Книга 1 Маг. Мера силы ноль

Я вспомнил местные традиции и посмотрел на небо. «Извини, Чернобог, но я привычке показывать два пальца в небо не приучен… Вот если бы один, то это бы я легко запомнил». Но один палец — это удел первушников, а вот погонщики себя считают второй мерой. Не доросли полноценно, конечно, но считают.

Всё то время, что я развлекал поваров новыми рецепторами, пленники молча наблюдали за мной и не проронили ни слова. А когда я подошёл их освободить, то явно удивились. Достал нож и перерезал стягивающие их… Я не разобрал, чем это их перевязали, что-то очень сильно похожее на верблюжью колючку. С шеи расстегнул ошейники, в которых были вставлены шипы вовнутрь, и от резких движений кололи пленникам шею.

Звери со второй мерой от первушников не ждали помощи, так я интерпретировал их удивление. Да даже раненые погонщики не ждали, что я им помогу и буду с ними возиться. Тут каждый сам по себе, или рабы не лезут в дела зверей, а звери не лезут в дела рабов? С этим позже разберусь, главное, что делать сейчас? Два сильных бойца — это хорошо, но как бы это не привело к неразберихе с командованием. Мои погонщики, а они уже мои, явно будут слушаться тех, к кому привыкли — этих зверей... Может, не сразу, но привычка всё равно возьмёт верх. Да я сам не против, чтобы они на себя взяли функцию по выведению нас из этой пустыни, лишь бы они реально понимали обстановку и знали, что делать и куда нам идти.

Достал и открыл флягу, чтобы сделать глоток и показать новым-старым друзьям, что пить можно, после чего протянул им флягу. Мой жест доброй воли они оценили и вдвоём ополовинили её.

Через четверть часа к нам в гости пришёл один гунган, и мы уложили его спать дальше к остальным. Звери со второй мерой понемногу приходили в себя, и всё, что они хотели, это уйти подальше отсюда. Вступать в бой и перебить пленивший их отряд они явно не жаждали.

Я бы перебил. Да, кто-то бы спасся и убежал, чтобы доложить другим, но ведь так и так заметят, что тут кто-то похозяйничал. С другой стороны, если мы просто уйдём, то за нами может пойти в погоню только этот один отряд и всё, а он не сильно вызывал у меня опасение. Не зная общей ситуации, сложно принимать решение. Что у нас там дальше по курсу? Разбитый караван и ещё несколько групп гунганов, которые ведут пленников куда-то в пустыню и к нам на встречу?

Видя моё сомнение, зверь указал на мой меч, а затем в сторону движения каравана. Хм, так он хочет вооружиться? Ну так это совсем другой разговор. Надеюсь, что, хотя бы час времени у нас есть, прежде чем гунганы поднимутся. И очень надеюсь, что они не отправят сразу весточку за подкреплением, а посчитают, что это пленники освободились, и сами захотят их поймать.

— Маг, — представился я уже в дороге, показывая на себя пальцем. Звери представляться не захотели, отчего у меня руки зачесались. Зверьё пустое, по тоненькому льду ходите.

Звери вначале выглядели слабыми, но спустя час стало заметно, что они очень резко пошли на поправку. Окрепли, шаги стали уверенными, голова поднялась, синяки расцвели всеми цветами радуги. По всем внешним признакам сила возвращалась к ним, и мне не нужно было уметь пользоваться особым зрением, которым тут все обладали, чтобы это понять. С возвращением силы вернулась и уверенность в себе. Но, если один из них держал себя в руках, то второй явно относился к нам как к обычным рабам, а не к тем, кто выстоял против атаки гунганов, проделал тяжелый путь и спас их.

Ближе к обеду мы вышли к разграбленному каравану, от которого мало что осталось. Всю живность увели, так же, как всех живых, раненых и мёртвых. Даже думать не хочу, куда и зачем.

Зверь дал какие-то указания, и первушники не задумываясь разбежались в разные стороны. Что и следовало ожидать. Они проверяли все разбросанные бурдюки и если находили в них что-то ценное, то складировали в одну кучу. Зверьё уходило вглубь разгромленного каравана и, как я догадывался, искало подходящее для себя оружие и снаряжение. Так-то кругом хватало копий и щитов, но те их проигнорировали.

Зверьё пустое, а не командиры. Оставалось только сплюнуть и молча пойти на ближайший бархан, чтобы там расположиться с биноклем и наблюдать за окружающей обстановкой. Преследования за нами я не видел на протяжение всего пути, и это настораживало, слишком много нерадужных вариантов.

Первушники возились дольше всего, но у них и работы было много, а вот зверьё вернулось с копьями. Судя по всему, доспех духа им заменял в бою щит, так что все усилия они прикладывали к оружию.

Мой рюкзак Сухофрук сбросил… Очередное указание зверья, и стал набирать на себя различные бурдюки в дорогу. Я спустился и тоже приступил к осмотру того, что может пригодиться в дороге. Нужно пополнить запасы воды, еды и ещё перекусить. Если я правильно понимаю, то дальше по направлению каравана мы обязательно выйдем к очередному оазису, и хотелось бы это сделать побыстрее.

— Нужно спешить! Чего столько возитесь?

Очень ценное замечание, но первушники сделали вид, что ничего не слышали, а звери лишь мазнули взглядом и продолжили заниматься своими делами. Звери между собой общались, а к нам — только если нужно было дать указания. Боюсь, что это всё плохо закончится… для них.

И снова эта дорога, которая норовила вытянуть из меня все соки. Звери шли в середине и общались между собой. Иногда косились назад на меня, но за всё время, я ни разу не услышал от них указания. Необычный я для них. С одной стороны, я вызывал интерес, но с другой стороны, — опасения. Вот и не знали, как ко мне относиться.

Я поднялся на очередной бархан, чтобы оглянуться. Чисто. Достал флягу и сделал глоток. В этот момент заметил, как звери явно повздорили. Один, тот, что для меня был новым, направился ко мне, а вот второй, который пару раз навещал нас по вечерам во время тренировки, его пытался удержать, и они явно переругивались. Всё закончилось тем, что первый всё-таки до меня дошёл и протянул руку к фляге. Пить хочет? Я протянул ему, на что он взял её и стал выливать воду в песок прямо передо мной. Убью! Однозначно и без вариантов. Это было настолько комично, что вызвало даже улыбку.

Лишь моя железная выдержка позволила мне спокойно стоять и наблюдать дальше за этим процессом. Всякие в последние годы попадись клиенты, которые, несмотря на все их заскоки, требовалось защищать и при этом всегда оставаться профессионалом. Только у этого зверя явно проблемы. Он не мой клиент и подобные заскоки я терпеть не буду, оставалось лишь маленькая толика надежды, что это он всё делает не просто так, и так нужно для общего дела.

Так оно и оказалось… действительно так было нужно, но только не для меня, а для него. Воду он слил, потому что с возвращением силы стал очень брезгливым. Намеревался налить туда воду из бурдюка и оставить флягу себе.

Я мог вытаскивать меч из ножен бесшумно, но сейчас был не тот случай. Я вытягивал его медленно, с наслаждением, и так, что он издавал при этом режущий звук по ушам, и его было прекрасно слышно. С ним в руках я и стал спускаться с бархана, держа в поле зрения обоих зверей, но второй даже не шелохнулся, а вот первый выставил на меня копьё и что-то командным голосом сказал. Я приближался, а он продолжал верещать, но при этом стал отходить назад. Судя по всему, он ждал, что я одумаюсь, или что в городе со мной рассчитается? Хотя вряд ли, рабы всё получали бесплатно, и им никто ничего не должен. Они должны были выполнять любую работу за пропитание и крышу над головой. Значит, угрожает.

Зверь в конце вообще остановился и развёл руки в сторону, предлагая мне ударить по нему. Хочет показать, что это бесполезно и он в любом случае сильнее меня? Или что у меня рука дрогнет? Может и так. Только я не первушник бесхребетный. Я ноль, и как я уже понял, силы я впитываю намного быстрее, чем кто-либо в этом мире, и это делает меня в перспективе очень сильным магом. Мне лишь резервуара для её хранения не хватает.

Мой рубящий удар заставил его пригнуться к земле. После чего он попытался отскочить и занять боевую стойку. Копейщики всегда сильнее мечника, если копье длиннее меча. У этого было длиннее. Но тут есть одно «но» — это если нет эффективной защиты, на которую можно принять удар копья и безопасно с ним сблизиться на длину меча. У меня она была. Иначе бы я не рискнул с ним сражаться… Уж точно не в условиях, когда ноги зарываются в песок, и мобильность падает в несколько раз.

Его выпад я встречаю доворотом корпуса так, что его копьё проскальзывает вдоль моего доспеха духа, а сам я уже рублю его по рукам. Удачно. Доспех его выдержал, да только удар всё равно проходит, и копьё он с трудом удержал второй рукой. Пытается перехватить, да только получает ещё один рубящий удар по рукам. Затем перехватываю меч и с подшагом в сторону бью по ногам. Он пытается разорвать дистанцию, да только я уже прилип к нему.

Неприятный момент обнаружился. Пока на мне доспех духа я хоть и медленнее теряю набранную силу, да только новую поглотить не могу. Я осознал это и продолжил атаку, как только он перестанет быть опасным, я сниму доспех.

То, что он не воин, я понял уже в конце первой минуты. Зверьё пустое. Лишь самомнение и гордость. Он лежал на песке, а я сидел на нём сверху. Убрал меч и надел кастет, чтобы очень детально, разжёвывая каждое «слово», объяснить ему всю глубину его заблуждения. Силы он действительно много накопил. А вот это молодец, а вот за это тебе отдельное спасибо.

Меня отвлёк голос Дубины. Не иначе, как он обнаружил погоню. Я поднялся и создал доспех духа. Силы мне понадобятся. Вернул меч в ножны и подхватил рюкзак. Беглый взгляд подтвердил ящеров.

— До вечера часов шесть. Продержимся, и в сумерках у нас будет преимущество. А чтобы они не сильно на нас наседали, этого им оставим на съедение…

Хм, а ведь это тут в буквальном смысле происходит. Ну не будут они такую добычу оставлять в песке и явно задержатся, прежде чем за нами гнаться. А если возьмут с собой как пленника, то он их будет задерживать в дороге, или они разделятся. В любом случае это нам на руку.

Как именно меня поняли, я не знал, но все последовали за мной. Зверь рядом поравнялся со мной и представился:

— Нихау.

Я лишь кивнул. А затем достал записную книжку и быстро записал его имя, пока помнил. Боюсь, я такое могу забыть, а тут ошибиться в одном звуке и можно нажить себе смертельного врага… Это если у него с чувством юмора проблемы.

Зверьё пустое подниматься не спешило, и было явно не в состоянии этого сделать.

«Чернобог, извини ещё раз, снова забыл. Но ты ведь сам видел этого ушлёпка? Да мне вообще медаль надо дать за сдержанность».