Тайная невеста мага

Глава 1.

Лорд Найт

Мы шли по лесу, еле волоча ноги. Скажи мне кто-нибудь три дня назад, что я буду так вымотан, никогда бы не поверил. Я главный маг Иимперии Риберии, сильнейший некромант и повелитель тёмной материи Риверз Найт, бреду по лесу, как заплутавший крестьянин. Второй заплутавший–мой друг по академии, императорский целитель Конрад Кроу, который вызвался «проветриться» со мной к границам империи, когда я собрался переноситься для уничтожения взбунтовавшейся нечисти. Этот край ей просто славится. Болота сменяются густыми лесами. Глушь – это самое мягкое название для подобных мест. Толкового мага тут не сыщешь и за деньги, даже очень большие, никто не хочет ехать, поэтому и пришлось мне.

Я не жалуюсь, работа есть работа, да и дома меня никто не ждёт. Не спасает даже то, что я троюродный брат императора, из желающих общаться есть только Кон. Я часто теперь раздумываю, как изменчива жизнь. Когда-то в мой дом добивались приглашения все красавицы столицы, люди и маги хотели со мной дружить, но стоило мне попасть под проклятие тьмы, и все страждущие моего внимания быстро пропали. Но ведь оно не заразно, плюс получил я его, спасая столицу от обезумевшего тёмного мага, так неужели я не достоин даже благодарности?

Мне не надо почестей и золота, я и так богат, но можно не падать в обмороки при виде меня и не морщиться с выражением лица, будто запахло чем-то неприятным. При виде меня теперь отводят глаза и спешно стараются уйти с моего пути. Так продолжается пятьдесят лет. Пора привыкнуть, но я не знаю как. Я не могу даже помощника себе в лабораторию найти: нет желающих. Пару лет назад я даже прислугу распустил. Хотя это громко сказано, я отпустил на покой двух старых слуг семьи, они уже еле сами ходили, куда им прислуживать. Они старались ради меня, ведь я остался один. Но лучше так, чем в собственном доме чувствовать себя изгоем.

Конрад и Его Императорское Величество Леванис Третий – те единственные, кто всегда смотрел на меня и скрашивал моё одиночество. Причем оба очень настаивали, что мне надо найти жену или хотя бы даму сердца, но все их советы разбивались о правду моей жизни: эта дама должна быть слепой от рождения.

Мой внешний вид иногда и меня пугал по утрам. Куда только делись мои чётко очерченные губы, твёрдый подбородок, чуть раскосый разрез глаз, доставшийся от бабушки из восточных земель, карие глаза и острые скулы. Теперь, моё лицо напоминало какое-то месиво, глаза подёрнуты бельмом, нижняя челюсть неровная, и прикус изменился, и так не только с лицом. Всё тело покрыто шрамами и ожогами. Ну кто согласится на такое «сокровище». Дамы чаще всего обходили меня по широкой дуге. А насильно жениться на какой-нибудь несчастной, мне не позволяла совесть и чувство самосохранения. Маги живут долго. Мне всего восемьдесят пять, а дожить я могу до семисот лет. И сколько я выдержу жену, падающую в обмороки при виде меня, в своём доме, а если она ещё и нервной окажется, у меня даже слуг нет, кто ей будет прислуживать? Одни вопросы и никаких ответов.

Мои родители погибли в тот ужасный день, когда я потерял свой облик. Я добил тёмного мага, но их спасти не успел. Им и двухсотпятидесяти не было, мама была беременна моим братом, которому не суждено было родиться.

Что толку теперь об этом думать, но мысли всё равно не уходили из моей головы. Лучше чтобы и я с ними погиб, или чтобы вместо них погиб я. Толку с моего существования никакого.

– Сколько нам ещё идти, Рив?

– Пока силы не восстановятся. Или пока на жильё не наткнёмся.

– Как мы так подставились, не пойму?

– Как-как, увлеклись зачисткой, а нас и заманили в топи. Но я тут сидеть не советую, лучше идти, будет хоть какое-то действие. Но сколько же здесь расплодилось нечисти…

– Да уж, настоящее изобилие, – Конрад отвёл очередную ветку дерева и вдруг остановился. – Ты слышишь?

– Что слышу?

– Голос. Женский. Что-то поёт.

– Только не очередная нечисть, нам только сирены и не хватает, ты без сил.

– Давай подкрадёмся и глянем?

– Кон, ты самоубийца?

– Нет, но вдвоём мы с сиреной справимся, если что.

– А кто сказал, что она там одна?

– Риз, надо проверить. Мы за этим сюда и перенеслись.

– Ты такой правильный, когда не надо! Пошли.

Мы медленно и тихо приближались к голосу, который слышал целитель, спустя время и я услышал девичий голос, который напевал какую-то тоскливую песню. Я её слышал, но слов не понимал. Что это за язык такой?

Стал слышен гул костра, приятно потянуло дымком и едой. Я напряжённо сглотнул. Поужинать мы с Коном не отказались бы. И тут я сообразил, что как только девушка увидит меня, можно забыть о спокойствии и ужине. Надо её не напугать. Что она не нечисть, я уже понял, просмотрел ауру, да и огонь твари не любили и боялись. Я махнул Кону рукой, предлагая выйти к лесной певунье ему.

Он шагнул на поляну в круг света.

– Доброй ночи. Разрешите ли погреться у вашего костра?

– Доброй, коль не шутите. Грейтесь. Только что вы делаете в такой глуши посреди ночи?

Девушка не выглядела напуганной или сильно удивлённой. Для молодой особы она вела себя странно.

– Вы тут одна?

– А вы с какой целью интересуетесь? – в этот момент девушка заправила за ухо волосы, которые скрывали от меня её лицо. Нежный овал, волосы цвета красного дерева в свете костра сияли багрянцем, розовые губки, длинные ресницы и серые глаза, отливавшие сталью. Такие яркие. Неужели сильный маг? Но я вижу, что ей мало лет.

– Вы одна в лесу. Это странно.

– Вы тоже один и ничего.

– В том то и дело, что не один, но мой спутник стесняется выйти. Не хочет вас пугать.

Девушка обвела равнодушным взглядом край поляны и сказала в пустоту:

– Можете подходить. В обморок обещаю не падать.

Я решил не отказываться, так как уже стал замерзать. Затаив дыхание, ступил в круг света. Конрад напрягся, приготовившись либо ловить падающее тело, либо ловить убегающую незнакомку.

– Доброй ночи, – тихо промолвил я.

Девушка продолжала неподвижно сидеть на бревне. Она спокойно осмотрела меня с головы до ног и вернулась к лицу, минуту смотрела мне в глаза и вдруг сказала:

– И чего вы там стеснялись в кустах? Отчего я тут должна хлопнуться в обморок? Или вы известный маньяк?

Конрад аж закашлялся от такого предположения. Ещё никто троюродного брата императора не посмел называть маньяком.

– Нет, что вы! Но обычно мой внешний вид вызывает несколько более бурную реакцию у женского населения. Но, возможно, в провинции воспитание лучше.

– Все красавицы Империи пытаются вас соблазнить, и вы от них прячетесь?

– Уже давно не пытаются.

– Всех «отшили»? Молодец! Так держать!

Конрад смотрел на незнакомку, не моргая. Что с ней не так? То, что она их не узнала, было ясно, но в такой глуши неудивительно. Зато то, что девушка вообще ни капли не испугалась двух мужчин в чаще, его настораживало. Может, ведьма? А они так ослабли, что не смогли её определить.

У лорда Найта заурчал живот. Ему стало страшно неудобно впервые за тридцать лет. Незнакомка спокойно посмотрела на мужчину, потом на костёр, на котором жарилось мясо, моргнула и сказала:

– Боже, где мои манеры? Угощайтесь, лорды. Вы, верно, голодны.

Если бы не моё изуродованное лицо, я бы покраснел.

Тем временем девушка встала, сняла мясо с огня и протянула один прутик мне, другой Конраду, а третий забрала себе. На походной скатерти уже лежали хлеб, зелень и овощи.

Устроившись обратно на бревне, она стала аккуратно дуть на мясо. Я смотрел на её спокойные движения и не мог поверить, что её нисколько не испугала моя внешность. Незнакомка будто и не увидела ничего необычного. Тут что, каждый второй урод?

Конрад тоже сидел тихо, задумчиво жуя огурец. Его, похоже, тоже удивила незнакомка.

– Извините нас, юная леди, мы от неожиданности сами растеряли все свои манеры. Меня зовут Риверз Найт, а моего друга – Конрад Кроу.

– Мирибель, можно Мири, – даже интонация ничуть не изменилась. Она говорила спокойно и с каким-то равнодушием, будто ей было абсолютно всё равно, кто мы и что тут делаем.

– Позвольте спросить, а что вы делаете одна в такой глуши? – не выдержал Конрад.

– Живу я тут неподалёку. А конкретно на этой поляне, прячусь от маменьки и её нравоучений.

– Так устали слушать? – удивился Конрад.

– Бесконечно устала, – сказала Мири с какой-то обречённостью.

Она уже лениво жевала мясо. Целитель тоже решил, наконец, отведать угощение.

Я удивлённо смотрел на девушку. Почему она выглядит такой несчастной и потерянной, даже не так, уставшей от жизни?

Мы в тишине доели ужин. Я не знал, как завязать разговор, что сказать этой странной девушке.

– Если устали, ложитесь спать, я покараулю, – вдруг сказала Мири.

– Это неправильно, чтобы мужчин охраняла молодая девушка, – Кон был в своём репертуаре.

– А что у меня нет такого, что есть у вас?

– Магия!

Она задумчиво посмотрела на Конрада, потом не меня.

– А-а-а.

Вот и всё, что произнесла Мирибель.

Она пересела на землю, прислонившись спиной к бревну, возле которого сидела. Откинула голову и стала смотреть на звёзды.

– Мирибель, я извиняюсь, что лезу к вам с вопросами, но у вас что-то случилось? Может, мы можем помочь? Хотя бы за вашу помощь нам.

– Лорд Найт, вот зачем вам проблемы какой-то девицы из леса? – та глядела прямо в мои глаза.

– Хотя бы потому, что вы смотрите на меня и не падаете в обморок, уже за это я готов вам помочь.

– И что вам дался мой несостоявшийся обморок? Вы, конечно, очень привлекательный мужчина, но не до такой степени, чтобы я сознание теряла.

Мы с Конрадом уставились на неё, как два крестьянских увальня. Она шутит? Издевается?

– Что вы на меня так удивлённо смотрите?

– Вы потешаетесь над моим видом?

– Нет, а что с ним не так? – Мири задумчиво почесала нос каким-то детским жестом.

– То есть я вам не кажусь отталкивающим?

– Вы нарываетесь на комплименты, лорд Найт? Что может отталкивать женщину в вашем лице? Или родинка над вашей губой производит на дам такое впечатление, что они не могут удержаться в сознании?

– Родинка? – я даже слегка опешил.

Кон посмотрел на меня и вдруг сказал:

– А ведь, действительно, у тебя была маленькая родинка над губой, когда ты улыбался, она приподнималась.

– Что значит была? Она и сейчас там. Вы не видите, что ли? – в этот момент Мири резко подскочила, сделав два шага, ткнула тонким пальчиком мне над губой. – Вот же она!

Я замер как скованный заклятием, ко мне впервые за пятьдесят лет прикоснулась без омерзения женщина, да ещё и назвала меня красивым.

– Так, – Кон посмотрел на меня, а потом на Мири, – тут явно что-то не так, я никаких изменений в тебе, Рив, не вижу.

– Мири, вы маг? – я не знал, что ещё сказать.

– Может, и была бы им, если бы меня кто-то магии учил.

– У вас нет денег на обучение?

– У моей матери нет желания меня учить, а только огромное желание выдать замуж.

– Рив, но я не чувствую направления её магии, силу чую, а какая она, не разберу. Не огонь и не вода, не ветер и не земля. Может, менталист?

– Нет, я не менталист.

– А откуда вы знаете?