Шаг

Видишь горы изумрудов?

Возможно, на тебе зелёные очки

Ворота были распахнуты.

Леди Урнинорол, дочь Дома Ветра, вернулась домой, в место, где её ждали.

Мы вошли на территорию поместья. Я и дроу остались у телеги с детьми и смотрели со стороны на место, где мы оказались.

Маленькие кусты и деревья, которые окружали дом, казались столь естественными, что невозможно было представить это место без них. А обилие зелени и всевозможных цветов вокруг создавало эффект сказки. Всё здесь обещало всегда быть вечнозелёным. Дорожки и тропы были тщательно ухоженными, словно каждый миг здесь готовились к приезду важных гостей или ребёнка, что покинул родное гнездо в неизвестном направлении.

Дом.

Дом был построен из натуральных материалов — камня и древесины, но выглядел невероятно грациозно и легко, словно жил своей жизнью. Было в этом что-то неуловимо естественное и прекрасное. Крыша дома была украшена огромными листьями, которые переливались всеми оттенками зелени, от бледно-салатового до ярко-изумрудного.

Если начать вглядываться в детали, то взгляд разбегался, разум терялся. Будь то изящные окна, или словно выросшие из земли скамейки, или дорожка, мощёная камнем — всё было столь естественным, что в какой-то миг ощущение сказки пришло и поселилось в душе. Этот мир был прекрасен.

Воины, что были с леди, выстроились в шеренгу. Из дома вышел мужчина, и, увидев на его лице признаки почтенного возраста, я лишь гадал, во сколько сотен раз он старше меня. Только сейчас, наблюдая, как леди Урнинорол, словно дитя, бросилась в объятья мужчины, я отметил важную деталь. В том, как всё здесь было построено и оформлено, не было дурного вкуса и вычурной пошлости. Нас окружала природная изящность. Вдоль строя шагал статный воин в полном доспехе из металла зелёного цвета, но шёл он столь изящно, что казалось, они ему ближе родной кожи. А его движения и секундные остановки напротив того или иного воина с тем, чтоб сделать замечание, были пропитаны каким-то странным уважением.

Статный мужчина в своеобразном мужском платье зелёного и белого цветов с великим множеством узоров остановился перед нами. Леди Урнинорол начала представлять нас друг другу:

— Владыка Дома Ветров и мой отец Валонир, известный в миру как Повелитель штормов и Бич пиратов.

Мужчина улыбнулся и заговорил тихим, но невероятно властным и мудрым голосом:

— Будет тебе. Сколько раз мне тебя учить? Хвастаться нехорошо.

Леди Урнинорол ответила с толикой детской обиды:

— Папа! Не перебивай.

Она тут же снова вернулась к властно-повелительному тону:

— Миражы. Я писала тебе. Это они вернули артефактный меч нашему народу, не попросив награды. И они же помогли мне спасти этих детей от участи быть рабами.

Мужчина нас осмотрел. Превосходная выдержка не давала шанс что-либо прочесть по его лицу. Взгляд Валонира задержался на дроу.

— Мираж, как твоё настоящее имя? — спросил он.

Танисса вежливо склонила голову.

— Моё имя имеет слишком мрачную славу, чтоб тревожить ваш дом его звучанием. Зовите меня Мираж. Я здесь лишь ради детей и планирую скоро покинуть вас.

Мужчина кивнул и лёгким движением подозвал нескольких прекрасных девушек.

— Позвольте нашим лекарям осмотреть вас и детей и будьте нашими гостями. А вечером приглашаю вас на ужин. Давно я не беседовал с путешественниками.

Отец и дочь направились к дому. Воинов повели в другую сторону. Возможно, там были казармы. Несколько девушек залезли на телегу и стали осматривать детей, задавая разные вопросы. Порой, когда надо было кого-то раздеть, их вежливо просили отойти в сторону к закрытым от глаз посторонних местам. Я отметил улыбки детей, восхищение этим местом и какую-то радость от происходящего. Потом детишек всей группой повели в глубины этого поместья. Во дворе остались только я и дроу. Нас опросили, спросили разрешение на применение магии. Потом дроу вежливо попросили отойти для изучения её ран.

После того, как руны магии под моими ногами погасли, вежливость и доброжелательность лекаря исчезли. Она посмотрела на меня глазами полными ужаса, упала на колени и сжалась, словно перед самым страшным монстром. Меня моментально окружили четверо воинов. Я посмотрел на ближайшего и спросил:

— Понимаешь меня?

Воин кивнул.

— Общий знаю.

Я указал на лекаря.

— Она слишком глубоко заглянула. На моей душе отметились самые тёмные сущности. Для вас угрозы никакой, но, если считаете иначе, я покину вас по первому вашему слову.

Девушке помогли подняться и увели. Подошла Танисса и спросила на моём родном языке:

— Лекари решили посмотреть на наши души?

— Это плохо? — уточнил я.

Танисса зло усмехнулась.

— Для молодых кошмары до конца жизни обеспечены. Для той, что поопытней и старше, которая меня осматривала, нормально. Отделалась десятком ругательств. И, да, теперь мы тут заперты как минимум на семь дней.

Я аж обернулся.

— Чего?

Танисса посмотрела на меня с укором.

— Ты виноват, — заявила она. — Человек, который не сходит с ума от чистой тёмной силы — это неправильно. Думаю, местные лекари очень захотят узнать твой секрет. Хорошая новость в том, что глава Дома принял нас как гостей. Теперь лекари из кожи вон будут лезть с вопросами, но обидеть или разобрать на куски не посмеют. Хотя есть мысли, что леди к нам мало кого подпустит.

Подошла ещё одна девушка, в длинном белом платье с синим узором, длинными рукавами, закрытыми плечами, воротником с небольшим вырезом на шее и подолом до пят. В золотисто-русую косу были вплетены маленькие незнакомые мне цветы.

— Меня зовут Кимисори, — представилась девушка. — Я буду вашей слугой и помощником на время вашей жизни в поместье Морозный ветер. Пойдёмте, я покажу ваши комнаты и место, где вы можете привести себя в порядок.

Я кивнул и улыбнулся.

— Веди, красивое создание…

Кимисори пошла вперед, мы двинулись следом. На ходу я рассматривал местные красоты.

— Танисса, — обратился я к дроу на своём родном языке. — А ваши города похожи?

Танисса немного подумала и ответила:

— Нет. Дроу предпочитают практичность в первую очередь. У каждого элемента должна быть минимум одна полезная функция. Красота и излишнее украшение чего-либо допускаются лишь в исключительных случаях. Или если это не нарушает функции того, что украшаешь.

Я решил уточнить:

— То есть воин-дроу в доспехах с выкованными головами ящеров, какими-либо перьями и так далее… Этого не бывает?

Танисса некоторое время подумала и ответила:

— Сложно дать точный ответ. Для моего деда, например, был отлит нагрудник со сложной многоуровневой формой. Там была изображена его победа над группой вампиров. Кузнец даже отдельно отливал некоторые полые детали из других металлов, приклёпывал и красил. Было красиво, и основные задачи броня могла выполнять. Просто требуется больше времени, чтобы привыкнуть и научиться пользоваться такими вещами. Так что встретить дроу в неправильных доспехах можно. Но точно не среди бывалых бойцов.

— А более открытые варианты доспехов для более подвижных созданий? — не успокаивался я. — С открытыми участками кожи? Девичьи доспехи для подчёркивания женской красоты?

Танисса вздохнула.

— Существуют. Есть даже доспехи для девушек, где металла не хватит, чтоб нож выковать. Но это для специальных выступлений и совсем не предназначено для воинов. Что касается сражений, то это зависит от уровня безрассудности бойца. Мне приходилось биться с разными. От закованных в металл гномов, где даже в прорезь для глаз стрелу сложно загнать, а на каждом изгибе были лишние слои на отдельных крепежах, до практически обнаженных разбойников. Не считать же доспехом простую рубаху. Убивать девушек в лёгких, изящных куртёнках тоже приходилось. Я даже сталкивалась с группой лучниц с совсем уж странным набором брони. Всего несколько кусков защиты из мягкой кожи. И то… Я бы такое и для сна не надела… Убивать подобных несложно. Будь ты парень или девушка, человек, эльф или гном. Кожа легко режется сталью. Так что даже простая стёганка тоже неплохо повысит шансы выжить.

Кимисори открыла перед нами небольшой двухэтажный домик.

— На втором этаже две спальни, — объясняла она. — На первом ванная, уборная, прихожая, кухня и столовая. На кухне хранятся специи и огненный камень для приготовления еды. Если необходимо, я принесу овощей и фруктов.

Я отмахнулся.

— Еда сейчас немного значит. Как быть с одеждой?

Эльфийка провела нас к ванной.

— Вот ряд больших полотенец. Свою грязную одежду и доспехи сложите в эту корзину. Место для чистки грязи у нас находится несколько в стороне от гостевых домов. Если вы позволите, всё будет исполнено к следующему рассвету. На вечер я вам предоставлю выбор одежды. Ваше оружие должно будет храниться именно в этом домике, носить его на территории поместья — плохой тон.

Я вздохнул, повернулся к дроу и обратился к ней на своём родном языке:

— Я минут на двадцать в ванную. Сколько нужно будет времени тебе?

Танисса задумалась и ответила:

— Дольше. Нужно как следует промыть некоторые раны. Я обсуждала с лекарем нужные мне бинты и мази, — обратилась она к Кимисори.

Лесная моментально ответила:

— Она придет минут через пятнадцать. — Пусть оставит инструкции и всё необходимое и идёт по своим делам, — строго проговорила дроу. — Не желаю ставить девушку в глупое положение своим недоверием.

Кимисори кивнула.

— Я вас поняла.

Девушки покинули ванную.

Хотя о чём это я…

Ванная. Это фактически был бассейн в цельном камне пять на пять метров. Единственное сравнение, что приходило на ум — мраморная купель. С одного края вода приходила из деревянной трубки, через другую трубку на противоположном краю чаши сбегала. Я подошёл ближе и потрогал эту кристально чистую воду приятной температуры. Посмотрел на своеобразный столик из веток рядом. Интуитивно легко можно было узнать разные принадлежности. Стены и пол были из древесины. Местами на них даже оставались веточки с листочками. Вообще у меня было полное ощущения нахождения в сказочном лесу, не испорченном людьми.

Дверь открылась, и зашла дроу.

— Здесь всё с добавлением редких трав, — констатировала Танисса, подходя к столику. — Так принято у эльфов в уходе за собой. Это для того, чтобы мыть голову. Это для тела. Это для нежных частей тела. Это и вот это тебе ни к чему. Это, чтоб бриться было легче. Знакомое устройство?

Я посмотрел на экзотичный, но всё ещё узнаваемый нож для бритья.

— Что это такое, знаю. Но пользоваться таким не приходилось.

Дроу пристально посмотрела на моё лицо.

— Чем брился раньше? — поинтересовалась она.

Я вздохнул.

— Были у нас приспособления… Бритвы, которыми, даже если сильно захочешь, не порежешься. Но бреют они чисто.

Дроу протянула мне лезвие, я взял его и постарался аккуратно поднести к лицу и попробовать сбрить часть некрасивой щетины. Танисса остановила мою руку.

— Ты так только зарежешься. Начинай мыться.

Дроу покинула помещение. Я разделся, забрался в воду и стал бодро приводить себя в порядок. Уж не знаю, что это было за мыло, или вода была какая-то особенная, но через десять минут я ощущал себя небывало чистым. Только я хотел покинуть ванную, как зашла молодая девушка лет двадцати. Я отметил, что она была не эльфийкой, а человеком. В руках девушка держала небольшую корзинку.