Шаг

Карл вздохнул и решил рассказать:

— В столице познакомился с милой девушкой-эльфом. Мы друг другу понравились. И решил я ночь с ней провести. Запомнил окно её. Она вечером пригласила меня и сказала, куда лезть. Я и влез. Там было темно. Я тихо разделся и лёг в кровать, а там брат её спал. Она ему что-то подсыпала, и он проснулся лишь когда я под одеяло влез и ласкать стал.

Я старался не смеяться. Кимисори просто зажала рот рукой, Танисса очень красноречиво ждала продолжения. И ещё я точно минимум раз слышал смешок из растительности вокруг нас. Карл поспешил завершить рассказ:

— Он вскочил. Я думал, это игра, что ли, какая… А тут он зажёг магический свет. Стоим голые друг перед другом… Тут он в лице поменялся и к своему мечу тянется. Я в окно. Не смогу сказать, что было, но мне казалось, что я прям по воздуху бежал, не касаясь земли.

Я всё-таки рассмеялся, как и некто из нашего незримого глазу караула. Кимисори старалась быть культурной и прикрылась ладошкой. Танисса выждала минуту и спросила:

— А где же была девушка?

Карл хотел отмолчаться, но быстро сдался под взглядом дроу.

— Она решила, её спальня далеко, и мне туда не попасть, — признался он. — И поменялась с братом. Его окна ниже и ближе к стене были. Только когда она меня об этом предупреждала, я думал немного о другом.

Танисса позволила себе улыбку.

— У тебя большой лимит удачи. И он всё ещё не исчерпан.

Мы дошли до дома и расположились внизу. Начали работу над переводом песен. Время пошло веселей. Как и ожидалось, скоро явился глава Дома Валонир.

— Дроу! — загремел он с порога. — Кто будет расплачиваться за результат твоей выходки?

Я заметил слабое искажение воздуха вокруг нас и приготовился к серьёзному разговору и ещё бог весть чему. Танисса попросила владыку произнести пару слов, что раньше я слышал в ритуале, и когда раздражёный Валонирнехотя повторил их, то допустил небольшую ошибку.

— Правда, удобно? — невинно спросила Танисса. — Конкретно вам, эльфам! Добавлять на конце «ля». А я ведь должно быть «льё».

Валонир пару раз снова произнес эти слова и спросил срывающимся голосом:

— Это тут при чём?

Танисса спокойно ответила:

— Нужно знать множество языков. Использовать их часто, постоянно менять в зависимости от ситуации. Так привыкаешь обращать внимание на некоторые наборы звуков, характерные для разных языков. В ритуале на призыв я использовала семь сложных слов, в которых ваша дочь должна была допустить ошибку. Но ошибок не было! Ни одной! Так что сейчас мой вопрос важнее! Ваша дочь давно ищет демонов?

Валонир поиграл с дроу в гляделки и вскоре сдался. Сел на свободное место и грустно заговорил:

— Достаточно давно, чтоб я не знал, когда именно начала… Не знал, почему… Не знал… Слишком многго я не замечал и не хотел видеть.

Танисса проговорила понимающе:

— Такова участь всех одиноких детей. Когда им не с кем соревноваться за внимание и признание, они вырастают с очень широкими рамками дозволенного.

— А что ты? — Валонир посмотрел на дроу в упор. — Твои рамки? Они есть?

Танисса спокойной кивнула.

— Есть. Исключительно, когда это необходимо! А теперь пришла пора рассказать больше важной правды.

Валонир молчал пару минут и собирался с мыслями. Его никто не беспокоил. Наконец он спросил, смотря в пустоту:

— Я слышал, тех, кто связался с демонами, уже не спасти. Это так?

Танисса не хотела отвечать правду, но и лгать не могла.

— Это слишком сложный вопрос, и ответ для смертных один, — уклончиво ответила она. — Лично им свою душу не спасти, — дроу выделила первое слово.

Валонир увидел в этом надежду.

— Смертных? То есть шанс есть!

Танисса долго подбирала ответ.

— Душа может очень много значить в разных обстоятельствах, — Дроу старательно подбирала слова. — Если ваша дочь станет «истинным потомком леса», если она сможет достичь подобного исключительно своими силами, разве Лесной Бог позволит такой душе сгинуть?

Валонир грустно сказал:

— Она спасает бедных сирот десятками… И её чтят все в этом городе…

— Что-то не так ведь с этими спасениями? — с подозрением спросил я.

Валонир проговорил разочаровано:

— На каждую сотню спасённых… Найдется десяток… Что моя дочь заставила страдать и после героически спасла. Об этом зле знают многие в моём доме и молчат. Её воины убеждены в превосходстве эльфов над другими народами и поддерживают подобные происшествия.

Я уставился ввысь. Боги! Это сколько всего намешано?! Ужас! Мы в это влезли?! Да! Что мы можем сделать? Снова, не размышляя, решить судьбу девушки, что всё ещё борется со своими желаниями? Как?.. Вопросы… Вопросы… Вопросы… Повернулся к дроу, спросил:

— Насколько демоны упорны?

Танисса ответила безрадостно:

— Для них отсутствует такое понятие. Если кто-то оступился и попался… Не отпустят вовек. Пока кто-то более могущественный не вынудит их.

Я проговорил ещё менее радостно:

— Значит, мы с тобой должны изменить саму суть мировоззрения девушки. А такое невозможно. Точнее, не так. Такое не смогут сделать дроу и человек!

Валонир посмотрел на Таниссу и спросил:

— Это невозможно?

Она задумалась и пару минут молчала, после спросила:

— Есть ли кто-то или что-то, крайне важное для неё? Важнее чего-либо? Многократно важнее её самой?

Валонир ответил без радости:

— Нет. Спустя много лет после смерти матери для неё нет ничего… важнее собственной жизни…

— Гордость? — предположил я.

Валонир сузил глаза.

— Достаточно, но это не самое важное…

— Есть идея, как вызвать сильную неприязнь к демонам, — произнёс я, повернувшись к дроу.

Танисса посмотрела на меня внимательно.

— Чего удумал? — с подозрением спросила она.

Я весело сказал:

— Снова вернуть твоего знакомого. Только в менее симпатичном виде… И дать как следуя намять ей бока… Но строго соблюдая границы! Не переходя рамок!

Танисса отрицательно покачала головой.

— Без хорошего покровительства мы не сможем защитить разум от магии! — отказалась она. — Не выйдет нужного эффекта.

Я развёл руками.

— Хочешь сказать, здесь кому-либо позволят поработить девушку-эльфийку? Это звучит немыслимо.

Танисса строго ответила:

— Призыв демона — это добровольное занятие! Зачем защищать того, кто сам ищет смерти?

Я провел руками по лицу.

— Твою же… Верно подмечено. Тогда план такой. Мы с Кимисори и Карлом создаём новые песни о ценности чести и благородства. И прочие. И так далее. Танисса. Постарайся вспомнить самое мерзкое о демонах и их честности. Если будет необходимо, выворачивай хорошо известные факты наизнанку. Одна важная деталь. Не лгать. Пусть у Урнинорол сложится предвзятое мнение, но удобное для нас. Сэр Валонир, вам тоже придётся уделить дочери много внимания. Продемонстрируйте ей будущее. Её власть и ответственность. Нам предстоит обмануть одно из самых главных чувств. Гордыню! И заставить её работать на нас.

— Зачем человеку этим заниматься? — спросил Валонир, выслушав меня.

Я весьма самодовольно усмехнулся.

— Убеждать вас в своём благородстве или ещё чём-то подобном я не стану. Вы не заслужили лжи в лицо. А правда… Она страшная… Я желаю вырвать душу из лап демонов и доказать себе, что это возможно. Я найду способ. Я знаю, он должен быть!

Валонир встал и пошёл к выходу.

— Всегда опасался людей, — проворчал он на ходу. — Вы бываете излишне…

Стоило ему уйти, дроу обратилась ко мне на моём родном языке:

— Ты не понимаешь. Если сильно влезем в это, то рискуем поссориться со знатными эльфами, богами, демонами и, кто знает, с кем ещё. Это того стоит?

— Ты знаешь, что я никто и мне нечего терять, — парировал я на своём же языке. — Потому рискну! Плевать, что будет завтра! Если ты боишься со мной сгинуть, я тебя понимаю. И желаю тебе свободы. Попроси. Уверен, эльфы тебя с радостью отпустят. План станет сложнее, но я придумаю, что делать. Прошу лишь об одном: если решаешь со мной прыгнуть в пропасть, то прыгаем сразу! Без клятв, обязательств или ещё чего. Прыжок без раздумий и чистая помощь друг другу.

— Ты не веришь моим словам? — угрюмо спросила Танисса.

— Я не верю даже своим словам. Но верю действиям.

Танисса кивнула и пошла к выходу.

— Независимо от результата, у нас будут большие проблемы, — предупредила она. — Предстоит поиграть с демонами, а Лесной Бог нам это припомнит.

Дроу нас покинула. Я сел поудобнее и стал ворошить память. Конечно, иметь идеальную память и помнить все слова да мелодии круто. Но когда где-то там их явно больше тысячи, это мрак. А ведь всё необходимо перебрать и тщательно подобрать песни для возможностей Карла, местного языка и необходимого смысла и — о боги! — явно избежать некоторых жанров.

День промчался незаметно. Приготовление нескольких полноценных песен и баллад. Издевательство над Карлом — после обсуждения мы с Кимисори пришли к выводу, что новый репертуар барда не соответствует его внешнему виду. В итоге наш певец изрядно преобразился. Пересеклись разок с дроу. Танисса сказала, что план трещит по швам и мы не всё верно просчитали. Я убедил её пока продолжать и вечером проследить за состоянием Урнинорол на выступлении Карла. Так или иначе, весь наш мир сейчас строился вокруг желаний одной девушки.

Ужин.

Еда и разговоры важных воинов с дроу в попытках разузнать, кто она. Точная причина, почему Валонир нас не раскрыл, была пока не до конца ясна. Да и мы даже не осознавали, кто и что именно знает о нас. Дроу, обладая просто невероятным количеством опыта в сражениях со всем подряд, успешно уходила от ненужных тем.

Выступление.

Карл выложился всей душой, ряд мелодий вызывал сильный взрыв эмоций у слушателей. Песни были настолько иными и по-своему красивыми, что эльфы не знали, как себя вести. Слова многих цепляли, находились невероятно глубокие строки. Некоторые били особенно точно в слабые места идеологии превосходства одних над другими.

Вечер подошёл к концу. Отслеживание реакций и сравнение с тем, что я себе напредставлял, меня разочаровало. Или подборка оказалась с ошибками, или гордость местной аристократии выше, но все песни были соотнесены не со светлым будущим их подвигов, как я считал, а с их славным прошлым и признанием себя великими. После выступления Танисса и леди Урнинорол отправились прогуляться и обсудить нюансы дальнейшего обучения.

Я решил пойти спать. Необходим был следующий шаг на неизвестной для меня тропе. Но одно я, к сожалению, забыл! Здесь все были вольны делать свои шаги. И знакомый уже многим демон тоже решил действовать.

Танисса пару часов как рассталась с леди Урнинорол и теперь должна была сообщить неприятную новость другим. Девушка была одержима мыслями о демонах и героизме. Она жаждала побед и подвигов сильнее жизни. Это давно отравляло её душу. Всего лишь малая часть чужого ужаса. Ведь она уже с трудом могла отличить свои желания от чужих. Придётся искать способ раскачать ситуацию и продемонстрировать девушке страшную истину.

Было то самое время. Собачья вахта. Меньше часа до восхода солнца, когда в комнату к дроу вошла леди Урнинорол. Легкое усилие магии — и сон человека был не потревожен. Взгляды девушек встретились.