Град немертвых

Глава 11

В доме была практически кромешная тьма. Лишь пара лучей лунного света пробивалась сквозь притворенные ставни окон. Но Ржавант чувствовал, что здесь он не один.

Он извлек из Инвентаря недлинный жезл с набалдашником из огненного камня.

«Принуждение!»

Чары сорвались с жезла и накрыли угол, где маг почувствовал НЕпустоту. Тут же мрак зашевелился. Высокая фигура будто и не заметила мощнейших чар. Тени надвинулись, послышался скрежещущий хохот, а потом по его защите прошел страшный удар. Ржавант отмахнулся жезлом, посылая во врага «Ментальную Атаку», но тьма вдруг растворилась во тьме, но только лишь для того, чтобы вновь собраться за его спиной! Новый удар. «Невидимый Щит» выдержал, мага кинуло на пару метров вперед. Он снова бросил «Принуждение», но оно слетела с темной фигуры, как с гуся вода.

Нет, так дело не пойдет. Черный оказался сильнее, чем думал Ржавант, но сила все равно была на его стороне. Он бросил в ночного гостя еще одну «Ментальную Атаку», а сам достал из Инвентаря артефакт в виде гравированного камня.

Черный замер, почти слившись с мраком. Почувствовал, гад, активацию заготовленных чар! Секунда, другая, тонкий мир содрогнулся, вспучился зловонной массой двух проклятий: «Гнев Хонруга», и «Истязание Хонруга». В этот момент даже Черному должно было стать плохо, очень плохо… Но вместо этого тьма наполнилась издевательским смехом.

— Твоя магия против меня бесполезна, чародей, аха-ха-ха-ха-ха-ха!..

И в этот момент в сознании Ржаванта возникло новое, давно уже подзабытое чувство.

Страх.

Да, Черный убил его, но неожиданно, исподтишка. Так можно умертвить любого. И это тем обиднее, что Ржавант был уверен, что в открытом бою, он просто размажет получившего халявную силу новичка, как таракана! Но вот он, открытый бой. Ржавант заваливает его своими самыми убойными заклинаниями… и ничего! В ответ лишь смех их темноты!

Сомнения и страх убивают куда быстрее врага. Маг знал это, но ничего не мог с собой поделать.

«Твоя магия бесполезна»… Ржавант ментальный маг. Уж не в этом ли все дело?

Догадка осветила его разум. Хотя его основные боевые чары и принадлежали ментальной магии, кое-что из других школ у него в «колоде» было.

«Огненный Удар!»

Сгусток огня ярко осветил комнату, тени заметались в поисках убежища, и маг уже, было, подумал, что настиг врага, но чертов Черный в последнее мгновение просто растворился в воздухе!

Сука!

Маг бросил еще один «Огненный Удар». Шар огня распластался по стене, плеснулся на старое трухлявое кресло. Комната наполнилась дымом и гарью. А из дыма вдруг вынырнули сотканные из мрака щупальца и атаковали его в живот!

Со стоном Ржавант упал, из бока был выдран заметный клок плоти. А в дыму снова замаячила темная фигура…

Страх уже не просто колол сердце, он сжимал его стальными тисками.

А ведь у него осталась лишь одна смерть до пришествия Зверя.

И тогда Ржавант побежал. Да, у него еще было немало заклинаний, в том числе и запакованных в артефакты, но заготовленная ловушка обернулась против него. Кто же знал, что на Черных ментальная магия не действует⁈ А значит, от всей его мощи остались жалкие ошметки.

Ржавант активировал «Каменную Стену». Пространство дрогнуло, изрыгая из себя каменную плоть, что перегородила комнату от стены до стены. А маг, морщась от боли, рванул к черному ходу.

О, Господи.

Меня вновь вывернуло наизнанку. Блевать уже было нечем, в этот раз вышла одна желчь.

Ну, силен сволочь, ну силен…

Большую часть схватки я провалялся трупиком в шкафу. Проклятая магия крутила тело на все лады. О, как наивен я был, решив, что достаточно силен для борьбы со столь прокачанным хреном!

— Крови-и-и, Хозяа-и-ин. Я хочу крово-ови-и…

Тень все скулила и скулила. Ее хрип резал голову, словно болгарка. Жажда призрака была почти осязаема. Но я знал, что у меня сейчас просто не хватит сил ему противиться…

— Ты молодец… П-подожди чуть… дай оклематься…

— Я хочу сейчас! Сейчас, Хозяа-а-ин!

Вот же нытик…

— Хэй, Тео… Ты здесь? — раздался встревоженный голос Юры.

— Твою мать… я ведь сказал тебе ждать на улице! Здесь еще могут быть сюрпризы.

Вместо ответа орча извлек из Инвентаря фляжку и поднес к моему рту.

Фу… Какая гадость. Это оказался какой-то травяной отвар, а не вода.

— Пей, полегчает.

А действительно, полегчало. Я слыхал, что при наличии определенных Умений можно получить некую «профу», в том числе и ту, с которой варят эликсиры. Похоже, этот настой был именно от такого человека. Слабость все равно была чудовищная, но мне уже не тянуло вывернуться наизнанку.

— Крови, Хозяа-а-аин, кро-о-ови! Дай мне кро-о-ови… — продолжал скулить призрак.

Юра с опаской поглядел высившуюся над нами Тень, а потом вдруг, достав кинжал, полоснул им по запястью. Та в мгновение ока присосалась к ране и принялась пить, чавкая и давясь.

Я хотел, было, отругать орчу, но потом махнул рукой, лишь посоветовав.

— Много не давай… Высосет досуха…

Но Тень, вопреки ожиданиям, была сегодня довольно скромна в запросах. Насытилась и исчезла. Я кое-как принял вертикальное положение, после чего мы принялись обшаривать дом… Правда, обшаривать долго не пришлось. В подвале, там, где в мое первое посещение виднелась пустая комната, теперь находился проход дальше.

Силы быстро возвращались. Живых супротивников не предвиделось, и потому Тень я решил пока не вызывать. Активировал Черный Меч, шагнул в проход и… сразу же то ли почувствовал, то ли увидел «растяжку» охранной магии.

— Тут переступи, — сказал Юре и сам аккуратно перешагнул через чары.

Айна!

Она была здесь. Лежащая в забытье и опутанная дрянной магией. Первым порывом было рвануться вперед и порубать всю эту срань ко всем чертям! Но я усилием воли его подавил и запретил Юре вообще заходить в кабинет чертового магика. Сам же, держа оружие наготове, осторожно приблизился, ежесекундно ожидая активации какой-нибудь пакости.

В трепещущем свете факелов кожа орчи казалась черной. Ее всю покрывали капли пота, а мышцы лица постоянно подергивались, слово она смотрела какой-то ужастик. Опутывающая ее магия сходилась к висящему под потолком артефакту в виде паука. Силовые линии касались кожи и уходили куда внутрь тела.

Черт подери. Узнав о похищении, я тут же представил себе сцены изнасилования, за которые горел желанием отомстить узкоглазому ублюдку! Но все куда хуже, чем я думал.

Магия-шмагия… В этом мире, чем бы он ни был, она была вполне осязаема. И… совершенно для меня непостижима. Если бы я был уверен, что у Айны в запасе есть еще смерти, то, наверное бы, просто перерезал ей глотку. А, может, и нет. Кто знает, чем опутал орчу сраный маг? Вдруг даже смерть не преграда этим чарам?

Поманив Юру, спросил.

— Что ты об этом думаешь?

— О чем?

Черт, да он же ничего не видит. Я в двух словах описал проблему.

— Это плохо. Очень плохо. О Ржаванте ходит много слухов… И все они чернее некуда.

Он замолк. Молчал и я. Собственно, выбора особого не было. Нужно было рубануть по пауку и надеяться, что все будет хорошо… но, что-то подсказывало, что все может быть очень «нехорошо».

Впрочем, был и еще один вариант. И мне он очень не нравился.

— Ты знаешь Жаира, Юра?

Тот кивнул. Еще бы он его не знал.

— Беги в город, найди его. Обрисуй проблему и скажи… Скажи, что мне нужна его помощь.

Осозновал ли я, что такая просьба чревата очень, очень большой «отработкой»? О, да. Но просто не мог поступить иначе.

Час тянулся за часом. Я держал наготове Черный Меч и, пытаясь уловить любой лишний шорох, вслушивался в тихое потрескивания факелов. Маг потерпел поражение, но, уверен, эта сволочь не из тех, кто спокойно о них забывает. Мы еще увидимся. Но, надеюсь, не сегодня.

Предельно аккуратно исследовал рабочий кабинет Ржаванта. Все эти многочисленные реторты и механизмы наверняка стоили кучу денег. Но унести с собой их не выйдет. Мало того, что у меня в Инвентаре осталось крайне мало свободных ячеек, так выяснилось, что габариты помещаемого в него груза тоже имеют значение. Я забил его показавшимися наиболее ценными предметами и вновь встал над Айной, рассматривая подрагивающее в нервном тике лицо.

Юра вернулся быстрее, чем я ожидал. Было раннее утро, когда наверху послышались шаги, затем невнятный матерок, затем в проходе показался мой лысый приятель, а за ним и Жаир собственной персоной.

— Аккуратно! — выкрикнул я, но пособник Бугра и сам заметил натянутую через проход струну охранной магии.

— Займись, — сказал он тому, кто спускался следом, а сам приблизился к лежащей на столе Айне.

— Ах, ты ж…

Начало было не вдохновляющим.

Вслед за Жаиром, наротчиво сбив ногой тревожную магию, в подвал ввалился необъятной толщины мужик. Его глазки еле просматривались меж жировых складок на лбу и щеках. Сальные черные волосы были заплетены в косу, пухлые губы — проколоты несколькими кольцами. Непропорционально узкие плечи выдавали в нем представителя отличной от людей расы.

Наверху что-то хлопнуло, но он лишь поморщился.

Войдя в подвал, жирдяй шумно принюхался, а потом смачно схаркнул, одновременно с этим сотворив какие-то чары, которые едва видимой серебрящейся пыльцой разлетелись по комнате.

— Ублюдошный жук! — тонкий голоском выругался жирдяй. — Так и знал, что что-то мутит! Зародыш почти поспел!

— Зародыш? Поясни, — сказал я ему.

Маг переглянулся с Жаиром и ответил только тогда, когда тот кивнул.

— Сложные и мало кому доступные чары. Заражают человека Дыханием Нижнего Мира. Спустя некоторое время такую Личинку можно продать Торговцам за очень хорошие деньги… или сделать с ней чего поинтересней, хе-хе-хе… Но это опасно, очень опасно. Если Личинку пережарить, демоны вырвутся и сожрут все в радиусе десяти километров.

Я из этого набора слов ни черта не понял.

— А зачем торговцам эта Личинка?

Но жирный маг не ответил, а вдруг снова принялся принюхиваться.

— А может и не для продажи. Смердит Ржавантом. Возможно, он растил ее для себя.

— Он настолько продвинулся? Не ты ли мне говорил, Щачла… цитирую: «Узкоглазому хренососу еще срать и срать до реальных дел»? — удивился Жаир.

Жирный маг, коего назвали Щачлой, обиженно засопел.

— Кто из нас не ошибается?..

— Вы можете избавить ее от этого дерьма? — перебил я мага.

Щачла медленно обошел вокруг стола. По-моему, он тоже видел магию. Уж больно пристально всматривался в потоки. Сделав круг, снова посмотрел на Жаира и едва заметно кинул.

— За то, что ты вызвал меня сюда, ты ничего не должен. Скорее… я тебе даже благодарен. Но за спасение орчи… придется отработать.

Сука. Звучало это очень неприятно. Я вздохнул и, бросив быстрый взгляд на Юру, медленно кивнул.

Увы, подсмотреть, что там будет делать Щачла, у меня не вышло. Как выяснилось, с Жаиром и жирным магом к логовищу Ржаванта прибыл целый отряд. Дюжие молодцы споро соорудили носилки и вытащили Айну наружу. Артефакт в виде паука так и парил над ней в воздухе, и не думая падать.