Наперегонки с демоном

Однако как бы то ни было, но лошадь — не машина, о чем Илья успел несколько раз пожалеть, жалуясь себе под нос про все неудобства такого вида транспорта. Посему иногда приходилось делать небольшие перерывы, чтобы не загнать коней, переходя чаще всего на рысь, реже — на шаг. В одну из таких пауз Тисс и завела разговор.

- Илл, - девушка долго не могла подобрать нужных слов, поэтому говорила очень медленно, - у тебя… все хорошо?

- Холод собачий и зад болит, - ответил он слегка раздраженно, без доли сарказма, - все пальцы уже отморозил.

- Я не об этом. - лучница всегда злилась, когда ее не понимали с первого раза, но не в этом случае. - Ты… ты убил демона. Первое убийство почти полностью идентичного человеку существа. В Рутткорде об этом не говорят, но ты из мира, где насильственная смерть — что-то из ряда вон выходящего. Поэтому я серьезно переживаю за твое психическое здоровье.

Маг задумался. И вправду, он лишил жизни такого же разумного, как и он сам. Беспощадно располовинил демона на две части и даже не повел бровью. Более того, не вспомнил об этом и после, когда отхлынул адреналин. Видимо не спроста, ибо сейчас найти в себе хоть каплю сожаления или сомнений по поводу необходимости содеянного также не удавалось. Другими словами — Илье абсолютно плевать на то, что он стал убийцей.

- Да.

- Что?

- Все хорошо. Он погиб в честном бою и все-таки был демоном. Для меня что гоблины, что адрагонцы — все в диковинку. Не могу я воспринимать их, как равных себе. Причина моего равнодушия кроется здесь.

- Все равно мне жалко, что тебе пришлось через это пройти. Обещаю, совсем скоро ты окажешься на Земле и все происходящее вокруг забудется, как страшный сон.

- Не забудется. Тут я получил зрение, научился новым вещам, овладел определенными навыками, столкнулся с самыми ужасными качествами людей на свете и влез туда, откуда уже не вылезти. Наличие системы не позволит забыть, а знание о существование целого круга заселенных планет навсегда останется со мной. Рутткорд уже успел стать частью меня.

Тисс нечего было ответить, хотя она и порывалась что-то возразить. Он был абсолютно прав. Он никогда не станет прежним обывателем, коим был до перемещения. И виноват в этом никто иной, как она сама.

***

Небо медленно затягивало тучами, ветер завывал с каждым разом сильнее пущего — становилось все холоднее. Вдалеке пару раз громыхнуло, песок и пыль летели в лицо, не позволяя поднять головы. Вот-вот хлынет дождь, а прятаться путникам совсем негде: вокруг степь с редкими деревьями, под которыми пытаться переждать грозу небезопасно. Перспектива промокнуть насквозь и замерзнуть тоже никого не радовала. Заболеть они не смогут из-за сильного иммунитета, но вот от переохлаждения никак не защищены. Единственное спасение это густой лес, где можно будет натянуть тент между стволами и отсидеться под ним, заодно дав лошадям время передохнуть.

Сверкнула яркая молния, озарив округу.

- Отлично! - воскликнула Хито.

- Что отличного?! - переместившись ближе к девушке, прокричал Арт, пытаясь быть услышанным сквозь шумящий ветер. - Как молния в чертовом нескончаемом поле может быть отличной для нас?!

- Она желтого оттенка.

- И какое мне должно быть до этого дело? Говори яснее!

- Это значит, что нас ждет сухая буря. Даже если начнется дождь, то несильный, мы под ним не промокнем.

Илья приободрился от одной мысли о том, что сегодня все-таки не станет принимать водные процедуры. Этим вечером ему нужно хорошенько выспаться перед походом во Мрак, который, как и в прошлый раз, незаметно станет вытягивать энергию и угнетать разум, а не стучать зубами всю ночь вместо этого. И если они наконец доскачут до хоть какой-нибудь густой растительности, то плану будет суждено сбыться.

***

Через час скачек на горизонте возникли очертания макушек деревьев. К этому времени буря успела рассосаться и уже не доставляла столько неприятностей, как раньше. Хито оказалась права: достаточно долго моросило, но дождя как такового в итоге не было.

Заехав поглубже в рощу, компания выбрала место поровнее и остановилась на ночной привал. Сил на разговоры ни у кого не осталось, поэтому привязав коней, каждый молча стал заниматься необходимым обустройством лагеря. Арт рубил дрова для костра и пытался найти побольше сухих веток, листьев и коры, чтобы огонь успел схватить сырые бревна; Тисс исследовала ближайшую территорию на предмет опасности и удобных отходов в случае появления последней, а также расставляла самые простые растяжки в удобных для прохода местах; демонолог частично помогала лучнице и пыталась выяснить точное местоположение группы, чтобы скорректировать курс, сбитый неожиданными погодными условиями.

Илье же в свою очередь хотелось лечь на траву и дать отдохнуть ногам и бедрам, которые провели в напряжение всю поездку, но вместо этого он стал разбирать вещи. Вытащил четыре спальника, кастрюльку и деревянные приборы, пару раз достал необходимые девушкам инструменты. Затем насобирал булыжников поблизости, разложил их ровным кругом, внутри которого вырыл небольшую ямку. Запачкал руки, но зато почва легко поддавалась — получилось все сделать одной палкой. Последнюю, между тем, вставил в землю грязным концом, сделав разрез на втором, чтобы получилось наподобие рогатки. Параллельно ей воткнул идентичную деревяшку, проделав с ней все то же самое, а третью положил сверху, дабы цеплять за нее котелок.

- Илл, - склонилась Хито, - не поможешь мне?

- А? - открыл глаза уже развалившийся на своем месте маг и раздосадованно посмотрел на девушку.

- Если я все правильно определила, то в полутора километрах отсюда должна протекать речушка под названием Дато. Мне нужно убедиться в правильности своих выводов. Не составишь компанию? Заодно и воды наберем.

- «Что ты задумала?» - первая мысль, промелькнувшая у Ильи в голове. - «Кажется, я стал таким же параноиком, как Тисс. Однако другие тут не выживают.»

Накинув на себя оболочку, он поднялся на ноги, взял кастрюльку-котелок и повернулся к демонологу.

- Веди!

Они шли вглубь чащи, где деревья росли плотнее, а растительности было заметно больше. В таком месте можно уже и заблудиться, и засаду устроить. Могут ли, например, Бравы сидеть в ближайших кустах и поджидать их? Или даже одного его? Не зря же Хито так настаивала ехать именно этим путем. Может, не стоило идти? И сам подставляется, и к тому же лучницу оставил наедине с Артом.

- Да расслабься ты! - хихикнула девушка, - мы же за водой идем, а не в последний бой. Мину можно и попроще сделать.

Илья напрягся еще больше. Он все время держал необходимое ему расстояние для нанесения быстрого удара, поэтому сейчас сжал ладонь в готовности образовать в нем клинок; глаза сами по себе забегали, пытаясь заметить хоть что-то выдающее присутствие скрывающихся совсем рядом убийц.

- Я серьезно. - остановилась демонолог. - Прекрати. Мне некомфортно, когда к горлу буквально поднесено лезвие. А от тебя так и несет выпускаемой наружу маной.

Ладонь мага перестало покалывать, а сгущающийся туман, видимый только ему, рассеялся. Но щит он и не подумал снимать.

- Голову хоть иногда включай. Никакого прока убивать вас нет, объясняла уже.

- Включал. Плохо закончилось.

- Значит глупый! Хочешь стать таким же зашуганным, как и Тисс? Прыгать словно кот от воды при виде человека? Быть осторожным вовсе не означает размахивание оружием вслепую. Научись понимать кому можно верить, а кому нет. Нет ничего хуже, чем абстрагироваться ото всех и тонуть в собственном яду ненависти и недоверия. Ибо из всех вас я не доверяю именно Тисс, от нее можно ожидать чего угодно. А теперь еще и тебе, потому что перенимаешь ее повадки. Только ты менее хитер, совсем ничего не скрываешь. За такое в приличном обществе на шибеницу отправляют. Но я сделаю вид, что ничего не было. Один раз!

- Почему? Скажи мне, почему я — исключение?

- Ты знаешь причину.

Весь путь до речки и обратно они провели в тишине. Илья старался даже не думать, ибо мысли и наклевывающиеся выводы пугали его. Она не может знать. Никак не может. Но что тогда имела ввиду? Наугад закинула удочку? Специально расплывчато ответила, чтобы он стал безуспешно отвечать на лезущие отовсюду вопросы? Что ж, у нее получилось.

Дато была на месте. Узкая и мелкая речушка текла почти бесшумно, не нарушая установившийся гармонии природы вдали от людей. Вода оказалась ледяной и кристально чистой. Несколько мелких зверушек, утоляющие жажду на берегу, почти не сдвинулись с места, заметив две приближающиеся фигуры, лишь отошли чуть в сторону и продолжали лакать водную гладь. До лагеря отсюда не больше полутора километров, поэтому труда донести котелок с водой не будет.

- Пройдем немного дальше по устью, чтобы не черпать песок со дна. - указала Хито рукой вдоль потока. - Может, даже выйдем к водоему.

- На кой он нам? - продолжать двигаться вперед Иллу совсем не хотелось. - Не лучше вернутся обратно с водой прямо сейчас, поесть и нормально отдохнуть, нежели таскаться здесь непонятно зачем? Да и что нам этот песок, ежели все равно кастрюлю на огонь ставить будем?

- Искупаться хочу, привыкла к чистоте. Можешь присоединится или найти дорогу к лагерю самостоятельно, никто тебя больше не держит.

- Пожалуй, не буду мешать. - немного смутился парень. - Удачи.

Илья, высматривая четкие следы подошв на не собирающейся высыхать после дождя почве, размышлял. Размышлял о том, что должно было волновать его в данный момент меньше всего. Он отказался от купаний в первую очередь не из-за усталости, не из-за страха стали под ребрами, а из-за банального смущения. Девушке в любом случае придется раздеться, дабы помыться, и пойди маг с ней — ему тоже. А он никогда раньше не видел обнаженных женщин — даже на картинках. И уж тем более не раздевался перед ними сам. Он испугался опозориться перед Хито, увидев ее тело, как последний мальчишка. И это никак не давало ему покоя.

Глава 13

Утро встретило путников хмурой погодой с холодным ветром, заставляющим стучать зубами и безрезультатно растирать онемевшие руки. Оставаться на одном месте дольше нужного никому не хотелось, поэтому быстро собравшись и заметя все следы пребывания, перекусив при этом прямо на ходу, компания оседлала коней и двинулась дальше в путь.

Вскоре из-за туч выглянуло солнце, начав припекать, но раздеваться никто не спешил, так как теплее от этого вовсе не стало. Густые деревья, ознаменовавшие приближение к Мрачному лесу, давали тень и прохладу — температура ничуть не изменилась, если наоборот не упала.

Ход пришлось также замедлить: размашистые корни то тут, то там торчали из земли, из-за чего лошади постоянно спотыкались бы, передвигайся они рысью или галопом. Да и привлекать внимание лишним шумом не хотелось, ибо Бравы могли быть поблизости, а встреча с ними задержит группу еще минимум на сутки.

Спустя немного времени, лесная местность сменилась болотистой, очень похожей на ту, куда Илл забрел сразу же после прохода через портал. Отличие было лишь в том, что вязкую жижу они успешно обходили, продвигаясь все дальше и дальше, а не утопали в ней. Обитающие здесь существа также не заставили себя долго ждать: упыри появились сбоку оравой в два-три десятка особей. В этот раз Илья не испугался и даже не шелохнулся, хоть твари, пускающие слюни из гнилого и слегка деформированного рта, до сих пор и выглядели жутко. “Что они могут сделать им? - спросил он сам себя. - Абсолютно ничего!” Однако голодные монстры так не считали.