Эдем 4

Однако в разные периоды монархия в разных городах претерпевала изменения. Иногда монарха избирала высшая аристократия, иногда духовенство, порой могли позволить даже народу что-то там выбрать, прошлый правитель Анхабари получил свой по праву рождения. Однако он оказался весьма бездарным и глупым лидером, управленцем, да и в целом большего самодура ещё поди найди.

Тогда и началось возвышение Халсу’Алуби, бывшего тогда генералом. Горячие пески укутала смута, похоть и разврат окончательно вскружили голову аристократии, алетисы отказывались трудиться, кателиев вдруг стало слишком много, проблемы никто не решал. Безработица, междоусобные конфликты и игнорирование даже Гильдии. Горячая кровь граждан взбунтовалась и вредила не только самим себе, но и всему Эдему в целом.

Навести порядок призвали Халсу’Алуби. Жестокой рукой он провёл чистки, кровавые реформы, казнил половину аристократов без суда и следствия, разгромил генералов-соперников. Опорой в этом ему служили алетисы, получившие больше прав, а также Огненная Гвардия. Не менее жестокие гвардейцы видели в текущем монархе безвольного слабака и глупца, служение которому порочило их собственную честь.

Так в Анхабари был наведён порядок, вновь воцарилась стабильность и законность. Однако Халсу’Алуби стал самым настоящим тираном и диктатором. Ожидаемо власть Совета Палящего Солнца ослабла, их мнение перестало быть ключевым, ходили даже слухи, что Хозяин Песков просто меняет неугодных ему смертных на других. Огненная Гвардия же видела в своём монархе сильного лидера и беспрекословного выполняла каждый приказ. Не ради денег, а ради чести и традиций Анхабари во многом стоящих выше законов. Культ силы процветал в горячих песках.

Эдему нужен был сильный и жестокий лидер для своенравных граждан. Однако те времена прошли, а тиран остался и, судя по всему, не хотел уходить. Использовать мягкую политику новый монарх также не умел. Более того, он встал лагерем прямо перед Орта Миос, давним соперником и также не слушал никого кроме себя. Это пугало и вызывало опасения.

Однако Ланс верил, что Халсу’Алуби не типичный дорвавшийся до власти диктатор. В конце концов в Анхабари был культ силы и чести, а не лжи и алчности. И верные сыны, и дочери горячих песков ставили эти принципы выше всего. И Хозяину Песков также была чужда жажда безграничной власти. Хотя, учитывая сколько времени он находится на своём посту… даже самые сильные порой падают ниц перед пагубным влиянием опаснейшего из даров. Может быть, смерть верного друга Зелгиоса и отсутствие мести сломало сильнейшего мага огня? Вроде как он и сам умирал. Может решил уйти красиво и забрать с собой ещё и давнего соперника? Звучит безумно, но а кто не безумец в желании достигнуть своих целей?

Всё это Ланс собирался вот-вот узнать. Однако как только нога аристократа ступила на границу песков, сразу же в воздух поднялась сильная и непроглядная буря. Столь же быстро стихия и успокоилась. А перед гостем внезапно появилась та сама Огненная Гвардия, которая будто выросла из песка в одно мгновение.

— Я пришёл для разговора с Халсу’Алуби, — прямо заявил аристократ, не боясь того, что перед ним находилось по меньшей мере тридцать лучших магов огня, настроенных не самым лучшим образом.

— Хозяин Песков не желает принимать тебя, — скупо ответил воин в центре, чьи глаза казались смутно знакомыми, но ментальный узор тела скрывался за защитными чарами, а смуглое лицо покрывал белый тюрбан.

— Я должен…

— Нет. Разговора не будет, условия окончательные.

— Ты понимаешь, что…

— Я всё понимаю и знаю кто ты, — произнёс воитель, подтверждая догадки Ланса. — Это ничего не меняет. Ещё один шаг и мы будем считать это за вызов.

— Вот как значит… — горько усмехнулся аристократ. — Сам Халсу’Алуби испугался явиться лично и сказать мне всё это в лицо⁈

В ответ лишь молчание. Смотря в глаза одного воина за другим, бывший ученик Хозяина Песков кажется узнавал бывших знакомых и даже друзей. Со многими из них оба сына Торвандори сражались в бесконечных дуэлях. Каждого из них второй сын превзошёл, в конечном итоге одолел даже их правителя, но… теперь они по разную сторону баррикад.

Всеми силами Ланс пытался найти взглядом самого Халсу’Алуби, не на границе песков, а дальше, где-то среди шатров. Может это всё какая-то ошибка? Правду говорят, надежда умирает последний.

А ещё не менее верны заявляя о том, что собственные желания бывают крайне опасными. Аристократ получил желаемого и увидел внезапного вышедшего из своего шатра Хозяина Песков. Высокий воин с широкими плечами почувствовал странное присутствие и пронзающий взгляд своего ученика.

После этого Ланс точно понял, что в третьем письме не было и намёка на шутки. Как и своего решения Халсу’Алуби не изменит. Никакие слова здесь уже не помогут. Единственный шанс отозвать рассмотрение запрета на посещение земель Анхабари — выиграть битву. Только так будет разрешено вопрос.

И речь не о дуэли. Потому что Халсу’Алуби непросто сильный воин, но и по многим мнениями лучший тактик и стратег, полководец и лидер. А значит и спор будет решать сражением двух армий, чей размер уже утвердил Хозяин Песков.

Предводитель рода Бальмуаров и двадцать три воина, готовых ради него умереть, должны явиться на границу песков до конца следующего месяца. И только их победа сможет заставить Халсу’Алуби принести извинения и признать собственное поражение.