Чужие земли

Глава 8

Глава восьмая. В горах

Когда Эрве заметил шестерых всадников, во весь опор скакавших в их сторону, то растерялся. Чем это ему грозит, он понял сразу. Будь Эрве настоящим грассом с живым и богатым отцом, то можно было рассчитывать на выкуп. Конечно, не за два тулата, о которых сказали первые три встреченных ими бандита, а уже за большую сумму. Он же вчера убил одного из них. Пусть и не преднамеренно и тот сам попал под копыто своего коня, но заклятие-то сотворил он сам.

А он, Эрве, никакой не грасс и никто за него выкуп не внесет. Значит, продадут в Зилотию. Это в лучшем случае, а в худшем казнят. Медленно и жестоко.

Доскакав до опушки леса, они с Вучко бросились в сторону кустов, шанс, хоть и крохотный, но был. Хотя… их же шестеро. Разойдутся в стороны, прочешут весь лес и найдут. Шанс на спасение мог бы вырасти, если бы бандиты не увидели в какую сторону они побежали. Но Эрве, прежде чем нырнуть в заросли кустов, обернулся, желая посмотреть, далеко ли погоня, и увидел мерзкого илота, из-за которого, собственно, у него с Вучко и пошли все неприятности. Всадники были еще далеко, а илот бежал вслед за беглецами в шагах в ста-ста пятидесяти и, конечно, видел направление их бегства.

Эрве поднажал и, не разбирая дороги, побежал по лесу, думая только об одном – спрятаться! Через какое-то время запнулся о какой-то корень и полетел вперед головой, угодив в лесную яму, которую прикрывало упавшее дерево. Здесь он и решил отсидеться.

Бандитов почему-то было не видно и слышно, зато появился Вучко, тяжело передвигавший пораненную ногу. Он и рассказал, что илот почему-то повел погоню в другую сторону. Ясно, что ошибся, а у них появился шанс на спасение. И пока бандиты скакали на юг, они направились на запад. Преградившее путь ущелье с горной речкой беглецы решили обойти. И нарвались на тех же самых бандитов, уже устроившихся на ночлег.

Оплошавшего илота те пристроили поджариваться на костреце. Это хорошо, много крови тот подпортил ему и Вучко. А вот рыжий вдруг решил спасти илота. Эрве и раньше замечал, что Вучко был временами упрям. Но не до такой же степени! Вот учудил! Решил напасть на шестерых взрослых и сильных бандитов только ради спасения какого-то грязного илота! То его гаденышем все время называет, то презирает за гнилость, а тут на тебе. Они же илоты все такие. Все! Разве можно сравнивать илота со свободным человеком или тем более вот с таким, как он сам, грассом. Впрочем, Эрве, не грасс, но он давно вошел в роль благородного отпрыска, что стал всерьез считать себя таким.

А Вучко к тому же заявил, что он предпочтет илота, а не его, Эрве. И прогнал, да еще и пригрозил. А куда ему одному идти? Ведь наверняка пропадет! Пришлось тихонько двинуться следом за Вучко, но соблюдая дистанцию. Если того схватят, то он сможет свернуть в сторону ущелья, там его точно искать не будут. Подумают, что ушел в лес. А пока будут бегать по лесу, он сможет, пройдя вдоль кромки ущелья, оказаться далеко у бандитов в тылу. Так Эрве решил, так и сделал. Теперь все зависело от действий Вучко.

Своего спутника в темноте Эрве не видел, тот хорошо умел неприметно для врагов ползать. А вот костер, рядом с которым заметны были две фигуры бандитов, Эрве, хоть издалека, но различал.

Как Волчонку удалось убрать одного из бандитов, столкнув того прямо в костер, Эрве и не понял. Тот просто повалился, а фигура второго исчезла – этот затаился. Зато вскочили два других бандита и с криками попадали обратно. Действительно, Волчонок. С острыми зубами. Чем он это их? Кинжал, нож?

Затем Вучко зачем-то стал ругаться, вот это Эрве не понял. Ведь разозлил же бандитов и те теперь бросились в его сторону. Или он их заманивает? Если ножа и кинжала уже нет, остается драка руками. И ногами, ими Вучко отменно дерется.

На всякий случай Эрве подполз поближе, но, осторожности ради, держался чуть в стороне. Надо же такому случиться, что и Вучко, оказывается, переполз в ту же сторону. А затем два бандита один за другим упали на землю. Зато последний повалил Вучко, достал кинжал…

С одним-то и Эрве мог справиться, если тот, конечно, отвлечен чем-то. Умению бросать кинжалы и ножи в цель обучил его еще старый грасс. А потом в свободные от тюрем времена, Эрве продолжил обучение, но уже самостоятельно.

Что, опешил, Волчонок? Думал, что он маленький и слабый? Эти мысли промелькнули в голове юного мошенника и вылились в нужные слова. Сейчас важно закрепить успех, пока Волчонок не пришел в себя, показать свою значимость.

Но тот вдруг принялся за свое – ему надо этого илота обязательно спасти. Ладно, Эрве готов такую услугу сделать, но теперь рыжий его должник.

Долго ли уголья раскидать, да веревку перерезать? Заодно и прирезать раненых, лежащих у большого костра. Может быть, это и напрасно, не стоило выходить из роли маленького, даже беззащитного грасса, но Вучко уже видел, что он, Эрве, не так уж и беззащитен. К тому же теперь роли в их взаимоотношениях, если и не поменяются, то сильно изменятся. Он, Эрве, ничуть не хуже Вучко, и тот теперь должен его слушаться. Или хотя бы держаться на равных. К тому же он грасс, волхвованием владеет, Волчонка то и дело лечит.

Утром Эрве проснулся первым. И сразу решил заняться исследованием того, что лежало в седельных сумках убитых бандитов. Да и самих убитых тоже обыскал. Заодно и задумался, как с ними справился Волчонок. Одного каким-то образом лицом в костер столкнул. Ладно. Следующие два бандита. На теле ран нет. Горло у них сам Эрве перерезал. Раны широкие получились, но темно было, свет костра почти не доходил.

Потом он перешел к тем троим, что поодаль лежали. Одного он сам кинжалом в глаз. А двое последних? На теле ничего нет, только горло перерезано, да лица в крови засохшей. Горло его работа, а что с лицами? Соскоблил он запекшуюся кровь и всерьез задумался. Раны у обоих на лице небольшие, как будто чем-то тонким и острым ткнули. И ткнули глубоко. Таких тонких кинжалов у Вучко он не видел.

Так и не разобравшись, а только больше запутавшись, Эрве решил поговорить с самим Волчонком. Рядом илот околачивается. Шикнул на него, а тот отошел в сторонку лишь после утвердительного кивка Вучко. Наглец! Мало он его тогда поучил, надо было полное болевое заклятье сотворить. Ничего, сейчас его прогонят, поедет к себе в поселок за хорошей поркой плетьми. Это уж наверняка.

То, что произошло потом, Эрве запомнил надолго. Потому что этого не могло быть, но ведь было же, он сам видел удивительную волшбу. Не раскрывая рта, не шепча слова заклятья, не помогая руками материализовать их в действо, Волчонок одним только взглядом поднял камень с земли и оставил висеть его в воздухе, а затем зажег погасшую головню. Способны ли вообще на такое лучшие маги Миртерии? А у него получилось. Легко и просто.

Как? Как? Без способностей. Ведь тот маг не мог ошибиться, не найдя у Вучко ни капли способностей к волшбе. Только разве признать, что Волчонок переиграл мага, закрывшись пологом от чужих воздействий. А это, опять же, могли делать только очень сильные маги.

И когда Вучко напомнил об илоте, выразив свое желание, чтобы тот ехал с ними вместе, Эрве не мог отказать. Пришлось смириться. И сейчас, и потом, когда Вучко посадил илота рядом с собой. А еще Волчонок сунул мерзавчику один из кошельков, по сути, подарив его. Даже не открывая, не зная, что там может находиться. И опять пришлось стерпеть. Но он, Эрве, это запомнит, и когда илот (оказывается, уже бывший!) останется без своего покровителя, то он с ним расквитается. Нет, не убьет, нельзя портить отношения с сильным магом, а вот заклятьем сильным ударить, он это сделает. Найдет, к чему придраться. Найдет!

Но это потом, а сейчас надо «ноги делать», как сказал Волчонок. Погоня, оказывается, не за горами. А вот в горы как раз им и предстоит идти. Именно идти, а не ехать. С таким табуном их в этих холмах догонят – дальше-то на юго-запад равнина. А вот правее начинаются горы. Там преимущества у охотников, которые прекрасные наездники в отличие от Волчонка, будет меньше.

В предгорьях они оставили лошадей, забрав лишь самое необходимое, в первую очередь остатки еды и одеяла. Если придется забраться высоко в горы, то ночью и поморозиться можно.

Коней они расседлали и оставили утром следующего дня на последнем зеленом участке, дальше начинались собственно горы. Небольшая тропа, поднимающаяся кверху, уверенно вела путников к западу. А спустя несколько часов, когда они уже забрались довольно высоко, илот воскликнул, обратив внимание на картину, показавшуюся внизу. Неизвестные люди уводили их коней куда-то в сторону. Но не вниз на равнину, как можно было этого ожидать, а, наоборот, в сторону соседнего горного массива. Сверху дорога была не видна, и беглецы посчитали, что коней ведут по узкой горной тропе. В подтверждение этому цепочка людей и животных вытянулась в линию.

Что же получается, эти люди вовсе не охотники, посланные старостой из поселения? Во-первых, преследователям еще рано появляться, а во-вторых, незнакомцы слишком уверенно двигались по горной тропе. Значит, кто-то из местных.

- Кто это?! – удивленно воскликнул Эрве.

- Горцы, - пояснил илот в ответ на его вопрос. Наглец еще хотел добавить слово «господин», но замешкался на середине слова, взглянув на Волчонка, и бросил извинительный взгляд на Эрве. Но сейчас грассу было не до наглеца.

А Вучко стал расспрашивать илота. Выяснилось, что тот горцев раньше не видел, но много о них слышал в своем поселке. Живут то ли в горах, то ли в предгорьях. Пасут коз, овец, и немного грабят. Немного – потому что слабаки, хотя физически крепкие. Но оружие плохое, мечей нет, с собой только небольшие, правда, крепкие копья, пращи, дротики и плохонькие луки. С охотничьими и сравнивать нельзя.

Живут горцы небольшими родами, способных к волхвованию у них почти что и нет. С грассом Трастеном и сравнивать нельзя – каких-то пастушьих шаманов с сильным магом.

А раз так, то грабят только одиноких путников, да и тех потом отпускают восвояси. Горцы опасаются мести. Ведь если убьют кого или в Зилотию продадут, вдруг окажется, что важного человека обидели, лишив его верного слуги или даже родственника? А уж тому послать людей и наказать виновных вполне по силам. Раз нет своих магов, то и защиты, как у охотников в поселке, тоже нет. Только и могут в горных пещерах прятаться. Здесь они в своей силе.

Один из таких горных кланов как раз сейчас уводил бесхозных коней. В горах они не нужны, значит, продадут кому-нибудь на равнине. Заработают неплохо, поправив дела своего рода.

А во время следующего привала, устроенного на небольшом, но довольно широком плато, глазастый илот снова заметил горцев, но на этот раз не внизу вдалеке, а совсем поблизости, в каких-то двух-трех сотнях шагов. Те поднимались в их сторону, весьма искусно маскируясь. Если бы не привал, то беглецы наверняка обнаружили бы их слишком поздно, и горцам удалось бы подойти на расстояние в несколько прыжков или на бросок дротика.

То, что горцы их преследуют, сомнения не вызывало. Мало того, увидев, что их обнаружили, те перестали скрываться, открыто появившись из-за камней, и начали медленно полукругом охватывать горную площадку, где находились путники. Хорошо, что горцы пока не стали подниматься наверх к самой площадке, все еще оставаясь внизу на склоне горы.