Возвращение мага

Глава 8

Сиди не сиди, а другой дороги у меня нет. Можно, конечно, забраться в глушь, попробовать пробраться по бездорожью, по «направлениям», но…

Бездорожье потому так и называется, что проехать там на неподготовленной машине в реальности невозможно. Да и на подготовленной не всегда получится…

Насколько я помню, даже для внедорожных покатушек трассу всё-таки подбирают. А то вдруг окажется совсем уж непроходимой…

А здесь вообще неизвестно, что может оказаться на пути! Не лес, так непролазный кустарник. Не река, так ручей. Не овраг, так ещё какое-нибудь непреодолимое препятствие обнаружится. Это только кажется, что на равнине можно ехать куда угодно и как угодно. На самом деле далеко не так. Особенно после катастрофы…

Ну что? Дорога через посёлок сама собой не освободится. А время уходит. Если бы не грузовик… Бросать его просто так на дороге рука не поднимается.

Да и где я другой возьму? Нам же ещё неизвестно сколько километров до своих добираться. И лучше это всё-таки делать на колёсах.

Кстати, заправиться бы нужно, в бак соляры долить… Как оно дальше повернётся, пока непонятно, но бак пусть лучше полным будет! Заодно и магический источник пополнится, пока с заправкой вожусь.

Полез в кузов, загремел разлетевшимися железяками. Бардак! Кот умудрился следом из кабины выскочить. Заорал требовательно снизу.

Выглянул из-под тента — сидит зверюга под задним бортом, головёнку вверх задрал, глазищи возмущённые. Меня увидел и тут же мявкнул требовательно, сидит и смотрит, передними лапами перебирает.

— Ну и чего там сидишь? Залезай сюда! — позвал кошака к себе в кузов. Ну не спускаться же за ним самому?

Удивился, когда кот мне ответил. Мявкнул коротко, вроде бы как понял!

Ещё больше удивился, когда черныш выпрямился, поёрзал задом и стремительно метнулся вверх. Не допрыгнул совсем немного, когтями зацепился за тент, зацарапался задними лапами по железу борта, отталкиваясь, и точно бы не удержался, если бы не моя помощь.

Перетащил его через борт, опустил на пол. Зверёныш первым делом всё обнюхал, сунулся к бочке с солярой и сразу же недовольно фыркнул, потёрся об мои ноги, замурчал трактором. Хвост задрал, вроде бы как пометить собрался. Но не судьба. Оттолкнул его ногой в сторону, чтобы глупостями не занимался.

— Ну и чего тебе теперь нужно? — наклонился, потрепал его между ушами. — Есть хочешь? Потерпи немного.

Выпрямился — чем я занимаюсь? Передо мной куча врагов в посёлке, наверняка погоня на хвосте висит, а я тут с котом разговоры разговариваю! Делать мне больше нечего!

В два приёма заново переуложил трофеи на кусок брезента, свернул и отодвинул получившийся свёрток к борту.

Теперь ничего заправке не мешает…

Пробку на бочке открутил, шланг на самое дно опустил. Он, шланг-то, хитрый, с ручным насосом и запорным краником. Пришлось постараться, чтобы всю эту лабуду под плотно увязанный тент на борту кузова пропихнуть. Так, чтобы она снаружи как раз над баком оказалась. И спрыгнул на землю…

Кот за мной следом метнулся, закрутился под ногами. Пришлось ещё разок отпихнуть его в сторону. Пошла заправка…

Течёт неторопливой струйкой соляра, а я за округой приглядываю. Заинтересовала меня вон та небольшая горушка неподалёку от дороги. Очень заинтересовала.

Не нравится она мне! Вроде бы и сканер ничего конкретного не показывает, а не нравится, и всё. Потому что для наблюдения за всей округой там самое отличное место!

Опять же ощущение чужого взгляда настолько сильное, что между лопатками словно муравьишки бегают! Странно, что не получается никого там сканером обнаружить. Похоже на то, словно кто-то на самой макушке основательно в землю закопался!

Раз глянул, другой… Потом, уже не скрываясь, развернулся в ту сторону и уставился на вершину горы, буквально по сантиметру исследуя видимый склон.

Нет, ничего подозрительного не заметно. И сканер так ничего и не показывает…

Но тут всё же горка, а он у меня на подобном рельефе неточно работает, не научился никак горы огибать и в овраги нырять…

Бак полный, можно кран перекрывать и шланг сворачивать. Убрал всё на место, а глазами то и дело в сторону горушки постреливаю. Да и кот что-то явно заподозрил, в ту сторону вслед за мной коситься начал. То наверх глянет, ушами покрутит, то на меня оглянется. Мол, ты что? Ничего не слышишь? И снова на вершинку пристально уставится. Подозрительно всё это.

Как только начал вверх в сторону горушки поглядывать, свой интерес обозначил, так сразу и внизу движуха пошла. Сообразили, что неспроста я вершинкой заинтересовался. Сообразили и доложили кому надо. Буквально через секунды услышал быстро приближающийся рокот двигателей.

Забрался в кабину, высунулся в люк, ожидаемо ничего не увидел — пригорок всю перспективу загораживал. Пришлось вылезать на крышу. Из посёлка две единицы техники в мою сторону едут… Точно такой же грузовик, как у меня, и какой-то четырёхколёсный бронетранспортёр…

Встречать их нужно на подходе, потому что грузовичок мой мне дорог, и терять его нет никакого желания. А то ещё пальнут по нему превентивно с бугра, и останусь я без колёс. Хотя… Вон же они сами ко мне едут, новые колёса-то!

Вершинку горы накрыл сонным пологом. Получилось там что-то сделать или нет, но надеюсь, что всё-таки зацепил я их. На всякий случай повторил заклинание, хотя для меня сейчас любой лишний расход энергии — как серпом по самому дорогому. Но повторить обязательно нужно, чтобы уж точно и наверняка всех накрыло…

Да и кот подтвердил моё решение. После первого полога ещё продолжал на горку коситься, а вот после второго интерес свой к вершинке утратил, отвернулся, на дорогу уставился, на рокот моторов переключился, спину горбом выгнул, хвост трубой задрал, шерсть на хребте вздыбил…

Первым на взгорок броневик выскочил. На хорошей такой скорости, даже показалось, что подпрыгнул немного и в воздухе пролетел, плюхнулся и дальше понёсся, притормаживать не подумал. Не опасается, похоже, одиночку водителя, летит вперёд. И грузовичок следом рычит, не отстаёт от него.

Хотя понимаю, почему не опасаются. Кого тут бояться? Водителя-одиночку? Что туда-сюда по дороге и вокруг грузовика без оружия бегает?

Просто торопятся проверить, что это за непонятки здесь происходят, прямо перед посёлком!

Страшновато… А кто бы не испугался, когда несётся на тебя с горки огромная боевая машина, бронированная, с направленным прямо в лицо пулемётом?

И новый сонный полог чуть было не сорвался в полёт, да спохватился вовремя. Удержался от этого опрометчивого поступка. А всё жабочка моя любимая… Помогла, родненькая, успокоиться. Ведь не стреляют же! Ну и куда торопиться, такую интересную технику губить?

Вот подъедут, остановятся, тогда и буду работать. А пока проверю защиту и слезу с кабины, демонстративно форму одёрну, вроде бы как себя в порядок приведу. Пусть старшие или кто там у них в кабинах при виде этакой суеты хоть немного подуспокоятся!

А то как-то оно слишком вызывающе получается — машины едут, торопятся в гости, а я тут торчу, как… В общем, нечего из себя живую антенну изображать.

Машины остановились метрах в тридцати. Мотор броневика рычит, башенка пулемётом в мою сторону так и скалится, а из кузова грузовика тут же посыпались бойцы, растянулись по обе стороны дороги, попадали в траву.

Хорошая такая проверка! Похоже, прав я оказался в своих догадках о сыгранной тут тревоге. Опасаются теперь всего непонятного. А я для них точно непонятный — наверняка ведь разглядели, что водитель здесь топчется совсем незнакомый. На уж точно знакомом всей округе грузовике!

Эхо отдаваемых команд до меня долетело, слабенькое, совсем неразборчивое. Люк на башенке открылся и кто-то, явно командир, высунулся наружу, на меня уставился, что-то рукой показывает. А что именно, кто его разберёт? Поэтому стою на месте.

Командир что-то в гарнитуру связи забормотал. Бойцы в траве зашевелились, начали подниматься и короткими перебежками продвигаться в мою сторону…

К чему такие предосторожности? У меня и оружия никакого в руках нет! И вообще, стою спокойно, руками не машу, ожидаю приближения военных…

Вылезет командир из своего бронетранспортёра или нет? Уже почти все бойцы ко мне успели приблизиться!

Нет, сидит гад, словно та курица на насесте в курятнике, и не собирается покидать стальное нутро! Жаль. Но всё равно стою. Не хочу по траве потом бегать. Пусть вся эта толпа ещё поближе подойдёт.

Насторожило, как засуетился вдруг офицер, как гарнитуру затеребил, да ещё и на вершинку горушки пару раз быстро глянул. А вот теперь точно пора!

На кошака ещё покосился — а ведь не простой это зверь, совсем не простой! Всё чует! Опять же, удирать при виде явной опасности никуда не стал, наоборот, к ноге до того плотно прижался, навалился боком, что мне даже переступить пришлось.

Тянуть дальше не стал, слишком много стволов на меня направлено! А это здорово нервирует!

Время и пространство сжимается сейчас вокруг нас в точку, застывает в оглушающей тишине, и за пределами этой точки больше ничего не существует!

Сонный полог накрывает всех разом, напряжение в окружающих меня военных тут же пропадает, и они из вертикальной плавно переходят в горизонтальную плоскость.

Громко брякает у кого-то из упавших железо — выстрелить кто-нибудь из них успеет или нет? Мало ли у кого палец на спусковом дёрнется? Или оружие не так упадёт и самопроизвольно выстрелит?

Никто, к счастью, не успел выстрелить…

И я выдыхаю. Или вдыхаю. И сразу же неосознанно пригибаюсь, вжимаю голову в плечи. Это на меня лавиной наваливаются разнообразные звуки — в уши врывается рёв ветра и окончательно выдувает вязкую паутину остановившегося мгновения. Оглушающе громко стрекочут кузнечики, и даже звук продолжающего спокойно молотить на холостых оборотах мотора бронетранспортёра не может заглушить этот звонкий стрёкот…

Всё! Уже всё! И тут же стихает рёв ветра, превращается в еле заметное дуновение, ласковое и освежающее, замолкают кузнечики, и слышен лишь звук работающего мотора. Восприятие и время возвращается к обычному своему течению, нормальному…

…Чертыхнулся, потому что офицер, сволочь такая, вниз сполз! В люк провалился! Не мог наружу вывалиться…

Теперь придётся мне их всех оттуда как-то вытаскивать.

Проконтролировал с помощью сканера обе машины и залёгших в траве бойцов. И только когда убедился, что никто нигде не шевелится, тогда и полез на гору. С наблюдательным постом нужно в первую очередь разобраться…

Карабкаюсь с трудом, очень уж склон крутой. И скользко неимоверно, приходится себе руками помогать, на четырёх костях вверх подниматься. А ведь ещё и спускаться придётся!

Кот за мной увязался. Только ему этот крутой склон не помеха и грязи для него словно не существует! То обгонит и оглянется с укоризной во взгляде — мол, ты чего медленный такой? То в сторону отпрыгнет, скроется на миг из глаз и тут же появится, высунет из кустов хитрую морду, фыркнет и снова исчезнет.

Завидую ему. Меня, в отличие от четырёхлапого, этот склон так и норовит вниз сбросить! От недавнего дождика глина раскисла, ползу, словно по маслу, до того скользко…