Тень Чернобога

* * *

Нет, ее не везли в замок, ее волокли по всем улицам небольшого затхлого городка. Первое время она пыталась подниматься и идти – тогда веревку, которой были связаны руки, дергали специально, и она падала, расшибая колени. Снова пыталась подняться и идти, ее снова дергали, заставляя упасть. Колени быстро оказались сбиты, грубая веревка до крови перетерла руки, тело болело от ударов. Но страх не позволял мозгу отключиться, с утроенной силой фиксируя все, что попадалось на пути.

Грязные, заполненные отходами канавы. Пыль, едва прибитая сошедшим снегом. Одержимые злостью лица, с губ которых слетали проклятья и брань, и, хоть Ярослава теперь не понимала ни слова без камня-оберега, который остался у мага, сердце у нее замирало от страха.

Рядом, верхом на лошади, неспешно передвигался темный маг, пристально наблюдая за ней. Он спешился у ворот замка, проследил, чтобы девушку утащили вниз, в подземелье.

Несколько пролетов вниз, запах сырости и человеческих экскрементов вперемешку с кровью и паленой плотью – они пробивались даже через провонявший лошадиным потом кляп, который был вставлен в рот Ярославы. На стенах шипели масляные факелы, бросая горящие искры на пол. Жирная сажа оседала на потолке.

– Пошевеливайся, ведьма! – зло повторяли стражники, подталкивая ее дальше по коридору, мимо железных клеток, в которых в этот момент – Ярослава была уверена – на тощих подстилках из соломы замерли узники.

Ярушка уже ничего не чувствовала, когда ее завели в дальнее помещение подземелья: цепи вколочены в стены, несколько железных стульев с утыканными гвоздями сиденьями, спинками и подлокотниками, приготовленная дыба. Многие орудия пыток не выглядели устрашающе, скорее казались непонятным нагромождением железа и дерева – если бы не веревки и кожаные ремни для фиксации жертв. Ярослава их не рассматривала – зажмурилась: острый запах крови и страха, которым пропитались стены этого помещения, проскользнул и под кляп.

Вывернув запястья за спиной, ее зафиксировали так, чтобы она не упала. Сорвали кляп – Ярослава закашлялась, облизала пересохшие губы.

– Открой глаза.

Властный голос. И слова, которые она внезапно поняла: темный маг или владел ее языком, или мастерски использовал морок. Девушка медленно открыла глаза. Мужчина приблизился к ней, поглаживая большим пальцем заговоренный ею камень. Он обошел ее слева, справа, внимательно разглядывая, будто прицениваясь. Удивительно, но его фигура не отбрасывала тень.

– Назови свое имя, – велел колдун.

– Ярослава…

Недоумение в почти прозрачном взгляде. Он чуть отвернулся, будто собираясь уйти, как вдруг с размаху ударил ее по лицу:

– Не лги мне!

У девушки перехватило дыхание. Ярослава онемела от боли, взгляд едва фокусировался, она безвольно хватала ртом воздух. Стражник зачерпнул воды из бочки, равнодушно плеснул ей в лицо. Девушка коротко ахнула. Осела на руках тюремщиков.

– Я правду говорю…

Маг обошел ее кругом. Сунул под нос камень:

– Ты наколдовала?

– Я.

– Что еще умеешь?

Ярослава молчала: признается в колдовстве – отправят на костер в честь приезда епископа, промолчит – начнут допрос с пристрастием. Словно угадав ее мысли, маг подошел к столу, откинул угол кожаного фартука, которым были прикрыты пыточные инструменты, чисто вымытые, с маниакальной тщательностью и аккуратностью разложенные на поверхности. Несколько видов щипцов, иглы, расширители, воронка, ножи и скребки. От их вида у Ярославы округлились глаза, свело желудок и подкосились ноги: забыв о боли в суставах, девушка повисла на руках стражников.

Холодно наблюдая за ней, маг повторил:

– Что еще умеешь? Раны заговариваешь? – Ярослава с ужасом смотрела на него. Кивнула. – Порчу наводила?

Она качнула головой:

– Нет.

– В связи с дьяволом состоишь?

– Не знаю такого зверя.

Маг подошел вплотную:

– Это легко проверить… – он коснулся указательным пальцем подбородка девушки, заставив ее посмотреть ему в глаза.

Взгляд его стал совсем прозрачным, парализовал. Не осталось ничего, кроме него.

«Я знаю, кто ты, – прошелестел у нее в голове голос мага. – Ты из снежной Московии, из времени, которого нет в манускриптах. На тебе бесовская одежда, постыдная. Мужеская. Послана же ты демоном в медвежьем обличье, тварью, чудовищем, оборачивающимся медведем и пожирающим младенцев».

Послана из Московии? Время, которого нет в манускриптах? Медведем? Это он про Велеса говорит?.. Ярослава нахмурилась: то, о чем он говорил, не укладывалось в голове. Он считал, что она послана Велесом сюда. Но это было неправдой: Велес направил сюда Катю, если только… Если только он не думает, что она – Катя?!

У девушки расшились зрачки, приоткрылся рот от страшной догадки. Маг удовлетворенно кивнул, приняв это за знак. Ярослава усмехнулась:

– Я не она…

Он уже повернулся к ней спиной, намереваясь уйти, но внезапно остановился. Резко обернулся.

– Что ты сказала?

– Я не она. Ты ошибся, маг. Я из снежной Московии, все так. Я ведьма, и это тоже верно. Но я не дочь Велеса, демона, как ты выразился, в медвежьем обличье…

Он молчал.

– Ты прибыла из ненаписанного времени.

– И это так.

– Но ты была там, на поляне. Старуха указала на тебя.

– Какая еще старуха?

Не ответив на ее вопрос, маг отошел к стене, сел на стул с высокой спинкой, явно озадаченный услышанным. До Ярославы донеслось всхлипывание в углу – только сейчас она заметила несчастного, прикованного к стене. По безумному взгляду и бормотанию было ясно: он уже давно сошел с ума.

– Прекрасная Regina[12], - шептал он, разглядывая Ярославу.

Маг покосился на него, крикнул прислужникам:

– Уберите его!.. – И, взглянув на Ярославу, проговорил отчетливо: – Приведите сюда старуху.

Ярослава сразу ее узнала: по патлатым волосам, все так же торчавшим в разные стороны из-под грязного чепца. Та самая старуха, которую они встретили в лесу. Но теперь у нее оказалось разбито лицо, рваная и опухшая губа едва шевелилась, по подбородку текли слюни вперемешку с кровью, глаз оплыл, платье разорвалось, показывая морщинистую грудь.

Старуху приволокли, видимо, из ближайшей камеры и бросили к ногам мага. Женщина кинулась целовать его сапоги. Но добилась только того, что мужчина брезгливо оттолкнул ее, наградив еще одним ударом по лицу.

– Это ее ты видела в лесу? – кивнул он на Ярославу.

Женщина подслеповато сощурилась, взгляд единственного уцелевшего глаза задержался на Ярославе. Старуха виновато кивнула и отвела взгляд. Маг посмотрел победно:

– И ты будешь отпираться?

– Нет. Я встретила несчастную в лесу, спросила дорогу, чтобы найти ночлег.

– Зачем ты шла сюда? Какие козни готовила?

Ярослава поморщилась:

– Не готовила я никакие козни. Я путешествую.

Маг долго смотрел на нее. Прошипел:

– Врешь…

– С ней еще двое было, – прошепелявила старуха.

Ярушка уставилась на нее, прошептала еле слышно:

– Зачем?..

– Повтори!

– В лесу-то, ваша милость, их трое было. Два монаха и она. Но один, точно говорю, девка ряженая.

Ярослава упрямо покачала головой:

– Неправда, она врет!

Маг встал. Посмотрел на нее презрительно:

– Это легко проверить.

– Я ничего больше не скажу, – сказала Ярушка, чувствуя усталость и боль во всем теле. – Лучше язык проглочу… – Она осеклась, поймав на себе страшный взгляд, увидев, как заклубилась за спиной мага мгла, медленно проявляясь звериной мордой с яркими, будто угольки, глазами. Девушка отшатнулась, ударившись об холодные доспехи стражника.

Маг рассмеялся, открыл ладонь, показав ей камень-личину.

– Он скажет, – пообещал ее мучитель и приказал стражникам: – В клетку ее!

Ярушку толкнули в угол к железной клетке, больше похожей на птичью. Высокая конструкция, в человеческий рост, с крошечным основанием – человеку в ней можно было только стоять или сидеть, поджав под себя ноги. Девушку развязали и, не позволив опомниться, втолкнули внутрь.