Герой из тени. Том 1 и Том 2

Том 1. Глава 10.2

Охота длилась не первый час.

До этого момента я прочесал половину леса, преодолев огромное расстояние, вслушиваясь в каждый звук и готовясь к схватке.

Спустя час я нашёл первого монстра, но тот скрылся из виду буквально за пару секунд, второй показался мне слишком большим, а вот третий…

Несколько моих атак не особо навредили ему, а вот дальше, что‑то пошло не по плану, и я решил, что могу вымотать его лёгким кроссом по лесу, но это несколько затянулось.

Всё, что знал я теперь – мы с рогатой тварью поменялись ролями.

Я пытался выдрать свои фантомные когти из столетнего дуба, уже чувствуя, как вендиго дышит прямо в спину. Надо же было замахнуться на перепуганную сову… Хотя сова оказалась страшенная и огромная, надо признать.

Монстр методично пробирался через бурелом всё ближе и ближе. Он чуял добычу и вой раздавался уже совсем рядом. Я дёрнул рукой и упёрся ногами в ствол, пытаясь совладать с могучим деревом.

– Давай же, коряга, ломайся, – прорычал я вслух. – Долбаный Сол, долбаный вендиго, долбаное всё.

Я со всей силы дёрнул когти на себя. От яростных телодвижений мне становилось жарко, хотя ночью уже морозило куда сильнее, чем всего‑то неделю назад. Конец лета, тоже мне. Мысли мелькали калейдоскопом, но нельзя позволить себе хоть каплю паники.

Рычание и хрип раздались ещё ближе. Монстр не торопился, но явно не собирался отступать. Вендиго совсем не волновало то, что вообще‑то я подрабатывал здесь охотником – он чуял, что я не передвигаюсь, и уже предвкушал плотный поздний ужин. Когти плохо слушались, и на мысленный приказ исчезнуть вообще не реагировали, хотя я уже неплохо обращался с Даром.

Райгар не являлся на призыв. Почему, когда фантом мне так нужен, он не откликается на призыв? Должен же слышать, должен чувствовать, волчара.

Ещё один рывок. Собственным пальцам где‑то внутри чёрной дымки стало больно, хрустнули суставы. Кора дуба глухо надломилась, затем раздался шум веток и сиплое дыхание монстра. Я успел повернуться к нему лицом в последний момент, и увидеть еле заметные зелёные огоньки в чёрных провалах глазниц.

Удар длинной когтистой лапы просвистел мимо, и на дереве остались глубокие царапины. Я отскочил в сторону – сил на ускорение хватало, что уже хорошо. Благо вендиго был не из расторопных. Из арсенала у меня только чёрные когти и тень за неимением волка, но принести полоумному божку череп вендиго нужно, как ни крути.

– Ну, давай, попробуем ещё раз…

Я неторопливо шёл по широкой дуге, наблюдая, как монстр готовится атаковать.

В слабом свете луны костяной олений череп и рога почти светились, из зева пасти вырывался горячий пар, клочковатая чёрная шерсть вздыбилась. Выбеленные рёбра твари торчали из кусков бордовой плоти и раздувались в такт тяжёлому дыханию.

В одно мгновение мне показалось, что за этим монстром следуют и другие. Я тряхнул головой, отбрасывая липкое ощущение, хотя именно этой ночью, именно перед восходом второго солнца твари особенно голодны.

– Кушать хочешь, да? Я вот тоже. Мне, прикинь, ещё из леса самому выбираться, – я стиснул зубы, не сводя с твари взгляд. – Голодный, бедняжка?

В ответ на этот невинный вопрос, вендиго пронзительно взвыл и бросился вперёд. Удары стали быстрее, но всё же оставались тяжёлыми и неточными.

Я скользнул у него под ногами, оказался за спиной и на мгновение сосредоточился. Чёрные когти, дымкой обволакивающее пальцы, стали плотнее и вспыхнули красным. Сейчас самое время.

Разогнавшись и подпрыгнув, я ударил вендиго в спину – прямо в цель, глубоко. Приложил чуть больше силы и острые когти разрезали плоть, как бумагу. Дубу есть чем гордиться – из его коры когти выдрать было куда сложнее.

В лицо мне хлестанула горячая густая кровь, вендиго дёрнулся, неожиданно быстро развернулся и шваркнул увесистой лапой прямо мне в висок. Во рту мгновенно появился металлический привкус, в ушах зазвенело. Меня пошатнуло. Нет‑нет‑нет, только не терять сознание – очнусь, а эта тварь уже мою берцовую кость обгладывает. Так не пойдёт.

Смешавшись с рычанием и хрипами твари, где‑то совсем рядом раздался выстрел. Не похож на обычное оружие. Я быстро огляделся, выискивая стрелка глазами. Кажется, я здесь ни один такой умный и охочий до оленьей черепушки.

За выстрелом раздался свист и тварь бросилась в сторону звука. Вряд ли меня кто‑то спасал, но пару минут этот свистун мне точно подарил. От ещё одного выстрела, теперь уже гулкого и яркого, вендиго взвизгнул, как раненый хряк. Сквозь мутную пелену я увидел охотника за черепушкой, наворачивающего вокруг твари круги.

Сознание прояснилось. Похоже, что еле заметная в сумраке лунного света пушка накапливала энергию слишком долго для мощного выстрела. Паренёк скакал вокруг монстра козлом, но атаковать не мог, и только уворачивался.

Я встряхнулся, встал поустойчивее и снова бросился монстру на спину, с силой отталкиваясь ногами от земли. Фантомная дымка подтолкнула меня вверх.

Высокий монстр, скотина, больше двух метров точно, но прыжок удался. Приложив все оставшиеся силы, я разрывал плоть вендиго ещё глубже – рука вошла в его тело почти по локоть.

Густая и горячая кровь хлынула рекой, в прохладный воздух поднялся еле заметный пар. Вендиго снова завопил, пытаясь сбросить меня со спины. Такое себе родео, но я чувствовал, что монстр слабеет, оставалось немного подождать и, главное, не свалиться с него.

Краем глаза поймал взгляд парнишки со странной пушкой, тот держал её наизготовку, но пока что только смотрел на меня, не отрываясь. Он явно не ожидал такого продолжения нашей с вендиго схватки.

– Йух‑ху‑у!

Меня пробрал непонятный смех.

Похоже, второй охотник за вендиго впервые видел, как кто‑то почти оседлал рогатую тварь. Я махнул ему рукой, как крутой ковбой, тот аж приподнял светлую бровь, явно не ожидая подобного шоу.

Второй рукой я вцепился вендиго в шею, стараясь добраться до крупных артерий. Тот начал валиться вперёд. Грузно рухнув, он ещё хрипел, но жизнь покидала его, я слышал в этих хрипах досаду, что умирать пришлось голодным.

– Кажется, ты уже проиграл, дружище, – выдохнул я и потянул на себя руку, перепачканную в крови монстра.

Дыхание от борьбы с вендиго всё ещё оставалось тяжёлым, сердце глухо ухало в груди, но я был абсолютно доволен исходом этой охоты, правда, хотелось черепушку запихать Солу в горло, нельзя же вот так, с бухты‑барахты сразу делать из меня охотника на монстров.

– Ты кто такой?! – громкий голос выдернул в реальность.

Пушка парня теперь смотрела мне прямо в грудь. Надо сказать, дуло зловеще намекало, что если снаряд в меня попадёт, то у меня в груди тоже появится дыра, примерно, как у вендиго.

– А ты?

Я всё ещё стоял на туше монстра и старался прикинуть, как быстро отделить рогатую голову от тела.

– Мне нужна голова, – парень чуть качнул ружьём, указывая на труп.

– Жаль, но мне тоже, – я постарался дружелюбно улыбнуться и развёл окровавленные руки в стороны.

С фантомных когтей капала кровь, а сами они, напитавшись силой твари, стали плотными и вроде бы даже более длинными.

Прицелившийся в меня парень хмыкнул. Не очень получалось понять, сколько ему лет – лицо до самых глаз закрывала тёмная бандана, сам он напоминал какого‑то панка с зелёным хаером, а откуда он взялся здесь именно сегодня, я даже и предположить не мог. Часть леса, где обитали вендиго, находилась очень далеко даже от пригорода, а значит, парень точно находился здесь не случайно.

Можно, конечно, предположить, что парень тоже санка́ри, но спрашивать на прямую мне как‑то не хотелось.

Насколько его пушка готова к выстрелу, интересно? Даст ли мне он пару секунд форы? Если даст, то я скроюсь от второго охотника в чаще леса. Соперник не особо торопился, давая мне на размышления несколько дополнительных секунд.

– Ты же не можешь сейчас ничего, да? – я заинтересованно наклонил голову.

Может, получится договориться… Хотя, этот вариант был менее вероятным, чем бой со вторым охотником.

– Это ненадолго, – парень усмехнулся, в глазах блеснул азарт.

Судя по голосу, он плюс‑минус мой ровесник, но чаща леса не лучшее место, чтобы заводить новых приятелей, тем более, у него тоже могла быть миссия от его божка, а это уже не тот случай, когда можно решить всё исключительно мирным путём.

– Ну, тогда, – я наклонился к туше, чтобы когтями отрезать голову монстра. – Я это заберу.

– Спасибо, что мне самому не придётся отстреливать ему башку, – парень загоготал.

– Чего ты ржёшь?

Я старался не опускать взгляд, но сомневался, что парень просто тюкнет меня по голове именно сейчас. Я уже располосовал горло вендиго, оставалось только сломать шейные позвонки. Они глухо хрустнули. Кости показались из‑под кровавой каши. Ещё пара движений и…

– Мой снаряд догонит тебя. Беги, сколько влезет!

Я хмыкнул. Серьёзно? Он самонаводящимися ракетами стреляет что ли?

– Не верю, что дальность бесконечная. Не гони, – я резко потянул голову вендиго на себя, разрывая последние куски кожи и сухожилия.

– Не бесконечная, но‑о‑о, – он закатил глаза. – Сам увидишь, в общем‑то.

– Ладно. Бывай.

Я решил больше не вести светских бесед и рванул влево, туда, где бурелом выглядел не таким непроглядным. Скорость росла, дыхание стало короче, но силы оставалось достаточно. Только башка этого рогатого урода с каждым шагом весила всё больше и больше.

Мельком я взглянул на небо и понял, что близится рассвет. Как же быстро бирюзовая луна решила покинуть свой пост! Я сплюнул от негодования – если бы не этот…

За мной никто не гнался. Тишину леса сейчас нарушало только моё дыхание и хруст веток, которые я сносил по пути. Всё вокруг превратилось в один тоннель, по которому я передвигался, как поезд метро. Чётко и быстро.

Мне показалось, что охотник решил просто найти другого блудного вендиго и не иметь себе голову, но выходило, что нет. Возможно, что у парня всё‑таки имелась цель – помешать мне. Ну, Сол, если это твоя затея, то скоро ты услышишь от меня много «ласковых» слов.

Через несколько секунд с пронзительным свистом ко мне что‑то начало приближаться. По чуть подсвеченным веткам деревьев впереди я понял, что это нечто светится и оно быстрое. Влево, вправо, снова влево.

Я бежал зигзагом, насколько это представлялось возможным. На максимальной скорости, которая сейчас мне была доступна. Бросился в подкат под поваленное дерево, но снаряд и это не остановило.

Из брони у меня только кожаная куртка да собственные рёбра. Не густо. «Райгар!» – снова мысленно выкрикнул я, но волк не спешил. Теневая завеса от прямого попадания вряд ли спасёт, но я всё‑таки попробовал защититься тёмной пеленой, окутавшей руки и торс.

Как работает способность этого парня я не знал – какая дальность? Какая сила? Чем дальше от владельца, тем слабее, или нет? Раз за разом я всё больше убеждался, что невозможно уследить за чьим‑то Даром, невозможно запомнить все приёмы, даже если они похожи.

Снаряд меня догонит и очень скоро.

Пока что оставалось только бежать. И я бежал.

Спиной почувствовал, как снаряд уже совсем близко. Не увернуться. Какое расстояние я преодолел? Я всё равно не могу найти уязвимость Дара, поэтому остаётся понадеяться на госпожу удачу и поймать снаряд собственным телом.