Вне рангов и категорий

Глава 17

Взгляд пронзительных карих глаз Аскольда Рерского был направлен на меня, а я смотрел на него. Мы находились в его личной ложе в ресторане для элиты. Кроме нас здесь никого, хотя за дверью преданные только главе секты элитные бойцы. Он в ранге мастера на шестом уровне, а я, как мне думается, по стандартам местных культиваторов, великий мастер на начальных ступенях. Формально я сильнее. Но в данном случае личная мощь не главное. Аскольд Рерский на своей земле, в окружении сотен боевых и защитных формаций, которые разбросаны по территории и по его воле моментально станут воспринимать меня как врага. Поэтому, если начнется серьезная заруба, мне придется туго и, скорее всего, я не стану принимать бой, а постараюсь оторваться от Аскольда и воспользуюсь мобильным телепортом. Правда, потом обязательно вернусь и все равно прикончу главного сектанта, как только представится удобный случай. Однако сейчас шансов на победу у него явно больше.

Наконец, Аскольд Рерский не выдерживает и отводит взгляд. Я поступаю точно так же, ибо не надо его провоцировать и демонстрировать собственное превосходство. Глава секты берет со стола, который нас разделял, бокал с холодным чаем, делает солидный глоток и, глядя в сторону, задумчиво произносит в пустоту:

— Так и что же мне с тобой делать, Райнер Северин?

Я едва не брякнул: «Понять и простить». Но сдержался и промолчал. Следуя примеру Аскольда, взял собственный бокал, приложился к нему и спросил главу секты:

— Уважаемый Аскольд, вы не против, если я закурю?

— Что? — не понял он моего вопроса.

— Я попросил у вас разрешения закурить.

Аскольд слегка дернул шеей, словно она затекла, хмыкнул и кивнул:

— Закуривай.

Привычным движением я извлек из хранилища сигариллу марки «Каравелла» из лучшего табака в мире Кальер-Агон, прикурил от пальца, затянулся и выдохнул ароматный дым, направив его вверх. Аскольд при этом наблюдал за мной, а затем усмехнулся и повторил свой прежний вопрос, теперь уже обратившись ко мне:

— Так и что же мне с тобой делать, Райнер Северин?

— А ничего не делать, — пожал я плечами. — Мы с вами не друзья, но и не враги. Я приехал в секту по приглашению, и вы хорошо меня встретили. За что я вам благодарен и долго буду помнить ваше гостеприимство. Однако праздник подошел к своему логическому завершению. Оставаться у вас я не намерен и собираюсь покинуть секту. Вроде бы все просто и понятно. Так вижу ситуацию я.

— А вот мне все видится несколько иначе, — усмехнулся Аскольд.

— В таком случае, возможно, вы поделитесь своим видением со мной?

— Обязательно, — кивнул он, несколько секунд помедлил и продолжил: — Ты молодой гений. Сомнений в этом нет. Неизвестно откуда ты прибыл и кто твой наставник. Но, тем не менее, тебя пригласили посетить секту и ты не отказался. Сразу себя показал и проявил к «Последователям Индрика» интерес. По этой причине к тебе так хорошо отнеслись, и ты побывал там, куда обычным смертным, кто не является последователем секты, вход закрыт. Ну и, разумеется, твое поведение наводило руководителей секты, и меня в том числе, на мысль, что ты к нам присоединишься. А сегодня я узнаю, что ты обменял огромное количество золота и драгоценных камней на кристаллы маны, отправился на ярмарку и скупил семьдесят восемь дорогостоящих артефактов. В основном подпространственные хранилища. После чего навестил аукцион, где приобрел много ингредиентов для производства алхимических препаратов, редких духовных трав и несколько пилюль высокого ранга, а так же летающую лодку. За несколько часов ты потратил более десяти миллионов маны в кристаллах. И это наводит меня на мысль, что ты изначально не собирался вступать в секту, а прибыл на праздник как шпион и купец. Однако не ясно, кто за тобой стоит, и мне это сильно не нравится. Настолько, что я всерьез думаю о том, чтобы тебя арестовать или прикончить.

Он замолчал, исподлобья посмотрел на меня и я, усмехнувшись, спросил:

— А за репутацию не опасаетесь?

— С чего бы? — деланно удивился он.

— Ну как же… Я не нарушал ваши законы. За покупки расплатился честно и никому не угрожал. А вы меня ликвидируете. Что подумают остальные гости? Ведь сегодня, покупая дорогостоящие товары и аукционные лоты, я снова привлек к себе внимание и за мной наблюдают не только ваши люди.

— Вот ты о чем, — усмехнулся он. — Не беспокойся. Правдоподобную версию твоего ареста, а если не выйдет задержать, то гибели, придумать не сложно.

— Понимаю, — в очередной раз пыхнув дымком, сказал я. — Ваши последователи поверят всему, что вы скажете. А вот купцы, имперские дворяне и вольные бродяги, кто посетил праздник секты, наверняка, крепко задумаются о вашей честности и решат, что вы простой грабитель. Поняли, что я с вами не останусь, и покусились на мои товары, кристаллы маны и золото.

— Да как ты смеешь!

Кулак Аскольда резко опустился на массивный стол и он вздрогнул. Посуда подскочила, и бокалы с чаем полетели на пол. Однако мы не позволили им упасть и действовали одинаково. Подхватили бокалы силовыми жгутами и одновременно поставили обратно на стол.

Отметив это, переглянулись. После чего Аскольд сказал:

— Разговор пошел куда-то не туда. Еще немного и, действительно, драться начнем.

— Верно, — согласился я с ним.

— Давай говорить прямо, — предложил он.

— Не возражаю, — кивнул я и добавил: — Обещаю отвечать на ваши вопросы предельно честно, насколько это возможно, чтобы не выдавать собственные секреты.

— Как тебя на самом деле зовут?

— Райнер Северин.

— Кто твой наставник?

Я пожал плечами:

— Всему, что знаю и умею, жизнь научила. Бывал во многих местах, учился у разных людей, осваивал техники и приемы. Не почивал на лаврах и потому так развился.

— Откуда ты в наши края пришел? С запада или севера?

— Не могу сказать.

— А кто за тобой стоит?

— За мной никого. Я сам по себе.

— А для чего столько артефактов, пилюль и духовных трав купил?

— Намерен все это перепродать или использовать для собственного развития.

— Что с другими сектами, к ним тоже примыкать не собираешься?

— Верно. Не собираюсь.

— Против нас зло затаил?

— Нет.

— А если расийский император на службу позовет, пойдешь?

— Не заинтересован в этом.

Аскольд Рерский тяжело вздохнул и подвел итог:

— Похоже, ты не врешь. Но я все равно не понимаю, почему ты не желаешь примкнуть к нам. Парень, подумай еще раз. Наша секта самая сильная в Расийской империи и мы можем многое тебе дать. Ты видел, насколько велики наши возможности и сколько ресурсов мы тратим на развитие последователей. Так зачем уходить? Оставайся у нас. Будешь моим личным учеником, сможешь развиваться ускоренными темпами и вскоре встанешь вровень со мной, а потом поднимешься на несколько уровней выше. И, кто знает, не исключено, со временем возглавишь секту. Ведь ты пойми, парень, что я не за личную выгоду радею, отжимаю у империи магические локации и привлекаю одаренную молодежь. Я смотрю в будущее и не вижу впереди ничего хорошего. Того и гляди, секты материка Синь-ся снова к нам в гости наведаются. Кто их остановит? Кроме нас некому. Именно мы станем ядром сил сопротивления налетчикам и отстоим независимость нашей Родины. Именно поэтому к тебе проявили столько внимания и я до сих пор не отдал приказ на твой арест, а сижу тут и веду с тобой беседу. Так что пораскинь мозгами.

Снова я засомневался. Может быть, принять предложение Аскольда? Однако вспомнил про ограничения, которые появятся после вступления в секту, и покачал головой:

— Нет. Я иду своим путем.

Глава секты поджал губы, немного помолчал и кивнул в сторону двери:

— Уходи. Ты свободен. Но в наших владениях отныне не появляйся. Защищать тебя с этой минуты я не стану. А если кто-то из последователей вступит с тобой в бой, секта к этому отношения не имеет. Просто частный конфликт, который нас не касается.

Поднявшись, я слегка опустил голову и сказал:

— Вы приняли верное решение, уважаемый Аскольд. Прощайте.

Я покинул ложу главы секты и спустился на первый этаж, где меня встретили Анита и Зулейка. С обворожительными улыбками, они направились ко мне. Однако, приподняв ладони, я их остановил:

— Отставить веселье.

Они замерли и напряглись, а потом Зулейка спросила:

— Ты отказался стать последователем секты?

— Верно, — подтвердил я.

— Ну и дурак, — фыркнув, отвернулась она.

— Да уж, — добавила Анита и повторила движение подруги, — с головой ты точно не дружишь, такой шанс просрал.

Спорить с ними или оправдываться я не собирался. Для меня они никто, мимолетное дорожное приключение и не более того. Поэтому не надо тратить на них время.

Покинув ресторацию, я обнаружил, что добираться к выходу из долины придется самостоятельно. Еще час назад к моим услугам были практически все транспортные средства секты. Только пальцем кого помани, сразу кинется помогать дорогому гостю. А теперь, после разговора с Аскольдом, все переменилось. Я снова стал чужаком, которому здесь не место. Ну и плевать. В конце концов, я не зря приобрел на аукционе собственный летательный аппарат. Он, как и все мои покупки, вещи и вооружение, находился в подпространственном хранилище. Поэтому я извлек лодку наружу, разместился внутри и произвел ее активацию.

Управление примитивное. Можно использовать внешние рычаги, которых всего четыре, и при их помощи регулировать направление движения, скорость и высоту. Однако я сразу подключился к лодке, которая, по сути, являлась артефактом, напрямую. Отдал команду на взлет, ограничил скорость и высоту, а сам сосредоточился на сканировании и поиске возможных опасностей.

До выхода из долины добрался без проблем. На территории секты меня никто не трогал. Уже неплохо. Теперь надо удалиться как можно дальше, найти укромное место и активировать телепорт. Вот только сделать это оказалось непросто, ибо за мной увязалась погоня.

Как только я покинул секту и повернул на юго-восток, в сторону от основных транспортных маршрутов, сразу обнаружил за кормой десяток точек. Применил «Дальнее зрение». Подстроил его и разглядел тех, кто имел ко мне претензии и хотел поживиться моим добром. Впереди на крылатом звере вроде льва лично чародей Милон Хортецкий, и рядом с ним на трех летающих лодках бойцы уровня адепт, его воспитанники. Незначительно от него отставая, оседлав крупного орла-переростка, наставник Ратислав Рожский, и с этим тоже три лодки с рядовыми бойцами. А вот кто за ними? Два летающих корабля и оба, вероятнее всего, принадлежали купцам. Хотя какие они купцы? Скорее, искатели приключений и авантюристы. Сегодня торгуют, а завтра на дорогах разбоем промышляют или слабые анклавы грабят. Они не из секты и вот именно от таких, как правило, больше всего неприятностей. Уровень Милона и Ратислава мне известен. Они не самые сильные сектанты. Поэтому я был уверен, что смогу относительно легко их одолеть, даже несмотря на поддержку адептов. Но чего ожидать от людей на кораблях и какие у них козыри в рукаве? Этого я не понимал.

Самым простым вариантом бегства, дабы уклониться от боя, было немедленное применение телепорта. Однако я не желал светить наличие такого артефакта, как мобильный телепорт. Ведь подобного в этом мире я еще не встречал. По этой причине, насколько смог, увеличил скорость лодки и попытался оторваться. Не вышло. То ли у меня опыта мало, то ли у преследователей более мощные модели летательных аппаратов и питомцы на высоком уровне. Они все равно меня нагоняли и когда мы удалились от владений секты примерно на пятьдесят километров, я выбрал поле боя, высокий курган посреди степи. Здесь приземлился, спрятал лодку в хранилище и стал готовиться. Накинул на себя несколько дополнительных контуров защиты, сформировал десяток боевых заклинаний, на поддержку которых не пожалел чистых эргов из накопителей, и застыл на месте. Мог бы автомат с пистолетом или плазменный метатель достать. Но вспомнил про пресловутые Законы Равновесия, которые могли меня покарать, и решил не рисковать.