Вопросы чести

Увидев странную разочарованность, которую демонстрировала его собственная дочь, которой словно чего-то не хватало, герцог Лан Маурус сильно задумался. Кстати, она сдала все экзамены буквально на следующий после него. И получила свой перстень мага. И теперь в семье герцога был полноценный маг первого ранга, имеющий отношение к стихии Жизни. Хотя… Она сама, по секрету, рассказала отцу о том, что этот парень получил такое же признание по этой же Стихии! Это было просто поразительно! Именно то, что этот разумный стал первым за всё существование Академии магом сразу четырёх Первородных Стихий, это одно… Но были ещё две Стихии, которые на этом перстне были отмечены, но не так явно. Стихия Природы, и Стихия Жизни. Уже только поэтому можно было понять то, насколько опасным мог стать этот разумный. Ведь он ещё и владел магией Света?

Вспомнив об этом, герцог мысленно поморщился. Судя по всему, этот разумный всегда был полон сюрпризов? Если дело обстоит именно таким образом, то тот, кто сможет его хоть как-то контролировать, а в данном случае хотя бы просто давая советы и рекомендации, тот и будет иметь в своих руках большую власть. Именно это он и пытался донести до своего брата. Однако его родственник не особо старался исправить положение. Хотя мог бы. Для этого было достаточно просто попытаться вызвать этого молодого баронета на откровенный разговор. Просто во время какого-нибудь официального приёма во дворце надо было прислать ему своеобразное личное приглашение на этот приём. Кто бы от такого отказался? Как бы он не был обижен на короля, но отказать в подобной просьбе он не смог бы. Поэтому пришёл бы на этот приём, где король мог бы спокойно в личном кабинете с ним побеседовать по душам. И пусть потом все придворные короля лезут на стенку от неизвестности. Ведь они явно нервничали бы от того, что просто не знали главного нюанса… Что произошло за закрытыми дверями между этими двумя разумными? Что король дал этому баронету в обмен на прощение после содеянного? Зная фантазии этих разумных, герцог мог только мысленно рассмеяться. Они могли придумать всё что угодно. Вплоть до того, что король мог оказаться отцом этого разумного? А тот, как сын своего отца, узнавший такой секрет, признал бы отца правым в этой ситуации.

Конечно, потом королю пришлось были всё-таки попытаться отдариться чем-нибудь? Каким-нибудь серьёзным земельным манором? Хотя… Некоторые взгляды разумных, которые имели отношение к двору короля, заставляли задуматься. Например, его слуги заметили повышенную активность слуг графини Варман, чьи земли лежали не так и далеко от территории герцога Лан Маурус. Молодая и достаточно красивая женщина держала в своих нежных ручках довольно цепко титул графини. И свой манор, не позволяя никому на него претендовать. Кстати, были попытки лишить её этого… Герцог и сам помнил о том, что объявлялась некоторое время назад парочка дворян, которые прикрываясь родством с её почившим мужем, пытались надавить и потребовать якобы своё имущество. Однако, прежде чем они успели обратиться в королевский суд и что-то потребовать, оба этих разумных куда-то исчезли? Конечно, после неожиданной смерти её мужа, сам герцог заранее предполагал, что и это именно её работа? Он никогда не считал эту женщину глупой. Если бы так было на самом деле, то эта графиня буквально через год, после смерти мужа, когда закончился официальный траур, вышла бы замуж за первого попавшегося подхалима, который старательно пел бы ей дифирамбы? А таких вполне хватало. Вокруг этой молодой графини сейчас минимум два десятка дворян бегало, словно какие-то хищники вокруг Раскормленной и жирной овцы. Всего лишь дожидаясь того самого момента, когда можно вонзить ей клыки в горло.

К тому же, его агенты не раз доносили своему хозяину о том, что в её землях эта женщина навела достаточно жесткий порядок. Никто какими-либо шалостями не занимался. Её управляющий буквально мокрый выходил от неё после каждого доклада. А уж тот факт, что она приказала повесить пару стражников, которые занимались поборами с крестьян, живущих на её землях, говорит тоже о многом. Характер у дамочки был ещё тот. Стержень у неё есть. Скорее всего, она не допустит разбазаривать свои финансы и возможности? Такая супруга его сыну не помешала бы. Конечно, старый герцог Лан Маурус и сам прекрасно понимал, что его сын достаточно сообразительный. И неплохой хозяйственник. Часто старый герцог оставался в столице королевства, пока его сын следил за хозяйством. И был спокоен за свои земли. К тому же, в последнее время его сын стал показывать характер. Была пара конфликтов с жрецами на территории герцогства. Ну, не нравилось этим разумным, что они остались без власти? Теперь эти разумные пытались хотя бы на местах, где-то в провинции, вернуть свою власть на прежний уровень. Только ничего особо у них не получалось. А вот на территории герцогства едва не дошло до сноса храма. Эти разумные обнаглели до такой степени, что банально выбрали место себе, где решили построить новый храм. Там стояли жилые дома. Так они, недолго думая, начали выселять жителей и ломать им дома. Хорошо, что наследник герцога вовремя вмешался. Он тут же приказал этих жрецов гнать с той земли кнутами. А потом приехал со стражниками к центральному в герцогстве храму, и приказал жрецам убираться с земли герцогства. Так как они нарушают законы королевства. А сам их храм будут ломать.

Когда он рассказывал об этом, то молодой дворянин долго смеялся по той причине, что банально не мог успокоиться, вспоминая довольные лица стражников, которые бросились по всем соседним домам, пытаясь найти какие-то молоты и кирки, чтобы разбирать храм. А пара стражников даже привели кузнеца, с его подмастерьями, чтобы те помогали разбивать особо упрямые колонны здания. Истерика жрецов была просто непередаваемой. Они буквально на коленях ползали перед высокородным дворянином, умоляя не делать этого кощунства. Хотя это было не сразу… Сначала старший жрец, который был главным иерархом храма Богов – Покровителей в герцогстве, принялся угрожать хозяину территории. Требуя, чтобы тот чуть ли не на коленях вошёл в храм и молил о прощении Богов. Однако, когда этот разумный понял, что в любой момент может оказаться на улице, и без ничего, тут же изменил своё поведение, и принялся просить прощение. Как оказалось, те жрецы не имели права так поступать. И даже у него разрешения не спрашивали. Да как такое может быть? Чтобы жрецы у своего главного иерарха не спрашивали ничего? Конечно, герцог понимал, что Верховный жрец храма в королевстве растерял свою власть. Не тот, который был отправлен на каторгу, отрабатывать свои долги… Этого идиота охранники на каторге уже кнутами насмерть запороли. Из-за того, что он с ними там спорить пытался. Новый Верховный жрец, которого выбрали все иерархии храма Богов – Покровителей королевства. Этот жрец, как оказалось, не очень-то и хотел становиться Верховным. Раньше они рвались на это место. Но не теперь.

Именно этим противостоянием с жрецами его сын и доказал то, что достоин своего места. Но хорошая жена была нужна ему. Нормальная и надёжная. И та, которая сумеет помочь мужу. Однако эта графиня была слишком самоуверенной в своих действиях. Поэтому герцог и не желал породниться с нею. К тому же, для его сына уже подбирали невесту в достойном семействе. В другом герцогском доме. Там глава семьи достаточно быстро понял, что его сын не вызывает у дочери брата короля каких-либо положительных эмоций. Всё только из-за того, что когда-то в детстве обидел её. И теперь был вынужден оказаться среди тех, кого дочь герцога Лан Маурус просто указала на дверь, потребовав оставить её в покое. По сути, с этим замужеством вся ситуация стала какой-то странной. Всё только из-за того, что среди потенциальных женихов Варики не было никого, кто мог бы хотя бы надеяться на положительный ответ с её стороны, или со стороны её родственников, вроде отца или самого короля? Поэтому, сейчас она могла заниматься тем, что ей нравится. И это немного успокаивало как её саму, так и её отца.

Вот только немного напрягало герцога именно то, что не так давно в королевство прибыла какая-то странная группа дворян с территории Империи Самар? Причём несколько из этих дворян сразу откололись от общей группы, и направились в Академию магии. Что именно они там хотят узнать или получить, сейчас было непонятно. А вот основная группа, вызывала настороженность именно по той причине, что у них шли какие-то странные разговоры о брачном союзе. Вот только свою дочь отдавать в Империю герцог Лан Маурус не собирается. К тому же, там не было никого, за кого замуж можно было бы отдать такую достойную невесту? Раньше там был Великий герцог, который обычно являлся родственником местного властителя? Но в последнее время представителей этой семьи не было видно. Их просто вырезали именно из-за того, что глава этого семейства участвовал в бунте, в котором погибли представители семьи Императора. Нынешний император отличался очень мстительным характером. Так кто, или на ком должен жениться? Этого герцог не понимал. Разве что дочь Императора прибудет в королевство, чтобы выйти замуж за наследника короля? Вполне возможный вариант. Особенно в свете последних событий.

Представив себе то, какие будут глаза у тех же эльфов, или у соседей королевства, которые не так давно старательно демонстрировали показательные передвижения своих войск возле границ этого государство, герцог тихо усмехнулся. Чем заставил задуматься нескольких дворян, попавшихся ему на глаза. Одно дело, когда они пытаются массой надавить на королевство? И совершенно другое, когда им приходится противостоять более серьёзным войскам, и тем же легионам Империи. Ситуация для них может быть весьма тяжёлой в этой ситуации. Может поэтому его брат так переживал о том, чтобы мастер-артефактор, имеющий возможность изготавливать Стенобой, по неведомой причине мог бы покинуть территорию королевства и уйти куда-нибудь ещё? Это всё вполне понятно и объяснимо.

Однако сам герцог всё же надеялся на то, что этот разумный действительно направится туда, куда собирался. В Чёрный лес. Именно поэтому он и попросил своего сына быть внимательным к этой ситуации. Ведь надо отслеживать всё, что там происходит. И быть готовым к тому, что этот разумный себя проявит? К тому же, туда же в родовое поместье герцогов Лан Маурус сейчас отправится и его дочка. Варика хотела отдохнуть от столицы. Тем более, что сейчас ей здесь покоя не дадут. Все эти женихи, даже среди тех, кого она уже якобы отвергла, продолжают стараться хоть как-то добиваться своего! И нервировало уже не только её саму, но и её родителя. А сам факт того, что она может быть рядом, когда этот разумный объявится на тех территориях, уже говорил о возможности всё-таки наладить с ним отношения.

Единственное, чего никак не мог понять герцог, так это именно того, каким образом этот разумный собирается выживать на той территории? Ведь там достаточно опасно? И должен был вот-вот начаться Сезон Дождей? В это время, да ещё и на смертельно опасной территории… Что этот разумный там собирается делать? Как он там будет выживать? Этого никто не знал. Однако герцог на всякий случай посоветовал своему сыну предупредить всех егерей и всех стражников, включая сюда даже простых людей на территории, которая прилегает к Чёрному лесу. Чтобы они не вздумали делать глупостей. Если этот разумный всё же проявит себя, то они должны будут себя повести совсем не так, как уже сделали несколько лет назад по отношению к одному странному травнику…