Вне рангов и категорий

Глава 20

Навстречу мне, толкая перед собой расписную тележку со сладостями, двигался невысокий узкоглазый паренек и кричал:

— Танхула! Свежая танхула по рецептам древних целителей! Покупайте танхулу!

Я усмехнулся. Чем похожи земной Китай и местная его вариация, так тем, что везде продается танхула. Что это? А ничего особенного, засахаренные фрукты на палочке. Самый распространенный вариант — боярышник, который, кстати, положительно влияет на организм. Но как заменитель может использоваться практически любая ягода или фрукт. Наверное, это самое популярное китайское лакомство, которое продают на любом углу. И, подумав об этом, я усмехнулся, но сразу же напрягся. Мальчонка-продавец не прост. Его ранг — старший ученик на второй ступени. Однако гораздо интересней его тележка. В ней довольно мощный сканирующий артефакт. Всех его свойств не знаю, но мои защитные контуры выдержали с трудом. А если так, то продавец на самом деле чей-то шпион, и раз его не трогают в городе, наверняка, местные стражники в курсе.

«Не расслабляйся, — мысленно приказал я себе. — Ты на враждебной территории».

Проводив удаляющуюся тележку с танхулой косым взглядом, я усилил защитные контуры и направился в сторону городского центра…

Снова оказавшись в мире «Пяти материков», в сторону материка Синь-ся я двинулся не сразу. Сначала через телепорт перешел к оставленной возле Ущелья Старого Гиты метке. Хотел проверить свой уровень при помощи магической стелы и обнаружил рядом с ней охранников, трех культиваторов из секты «Последователей Индрика». А это значило, что Аскольд Рерский уже прибрал данную магическую локацию к своим загребущим рукам. Быстро действует, главный сектант. На ходу подметки рвет и времени не теряет. Но это неважно. Уровни у охранников невысокие, так что сложностей не было. Я использовал «Покрывало Синестры», вырубил сектантов и подошел к стеле. Вкачал в нее силу и узнал, что по местным понятиям, после всех модернизаций, являюсь магистром на второй ступени развития. Неплохо. Даже очень. Однако хотелось большего и, покинув локацию, я отправился в путь.

Мое путешествие заняло сорок три дня и его нельзя назвать тяжелым. Впрочем, точно так же, как легким и приятным. От Мещерска, где на воздушной лодке, а где на попутных летающих кораблях, которых ближе к столице Расийской империи становилось больше, я добрался в Чеслав. Там находился один из двух стационарных телепортов в государстве и, сначала посетив самую лучшую книжную лавку, а затем отдав за перенос в Южный халифат двести кристаллов маны, я оказался на берегу Срединного океана, в Барханге, одном из самых крупных городов мира. Вышел из телепорта, уладил формальности с чиновниками и спустился в порт, где надеялся найти морское судно, которое доставит меня на материк Синь-ся. Однако возникла проблема. Суда были, но только из империй Тан и Минг. В составе экипажа исключительно китайцы и пассажиров, тем более иностранца без документа с магической печатью, они брать не собирались. Поэтому пришлось искать иной вариант, и он был найден. Я вышел на контрабандистов, обозначил силу, дабы не пытались меня прибить во время путешествия, заплатил за отдельную каюту приличную сумму золотыми монетами и мы отправились в путь.

Во время путешествия, которое заняло девятнадцать дней, я скучал. Мог бы потратить время на тренировку и медитации. Но не доверял экипажу, в котором имелись крепкие бойцы в ранге старшего ученика, и потому не расслаблялся. Зато много читал и немало узнал про богов этого мира.

Официально сверхсуществ на этой планете семнадцать. Причем девять отвечают за Синь-ся, а восемь за другие четыре материка. Самый крутой местный бог — Донгу и он прообраз китайского повелителя неба Фуси, а рядом с ним его братья и сестры. Они подавляют других сверхсуществ этого мира и регулярно получают с них дань, но сами на чужие материки сунуться не могут. Зато у них в подчинении миллиарды простых смертных и огромное количество продвинутых культиваторов, часть из которых уже достигла уровня архимаг, а двое не так давно стали полубогами. И если они хотели наказать иных богов за упрямство, через облеченного особым доверием проповедника выбирали императора-воителя, давали ему посыл атаковать соседей, благословляли и наблюдали за тем, как идет очередная кровопролитная война. Победоносная для китайцев и позорная для тех, кто разгневал Донгу и его родичей.

Разумеется, боги-покровители других материков не сдаются. Они вредят китайским божествам, как могут. Только ресурсов и возможностей у них на порядок меньше. Поэтому со стороны их потуги ослабить более мощных небожителей выглядят жалко. И, в общем-то, понятно, почему Витимир и Олисса, покровители материка Эразия, наняли для убийства Личь Чао меня. Они понимали, что скоро армады врагов все равно вторгнутся на их территорию и готовились к этому, а меня не жалко, ведь я не паладин, и даже если добьюсь успеха, вряд ли смогу скрыться и вернуться за второй половиной награды. А еще нельзя исключать вариант подставы. Возможно, меня уже сдали Донгу, и пока я буду отвлекать внимание, другие исполнители устранят основную цель. Однако, раз уж доказательств их подлости у меня нет, пока об этом стараюсь не думать и полностью сосредоточен на выполнении работы. Главное — прикончить Линь Чао и тем самым хотя бы на год-другой, пока не появится очередной вдохновитель Святого похода на Эразию, оттянуть вторжение.

Итак, контрабандисты высадили меня на берег. Я незамедлительно спрятался под пологом невидимости, затер астральный след и ушел в сторону. Только это сделал, как появилась стража, обычные воины-пехотинцы, которых прикрывали сильные чародеи. Меня они не обнаружили, а я двинулся за ними и добрался до небольшого приморского городка. Здесь осмотрелся, нашел чиновника, который выписывал документы, и внушил ему, что он должен сделать. После чего подтер ему память, украл у местного сотника карту и направился в Чарджоу.

В пути сменил внешность. Перестроил биологический конструкт и превратился в широкоплечего китайца с бритой головой. В одном из поселков приобрел одежду, как у аборигенов, и только тогда достал летающую лодку, на которой добрался до конечной точки.

Наконец-то, я в Чарджоу, где в резиденции Братства Великой Крови обитает проповедник Линь Чао. Через городские ворота, которые имели мощный магический сканер, прошел с трудом. Однако внимания не привлек и теперь, двигаясь по улицам огромного пчеловейника с населением в несколько миллионов жителей, думал о том, что делать дальше.

Где находится Линь Чао известно. Но проникнуть в его логово трудно. Я давно знал, что культиваторы Синь-ся более развиты, чем их коллеги во всем остальном мире. А сейчас, пока добирался в Чарджоу, в этом убедился и сделал некоторые неутешительные для жителей «европейско-славянского» материка выводы.

В этих краях готовились к войне и новая экспедиция узкоглазых, несомненно, в состоянии подавить сопротивление коренных обитателей Эразии и никто налетчиков не остановит. Слишком неравны силы и китайцы заточены на победу, имеют больше чародеев, больше мощных артефактов, больше магических локаций для прокачки, больше продвинутых препаратов вроде микстур и пилюль для развития мощных бойцов, больше качественных доспехов и вооружения. У них всего больше. И если говорить про ту же самую Башню Времени и Пространства, то в империи Минг их шесть и две из них в Чарджоу. Это как пример. А еще, пусть даже в отрыве, в заокеанском походе за ними присматривают сразу девять богов. Вот такой невеселый расклад, ибо таким в своих фантазиях изначально увидел этот мир смертный Демиург по имени Ван Кэцянь. Он заложил фундамент новой реальности, а читатели и продолжатели темы развили мир и сделали его настоящим. Или почти настоящим, так как он все еще расширяется. И когда я над этим размышлял, заметил, что неосознанно, испытываю легкое чувство вины перед жителями Расийской империи. С чего бы вдруг? А я объясню.

Изначально, когда впервые оказался в этом мире, я преследовал конкретные цели: грабеж, прокачка, торговля, поиск новых знаний. Все просто и предельно ясно, а материк Эразия, как стартовая точка был выбран из-за наличия славян, с которыми мне проще общаться. Но, оказавшись в империи Минг и, сравнив ее потенциал с Расией, я осознал, что поступаю неправильно. Да, секта «Последователей Индрика», как и другие секты, как дворяне и клан императора, не ангелы, угнетают неодаренных и часто совершают мерзкие поступки. Однако они мне гораздо ближе, чем китайцы. А самое главное — они на порядок слабее. И это что же получается — я собираюсь ограбить слабых и тем самым еще больше усилю завоевателей? Верно. А это, в свою очередь, значительно увеличит количество жертв среди жителей Расийской империи.

Конечно, я в этом мире чужак. Пришел, когда захотел. Схватил, до чего руки дотянулись. А потом вернулся домой. Однако грабить хилых, когда на них вот-вот нападут мощные враги, неправильно. Тем более если «хилые» выглядят как ты и разговаривают на родном для тебя языке. А поскольку прогнать такие мысли не получалось, я кое-что переосмыслил и решил, что если кого и грабить, то не своих сектантов, а чужих. Этих мне точно не жаль, а еще они гораздо богаче своих коллег с материка Эразия. И, приняв такое решение, я сразу ощутил небольшой прилив позитива. Значит, собираюсь поступить правильно и это не могло не радовать.

Впрочем, возвращаюсь к Линь Чао и моей основной задаче, на которую я подписался. Благословленный богами проповедник сам по себе серьезный противник, но помимо этого цель постоянно прикрывает отряд элитных бойцов из секты «Лунных странников». По этой причине, даже когда он выходит на главную городскую площадь, где его речи с восторгом слушают тысячи людей, прикончить Линь Чао одним ударом практически невозможно. Нападающего моментально локализуют, свяжут боем, окружат и убьют. Я не исключение и в горячке боя, когда вокруг искаженные энергетические потоки, не всегда можно безопасно использовать телепорт. Значит, придется проникнуть за стены резиденции Братства Великой Крови, а это целый квартал с многоэтажными зданиями и обширными подземельями. Так что задача передо мной непростая и хорошо еще, что в запасе есть немного времени.

«Ладно, прорвемся», — подвел я итог своих непростых размышлений и вышел в центр Чарджоу.

Теперь никакой спешки. Нарезаю круги вокруг Братства Великой Крови. Прогулка и сканирование территории. Сбор информации и анализ. После чего заселюсь в приличную гостиницу, отдохну с дороги и составлю несколько предварительных планов. Однако, как это часто случается, все пошло наперекосяк…

Я иду и никого не трогаю. Слушаю разговоры горожан, а это не какая-то голытьба, раз люди проживают в центре, веду сканирование и отслеживаю действия призрачного шпиона, который, хоть и с трудом, но уклоняется от многочисленных защитных формаций и обследует территорию, чтобы позже я мог составить подробную карту местности.

— А вы слышали, что император Су Джемин собирает войско? — говорит один горожанин.