Игра втемную

Размышлял я недолго. Уже минут через пятнадцать вскочил и подошел к решетке.

— Эй!

Ко мне нехотя подошел один из охранников. От духоты он то и дело вытирал пухлое, глуповатое лицо тряпкой, которая раньше, судя по всему, была белым носовым платком. Я бросил взгляд на ник — Робан.

— Чего надо? Надумал все рассказать, не дожидаясь встречи с Гурмом?

— Это еще кто такой? — удивился я.

— Палач наш, кто же еще.

Ясно, местный Акоста. И у нас с ним, как я и предполагал, назначено свидание. Тем более надо постараться улизнуть отсюда как можно скорее.

Я попытался подключить Дипломатию, но и ее иконка оказалась здесь неактивной. Что ж, придется действовать без костыля.

— Дело не в этом. Слушай, мне нужна помощь. Готов заплатить.

— Нет, нет и нет, — замахал руками Робан. — Даже не думай, хочешь, чтобы нас за твой побег вздернули?

— Разве я что-то сказал о побеге?

Страж вопросительно поднял брови, а я, сделав лицо попроще, продолжал:

— У меня послезавтра свадьба. Но, чую, на нее не успеть. Сам знаешь, Черный Капитан меня подозревает невесть в чем.

— Ну? — нетерпеливо перебил Робан.

— Передай моей невесте письмо, а? Чтобы не ждала.

— Еще чего! — фыркнул он.

— Пойми ты, девушка ни в чем не виновата. К тому же, говорю, я заплачу. Десять серебряных только за то, что ты сходишь на площадь и положишь письмо для нее в почтовый ящик.

Привлеченный нашим разговором, к решетке подошел второй страж, Кем. Этот выглядел не столь простодушным, как его коллега. Сразу видно — непростой тип, опасный. С таким надо держать ухо востро. Он внимательно посмотрел на меня и сходу объявил:

— Золотой — и твоя писулька будет доставлена за четверть часа!

— Сдурел? — возмутился я. — За такую ерунду — золотой?

— Нет так нет, пусть твоя невеста празднует свадьбу в одиночестве. Представляю, как над ней будет смеяться ваша деревня.

Робан неуверенно взглянул на товарища: чувствовалось, что он готов снизить цену. Но, на мою беду, в этой паре главным был Кем. Он твердо покачал головой и отошел от решетки, потянув за собой напарника. А я вернулся к топчану.

Конечно, такая цена мне вполне по силам. По моим подсчетам, у меня сейчас должно быть восемь голды. Но это ведь просто грабеж!

Подавив раздраженный вздох, я полез в интерфейс. И замер — на счету значилось двадцать четыре золотые монеты. Быстро пролистал системные сообщения, читать которые мне последние сутки было недосуг, и обнаружил, что продались все три лота на аукционе. За сапоги, повышающие скорость бега, покупатели выложили четыре голды, за уводящие в невидимость перчатки — пять, а за мантию Пожирателя, дающую подхил в двести хитов, — аж семь! Йес!

— Эй, мужики! Я согласен, но только с контрактом.

Обалдевший Робан тут же подскочил с пергаментом и чернильницей, безуспешно пытаясь скрыть счастливую улыбку.

— Вот, держи. Пиши скорее свое письмо. Только предупреждаю, мы его прочитаем. Мало ли, что ты вздумаешь там накарябать.

— Нет проблем. Только к нему приложу специальный жетончик — он даст моей невесте знать, что послание от меня.

— Покажи! — потребовал Робан.

Я достал из инвентаря один из жетонов — никакого указания на его владельца на них не было, просто блестящая шестиугольная бляшка — и протянул охраннику. Тот осмотрел его и передал Кему. Посовещавшись, они решили, что металлическая блестяшка ничем им не грозит. Отошли, еще немного пошептались и, наконец, согласились.

Контракт «Срочная доставка Робаном или Кемом письма и жетона Гермеса в почтовый ящик Реймина в обмен на одну золотую монету» заключен.

Для переписки у меня не было никаких условий. Во-первых, стол отсутствует, во-вторых, магические наручники на запястьях. Придется приспосабливаться. Сев прямо на пол, я написал:

Дорогая Ба…

Кроме Баськи, знакомых женщин в Мидкоре у меня не было (дожил, блин!), поэтому я чуть не написал ее имя. Но вовремя опомнился: а ну как после побега ее станут искать власти Реймина? На миридов и так весь мир охотится, незачем натравливать на девчонку лишних преследователей.

Решив так, я переделал имя на «Бавинтия», быстро набросал фейковое письмо и протянул Робану вместе с золотой монетой.

— Держи. Сверни его вчетверо, а знак положи прямо внутрь.

Он пробежал пергамент глазами, подмигнул мне и умчался.

Очень скоро пришло сообщение:

Контракт «Срочная доставка Робаном или Кемом письма Гермеса в почтовый ящик Реймина в обмен на одну золотую монету» выполнен.

Теперь остается только ждать.

Хитрость +1. Текущее значение: 20

Робан вернулся через полчаса и сразу же подошел к решетке.

— Эй, Гермес… Иди сюда. Смотри. Раз уж мы так неожиданно разбогатели, я решил тебя порадовать. Забежал к теще, и вот…

Он протянул мне два пирожка. Румяных, аппетитных, издающих упоительный аромат. Я взял их, а Робар повернулся к напарнику.

— Кем, и ты тоже возьми.

— Неси сюда, — ответил тот, и стражник потопал к двери.

У меня в рюкзаке лежала пара яблок, но это, конечно, совсем не то. Тщательно обнюхав сдобы — мало ли, что подсунет охранник — и решив, что они безопасны, я с удовольствием вонзил зубы в ароматную мякоть. Внутри была начинка, то ли малина, то ли клубника, непонятно. Но что-то очень вкусное.

Съев оба пирожка, я завалился на топчан и задумался. Не прошло и нескольких минут, как в углу интерфейса замигала полоска.

Жажда: 80%

Странно. Я достал бутылку, купленную еще в Мергусе, и с огорчением отметил, что воды в ней осталось совсем мало. Немудрено, почти все выпил после пробежки по лесу. Выплеснул в рот остатки, но буквально сразу увидел, что жажда снова увеличивается. Губы пересохли, в горле стало совсем сухо. Что за хня?

Не без труда поднявшись, я снова подошел к решетке.

— Эй, ребята! Дайте попить!

Оба тут же нарисовались напротив, причем бросалось в глаза мерзкое выражение на их лицах.

— Одна золотая монета, — радостно объявил Кем.

— Чего-о⁈ Да вы обязаны меня кормить и поить, чтоб не сдох. Респанусь где-нибудь далеко, а вам потом надают по шапке.

Они в один голос заржали.

— Не боись, не сдохнешь, — отсмеявшись, сообщил Робар. — В пирожках была начинка из клумалы.

Я в недоумении нахмурился и посмотрел на стражника. Вот тебе и глуповатый пухляк. Сволочь! Впрочем, я тоже хорош, расслабился…

— Это ягода такая, — охотно пояснил Кем. — Быстро увеличивает жажду до девяноста девяти процентов, но больше расти не позволяет. Так что будешь сильно мучиться, но не умрешь. Однако стаканчик воды на полчасика облегчит твои страдания. Всего за один золотой.

Уроды! Не отвечая, я повернулся к ним спиной и сел на свой топчан.

— Эй, зря ты так! Поверь, скоро и десятки не пожалеешь!

Сволочи не обманули. Жажда быстро увеличивалась, губы сохли, горло горело. Через пять минут мне и правда было не жалко золотого. Но я держался. Ненавижу шантажистов…

Жажда: 85%

— Ну что, не надумал?

— Пошли вы!

Очень скоро во рту стало настолько сухо, что язык буквально прилип к небу. Сглотнуть уже не получалось. Воздух толчками выходил из обожженной глотки, каждый вдох причинял страдания.

Жажда: 90%

— Как дела?

— Хр-р-р…

Хохот.

У меня появилось ощущение, что гортань и легкие связаны раскаленными трубами, через которые проходит горячий ядовитый газ. Грудь пылала, из нее вырывались хрипы, по всему телу разливалась боль.

Жажда: 95%

— Эй, посмотри сюда. Водичка такая вкусненькая, такая живительная.

—…

Гогот.

Они опоздали. Если раньше у меня и были сомнения — не отдать ли золотой за стакан воды, — то теперь они отпали. Потому что мыслить внятно я уже не мог. Лишь сквозь пелену в глазах бездумно смотрел, как они кривляются у решетки. Мерзкие, отвратительные существа, готовые ради наживы замучить другого чуть не до смерти.

— Ну же, Гермес, не засыпай! Посмотри на эту прекрасную жидкость!

— Да у него и смотреть-то нечем, веки от жажды опухли!

Снова гогот. Но вдруг Кем замолчал и замер.

— Ты слышал?

— Нет.

— Как будто снаружи что-то. Подожди здесь, проверю.

Он направился в конец коридора и едва подошел к двери, как она с грохотом распахнулась, жахнув его по лбу. В проеме мелькнуло что-то черное, раздался резкий свист, и Кем, схватившись руками за шею, медленно осел на пол. Из-под подбородка, словно знак победителя, торчала рукоять кинжала.