Возвращение мага

Глава 9

От тихого, почти на грани слышимости, писка и такого же тихого шороха за спиной сердце дало сбой. Резко обернулся и замер. Крысы!

Мотнул головой — прочь пошли! Зря мотнул — тут же и повело в сторону. Пришлось снова цепляться за стену, чтобы не завалиться на бок.

В животе словно ледяной ком образовался, с острыми такими гранями.

Да потому, что стоило только стрельбе прекратиться, как на меня тишина ватным одеялом навалилась. Словно придавила. Отрезала все звуки. Вообще. А тут это… Эти!

Вылезли откуда-то из-под дома, из подвала, скорее всего. Уставились на меня бусинами глаз, насторожились. А я на них, мысленно отплёвываясь, отходя от испуга. И в животе ледяной ком медленно начал таять.

Твари… Почти не боятся… Одна из них так и продолжает неотрывно на меня смотреть. Самая первая и самая огромная. Остальные быстренько метнулись через дорогу.

Понятно, там сейчас свежей жратвы много… Ладно, бегите. У нас с вами разные дороги…

Показалось или нет, но вожак этой стаи, а кто ещё кроме него мог со мной так взглядами меряться и за опасностями следить, ухмыльнулся, усами пошевелил и отвернулся. И короткими, быстрыми прыжками метнулся догонять свою небольшую стаю.

И померещится же такое… Скоро не только с котом, с тараканами в башке разговаривать начну. Или уже начал…

Встал на ноги, по стеночке поднялся. А в ушах до сих пор что-то тоненько пищит. Так что это точно не крысы, те вряд ли вообще сейчас шуметь будут. Скорее в башке от перенапряжения и магического истощения свистит. Провёл рукой по изрытой пулями кирпичной стене. Если бы очередь чуть-чуть ниже прошла, то всё. Защиты-то уже не было…

Отломил кусок отставшей штукатурки, раскрошил его пальцами. М-да. Обтёр ладони о штаны, вытряхнул мусор из-за шиворота. И пошагал вперёд, к грузовикам. Потянуло меня на место побоища. Интересно стало самому, что я тут умудрился устроить?

Красные лужицы обошёл стороной, остановился рядом с бесформенным комом из металла и брезента, осмотрелся вокруг внимательно.

За комом стоят ещё два грузовика. Бывших… Вбитых в асфальт по мосты… Да какое там по мосты! По рамы! Покрышки, само собой, не выдержали, полопались… Сплюснутые кабины, смятые капоты и кузова… И разлетевшиеся в разные стороны куски асфальта, перемешанные с рваным металлом, лохмотьями резины и непонятными тряпками.

Резкий запах разлившейся соляры перебивает запах крови, но не может справиться с вонью от обугленного до черноты многочисленного мяса. Отвернулся в сторону, прикрыл нос воротником куртки, пальцами края к лицу прижал поплотнее. Откинул ногой ошалевшую от изобилия еды крысу, под её возмущённый писк переступил через скрюченное тело — по нему первому молния ударила. А первому всегда больше всех достаётся, вот и этому досталось по полной — обуглился даже. Взгляд сам собой по валяющимся тут и там телам пробежал, задержался на самом последнем, лежащем чуть в стороне от остальных и в общем-то неплохо уцелевшем трупе. Этот просто покрасневший…

«А почему?» — подошёл ближе. — «Ага, понятно!»

Молния и в самом деле умудрилась грузовик зацепить, пошла по пути наименьшего сопротивления. И уже на излёте вот в этого ударила. На нём и остановилась…

Заинтересовала необычная винтовка, такой в трофеях ещё не попадалось. С оптикой. Брать или не брать? Пожалуй, возьму. Сам я ни разу не снайпер, но пусть будет.

Заодно с тела подсумки прибрал и рюкзак. Покойному он уже не нужен, а мне пригодится. Мало ли в нём что-то ценное для этой самой снайперки?

Тут же вытряхнул содержимое на землю, присел на корточки, поворошил легонько образовавшуюся кучку.

Отбросил в сторону разное барахлишко, пайки́ и отдельные банки россыпью. Уложил обратно большую коробку с патронами, маленькую с разной мелочёвкой для чистки этой самой винтовки, и… Вспомнил про кошака — подобрал отложенные было в сторону жестянки с тушняком и паштетом. Теперь будет чем зверюгу кормить, а то всё меня обжирает.

Стоило только вспомнить про прибившуюся ко мне прожорливую зверюгу, так тут же и передумал еду в сторону откладывать. Прихватил коробку с пайками. Еды, как и патронов, много не бывает. Истина эта хоть и изрядно набившая оскомину, но правильная. А вот разгрузку снимать не стал. Ещё не хватало потом всю дорогу эту горелую вонь нюхать…

Рюкзак, винтовка… Нагрузился и пошёл обратно. Вес вроде и небольшой, а идти всё ещё тяжко. Заключительное заклинание не только всю магию из источника, но и меня самого сильно опустошило.

У стадиона остановился, присел на уцелевшую скамейку. Брякнула прикладом винтовка за спиной, перекосилась на сторону. Пришлось снять и поставить её перед собой. В качестве опоры использовал, перехватив двумя руками и уронив на них голову. С носа сорвалась капля пота. Сейчас вот посижу минутку, отдохну чуток и дальше пойду…

К трансформаторной или распределительной будке приближаться не стал, прошёл стороной, перевалил за взгорок и только тогда сбросил с плеч рюкзак и опустился на землю. Откинулся на спину, прикрыл глаза. Ну, что у меня с источником?

Плещется что-то на донышке, как раз хватит на один сканер, и ещё крохи останутся. Уже легче. Ну что? Пора бы осмотреться…

Вокруг чисто, никого не наблюдаю, а в посёлке уже есть движение. Вовремя я от места побоища убрался. Противник хоть и осторожничает, вперёд продвигается медленно, но уже почти к школе подобрался. Надеюсь, увиденное там заставит его ещё больше осторожничать. И вообще отобьёт охоту дальше идти.

Задерживаться на взгорке не стал. Лежать и пялиться в низкое серое небо конечно хорошо, но лучше отсюда всё-таки убраться. Думал, после сканера идти будет так же тяжко, но нет. И рюкзак словно бы полегче стал, и винтовка уже по спине не ёрзала, плечо не царапала, приклад задницу не отбивал, да и вообще легче стало. Короткая передышка помогла.

Прошёл мимо броневика. И просто так пройти не смог, по-хозяйски похлопал ладонью по капоту, вроде бы как уже своя собственность. И только потом свернул на грунтовку и ушёл к домам.

…Когда-то здесь бетонная площадка для машины была. За ней, по логике, должен был или цветник, или газон находиться… Площадка осталась, только бетон потрескался, вздыбился местами, через разломы вовсю прёт растительность, деревца упорно к небу тянутся. Но здесь хоть более-менее свободно пройти можно, а вот дальше вообще всё одичало — заросло по пояс густой травой так, что к ближайшему дому через плотную зелёную стену с трудом пробился.

Зато с дороги меня в этих зарослях так сразу и не заметишь, опять же остатки забора мешают двор просматривать. А мне отсюда всё отлично видно.

Устроился на крылечке на перекус, пригодились чужие пайки. Не пришлось за своими до машины идти.

Была рядышком ещё и старенькая беседка, но уставший организм её проигнорировал. Подумаешь, беседка…

На самом деле просто не хотелось снова вставать и через непроходимые джунгли к ней пробиваться. Она же по самую крышу заросла!

Пока паёк потрошил, пока воду доставал, всё спокойно было. А как только консервы открыл, так почти сразу же и кот нарисовался. Почуял, получается. Пришлось с ним делиться. Зато сразу настроение поднялось, веселее стало. Уже не один. Пусть и привык к одиночеству, не напрягает оно меня, но… Но вместе всё-таки веселее.

Сканер запускал ещё пару раз. Хорошо, что на взгорке не остался. Противник хоть вперёд и не пошёл, но на нём новую огневую точку оборудовал. Рядом с той самой будкой в землю зарылся и дальше в мою сторону пока продвигаться опасается. Наверное, подкрепления из карьера ждёт. Но не думаю, что скоро дождётся. Вон оно, за школой лежит, это подкрепление. А другое ещё не скоро подъедет. Если вообще подъедет. Но на всякий случай подожду. Чем больше я их сейчас здесь положу, тем проще потом воевать будет…

Поэтому отдыхаю, восстанавливаю потраченную энергию. Контролирую периодически наполнение источника. Пару раз на силовой жгут глянул. Он ещё толще стал и как бы плотнее.

Так до вечера на крыльце и просидел. Пост на взгорке один раз сменился, и на этом всё, больше ничего нового не происходило. Что за школой творилось, не смотрел, неинтересно. Удалось несколько часиков покемарить. Тут же и расположился, под голову рюкзак положил, а кот под боком пристроился. Так что не замёрз и не промок. Потому что снова дождик пошёл.

Спал спокойно. Был уверен, что противник дальше взгорка засветло не сунется, побоится.

А чтобы неожиданностей во время сна не было, мало ли, на всякий случай сигналку вокруг домишек установил! Накрыл и дорогу с техникой. Дотянулся до самого взгорка.

А почему бы и нет? Источник почти заполнился, силы восстановились. После сна поем и вообще всё прекрасно будет! Да, самым первым делом сразу же свою защиту восстановил. Без неё мне не по себе, словно без одежды на людях оказываюсь…

Сработала сигналка перед рассветом. Ну чего-то такого я и ожидал, потому днём и отсыпался.

Что там? Решили свою технику обратно вернуть? Или разведку отправили? Или просто обнаглели, осмелели? И решили, что здесь уже никого нет?

Не уважают…

Ночное зрение справляется с темнотой. Жаль, что только действует оно на небольшом расстоянии, в пределах пары десятка шагов. Вижу не то чтобы как днём, но хоть не спотыкаюсь. Тихонечко, стараясь не шуршать травой, выхожу по своим же следам за ворота и почти сразу же натыкаюсь на встречную очередь…

Отрабатывает защита, гасит почти полностью кинетический удар. Почти, но не весь… Сначала остатки импульса заставляют невольно отшагнуть назад, а потом уже и я сам реагирую, убираюсь под прикрытие забора. Ныряю вдоль него в длинном кувырке, ухожу в сторону от ворот, нещадно сминая спиной высокую траву.

Вот и проверил надёжность магической защиты против огнестрела на практике…

Ещё одна короткая очередь беспрепятственно влетает в открытый проём, пули тарабанят в закрытую дверь дома, следующая такая же короткая дырявит в нескольких местах ржавый металлопрофиль забора у меня над головой. Как увидели⁈

Умудряюсь рывком продвинуться ещё дальше, где и замираю на мгновение. Далеко уйти не получилось, эта самая трава не даёт продвинуться, мешает, тормозит сильно. Тут же следует обязательная проверка защиты, следом летит на ближайшую округу сканер — как бы не обошли! Очень уж впечатлила меня эта неожиданная очередь в грудь! Да что там впечатлила, испугала! И мгновенно опустила меня с небес на землю!

С одной стороны…

С другой я теперь точно знаю, что обычного огнестрела можно особо не опасаться. Короткую очередь моя защита выдержит. А всё остальное…

Ткнулся лбом в холодную землю, пошоркал им туда-сюда, слева направо и обратно, вроде как пот об измятую траву вытер. Не, лучше не проверять лишний раз — выдержит она или нет…

Нет никого за спиной. Становится немного легче. И только сейчас понимаю, что необычного было в серых силуэтах на дороге! Да они же там все с прицелами ночного виденья! Не один я такой хитрый на районе…

Ещё один плюс — так получается, что моя защита и тепловое излучение тела не пропускает? Иначе меня бы давно засекли и не дожидались, пока я на улице окажусь. Так это на самом деле или нет, война покажет…