Шаг

Бойся собственного слова

Бойся собственных желаний

Мы стояли в пяти минутах ходьбы от места для задуманного ритуала. Только что исчезло ощущение чужого присутствия. Танисса уверена зашагала вперёд.

Мы вышли к небольшому пруду. Дроу посмотрела по сторонам.

— Много, — загадочно обронила она. — Слишком много.

Я попытался понять, о чём она говорит, но решительно не мог рассмотреть какие-либо посторонние объекты среди кустов и деревьев вокруг.

Урнинорол сидела прямо в воде и тяжело дышала после её первого совершённого ритуала.

— Ты хоть понимаешь, что у меня попросила? — вяло набросилась она на дроу. — Чего мне это стоило?

Танисса подошла ближе и подтащила эльфа. Слабый, с множеством шрамов на теле, выжженым глазом и совершенно вялыми движениями. Он не пытался сопротивляться. Танисса поставила его перед Урнинорол и велела:

— Сделай то, что я сказала! Пора завершить твои отношения с демонами.

Урнинорол спросила, не скрывая усталости:

— Зачем?

— Ради твоей свободы, — весьма красноречиво ответила Танисса.

Леди с трудом поднялась и выполнила необходимые действия. Танисса в последний миг повернулась ко мне.

— Следи за жертвой, — приказала она. — Как только он умрёт, разбуди нас.

На пару мгновений девушки замерли. Через несколько секунд стал падать эльф. Я его поймал и оттащил на берег. Жертва ещё дышала. Удалось нащупать пульс. Значит, пока жив. Я сел поудобнее, положил пальцы на шею эльфа и стал ждать, контролируя пульс.

Не знаю, сколько прошло времени, но было осознание, что мне это знатно надоело уже через пару минут.

Десять минут счёта пульса. Не знаю, как я не уснул. Вероятно, есть во мне капля ответственности за жизни товарищей. Тут я почувствовал чужое присутствие. Стал вертеть головой и заметил нескольких девушек. Одна появилась из воды. Она состояла из камня и воды, что создавали изгибы её тела, лицо и лук в её руках. Ещё несколько красавиц вышли из кустов. Истинные лесные девы. Тонкая помесь эльфа, древа и цветов. Их невероятная красота очаровывала, но длинные копья в руках, с колючками и весьма острым цветком на конце, быстро освежили мой разум. Шесть дев неотрывно смотрели за девушками в пруду. Я присмотрелся к ближайшей и решительно произнёс:

— Здравствуйте, дети леса.

Меня проигнорировали. Я продолжил:

— Возможно, мы могли бы обсудить возможность помощи друг другу?

Девушка вскинула копьё и направила его на меня.

— Чего тебе надо? — недружелюбно спросила она.

Я вздрогнул, но продолжил:

— Надо следить за жизнью этого существа на земле и успеть быстро помочь девушкам в воде. Возможно, стоит это обсудить, чтоб лишний раз не помешать друг другу?

Ответ был без тени эмоций:

— Он мёртв! Его сердце остановится через сто сорок семь секунд. Нельзя что-либо изменить.

Я кивнул, поднял руки, чтоб лишний раз не провоцировать девушек, пошёл к Таниссе и Урнинорол.

— Прошу не убивать, — бросил я девам на ходу. — Просто помогу девушкам не утонуть. Да и разбудить их стоит.

Вода по-своему обжигала. Не тело, а, скорее, что-то из куда более тонких матерей, но с каждым моим движением в воде вокруг меня пропадало лёгкое зелёное свечение и появлялась тьма.

Подходила к концу вторая минута с того момента, как я покинул тело жертвы. Тут донёсся голос речной девы:

— Осталось десять секунд.

Я дал себе мысленный подзатыльник и пообещал сам себе научиться точнее считать секунды.

Дева проговорила:

— Время истекло. Лесной Бог просит тебя не прерывать ритуал. Всё идёт правильно.

Я замер. Есть ли у меня доверие к высшим созданиям? Тут тело дроу стало покрываться зеленоватыми рисунками, словно вьюнами обрастать. Я хотел начать будить её, но вдруг сзади моей шеи коснулось копьё, и я услышал:

— Терпение, человек. Ты сейчас решаешь, сколько душ тут погибнет.

Я замер. Уверен, рывок вперёд хоть и ценой моей жизни, но разбудит дроу. Что значит — решаю? Возможно, ответ прост. Жизнь Урнинорол в обмен на Таниссу? Или просто гибель всех ни за что?

Танисса неожиданно открыла глаза и начала падать. С леди Урнинорол происходило то же самое. Я, к счастью, стоял близко и успел подхватить обеих. Потащил их к берегу, положил на землю, стал осматривать дроу и увидел, как зелень сходит с её тела. Повернулся к леди и увидел невероятно сложный узор из лиан, шипов и цветов, что рождался прямо на её шее. Танисса поднялась и не без труда села.

— Воды… — сипло попросила она.

Я зачерпнул ладошками из пруда прохладной жидкости и дал дроу сделать пару глотков.

— Ты как?

Танисса выпила воды. Потратила минуту на восстановление дыхания. Посмотрела на свои руки.

— Начинаю верить в слухи про меня и мою личную дружбу со смертью, — сообщила она. — В который раз выжила там, где не имела шанса. Это становится вредной привычкой.

Я улыбнулся.

— Всё гораздо проще. Вспомни, кому и что ты должна. Наверняка найдется причина твоей живучести…

Танисса посмотрела куда-то вдаль.

— Со всеми моими долгами и всей моей жизни дроу не хватит, чтоб расплатиться…

Тут рядом открыла глаза леди Урнинорол, села и, глубоко вдохнув, посмотрела на дроу. Выдохнула. Спросила весьма недобро:

— Почему здесь? Что из произошедшего мы не могли сделать в любом другом месте?

Танисса указала на её шею.

— Мы не могли в любом другом месте посвятить тебя в друиды леса, — пояснила она.

Леди Урнинорол поднялась, девушки-духи встали перед ней на колени. Наследница посмотрела очень недобро на Таниссу и недовольно произнесла:

— Тебе ли не знать, что это значит!

Танисса поднялась, опираясь на меня, посмотрела в ответ в глаза леди.

— Демоны не смогут заполучить твою душу, — пояснила она.

Леди что-то неразборчиво прошипела в ответ, сделала вдох-выдох и ответила весьма зло:

— Ты! Это!..

Эльфийка быстро нас покинула. Не знаю, что происходило в её голове, но событие для неё оказалось слишком эмоциональным. Лесные девы тут же встали и весьма красноречиво указали оружием на выход. Я повел Таниссу прочь отсюда. Стоило нам покинуть поляну, я заговорил на своём родном языке:

— Будет проще тебя нести.

Танисса хоть и была слаба, но очень болезненно ударила меня по ребрам. Я потратил несколько секунд на привыкание к боли и ответил:

— Давай потихоньку создавать правила. Вот первое. Если есть возможность сказать «Нет», то говори. Не надо пытаться убить.

Танисса полностью проигнорировала мою речь. Я решил поменять тему.

— Твой план сработал?

Дроу ответила коротко:

— Да.

Я продолжил расспрос. Беседа шла на моём родном языке, и можно было даже не задумываться о возможность прослушки.

— Что не сработало? Проблемы? Плюсы?

Танисса ответила без радости в голосе:

— Я по-прежнему Джандарка. Ничего не изменилось. А значит, проблем, как и прежде, не счесть. Один плюс есть. Думаю, глава Дома Ветров Валонир будет крайне щедр. Есть шанс стать частью его дома. Друиды мало чем уступают по редкости Фениксам, а вот опаснее во много крат. Леди Урнинорол теперь имеет лёгкий способ пройти путь от дочери влиятельного отца до одного из самых влиятельных эльфов этого и, возможно, других городов. Требуется лишь ум и расчёт.

Я улыбнулся.

— Выходит, я уже знаю двух воинов на порядок сильнее других?

Танисса весьма многообещающе спросила:

— Это мелочь, но разве тебя не смущает встреча с Лесным Богом на его алтаре?

Я задумался.

— Я этих тонкостей совсем не понимаю, — признался я. — Объясняй, что я пропустил?

Танисса спокойно сказала:

— Ты забыл умереть в муках от встречи с Богом.

Я немного поворошил память.

— Так это вроде второй раз?

Танисса отрицательно покачала головой.

— Теперь я думаю иначе. Мы встретили не Богиню ночи. Точнее её и не её одновременно. И именно этому ты загадал желание. И куда ужаснее другое, что я увидела.

Я сглотнул.

— Что?

Танисса остановилась и посмотрела вдаль.

— Джандарка тёмные эльфы. Один из родов основателей народа. Мы служим тьме без сомнений. Без наград. И каждый раз платим любую требуемую цену…

Танисса замолчала. Я чувствовал, что не готов к подобным интригам.

— И?

Джандарка повернулась ко мне лицом.

— Кому тысячелетиями служит моя семья? — вдруг спросила она. — Кому мы снова и снова приносим в жертву наши жизни и души? Стало слишком сложно, даже дроу не под силу рассмотреть грани тьмы.

Я немного… точнее, полностью потерялся от таких вопросов.

— А я тут при чём?

Танисса посмотрела мне в глаза.

— А с чего вдруг человек вроде тебя… Безвольный… Безыдейный… Беззащитный… Проходит мимо богов и даже одним глазом не моргнёт?

Я задумался и вскоре ответил:

— Ты знаешь, что было три желания. Одно ещё в запасе. Одно отдано тебе. Одно мне даже примерно неизвестно, куда ушло. Вот тебе и ещё одна теория. Я попросил неуязвимости. Пойдет?

Танисса долго испытующе смотрела мне в глаза и вскоре отвернулась и пожелала идти дальше.

— Не пойдет… — заявила она. — Сейчас нам с этим ничего не сделать. Пошли. Впереди очень долгая… Надеюсь, всего лишь неделя…

Вскоре нас встретила неизвестная девушка, которая проводила нас к домику, где уже ждал лекарь.

Несколько минут обсуждения, пара минут размышлений, минут десять вздохов и страданий о невозможности помочь. В итоге лекарь оставил набор трав для заваривания и ушёл.

Мы по очереди отдохнули в купальне и расположились в комнате. Состоялся ещё один разговор.

Из него стало ясно несколько любопытных свойств… моей души? Тела? Или чего-то ещё?

Я слишком легко проигнорировал все влияния на разум, которым мы подверглись. От самого простого хаоса гоблинов до крайне жесткого вмешательства Богов. Обсудив встречу с Тёмной Богиней, Танисса категорично отказалась считать, что мы встретились с именно с ней. Также дроу признала, что исключительность Джандарка ещё меньше принадлежит им, чем она хотела считать раньше. Мы слишком мало знали о Высших силах, и они этим пользовались. Но кто именно, мы понять не могли. Но мы были сильны. У нас был крайне могущественный тёмный исток в моей душе и разум наш было не поработить никому. Мы себя постарались убедить в подобном. Итог этой части разговора был весьма странным. Мы могли позволить себе возомнить себя равными Богам, а после умереть в подворотне от ножа нищего доходяги.

После мы принялись тщательно обсуждать сам тёмный исток. Танисса вынуждена была признать, в первую очередь себе, что ей очень знакома эта энергия. Слишком знакома. Единственное отличие было лишь в её концентрации. Дроу знала её в куда более слабом проявлении, но была готова учится пользоваться этим источником. Да и стало понятно значения слов «Бескрылый Феникс». Девушка могла получить доступ к силам здесь, не ища пути к другим слоям реальности. Здесь и сразу. Танисса хотела бы порадоваться, но сейчас её тело с трудом могло выдержать подобное. Значит, предстояло очень много тренировок.

Мы имели просто до безумия много очень сильных козырей. Вот только их использовать сейчас получиться лишь для суицида. Козырей на далёкое будущее, к которому ещё нужно добраться живым.