Град немертвых

Глава 23

Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто его в Чаграк заслал. И кто приказал меня пленить.

Торговец Хенгал. Он же представитель некоей Карающей Длани, которая соответственно должна прийти и покарать Чаграк.

Сдается, Бугор был со мной, мягко говоря, не до конца честен. Он был непосредственно замешан в том, за что эта самая Длань в виде Торговцев и их Слуг, должна была карать городок. Вопрос в том, замешан ли в этом один Бугор или кто еще?

Как мне не нравятся тайны, черт подери!

Тайного я его не убил. Хотя и очень чесались руки. Но, пораскинув мозгами, я понял, что, во-первых, вряд ли он тут же побежит к Хенгалу рассказывать о своем фиаско. А, во-вторых, даже если и побежит, то, что эта инфа Торговцу даст? Ничего. Поэтому безносого я отпустил. Правда, не просто так.

— Выворачивай карманы и вали на все четыре стороны.

— Ч-что? — вздрогнув, переспросил он.

— Вот здесь, — я ткнул носком сапога в пыльный пол. — Я хочу видеть все, что у тебя припасено, для дальних походов. Я пойму, если ты что-то утаил. Жду.

Ха! В том, что ублюдок «что-то», а вернее, самое ценное утаит, я не сомневался. Но и остальное я найду, куда пристроить.

Куча получилась весьма немаленькой. Чего тут только не было! И палатка, и оружие, и жратва, и целая груда свитков, и полудюжина каких-то артефактов, и… сильно потертая монета. Как две капли похожая на ту, что я выбил в самом начале своего пребывания в Городе.

— Что это? — спросил я Тайного.

— Это? Монета для Стража.

— Стража?

— В некоторые Разломы не пройти просто так. Отдав монету стражу, ты купишь себе время.

Разломы? Страж? Твою мать… чем дальше в лес, тем толще волки. Медленно вздохнув и выдохнув, я принялся запихивать отжатое добро в Инвентарь. На досуге поперебираю. Но вот с монетой получилась заковыка.

— Какого черта… — пробормотал я, в третий раз пытаясь забрать монету с асфальта.

Моя рука проходила сквозь нее, словно это был фантом!

— Вероятно, в твоем Инвентаре уже есть одна, — со странным выражением проговорил Тайный. — Как ты сумел взять 20-й уровень за такое короткое время, господин⁈ Монету невозможно получить раньше!

В его голосе звучало неподдельное удивление.

Отвечать я ему, конечно, не собирался. Сплюнув, послал ко всем чертям. Безносого ублюдка не пришлось просить дважды.

Интересно, что своих подопечных забрать он и не подумал. Они так и остались лежать на полу, глядя в облупившийся потолок остекленелыми взглядами.

Присев, я внимательно осмотрел их головы. Так и есть. Не показалось. В районе затылка серебрилось маленькие облачка магии. Присмотревшись, я понял, что эти облачка состоят из множества туго спеленатых силовых нитей. Такую тонкую работу я еще не видал, обычно магия представлялась мне одиночными энергетическими потоками или собранным из резких росчерков узором. Он мог быть довольно подвижен, но даже в движении сохраняет свою структуру. Здесь же конструкция чар выглядела монолитной.

Эх. Умение видеть магию было конечно чрезвычайно полезным. Но было бы еще круче понимать, что в ней к чему! Может ли этому кто-нибудь научить? Наверняка. Но, не думаю, что здесь. Чаграк — никому не нужное захолустье. А местных «могущественных магов» в иных местах и в подмастерья бы не взяли.

По крайней мере, так говорят.

Запоздало пришла мысль, что надо было бы заставить Тайного снять чары с этих бедолаг. У одного из них, кстати, была довольно знакомая рожа. Вот только без волос я никак не мог вспомнить, где его видел.

Что ж. Я им мог помочь только одним способом.

Активировав Черный Меч, аккуратно срезал чужую магию с макушек лысиков. Прошла минута, другая и их вдруг синхронно вырвало.

Вытащить их на поверхность оказалось непростой задачей. Пришлось прибегнуть к помощи Тени, чтобы отыскать выход, а потом тащить еле волокущих ноги заблеванных бедолаг почти двести метров по бесконечным темным туннелям.

Когда выпихнул их наружу в каком-то переулке, то просто рухнул без сил под стену дома. Умаялся в хлам. Тут их и бросил. Кажется, взгляды лысачей начали постепенно набирать осмысленность, но мне было уже все равно. Я доковылял до четвертого этажа пятиэтажки, ввалился в первую попавшуюся пустую квартиру и мгновенно отключился.

Проснулся рано утром в полностью разобранном виде. Должно быть, сказывались еще последствия отравы. Закинул в себя несколько склянок со здоровьем и слегка подкрепился. После чего почувствовал себя заметно лучше.

Подошел к окну, поглядел на едва пробивающееся сквозь застроенный горизонт красноватое утреннее солнце. Городок еще спал. Хотя нет, вдалеке по улице брела подвыпившая парочка. А вот лысиков нигде не было видно. Ну и хрен с ними. У меня были дела поважнее.

Во-первых, следовало позаботиться о своем снаряжении. Задницей чувствую, скоро оно понадобится. Я стоял на пороги круговерти событий. И встретить их следовало во всеоружии.

От безносого мне перепала шикарная коллекция свитков и артефактов. Жаль только, что почти ничего из нее использовать я не мог. При попытке активировать артефакт, сердце ухало куда-то в темную бездну. Это было все равно, что попытаться объять пустоту. Думаю, мне просто не хватало уровня. Среди отжатого имущества было два очень крутых с виду кинжала и длинная и очень легкая шпага. Кинжалы назывались: «Кинжал Ара 3-го ур.» и «Кинжал Суора 4-го ур.» Второй из них для активации требовал какие-то «Чешуйки Суора», кои тут же и нашлись.

Ух!

Стоило его активировать, как в стену улетела целая очередь огненных шаров! Мощная хрень. «Кинжал Ара» же при активации светился фиолетовым и при метании летел со скоростью молнии.

А вот про шпагу мое Улучшение ничего не рассказало. Видимо, не хватало мощности. Но, как говорится, и «ежу было понятно», что стоила она целое состояние. Уверен, безносый вывалил только то, что не представляло для него особой ценности, но для меня это был ощутимый капитал.

Как только проснулся рынок, я тут же поспешил на глобальную затарку. Расходники, еда, всякие прикладные штуки, типа магического огнива. Все то, на что я раньше облизывался, а теперь мог себе позволить. Откуда деньги? У меня и так скопилось немало барахла и кристаллов, но в плюс к этому я загнал «Кинжал Ара».

Расширил Инвентарь до 100 слотов. Приоделся в очень приличную легкую броню (и на этот раз я прекрасно видел наложенную на нее магию!)

Выглядел я теперь, как бывалый искатель приключений! Дорого и опасно.

А еще взял себе скакуна! Здоровенного битюга лишь отдаленно напоминающего лошадь. Артефакт, в коем он прятался, жрал некий «корм» в виде хрустальных шаров как не в себя, почти на желтяк в день и требовал, к тому же, знания пары очень недешевых Умений. «Управление Питомцем» и «Верховая Езда».

Бугор как будто даже и не выглядел удивленным моему скорому приходу.

— Что случилось? — с порога спросил он.

Глядя на его шишковатую голову, никогда бы не сказал, что в ней есть неплохие, как минимум, мозги. Проницательности резу было не занимать.

— Кое-что, о чем ты должен знать. Но в начале плесни-ка вон той зеленой бурды, — сказал я, нагло усаживаясь в кресло и закидывая ногу за ногу.

Рез с полминуты жевал губами, как видно, раздумывая, не вышвырнуть ли меня отсюда на мороз (вернее, жару и не «вышвырнуть», а «попытаться вышвырнуть»). Но все-таки пошел и собственноручно набулькал себе и мне «зеленой бурды».

Я принял бокал и слегка пригубил…

Твою ж мать… И какого хрена я потребовал именно ее⁈ Едкая она была неимоверно! Но, что сделано, то сделано.

Чтобы не потерять лицо, я сделал еще пару глотков. Потребовалось напрячь всю силу воли, чтобы не раскашляться прямо перед владетелем Чаграка.

— Ну? — требовательно спросил он, выпив свой стакан залпом.

И я стал рассказывать, начиная с того момента, как ступил за порог квартирки Айны.

— И ты отпустил ублюдка⁈ — рявкнул Бугор, когда я закончил повествование.

Он тяжело засопел, понимая, что всякие глупые восклицания, типа, «Зачем?», Почему?' и «Нахрена?» делу уже не помогут.

— Так за что же тебя и Чаграк вместе с тобой они собрались карать? — как можно небрежнее задал я очень и очень важный вопрос.

Бугор некоторое время вертел в руках бокал, а потом устало опустился в кресло.

— Мы ошиблись, Черный. Правильнее будет сказать: обосрались. Я и… другие. Да, черт подери, чего уж тут скрывать. Я и другие вожаки. Попытались обмануть Торговцев…

Я затаил дыхание. Держу пари на все, что угодно, о подобном тому, что сейчас готовился поведать Бугор, не болтают языками по барам и трактирам.

—…Торговцы — нечто большее, чем торговцы. Газил говорил, что, если и есть в Городе те, кто управляют им, или… пытаются это делать, то это Торговцы.

— Газил?

— Тот, кто был прежде меня. Тот, кого я убил. Торговцы проникают в такие отдаленные районы Города, о которых иным неизвестно даже слухов. Они знают о Тайных Храмах и о том, как общаться со Жрецами, они ведут дела со всеми. А еще они предлагают Сделки. Сделки, от которых… трудно отказаться.

Бугор темнил, до последнего не решаясь говорить о сути. Но я уже смекнул, что раз он завел такие речи, значит, были у него на меня некие планы. И потому я терпеливо ждал, когда он все-таки решится.

— Они хотят, чтобы я… чтобы мы рассказывали им о некоторых Разломах… а взамен…

— А взамен?

— А взамен, они дают нам новые смерти.

Я даже сразу и не понял, о идет еще речь.

— Еще смерти?

Бугор грустно усмехнулся.

— Пять смертей, что дает нам система — вначале кажется, что это много. Но две из них… это даже хуже, чем смерть. А остальные Город забирает так быстро, что не успеваешь заметить. Редко кто протягивает здесь больше пары лет.

Пары лет… Так мало? До этого момента мне не приходило в голову, что жизнь здесь столь быстротечна.

Новые смерти! Черт подери, вот это новость! Это ведь… путь к бессмертию!

От открывшегося будущего сперло дыхание.

— Что там, в этих Разломах?

— Пророчество. Или, вернее, его части.

— Пророчества⁈ Это из-за него вы разругались с самыми опасными хренами в этом мире?

Что и говорить, Бугор сумел меня удивить. Он заерзал на кресле.

— Мы нашли часть, которая… как нам казалось, может нас кое-куда привести… Но там ничего не было. Было ошибкой ее утаивать.

Еще какой. Можно было бы попробовать еще его немного потормошить, но я видел, что большего Бугор не скажет.

Он тяжело поднялся. Подошел к окну.

— Я не бессердечный ублюдок, Черный. По мере сил, я пытался сделать это место пригодным для проживания. Чтобы даже самая последняя шлюха знала, что никто не посмеет ей не заплатить. Я… я не умею говорить речей. Я и остальные… мы ошиблись. И теперь опасность грозит всему Чаграку. Если он падет, ближайший набег Зверей похоронит нас всех. Они будут убивать, пока все его жители не обернутся Зверями. Как и те, кто придет следом…

Я содрогнулся от нарисованной резом картины. Это было жутко.

— Хенгал идет не один. С севера идут еще, как минимум два Торговца со своей свитой. Ты, конечно, волен уйти. Но я… прошу тебя остаться. Ты в силах остановить Карающую Длань. Хотя бы на время.