Вне рангов и категорий

Глава 11

Очередная победа слонимского бойца. Проигравший, невысокий парень в безрукавке из волчьей шерсти и полосатых штанах, вылетел за пределы турнирного поля и, пропахав носом землю, замер без движения. Он жив, хотя и потерял сознание. Значит, целители приведут его в порядок. А победитель, стройная русоволосая девушка, к слову, единственная представительница прекрасной половины человечества в составе слонимской делегации, горделиво вскинула узкий подбородок, прикрыла симпатичное лицо полупрозрачной вуалью и направилась в сторону своих земляков, которые приветствовали ее одобрительными выкриками.

Этот бой проходил почти в самом конце первого этапа поединков. Еще один и моя очередь. Жеребьевка проводилась честно, претензий к судьям у меня нет, и так получилось, что на ринг я выйду последним. Поэтому мог спокойно наблюдать за тем, как проходили бои. И, честно говоря, я в некоторой растерянности. Участники турнира, несмотря на свою молодость, бойцами оказались весьма серьезными. И о том, что я увидел, необходимо рассказать по порядку.

Всего на турнир прибыло шестьдесят четыре человека: двадцать мещерских, десять слонимских и десять переяславских, а остальные вольные бродяги из лесов и степей в радиусе тысячи километров вокруг Мещерска. Говорят, раньше участников было больше и порой собиралось несколько сотен молодых людей. Поэтому турнир мог длиться три дня, а сейчас, в основном из-за не спортивного поведения слонимских, желающих рискнуть своей жизнью гораздо меньше, а те же самые менские вообще никого не прислали. И вот, весь молодняк с магическим потенциалом, в ранге от ученика до начальных уровней адепта, собрался возле турнирного поля с каменной основой за городом. Судьи уже ждали, регистрация прошла быстро и на трибунах вокруг площадки примерно сто на сто метров, стали располагаться многочисленные зрители. А вскоре на летающей серебристой лодке, которая была украшена затейливой резьбой и покрыта коврами, вместе с наследником прибыл местный властитель Креслав.

Под приветственные крики толпы и грохот щитов дружины, лодка опустилась на широкую трибуну для особо важных гостей. Позже туда подтянулись представители местной аристократии и наиболее сильные маги Мещерска. Князь уже собрался объявить о начале боев, но в небе появился еще один летательный аппарат. Не лодка, а полноценный корабль вроде драккара с белоснежными парусами, на которых красовалось изображение мощного вороного жеребца с двумя золотыми рогами. Как я вскоре узнал, это герб секты «Последователей Индрика». Ну а сам Индрик единорог с двумя рогами, разумное магическое существо в ранге великого мастера. На этом корабле находились негласные покровители слонимских отморозков, два седобородых чародея в халатах с золотым шитьем, а вместе с ними свита из десятка адептов. Причем несколько адептов использовали летающие мечи и парили рядом с кораблем. Как говорится — хороший понт дороже денег. Сами по себе, как боевое оружие, широкие металлические мечи-артефакты из легких сплавов бесполезны, но стоящие на них маги выглядели красиво и величественно.

Тем временем один из главных сектантов представился и назвал себя Моданге Огненным, а второй сообщил, что он Милон Хортецкий. Сделали они это, применяя магию и довольно нагло демонстрируя ментальное подавление, а Креслав, несмотря на свой статус правителя, гораздо слабее этих магов. Это понимали все. Поэтому одернуть гостей правитель не решился и сказал то, что был должен. То есть сообщил, что рад видеть таких уважаемых магов на этом турнире.

Корабль сектантов завис рядом с трибуной князя и судьи объявили о начале жеребьевки. Я оказался в последней паре и против меня парень-лесовик в ранге старшего ученика. После чего начались поединки, а ко мне подошел Венциг, воин из свиты Алеко, и попросил отойти в сторону. Опасности не было, и я подчинился, отошел к трибунам и здесь смог поговорить с сыном местного правителя, который выглядел крайне встревожено и сразу перешел к сути.

— Райнер, мы с тобой не друзья и даже не земляки. Мы один другому никто. Однако именно я пригласил тебя на это состязание. По этой причине чувствую ответственность за твою судьбу и хочу предупредить, что все идет совсем не так, как было задумано и как хотелось бы моему батюшке. Появление сектантов, которые поддерживают слонимских, для нас полная неожиданность и чего они хотят нам неизвестно. Но одно можно сказать точно — ничем хорошим это не закончится. Они здесь, чтобы поддержать своих подопечных и показать собственную силу. Значит, бои будут еще более жестокими, чем ожидалось, а наши поединщики слабее и, скорее всего, сталкиваясь со слонимскими, отступят. А насчет тебя не знаю, сам решай.

— Меня слонимские и сектанты не пугают, — пожал я плечами.

— Да тебя, как я посмотрю, вообще ничего не пугает, — покосившись на меня, усмехнулся он. — Только встречал я таких крутых парней раньше не раз и не два, ломом подпоясанных. Вам даже демоны не ровня. Однако на каждого такого героя найдется управа. Ты скрываешь свой ранг и это твое право. Но вряд ли ты выше адепта на шестом-седьмом уровне, а сектанты прислали полноценных чародеев. Черт бы их побрал. Чародеев. А они люди спесивые, наглые и мстительные. Поэтому, если ты слишком легко победишь кого-то из слонимских бойцов или пройдешь в финал, они постараются спровоцировать тебя на драку со своими последователями. Ну а если не выйдет, все равно твое лицо запомнят и достанут после турнира. Понимаешь, о чем я толкую?

— Понимаю, — кивнул я. — Вот только от участия в турнире отказываться все равно не собираюсь.

— Как знаешь, Райнер. Я тебя предупредил, а дальше ты сам. Моя совесть чиста.

Обменявшись кивками, мы расстались. Я вернулся к площадке под навесами возле трибун и стал наблюдать за боями. А посмотреть было на что. Как я уже отмечал, участники не старше двадцати лет и могли использовать в поединках все, что угодно, от допингов и артефактов до самых убойных заклинаний. А чтобы не пострадали зрители, каменная площадка ристалища генерировала защитное силовое поле и заметно ослабляла наиболее смертоносные эффекты артефактов, которые использовались участниками. Поэтому бои были интересными и, как правило, скоротечными. Самый длинный поединок первого этапа длился три с половиной минуты. Тогда два мещерских бойца, не желая вредить один другому, стали меряться чистой силой и все закончилось, когда один вытолкнул другого за пределы ристалища. Ну а самый короткий уложился в четырнадцать секунд. Слонимский боец столкнулся с переяславским и, ускорившись, подлетел к противнику, а затем отвесил ему смачную магическую оплеуху. Разница в уровнях между поединщиками заметная. Боец из Слонима адепт третьего уровня, а переяславский старший ученик пятого. Между ними восемь ступеней разницы. По местным меркам огромная пропасть. Так что исход очевиден. Переяславский лишился нескольких зубов и потерял сознание, а слонимский боец, ехидно посмеиваясь и грозя в сторону навеса с мещерскими бойцами пальцем, покинул ринг.

Что же касательно применения допингов и артефактов, то на первом этапе боев они применялись редко. Здесь и сейчас, с учетом защитного эффекта от магического ристалища, зачарованная броня и оружие большой роли не играли, да и артефакты сильного превосходства дать не могли, а по закону победитель забирал то, что выпадало с побежденного. Вот и не спешили молодые культиваторы использовать ценные предметы. Тем более что большинство совсем не богачи и пара бойцов, которые все же решились использовать такое усиление, проиграла. В результате чего один лишился зачарованного меча, а другой артефакта с огненными стрелами. Ну а допинг штука вообще коварная. Усиление временное, а потом откат и упадок сил. Следовательно, его необходимо использовать только в конце, на финальном рывке. Поэтому на первом этапе боев магические зелья никто не использовал.

— На ристалище приглашается Райнер Северин! — после окончания очередного поединка, наконец-то, объявил местный глашатай и его усиленный магией зычный голос разнесся над полем.

Я двинулся на каменное поле, прошел через прозрачную силовую защиту и снова голос глашатая:

— На ристалище приглашается Миха Горын!

А вот и мой первый противник, крепкий русоволосый парень в кожаной безрукавке поверх голого тела, серых сапогах и полотняных штанах. На плече узловатая дубинка. Плечи широкие. Кажется увальнем. Однако это не так. У меня опыта более чем достаточно и хорошего бойца я видел сразу, а он еще ко всему этому в ранге старшего ученика на девятом уровне. Так что точно не слабак.

Помахивая дубинкой, от которой исходил еле заметный магический фон, соперник замер напротив меня. Глашатай объявил о начале поединка, и я стал действовать. Мог бы немного побегать, изобразить равенство сил с Горыном и потом, напрягая «последние» силы, победить. Но зачем? Здесь и сейчас я никого не опасался. Даже чародеев секты Индрика. Это для местных жителей и Креслава они авторитетные маги, а я плевать на них хотел. Поэтому сразу решил, что к цели буду идти по кратчайшему пути. Вот и не тормозил, ускорился, сблизился с противником и пропустил над головой его зачарованную дубину, а затем врезал ему кулаком по челюсти, услышал хруст костей и сделал шаг в сторону.

Оказалось, что я выиграл свой первый бой всего за восемь секунд. Опередил слонимского бойца и даже установил рекорд на этом поле. После чего, дождавшись объявления, что стал победителем, машинально просканировал тело Горына, которого потащили к целителям, и покинул ристалище.

Снова жеребьевка. Участников осталось тридцать два. Против меня в этот раз слонимский боец. Как раз того, чего хотел Алеко и его отец. Чужак против основного конкурента и если я одержу победу, а так оно и будет, к Креславу никаких претензий.

Первый бой второго тура. Переяславский боец против смуглой девчонки из Дикого поля. Оба примерно на одном уровне, старшие ученики. Пару минут, не сближаясь, они обменивались заклинаниями. Парень метал молнии, а девчонка пыталась закидать его острейшими деревянными шипами. Но в итоге победил переяславец. Удачно попал в ногу степнячке, и она сдалась.

Второй бой. Мещерский против слонимского. На первом этапе представители этих двух территорий не сходились. Поэтому смертей не было, а во второй тур прошли девять слонимских и двенадцать мещерских. Разница между поединщиками незначительна. Слонимский боец на первом уровне адепта. А местный боец Лиго Вешняк, один из лучших в своем поколении, старший ученик на последнем уровне. Допингов и артефактов оба парня не использовали. Можно было побороться на равных. Никто не отказался, соперники сошлись и слонимский сразу показал, насколько он может быть сильным, быстрым и жестоким. Под одобрительные выкрики своих товарищей юноша моментально сформировал что-то вроде «Призрачной косы смерти» и метнул ее в мещерского, который не успел уклониться или поставить щит. Поэтому заклинание слонимского просто снесло ему голову, и она покатилась по каменной площадке.

Конечно же, местные жители, которых среди зрителей подавляющее большинство, встретили гибель земляка с негодованием. С трибун раздались выкрики: