Жорж Милославский. Угнетатель 2

Пока не развезло дороги, а день уже прибавился — удобно путешествовать. То есть народ так считает, моё мнение об удобстве передвижения я оставлю при себе. Народ не поймёт всех этих сетований на отсутствие твёрдого покрытия, рессор, стюардесс или просто проводниц с тремя стаканами чая. А вот в весеннюю распутицу что начнется! Хотя я и тут наговариваю, почвы здешние — не наш подмосковный суглинок, так сильно не раскисают. Проехать можно, что мы доказывали в прошлом году, объезжая владения. А если вспомнить героическую баталию короля, доехавшую до нашего замка вместе с обозом и стенобитными машинами…

Да! Как раз баталия нашего короля, доехавшая до замка, и была первой из причин, по которой я всё бросил и приехал в родовые земли. Звучит немного странно, но никуда не деться — это тело родилось в этом месте. Мост, по которому я въезжал в замок помнил многих и многих Пристов. Не знаю, как других, а меня стража встречала криками радости и приветствиями так искренне, словно я как минимум забил победный гол на чемпионате мира по какому-нибудь хоккею с шайбой в том мире. Хотя нет, слабое сравнение, особенно если учесть, что на стенах, башнях и в воротах стоят не зрители, а участники матча, поставившие на его результат не половину оклада, жизнь. И плевать, что матч закончился серией пенальти где-то на половине поля противника, плевать что поле такое большое, что те ворота не видать.

По большому счету, бойцы только сейчас выдохнули, как мне потом объяснили. Здешние мечники как та окопная пехота второй мировой войны по косвенным признакам и слухам давно научилась определять, что и как идет на их фронте и других театрах военных действий. Мой приезд в замок для всех означал — слухи не врали, боевые действия против монарха Мерсалии окончены, граф замирился с королем.

Но была в замке и вторая баталия, и не меньшим числом. Проигравшие компанию дружинники содержались в подвалах уже два месяца. И пускай их нормально кормили, нормально для тюрьмы, пускай тут было не холоднее, чем в окружении на зимнем ветру, настроение у вояк было как… как у приговоренных. Слухи, доходившие до них, были противоречивы и обрывочны, похоже никто не знал, что ждет проигравших бойцов. Складывалось ощущение, что их забыли.

Погожим мартовским утром заключенных начали уводить из камер сразу десятками, как оказалось, чтобы строить в замковом дворе в окружении дружинников дер Приста, под взглядами лучников на стене. Что-то назревало. А потом на стене появился виконт Дорд. Семнадцатилетний щегол взлетел на стену по лестнице как на ветку, его лицо украшал свежий шрам. Видать где-то нашла коса на камень, пощипали щеглу перья. Может, и сейчас споткнется, да со стены упадет, да шею свернет на глазах у всех… не сложилось. Он приложил за каким-то лядом ко рту воронку из медного листа и неожиданно громко начал говорить:

— Пленники, слушать сюда! Кто не в курсе, я вернулся из Луарта, мы помирились с его величеством Якобом Третьим, а чтоб больше не ссориться, выпили столько, сколько вашей сотне и не снилось! — неясный гул прошел по толпе пленных. — Кто не верит, может спросить у моего личного десятка, они нас потом разносили по кроватям. Кстати, пьянствовали в моём доме!

Естественно, гул усилился. Виконт помолчал, давая прокричаться тем, кто не смог удержать удивления или недоверия внутри. Потом продолжил, всё также крича в свою воронку:

— Якоб третий вами охренеть как недоволен! Вы почти опозорили своего короля поражением, он сам мне это сказал! Ему было настолько грустно от понимания вашей никчемности как бойцов, что он отказался вас выкупать. Кто захочет платить за мусор?

А вот теперь повисла гробовая тишина. Это не могло быть правдой, но это всё объясняло: и добродушно-расслабленное поведение дружины графа, явно не готовящейся к осаде, и появление тут Дорда, и их двухмесячное сидение в подвалах. Слово «обреченность» оказалось наиболее подходящим для описания выражений лиц толпы людей, еще недавно бывших бойцами, не боящимися смерти.

— Что замолчали?! Задумались? То-то же! Так вот, мне вы не нужны в качестве обузы и пленников, которых я вынужден кормить в ожидании выкупа, которого не будет! Кто за вас заплатит? Жена и дети? За лучника Томаса придет заплатить его родня?! Да он белки им ни разу не прислал за всё время службы!

— Брехня! Я матери денег давал два раза! И я не лучник! — какой-то вояка начал оправдываться, думая, что виконт его знает. Остальные в голос заржали над недотёпой. Всякий понимал, что аристократ ляпнул первое попавшее на язык имя.

— Что, Томас, подождать пару лет, пока твоя родня привезет выкуп?! А пока кормить тебя?! Хрена там! На рудники все пойдете выкуп отрабатывать! А кто не согласен, говорите сейчас, только руку при этом поднимайте, чтоб мои лучники не промахивались — и снова повисла мертвая тишина. И в этой тишине продолжал лязгать страшный голос виконта как голос самого посланника смерти:

— Кто за три года, кто за пять погасите долг. Кто-то помрет на рудниках, кто-то окажется ленив, и его казнят через полгода! Но есть другой вариант для тех, кто ни в рудники не хочет идти, ни умереть прямо сейчас.

— Какой?! — разом крикнула сотня глоток так громко, что снялись с веток все окрестные птицы.

— У меня есть планы на этот год, я опять пойду воевать! Мне нужны будут бойцы. Хорошие бойцы, не ваш сброд. Есть тут те, кто согласен учиться убивать по-новому?!

— ДА!!!!! — снова как прибой о скалистый берег грянул хор, звучащий особенно громко в тесном каменном колодце.

— Тех, кто хочет и готов воевать за меня, я приму под свою руку. Вымочу, вздрючу, высушу, а потом снова вымочу. И буду делать так, пока мои бойцы не перестанут умирать на тренировках и разучатся умирать в бою. Сучата, вы готовы выживать всегда и везде?!

— ДА!!!

— Вы пойдете на рудники или за мной?!

— За тобой!!!

Стоящие рядом шевалье Крутон и барон Жан дер Брубек морщились от каждого крика толпы.

— Жан, вот что это было?

— Это немагия сэра Жоржа, моего рыцаря. Видел бы ты, как он с королем разговаривает. А главы гильдий ему сапоги чистят, еще и спорят из-за очереди.

— Почему Жоржа, он же Дорд.

— Ему так больше нравится.

— Странный у тебя наставник.