Наперегонки с демоном

Тисс, как единственный котирующийся боец на расстояние, первой вступила в схватку. Стрелы летели друг за другом без остановки, поражая цель за целью, но приближающихся существ одним луком без применения способностей было не остановить, а последние девушка благоразумно использовать не собиралась. Хито второй присоединилась к истреблению уродцов, кидая ближайшим кинжалы промеж глаз, и примерно в этот момент стало ясно, что ни Арт, ни Илл не смогут остаться в стороне. Маг вытащил меч из ножен и развернул Рону мордой к упырям, ударил поводьями и рванул вперед.

Первый размашистый удар, располовинивший хлипкую голову твари, чуть не лишил Илью оружия. Второго противника пришлось пнуть вытащенной из стремени ногой, так как тот кинулся кусать лошадь быстрее, чем клинок попал в левую руку. Скажи парень, что он не получил удовольствия от размозженного черепа под подошвой — соврал бы. Еще совсем недавно чудища были охотниками, а человек добычей, когда сейчас все наоборот — произошла смена сторон.

На этот раз меч, направленный острием в лоб, прошел насквозь; на штаны брызнула вонючая смесь черной крови и гноя. Последнее существо в поле зрения Илла атаковать уже не пыталось, а улепетывало туда, откуда вылезло, однако отпускать его никто не собирался. Ударив лошадь пятками по бокам, всадник набрал ходу, посильнее замахнулся и снес голову с плеч уродцу, словно палач. Рона тут же затормозила и встала на дыбы, чуть не скинув мага из седла, спасая обоих от столкновения со стволом, коего тот даже не заметил.

- Черти что. - покачал головой Арт. - Стоило же так рисковать сломать себе все ребра ради этого.

Илья не ответил, приводя дыхание в норму. Он знал, что не стоило, но охватившему его, как наркотик, чувству возмездия было все равно.

- Поздравляю! - вытащив кинжал с характерным звуком из плоти одного из убитых ею чудовищ, Хито недобро улыбнулась. - Мы наткнулись на монстров, а это значит, что патрули клана остались позади.

- Я бы не спешила с выводами, - занимаясь сбором стрел, Тисс огляделась по сторонам. - Кто-кто, а вот чернокнижники могут какое-то время скрываться во Мраке, и Бравы знают это. Им хватит смелости забраться сюда.

- Скорее дурости. Единственное, что здесь найдут их люди — это смерть.

- Будем настороже.

***

Не выдержав безуспешных попыток Илла вытереть свой измазанный меч хоть обо что-то, девушка протянула ему грязную тряпку, которой только что сама протерла оба клинка. Наклонив голову, демонолог хмыкнула, достала еще что-то из кармашка и отдала магу.

- Заплети косу, чтобы волосы не мешались. А лучше отрежь — будет на одно уязвимое место меньше.

Парень машинально завел руки назад, собрал волосы и затянул резинку. И вправду, локоны у него все время находятся на лице и заслоняют половину обзора, однако ему это никогда не мешало: слепым он привык ходить с чуть ли не полностью закрытым челкой лицом. Сейчас же будет неплохо от этой привычки избавиться, ибо в бою можно упустить всего одну важную деталь и поплатиться за это жизнью.

Второе столкновение с обитателями Мрака завершилось также быстро, как и первое. Вместо человекоподобных существ им повстречались изувеченные мутацией лисы — вот и вся разница. Тем не менее Илье такая тенденция совершенно не нравилась. В первом походе, вместе с охотниками, они забрались куда дальше, прежде чем вынуждены были сражаться. Сказался опыт Легрома и Толы, способ передвижения или место вхождения в лес, знать наверняка было нельзя. Возможно, повлияло все сразу, но факт заключается в том, что чем дальше группа будет продвигаться, тем опасней будут столкновения, а дабы добраться до места, где растет цветок, им придется преодолеть еще минимум несколько километров.

Вдруг сверху что-то затрещало, отвлекая мага от чистки меча; ветки покачнулись, и Арту прилетело плодом с дерева прямо по макушке. Медленно подняв голову, он пару секунд вглядывался в листву, а затем словно ошпаренный слетел с коня, крикнув во всю глотку «БЕЕЕЛКИ». Илл немедля повторил за ним все действия: оказавшись на своих ногах, он присел на корточки, полностью накрылся мехом и прикрыл голову руками.

Вопросы что за белки и зачем от них прятаться под шкурами появились уже после совершенных действий, но почти сразу же отпали: сверху градом посыпались снаряды, оставляя на всем теле синяки. Спустя десять секунд обстрела, в спину Ильи вгрызлось какое-то существо, чуть не прокусив одежду. Резко вскочив, избавляясь от накидки, он замахал клинком, пытаясь достать им своего противника. Кем являются последние, уже перестало быть для него секретом — мутировавшие белки оказались повсюду. Чуть крупнее своих предшественников, с четырьмя торчащими желтыми клыками и безумными, лишенными рассудка впадинами вместо глаз.

Первая тычка острием пришлась бы точно в тушку, не будь зверек таким шустрым. Уйдя от удара, он молниеносно вцепился в запястье магу, пуская кровь. Взревев от боли, тот ударил рукой о ближайший ствол, превращая тельце в кровавое месиво; пытающуюся повторить успех своего собрата белку удачно прихлопнул подошвой, одновременно разрубая еще одну. Парень не чувствовал ярости и неконтролируемого порыва к убийствам, как это было в предыдущих схватках — на смену им пришло хладнокровие. Расчетливыми взмахами он нарезал одно существо за другим, не применяя тяжелых или энергозатратных атак. Но иногда все же не успевал справиться со всеми.

Тяжелее всего приходилось Арту из-за своей неповоротливости и больших размеров. Он привык сражаться с крупными целями, применять максимум силы в каждом выпаде, тем самым вминая латы и насквозь пробивая кольчуги. Сейчас же ему было максимально некомфортно: ноги исцарапаны и искусаны, на лице множество ранок, а в некоторых местах кожа вырвана вместе с мясом. Наемник почти перестал использовать свое верное оружие — Эспадон, давя мелких тварей ногами, а иногда и вовсе хватая их второй рукой прямо на лету, безжалостно ломая позвонки.

Илл же, как единственный обладатель серьезный защиты в виде понож, страдал от укусов меньше всего, но в то же время имел наименьший показатель “живучести” в характеристиках среди четверки, поэтому без остановки кровоточащая рука все больше болела и немела, становясь деревянной. Второе серьезное увечье пришлось в шею, когда Илья не успел уклониться от спрыгнувшей с веток белки. До артерии она не достала, но по шее все равно активно потекла жидкость, затекая под одежду. Магу резко поплохело: голова пошла кругом, дыхание перехватило, его стало бросать то в жар, то в холод. Но что еще хуже — ему стало страшно. Страшно, что еще немного времени и он упадет в бессилии либо без сознания, что всего еще один такой укус и ему конец. А зверьков тем временем меньше не становилось.

- Быстро ко мне! - крикнула Хито откуда-то из-за спины. - Прикройте!

- Что-то придумала?! - придвинувшись поближе к демонологу, продолжая без остановки орудовать кинжалом, спросила Тисс.

- Нужно только найти флакончик. Он где-то у меня в сумке.

- Кругом! Мы дадим тебе время.

Илл, несмотря на потерю крови и начинающее плыть сознание, команду принял моментально, занимая место между лучницей и наемником, тем самым замыкая круг.

Он на секунду повернул голову и заметил, что пострадал не один. Все лицо Арта было измазано юшкой, он прихрамывал на правую ногу, а по кистям стекало какое-то месиво, состоящее из внутренностей зверьков и его собственной крови. В какой момент времени подобные зрелища перестали быть ему тошнотворными непонятно, но вид израненного товарища не вызвал никаких эмоций.

Всю безвыходность ситуации стало возможным понять только сейчас, когда люди собрались в одну кучку. Белок вокруг оказалось не десятки, как предполагал Илья изначально, а не меньше сотни. Бесконечным потоком они спускались с деревьев, прыгали им на головы и бросались в ноги. Вчетвером перебить эту ораву никак не получится, если только не выжечь все вокруг пламенем, коего у них нет.

Страдали и лошади, которым внимания было уделено хоть и меньше, так как они не представляли угрозу и поживиться ими можно будет уже после человечины, но тоже приходилось несладко. Носясь по кругу и пытаясь скинуть вцепившихся в плоть тварей, они продолжали терпеть укусы и не убегали далеко от своих всадников, отвлекая от тех внимание, но при этом создавая неразбериху.

Сделав выпад, Арт разрубил зверька, начал убирать ногу назад, но оступился из-за раны и потерял равновесие. Пары секунд заминки хватило, чтобы на него накинулось сразу несколько белок, впиваясь во все части тело.

- Быстрее! - завопил наемник через боль, пытаясь избавиться от белок. - Нас тут сожрут нахер!

- Секунду, всего секунду! - уже не церемонясь и разбрасывая все вещи вокруг, Хито продолжала искать нужную вещь.

Следующим подкосило мага: когда он одновременно почувствовал разрывающиеся мышцы около ляжки и бедра, то больше не выдержал и упал на колено. Окончательно онемевшая рука, на которую тот облокотился, сама по себе согнулась, вспыхнула новой волной боли и заставила потерявшего опору Илла приложиться лицом об землю. Он больше не встанет. Не успеет очухаться, схватить Рамет и вернуться в строй. Да и сил сражаться дальше попросту нет. Сейчас на него накинуться, начнут рвать мясо, грызть органы и обгладывать кости. Однако вместо этого нос уловил резкий запах нашатыря, проясняющий сознание.

- Ну куда вы, куда?! Не нравится, да? Подходите, на всех хватит!

- Илл, вставай. Вставай, черт тебя дери! - Тисс безуспешно пыталась тащить мага за руку, без остановки ругаясь.

- Все, хватит, прекрати! - кричал откуда-то Аратир, прерываясь на кашель.

- Подавитесь, суки! - Хито зло бросила что-то со всей силы в кусты.

Вокруг стоял белый дым, дышать, казалось, было совсем нечем, а голова кружилась от запаха, обжигающего носоглотку. Зверьков и след простыл — остались только их мертвые тушки и кровь на траве. Ржание коней, стук копыт. Лошади словно взбесились, прыгая хлеще раннего.

- Уходим отсюда. Хватайте кобыл!

- Сам справлюсь! - проревел Арт, поднимаясь на ноги. - Лучше ему помоги.

- Да очнись ты, наконец!

- Оставь его! - подбежала Хито. - Он сейчас кровью истечет, а ты еще дергаешь.

Демонолог принялась быстро наносить на раны мазь, как только Тисс отошла. Илья не реагировал. Все плыло, голоса сливались, пропала даже боль — наступила спасающая апатия. У девушки слезились глаза, она почти не дышала, но продолжала оказывать помощь. Рядом оказалась Рона, возобновились крики, Илл почувствовал, как его хватают под руки. Он из последних сил поднялся и залез в седло, позволяя лошади увезти его из бойни.

Как только отряд умчался с места событий, Хито на ходу достала еще одну склянку, добавила туда что-то из мешочка, и бутылочка начала дымить, но в этот раз не столь густо и уже без запаха. Будучи первой в колонне, демонолог обдала белом облаком всех позади себя.

- У тебя все это время была невидимка и ты ее не использовала раньше?! - возмущению Тисс не было предела.

- Держала до последнего, пока мы не зайдем максимально глубоко. Кто ж знал, что мы на этих грызунов здесь наткнемся.