Чужие земли

Глава 7

Глава седьмая. Ночная схватка

Усыпив мелкого гаденыша, мы с Эрве тронулись дальше. За сутки проехали приличное расстояние, что было удивительно, учитывая, какой я «умелый» наездник. Правда, поездка, в конце концов, вышла мне боком. Проколотое бедро снова разболелось, да и нога немного припухла. Но это не так страшно, главное, мы порядочно оторвались от возможной погони. Да и была ли она?

Об оставленном на вчерашнем привале Дири, я старался забыть, но тот почему-то не выходил у меня из головы. Найдет ли дорогу обратно? И что с ним будет, когда вернется в свой поселок? Илот как-никак. Наверное, все-таки сильно не накажут, ведь те четверо (теперь уже трое), что на нас напали, видели, что он им хотел помочь и ему это почти удалось. Подтвердят, может, даже и похвалят мальца.

Но почему он захотел с нами дальше ехать? Вот здесь загвоздка. Когда я спросил об этом Эрве, тот вспыхнул:

- Проследить решил за нами, а потом выдать.

- Мы уже далеко удалились от их селения. Кому выдать-то?

- А что, здесь одно такое бандитское гнездо? Свободные земли большие и везде могут ограбить. От одних уехали, к другим таким же приедем. А этот илот, - Эрве презрительно выделил это слово, - тут бы нас и выдал.

- Он илот. Значит, и его вместе с нами захватили бы. Ну, поменял бы он одного хозяина на другого. А разница? Или новый хозяин учел бы его помощь в нашей поимке? Освободил бы от рабства? Или он уже илотом не считается, раз от старого ушел? Так?

- Ты не понимаешь, Вучко. Он илот, освободить может только хозяин. Если илот каким-то образом своего хозяина теряет, все равно остается илотом. Тот, кто его найдет, тот и хозяин. А если появится старый хозяин, то илота возвращают. Поэтому, как только он сдаст нас новым бандитам, то сам станет их собственностью. Временно, пока этот Уструй не явится. Или как-нибудь весточку передаст, чтобы илота вернули в их поселок.

- Вот как? А если Уструй не появится, Дири останется у нового хозяина?

- Вот именно. Поэтому у него шанса стать свободным не будет, даже если нас сдаст. Зато половину нашей цены новые бандиты обязаны отдать тому, кто сдал. А если это илот, то его хозяину. За меня тулат назначат, за тебя три-четыре балера. Значит, Уструй получит половину нашей суммы – двенадцать балеров. И илота простит. Вот потому он и хотел с нами дальше ехать.

- М-да… Порядочки здесь. А что, если старый хозяин не найдется? Дири навсегда станет собственностью нового?

- Это так.

- Хорошо. Хозяин может отпустить илота на свободу? Почему бы новому не дать Дири свободу? Не сейчас, через год-два. Этот гаденыш скользкий, что-нибудь придумает, чтобы к новому хозяину подлизаться.

- Такое, конечно, может произойти. Только не будет этого.

- Почему?

- Отпустит новый хозяин илота, а потом вдруг заявится старый. Придется новому заплатить за илота двойную цену.

- Это сколько?

- Смотря, какой илот. За такого мелкого дешево. А за крепкого взрослого могут и десять балеров дать. И штраф столько же. Теперь понял, почему этот илот, - Эрве снова презрительно выделил это слово, - свободу не получит? А вот нас сдаст.

Я задумался над словами Эрве. Если всё это так, тогда получается, гаденыш хотел с нами поехать, чтобы при случае сдать нас другим бандитам и самому, тем самым, выкрутиться. Да, скользкий тип. Тогда что же было той ночью? Ведь Дири и в самом деле плакал, плохо ему было. Или боялся гнева хозяина? Так? Я постарался выбросить мысли о гаденыше из головы, но они все возвращались и возвращались.

А ведь смелый, ловкий. Даже отчаянный. И все это чтобы выслужиться перед Уструем. Нет, все-таки я правильно тогда решил – малец с гнильцой.

На дневной привал мы остановились в полуверсте от очередного лесного массива. Надо отдохнуть и решить, куда направиться дальше – напрямки через лес или сделать крюк, обогнув с правой стороны лес. Не успели блаженно растянуться на траве, как Эрве (вот ведь какой глазастый) заметил людей. Шестеро всадников в полуверсте и скакали они в нашу сторону. Кем бы они ни были, но встречаться с незнакомцами желания не было, край здесь бандитский, и ждать появления добрых дядюшек глупо.

Вскочили на коней (я, конечно, не вскочил, а с трудом забрался) и погнали их к кромке леса. Незнакомцы галопом (впрочем, я не знаю, как называется этот бег) за нами. Скачем, а расстояние сокращается. Раза в два. А еще я увидел, когда в очередной раз обернулся, знакомую голову гаденыша. Тот бежал за нами, значительно опережая погоню. Ну, гнида, нашел нас и навел бандитов! Надо было его вчера… А что сделать? Не убивать же?

Достигнув леса, мы спешились, теперь кони будут только мешать, да и выдадут наше присутствие. Бросились в заросли, да только не бегун я, проколотое бедро пронзила такая сильная боль, что даже упал. Лежу в кустах и двигаться не могу. И Эрве уже где-то далеко. Всё, мне конец. Ладно, пусть пацан хоть спасется, а я их попробую задержать. Но хватит ли сил? Их все-таки шестеро, да еще и гаденыш в придачу. На шестерых моей магии не хватит, устал я за эти дни сильно. Выдохся, а теперь еще и нога последние силы забирает… забрала.

Лежу в кустах, мне все хорошо видно, пытаюсь расслабиться и одновременно сконцентрироваться. Гаденыш кричит бандитам, что видел, куда мы побежали. И почему-то показывает в противоположную сторону. Тут я совсем ничего не понял. Это же каким слепым надо быть, чтобы так ошибиться?

Прихватили они гаденыша с собой и поскакали в другую сторону, захватив наших коней. Да они уже и не нужны, кони-то.

Как только бандиты скрылись, я с трудом поднялся и поплелся вглубь леса, Эрве искать. Нашел его в какой-то яме, прикрытой упавшим деревом. Точнее, это он меня нашел – окликнул, когда я мимо ковылял.

Рассказал я ему, что видел, Эрве только головой покачал и коротко бросил в ответ:

- Повезло, что илот ошибся. Пока повезло.

Ошибся? Хотелось бы так думать. Так проще. Белое – это белое, черное – черное. А если всё же не так? Если он специально ошибся? Но зачем? Вот именно – зачем? Совсем незачем. Если он решил себе все лавры по нашей поимке забрать, то глупо же. А гаденыш не дурак. Смышленый. Ему же достанется, если бандиты догадаются, что он их обманул.

Так ничего я и не понял. Тем временем Эрве за мою ногу принялся, боль быстро снял, теперь ходить могу. И куда дальше двигаться? Три пути есть. Один на юг, но туда бандиты ускакали, на запад через лес или на север, там лес кончается, начинается безлесная холмистая местность. Но и на бандитов легче нарваться, если те вернутся – им через лес на конях не с руки идти. Вот и выбрали мы с Эрве второй вариант, тем более нам пришлось идти не через заросли, а, по сути, вдоль кромки леса, внутрь которого, как выяснилось, мы углубились всего-то на пару сотен шагов.

Еще засветло достигли опушки, остановились, огляделись. Впереди горы начинаются, а если прямо и южнее, то ущелье, пусть и неглубокое, но с рекой, которая бурлящая. Как ее переходить? Дно, без сомнения, скользкое, всё в камнях, вода всяко холодная – с гор же течет. А течение бурное. Трудно такую преграду перейти. Эрве совсем пацаненок, да и нога у меня, хоть и почти не болит, но припухла же.

Обратно в лес идти, да только речка горная как раз к югу течет, да еще и на восток заворачивает. Дальше, значит, еще сложнее будет перейти на ту сторону. Остается только пройти кромкой леса к северу, обойти ущелье с речкой и углубиться в холмы, а потом и в горы. Решили мы так – и пошли.

Скоро стемнело, идти дальне не стоит, лучше где-нибудь здесь заночевать, а рано утром, как рассвет забрезжит, и пока бандитов нет, постараться уйти отсюда как можно дальше. Огонь, конечно, разводить нельзя – ночью видно издалека. Вот мы и увидели. Огонь. В версте отсюда.

Эрве сразу же предложил вернуться в лес, да разве это выход? А вот подойти в темноте поближе и посмотреть, кто же это греется, не мешало бы. Раз я так решил, то Эрве ничего не осталось, как со мной пойти. Близко, конечно, не пойдем, чтобы на караульных не нарваться.

Эрве, хоть и мал, но двигаться незаметно не умеет. Пыхтит. Поэтому оставил я его на полпути, а сам дальше двинулся. Где на четвереньках, где ползком. Вот и костер, у которого двое сидят, один спиной, другой лицом в мою сторону. Рядышком кто-то лежит. И не один человек – это точно. Чуть поодаль кони пасутся. В свете костра насчитал восемь коняшек. Значит, те самые бандиты. Их шестеро было, да два наших брошенных коня. Всё сходится. А где же гаденыш? Что-то не видно. Но он маленький, где-то лежит и спит.

Теперь все ясно, можно и возвращаться. Пополз обратно, сделав небольшую дугу, и сбоку еще огонь увидел. Костер не костер. Скорее почти погасший. Огня почти нет, зато уголья раскаленные. И над костром какой-то мешок висит. Интересно стало, подполз поближе и ахнул. Мысленно, конечно. Это же Дири висит, за руки привязанный над ветвью дерева как раз под гаснущим кострецом. Сам голый, ноги поджал. Только ноги все трясутся, опуститься пытаются. Да только куда? Как раз в уголья раскаленные.

Раз ноги трясутся, значит, из последних сил пытается их кверху поднять. А сил уже не осталось. Рядом никого из бандитов не видно. Хотя нет, вот один от костра поднялся и идет в эту сторону. Подошел, подбросил в костерок несколько веточек, уголья расшевелил и обратно пошел.

Что дальше будет с Дири это и ежу понятно. Скоро обессилит, перестанет сопротивляться, к утру ноги обуглятся, а то и вовсе в головешки превратятся. Они же его убивают! За то, что погоню от нас увел.

Чуть завернув в сторону, я пополз к месту, где оставил Эрве. Нашел его быстро, все рассказал.

- Надо Дири выручать. Я займусь бандитами, а ты снимешь его с веревки. Сможешь?

- Ты что, Вучко, совсем обезумел? Их же шестеро! Из-за какого-то илота будешь рисковать? Он тебе кто? Сам же гаденышем называл. Нет, я против. Не пойду.

- Тогда я пойду один. А ты можешь оставаться или вот что лучше сделай – пока я шуметь буду, ты уходи.

- Я с тобой, но спасать илота не буду.

Я и так весь издерганный уже был, столько всего свалилось на меня, а тут еще этот малек с гонором. Только и слышно от него – илот, да илот. Честно говоря, надоело мне это. Ну и не сдержался.

- Ты со мной, говоришь? Вот только я с кем? Если придется выбирать между тобой и Дири, думаю, выберу его.

Эрве от возмущения оторопел.

- Ты что!? Илот… гаденыш… Я благородный, волхвовать умею. У тебя нога больная, кто поможет? Ты же пропадешь! И помогать не надо – бандиты схватят, а за убийство того четвертого тебя, как вилана, тоже убьют. Повесят рядышком с илотом. Вот!

- Убил того бандита ты. Нет? Ты волшбу сотворил, конь его сбросил и копытом стукнул.

- Все равно отомстят. Не мне, так тебе. Ты со мной вместе был!

- Знаешь что, мальчик... Давай-ка отсюда. И побыстрее. Я ведь могу и звездануть, - а сам демонстративно ладонь в кулак сжимаю.

- Шуметь будешь? – Эрве зло прищурился. - А не боишься, что я по тебе заклятьем стукну. Забыл?

- Да-а, а гаденыш-то не Дири, а ты. Всё, иди, пока не поздно. Я тебя больше не знаю.

Всё это мы шепотом перебранивались. Я отвернулся и пополз обратно в сторону костра. На Эрве мне теперь было наплевать. Забыть и наплевать. Он, конечно, из вредности мог по мне заклятьем вдарить, но ведь не дурак. Больно будет, могу и закричать. Тогда и он попадется. Нет, Эрве сейчас на четвереньках ползет со всей возможной скоростью, стремясь покинуть этот район.