Сложности классической некромантии

Глава 38

Удача на поле боя переменчива. В одно мгновенье вальяжный бой против загнанного в безвыходное положение жреца света превратился в танец над обрывом. «Танец» ценою в жизнь. Их жизнь, ведь противостоять сразу двум фронтам некроманты не могли. Хотя нет, могли, если бы «ресурс» был более мобилен и оперативен. Но мертвецы хотели только жрать и убивать, таким войском сложно проводить тонкие маневры. Оставался лишь один вариант — глухая оборона.

Некроманты смогли противостоять атаке банши. Нахлынувшее сумасшествие удалось подавить. Сомнительное достижение. На землю упали пустые флаконы. Алхимия. Восстановленные и усиленные маги Плети всего парой команд смогли вернуть свое разбушевавшееся войско назад, на позиции. Но этого было мало. Слишком поздно.

Призраки. Души умерших в Шпилях воинов. Развивающиеся, украшенные сложной вязью плащи с глубокими капюшонами указывали на принадлежность духов к гарнизону Ветрокрылых. Банши — прислуга Ветрокрылых, были авангардом атаки. Лучники обители восстали вновь, чтобы их стрелы поразили старого врага. Песня одинокого эльфа резко оборвалась, и призрачные воины атаковали. Несмотря на небольшое их количество, стреляли из луков призрачные воины с такой скоростью, что выпущенные стрелы плотным ковром накрыли небо над слугами Плети. Орда нежити, со всех ног мчавшаяся прикрыть своих хозяев, не успела. Призрачные снаряды упали с небес на землю, пронзая магов Плети. Крики ужаса, безрезультатные попытки прикрыться и спрятаться… И…

— Что?! — Некроманты вопросительно посмотрели друг на друга. Торчащие в их телах призрачные стрелы не нанесли вреда. Они постепенно становились все более и более прозрачными, пока не пропали полностью.

— Аха-ха-ха! — один из магов истерично рассмеялся, хлопая ладонью по груди, что еще мгновеньем ранее была пронзена стрелой. — Это отражения души. Безвредные иллюзии.

И словно подтверждая его слова, новый рой стрел обрушился на них. Ненадолго задержавшись в телах некромантов, призрачные снаряды снова пропали.

К этому моменту к своим хозяевам вернулись гули и другие мертвецы. Они окружили магов Плети, формируя заслон. Правда от стрел это не спасло бы в любом случае. Потусторонние снаряды плотным слоем укрыли всех мертвецов, умудрившись пронзить даже скелетов. Правда, толку от этого было мало, ведь они пропадали через несколько секунд.

А вот стратегическое превосходство было потеряно. Отошедшая в спешке нежить не беспокоилась тылами. Испуганные первой атакой некроманты тоже о них не думали. В итоге странники, под щитом жрицы света, не просто подошли ближе, но и смогли пересечь мост. Выбить синдорай со Шпилей теперь было невероятно сложной задачей. Стратегическое преимущество было потеряно.

— Фух, высоко у вас тут, — замершие для атаки странники начали расступаться. Через толпу эльфов шел человек. Более того, не просто человек, а…

— Ты некромант?! — заметил один из магов Плети. Именно он командовал остальными подчиненными Короля-лича, видимо будучи тут главным. Он почувствовал знакомую ману. — Ренегат?

— Удивительно. Даже сами некроманты Плети говорят такое. Гениален тот, кто придумал такой ход. Ведь некроманты могли стать серьезным подспорьем в противостоянии с вашим культом. Но теперь они будут сидеть ниже травы, ведь любой знает, что не каждое создание Плети — некромант, но каждый некромант — создание Плети. Вы тут словно на подбор, — незнакомец подошел ближе. Он остановился у разделявшей их толпы мертвецов. Глянул на оскалившегося на него гуля. Улыбнулся и протянул руку. Контролируемый Плетью мертвец вместо того, чтобы разорвать человека или, как минимум, отгрызть тому руку, покорно наклонил голову, дав себя погладить. Находившиеся рядом скелеты замерли, не проявляя агрессии. Усмехнувшись еще раз, мужчина повернулся в сторону некромантов Плети. — Только посмотрите на себя. Среди вас есть слабые и сильные. Новички и опытные маги. Но что вы с собой сделали? Кожа обезображена, нарушены энергетические потоки. Ваши волосы седеют и выпадают. Глаза поражены. Вы сами не далеко ушли от мертвецов, которыми пытаетесь управлять. Считаете это нормальным?

Незнакомец развел руки в стороны и толпа нежити, игнорируя заклинания некромантов, расступилась, а он спокойно подошел ближе к культистам Плети.

— Тебе ли ренегат не знать, что наша сила роднит нас с миром мертвых! — Неожиданно пошел на диалог старший в этой группе магов. — Оттого мы так и выглядим. Наш удел, наш путь — это смерть, ибо сила мертвых приведет нас к ней и к новой жизни после.

— Топор в голове проведет вас по этому пути быстрее, но это не сделает его некромантом. Я встречал волшебников иных школ. Неужели, по вашей логике, удел магов огня быть сожженными, магов воды — утопиться, а ледяных — стать кубиком льда? Нет, они выглядят вполне обычно. Тогда почему вы такие? Почему страдаете от своей силы? Или, быть может, лучше спросить почему я не такой? Не хотите услышать ответ?

— Ты болтать сюда пришел, предатель? Думаешь, трюк с отражением душ и временным перехватом контроля нашей нежити убедит предать Короля-лича? Ты стоишь и болтаешь тут лишь потому, что мы дали тебе эту возможность. Нет нужды слушать твои сказки. Когда эти эльфы умрут, ты предстанешь перед правителем. Вот тогда ты расскажешь все. А мы с удовольствием послушаем. А теперь пришло время с заканчивать балаган. Зелье мощи стихий уже должно начать действовать. Посмотрим, как…

Договорить маг Плети так и не смог. Незнакомец поднял правую руку и щелкнул пальцами. В этот момент, его глаза вспыхнули ярчайшим серебряным огнем. Но на это никто не обратил внимания, ведь произошло иное. Звуки. Влажные, мясные хлопки. Звук разрываемой плоти. Все некроманты Плети, как один, одновременно упали на земли. Они были мертвы. Из ран на их телах медленно сочилась кровь. Ран? Именно так. Истаявшие было призрачные стрелы после щелчка тут же появились, не просто пронзив тела магов Плети, но буквально вырвав из них куски плоти. Не такая уже и иллюзия, как оказалось.

— Ну вот. Болтали-болтали, а в итоге что вы, что я просто тянули время. Эх, не осталось искренности в этом мире. Увы.

Маги, управлявшие мертвецами, были уничтожены. Лишенные контроля гули и скелеты в первый момент едва не атаковали стоявших неподалеку странников, но тут же остановились и замерли. Их контролировал некромант:

— Нет-нет. Я не забыл о вас, дождитесь своей очереди.

Пусть нежить была под контролем, но это не касалось эльфов анклава. Послышался шелест извлекаемых из ножен мечей. Некоторые из них уже аккуратно подходили к замершим мертвецам, держа свои мечи в руках. Но их так же остановил Александр:

— Да что же это такое?! Теперь вы? Не спешите господа. Не стоит делать то, о чем еще пожалеете.

— Убить поднятых Плетью мертвецов — благое дело. Оно даст рабам Короля-лича свободу, подарит покой. Или ты…

— Служу Плети? Ох уж эти въевшиеся стереотипы. Господа, безусловно, если вы хотите кромсать своих умерших друзей и знакомых мечами, в надежде, что якоря их души находятся в теле, а не привязаны, например, к какому-то амулету или еще чему, то я вам мешать не стану. Но быть может вы немного потерпите и дадите мне подготовится и тогда я смогу наиболее лояльно отправить за завесу всех умерших тут эльфов. Какой вариант вам больше по душе?

Лучники переглянулись. Напротив их отряда стояли гнилые гули и скелеты, чуть вдали замерли призрачные лучники и призраки. А еще один из призраков Ветрокрылых, что с лютней в руках, все так же восседал на краю одного из шпилей. Он, кстати, с интересом следил за разворачивающимся внизу разговором.

Наконец-то, после некоторой заминки, мечи эльфов вернулись в ножны.

— Простите… — скомканно попытался извинится один из них, что стоял ближе к Александру. — Старые привычки.

— Понимаю, — некромант кивнул, разворачиваясь к ним спиной. Он шел к мертвецам. Выбор был сделан и пришло время для него немного поработать.

Остановившись у ближайшей стены, Александр разрезал ладонь небольшим кинжалом на поясе. Сложив ее в форме «лодочки», он использовал скопившуюся кровь в качестве чернил, вычерчивая руны. И делал он это даже не вокруг мертвецов, а вычерчивая их на зданиях всей обители Ветрокрылых. Каждая из созданных рун, что, по сути, была конструктом из нескольких более мелких символов, начинала светиться, излучая легкое серебристое марево. По мере того, как этих рисунков становилось больше и некромант приближался к тому, чтобы заключить всю обитель Ветрокрылых в рунный круг, то оставшиеся «без присмотра» мертвецы так же претерпевали некоторые изменения. Их тела, в том числе и призрачные, начинали источать легкое марево, подобное тому, что было на рунах. Но это оказалось лишь началом. Постепенно поверх их обезображенных остатков плоти, поверх изувеченных лиц стали проявляться иные силуэты. Призрачные очертания тех, кем были эти эльфы при жизни, отражения их душ. Теперь лица немертвых становились узнаваемы.

— Мастер, — сделал пару шагов к одному из скелетов лучник странников. Как раз тот, что предлагал порубить их совсем недавно. — Прости, учитель.

— Брат… — тихонько прошептал еще один из схватившихся за оружие. Он молча подошел к гулю и заплакал.

Эти эльфы не были исключением. Странниками становились те, кто успел потерять близких и родных в противостоянии троллям и Плети. Потому каждый из них имел тяжесть на душе и многие смогли узнать знакомых и родных в стоявших напротив мертвецах.

Их всех отвлек звук лютни. Она снова заиграла и призрак на Шпиле запел. Грустная песня, плачь по усопшим, она была близка каждому синдорай. Живые скорбели, глядя на мертвых, мертвые… грустно улыбались, на миг осознав себя. Некромант давно закончил с начертанием рун. Но он не спешил с активацией заклинания. Давал последнюю возможность живым взглянуть в глаза тех, кого они давно потеряли.

— Упокоение, — прошептал ключ активации Александр и души немертвых стали покидать их смертные оковы. Мириады светлячков поднимались в небеса, пропадая в облаках. Песня боли, песня воспоминаний закончилась и на землю упали пустые, безжизненные оболочки гулей и скелетов. От призраков и банши и вовсе никого не осталось. Лишь один эльф, окутанный золотым сиянием, оставался сидеть на своем балкончике, сжимая лютню и глядя в небеса.

— Кельдир, — обратился к рейнджеру некромант. — Организуй патрули вокруг и внутри Шпилей. Нужен полный контроль до приезда лорда.

— Я понял, — кивнул эльф и стал отдавать команды отряду.

— Леди Антиль, — задумавшаяся о чем-то, жрица вздрогнула при упоминании ее имени. — Могу я попросить вас выступить в роли гонца и сообщить лорду Терону о том, что последний бастион Плети в этих землях пал.

— Сообщать такие новости — это честь.

— Александр, — к ним подошла Аринель. Выглядела эльфийка очень обеспокоенной. — Я тоже должна немедленно вернуться в Луносвет. Ты же понимаешь зачем?

— Безусловно. Госпожа всех отрекшихся должна узнать результат нашей миссии. Не переживай, я бы все равно попросил тебя об этом, ведь хозяйка Шпилей должна знать, что случилось с ее имуществом. К тому же я буду спокоен, зная, что сами лучники из Анклава странников сопроводят вас.