Леденцовые трости для Карамельки

– А долго дяди будут заняты? – спросила, надеясь, что смогу немного отдохнуть от непривычного мужского внимания.

– Ну… Наверное неделю где-то. Хотя кто их знает, наших дядь, может и раньше выкарабкаются из… ой. По крайней мере нам с братом поручили за вами приглядывать. Мама занята, и тетя Полина тоже. Ей сейчас лучше подольше отдыхать, она не сможет подняться в башню. А так как папа Артэм узнал о несанкционированном использовании силы перемещений… – он сделал театральную паузу, словно я должна была сама догадаться.

Но я лишь покачала головой.

– Наказали нас, тетя Алина. Наказали!

Постепенно суть появления близнеца на моей кухне становилась все более понятной. Но вот оговорочка, когда он упоминал «дядь», совсем не понравилась. С ними произошло что-то серьезное? Я немного расслабилась, когда Ай заметил:

– Дядя Анаил заставил побыть с вами, помочь освоится в нашем мире. Цитирую: «Вы, щенки, притащили малышку на Парлас, так что и вам теперь расхлебывать последствия».

Значит, мальчишкам сделали выговор. С другой стороны, я – самая что ни на есть морально пострадавшая сторона, а значит могу воспользоваться ситуацией и попросить этого рассудительного не по годам парнишку помочь.

– Мне бы свежей клубники, – мысленно подсчитала, прикинула, глядя на живую конфету. – Примерно полкилограмма.

Она у меня дамочка отнюдь не маленькая.

Мальчик сузил глаза, подошел ближе. Окинул внимательным и совсем не детским взглядом, привычным жестом водрузил сползшие с переносицы очки обратно.

– Состояние у нее не удовлетворительное. Чинить будете? – деловито и явно профессионально поинтересовался он. – Мы своего как раз чинили, когда его Ванилька поджарила. Но Крендель всегда так, любит нарываться на неприятности, – вздохнул мальчик. Судя по всему, он не одобрял действия упомянутого персонажа.

Я не знала кто такие Ванилька и Крендель, но догадалась: парнишка видит фамильяра не впервые.

– Клубничка опрометчиво попала под дождь, – призналась я. – Чтоб ее восстановить мне нужно сварить сахарный сироп с клубничным вкусом. И если с первым у меня проблем нет, он нашелся здесь, в закромах бывшего повара, то с фруктами целая проблема.

Парнишка распрямился, свел белые брови на переносице, демонстрируя крайнюю степень сосредоточенности.

– Сложное вы мне задание дали, тетя Алина. Но я справлюсь, не хочется потом иметь дело с самим Всесильным. Придется сгонять к бабушке Ро Тэр. Минуту… – и растворился в воздухе, оставив только светлую дымку, осевшую на пол горсткой пыли.

Поразительно! Видеть магию своими глазами… Конечно, ко мне приходил Анаил, расплескивая черный туман, но его стихия воспринималась иначе. Я знала, что она не причинит мне вреда, если вспомнить, я злилась, мне было страшно, но вовсе не из-за тумана, а совсем по другим причинам. Сейчас же, глядя на кучку пыли, я ощутила благоговение простого человек перед богом. Этот мальчик обладал такими способностями, которые и не снились ни одному человеку с земли. Может быть… я…

Посмотрела на свои ладони, по которым недавно бегали крохотные искры магии. Возможно ли мне принять свое наследие? Я росла без отца, и почти ничего о нем не знаю. И вот шанс – узнать о богах, и обо мне самой.

В итоге, пятьдесят процентов меня родом отсюда… Я по-новому взглянула на этот мир. Только, как же мама?..

Клубничка радостно хлопнула в ладоши, отвлекая от глубоких мыслей.

– Спасибо, хозяйка! Я так рада! У меня будет новая нормальная карамельная кожа, поскорее бы! – действительно, ее тоненький голосок буквально расплёскивал энтузиазм.

Но наше счастье длилось недолго. Потому что кухня эта очевидно являлась синонимом к слову «проходной двор», только персонаж, возникший теперь на пороге, ввел меня в кратковременный ступор, смешанный с подозрением на очередной психическое расстройство.

– У-ля-ля! Да на Парласе появилась новая красотка, – поигрывая бровями, на ходу покуривая коричную палочку (судя по запаху), к нам приближался… крендель. Ходячий и довольно крупный. Он имел рыжевато-коричневые бока хорошо пропеченной выпечки, верхушку, посыпанную кунжутом, и игривый, я бы даже сказала, похотливый взгляд.

– Ты кто такой? – оторопела Клубничка. А потом беспомощно взглянула на меня, быстро прижалась к моему боку, и потянула вверх край подола, прикрываясь от гостя. Похоже, она испытала сильное смущение, и связано то было как раз с ее не очень хорошей формой.

Мягкотелый извращенец приблизился в несколько прыжков. Быстро залез на столешницу, и пока я находилась в ступоре, выдал целую серию стыдных подкатов, предназначенных моей фамильярке.

– Мадам, а что это с вами? – взгляд Кренделька игриво пробежался по израненным ручкам конфетки. – Вы наверное ударились, когда падали с неба. Ведь вы явно попали к нам с небес!

И черные брови хлебобулочного гостя выплясывают ряд однозначных намёков.

– Кажется, с моими глазами что-то не так, ведь я не могу оторвать их от вас, – он упал на одно колено, вытащил изо рта коричную палочку, послал в сторону Клубнички еще один многообещающий взгляд, а затем добил: – Детка, могу одолжить у тебя поцелуй? Обещаю, что верну его…

И вытянул губы трубочкой в явном ожидании. Выглядела эта сцена максимально нелепо, но я невольно провела аналогию: вот я, со своими шрамами и темный синх, заявившийся меня соблазнять. А следом – позорно сбежавшая Клубничка.

Карма. Не иначе.

– Н-нет! – только смогла пискнуть она. Что ж, оказалось, мой фамильяр довольно застенчив и пуглив. Весь в меня.

– Ну что же вы… так бессердечны! – он упал на второе колено, раскинул печеные ручки в стороны и картинно возвел очи горе. – Как мне теперь жить, если не смогу видеть… – он приоткрыл глаз и проверил цвет радужек моей клубнички, – ваших голубых озер! Если не смогу искупаться в их нежности!

– Ах ты подлец! – рядом с Кренделем возник новый персонаж. На этот раз гостем стала милая пироженка, с целым вавилоном из взбитых сливок на макушке. – Мы же больше пяти лет как женаты! Что делаешь, позорный извращенец?! Отстань от девочки, она же только родилась, ты что не видишь? Новорожденная помощница, а ты слюнями все закапал, Кэрин!

Видимо, это имя того кренделька.

– Ванилька, душа моя! – без следа раскаянья в голосе ответил Крендель, – я навсегда останусь тебе верен! Но мир полон соблазнов, так почему бы не дать им шанс соблазниться? – и наивно глазами хлопает.

– Ты забыл зачем мы сюда пришли? Хозяйки отправили помочь юной госпоже Алине. Вот пожалуюсь Дэйрэму, пусть лишит тебя коричных палочек, раз ты такой волокита! – она скрестила руки на груди и отвернулась, ожидая извинений. И они тут же последовали, так такие жаркие, что мы с Клубничкой отвернулись, краснея.

– Кхм, – покашляла я, напоминая фамильярам, что они тут не одни.

– Ой! – тихо пискнула Пироженка, отлипая от Кренделя. – Простите, госпожа. Это все он, со своим поганым характером! Вечно сбивает меня с толку.

Малышка поправила сбившуюся прическу и гневно пригрозила вытащенной из-за спины миниатюрной скалкой своему муженьку. Тот сделал вид, что испугался, и мне стало совершенно ясно, что случившаяся сцена была задумана исключительно, чтоб позлить пироженку.

– Меня зовут Ванилька! Хозяйка сейчас не может подняться на такую высоту, но послала нас помочь вам освоиться.

– Где-то я это уже слышала, – спокойно произнесла я, не зная, радоваться ли такому вниманию.

– А моя хозяйка, Альбина, сейчас занята в лавке. Пока держалась солнечная погода, боги многое успели, созрел новый урожай пшеницы, и даже муку смололи на ферме Ро Тэр, – сообщил Крендель.

– Понимаете, госпожа Алина, лучше, если при починке фамильяра, другие его поддержат. Мы – особые существа, наделенные капелькой души мага, создавшего нас. Если мы с Кренделем поможем, справимся быстрее. Думаю, ваша…

– Клубничка. Меня зовут Клубничка, – пролепетала моя малышка, бросив подол. Теперь она стояла перед другими фамильярами как была, с ранками от дождя.

– Ваша Клубничка получит иммунитет к воде. Мы так Кэрина наделили огнеупорностью, а то он как оказывался рядом с огнем, всегда чернел до горелой корочки.

Идея показалась мне замечательной. Будет здорово, если моей малышке не придется больше страдать от воды, ведь для карамели это самый главный враг, а учитывая в целом сложность существования такого крохотного живого магического существа, ей точно не будет лишним закалиться.

– Спасибо, мы с радостью примем вашу помощь, – мы с Клубничкой слаженно кивнули.

Крендель заметно переменился в поведении, став серьезным. Игривость ушла, коричная палочка была безжалостно потушена. Он потирал ладони и поглядывал на плиту. Фамильяру явно не терпелось поскорее приступить к делу.

– А вот и я, – появился один из близнецов с лукошком ароматной клубники. Да какой! Даже издалека я увидела какого она насыщенного цвета, все ягодки одна к одной: крупные, ровные, без изъянов.

– Какая красота… – забрала у него ягоды, поднесла к носу с наслаждением вдохнув аромат. Все-таки клубника – моя самая любимая. Этот сладкий, с легкой кислинкой, запах, манящий и аппетитный. Он навевал воспоминания о лучших летних днях, особенно о той паре недель, когда все прилавки завалены сочной ягодой, и ходить на рынок равносильно приступу неконтролируемой покупки пары килограмм алого наслаждения.

– Я помогу, – подскочил Крендель, прищелкнул пальцами и ягоды избавились от остатков земли и грязи. – Моя суперспособность, хе, – пояснил он.

– А теперь мой черед! – Пироженка тоже подключилась к кухонной магии, метнула на вымытую клубнику деловой взгляд, хлопнула в ладошки и… ягоды сами нарезались, а после превратились в пюре прямо на моих глазах. Вся эта жижа послушно перетекла во вторую кастрюльку на плите. – Дальше лучше заняться вашему фамильяру. Я привыкла работать с шоколадом, более тягучие субстанции мне плохо даются, – призналась Ванилька, отходя в сторону.

Довольно сильно стесняясь, к плите подобралась и моя Клубничка. Она прикрыла глаза, раздался едва слышимый щелчок карамельных пальцев. Оп! И содержимое кастрюльки вскипело, послушно начав булькать, распространяя по кухне сладкий аромат свежих ягод.

– Нужно добавить сахар! – спохватилась и я. Всплеснула руками, и снова, желание вылечить Клубничку пробежалось по пальцам снопом золотистых искорок. Песчинки сахара взметнулись вверх прямо из большого мешка. Ого! Кажется, нужную порцию отмерила магия, не понадобились даже никакие мерные емкости!

Грудь обожгло теплом. Это был огонь радости, искорки долгожданного удовлетворения. Ведь я делала то, что так любила, и у меня получилось! Не сидела в офисе, бесполезно тыкая в клавиатуру, не смотрела бессмысленно в монитор, отсчитывая минутки до конца смены. Да, сейчас я смело могла признаться самой себе, что ненавидела прошлую работу. Ведь будь моя воля, я, действительно, варила бы леденцы целыми днями, выплетая различные карамельные фигурки, наслаждалась игрой красителей и свойствами разных сахаров. Только наивный человек может думать, что любой сахар одинаков на вкус!