Сынишка перенервничал, думал колдуны бродят. Молодой он у меня еще, горячий. Подумал, некроманты тут разнюхивают, да колдуют. Да чего мы не пойми где стоим, когда дома еда стынет. Жена заждалась давно. Не побрезгуйте, отобедайте. Там и вопросы свои зададите. Вижу, вы ждете объяснений.

— Что с тобой случилось?

— Пойдемте… Так вот. Давеча на мертвого великана наскочили во время охоты. Никогда таких не видел. Похож на северянина бывшего — мощный и бородатый. В мехах весь. И здорове-е-енный. Больше любого человека. И пусть мертвец, да гнался за нами не хуже любой ищейки. Так и померли бы мы все, если бы помощь вовремя не подоспела.

— Отец! — к говорившим подбежал парень. Молодой отрекшийся, довольно сильно похожий на стоящего рядом охотника. В таком же защитном плаще.

— Что-то случилось сын?

— Мертвецы. Похожи на вурдалаков, но действуют куда тише. Крадутся не хуже диких зверей.

— Если они так умны, то значит рядом есть некромант. Сколько их?

— Я не смог понять, но отряд точно.

— Откуда идут?

— С северо-востока.

— Хорошо, у нас есть время уйти. Леди, нам нужно поспешить. Пойдемте — поплотнее завернувшись в свою накидку и вернув на место капюшон, отрекшийся побежал вдоль леса.

— Извините, видимо домашнего сегодня не поедим. Слишком рискованно идти сейчас к моему дому. Нас четверо, а значит велика вероятность оставить след. Если пойдем вдоль леса сможем выйти к горному хребту. Он небольшой, но полный расселин. Там и поговорим.

— Веди.

Пока импровизированный отряд двигался по лесу, не было слышно ни завывания мертвецов, ни воя диких животных. Похоже им повезло, и они смогли уйти незамеченными.

— Снимайте снаряжение. Нам нужно протиснутся в эту щель — охотник, недолго думая снял лук и плащ. Держа их в руках, аккуратно боком едва пролез в небольшую щель в гряде. Этот своеобразный вход был интересен тем, что был прикрыт отколовшимся валуном, поэтому казался продолжением сплошной каменной стены.

— Один вход — не станет ли он для нас ловушкой? — Аринэль тем не менее послушно следовала за человеком.

— Не беспокойтесь, пусть вход здесь один, но выходов несколько. Они все на высоте, и до них не добраться с земли. Но у меня припасена веревка, так что спуститься в случае чего всегда успеем.