Русалочка с Черешневой улицы

Что для нормальных людей неделя по сравнению с семью годами?..

— Он тебе не рассказал, значит, — произнес наконец Дерек нечто совсем непонятное.

— Что? — встрепенулась Даша.

Никого она ведь в покое не оставит, что с собой спорить, когда и ежу ясно, что она дурында.

— Идём!

— Куда?..

Но этот Амбре просто развернулся и пошёл куда-то, уверенный, что она пойдёт вслед. Ну, а она… конечно, пойдёт. Выходные ведь. И… что-то про Эрика.

* * *

— Садись. У тебя ведь рабочий день закончился? Распоряжусь, чтоб нам принесли выпить..

— А, я… Ну, да…

Бар “Синий свитер”, серьёзно?.. Она спит или бредит?.. Она и не ходила-то по барам особенно. Вообще не ходила, если быть точной. Впрочем, тут симпатично: тёмное дерево и полумрак, в котором может прятаться всё самое чудесное, как она и любит, ламповый редкий свет, высокие стулья, длиннющая стойка, подсвеченная всеми цветами радуги, и пахнет чем-то неуловимым — то ли лесом, то ли цитрусами, джаз растворяется в воздухе…

Она и забыла, что бывают такие волшебные места. Что они физически могут существовать.

И Дерек Амбре тут. Ах, ом" Брэ, а не Амбре вовсе… Ещё и распоряжается, будто босс какой… А бармен кивает и чуть ли не честь отдаёт… Да и она за своим столом дубовым рот раскрыла — учительница литературы и языка туда же! Решка приосанилась и постаралась исполниться достоинства, продолжая с любопытством впитывать обстановку.

— Секс он зе бич для дамы! — вдруг рявкнули у неё над ухом, вырывая из чертогов разума.

Решка вздрогнула. Перед ней возник высокий бокал с оранжево-красным содержимым. Цвет красиво перетекал из одного в другой, как закат над морем.

— Чего? — только и пробормотала она озадаченно, когда улыбающийся бармен вернулся за стойку.

Чувство, будто её только что изысканно оскорбили, только вот доказательств тому никаких нет. Даже правила языка забыла.

— Коктейль, — пояснил Свитер, усаживаясь напротив. — Sex on the beach.

Напротив его места стояла склянка с кубиками льда и чем-то, что Решка со своим скудным алкогольным опытом назвала бы виски.

— Это название такое, — пояснил Дерек её всё ещё растерянной роже.

— А… я никогда не пила коктейлей, — сообщила Решка и нерешительно потеребила трубочку.

Видимо, всё же не оскорбление. Значит, можно и попробовать…

— Тебе понравится, Русалочка, пей, — кивнул Дерек, развалившись на деревянном стуле с удобством.

Неожиданно тепло на сердце сделалось. Как же она соскучилась по этим прозвищам и по тому прошлому, когда ещё была живой! И теперь он сидит вот здесь, непонятный и не особо нужный упырь, но он оттуда, из места, где все еще было возможно.

Коктейль оказался кисловато-горьким, с дикими вкусами безумного ушедшего лета. Или лет. Тех самых лет. Теперь она лишь приличная учительница средней школы, которой чужды безумства.

— Тео, — подскочил к ним тот же самый бармен и на мгновение улыбнулся Даше: — простите, сударыня… Тео, что с доставкой? Джека осталась одна бутылка.

— Позвони им и узнай — мне тебя учить, что ли? — приказал “Тео”, властно махнув рукой.

Бармен поспешно закивал и растворился в полумраке бара.

- “Тео”? — подняла брови Даша насмешливо.

Потому что больше ей прокомментировать было как-то нечего.

Дерек пожал плечами.

— Так удобнее — тут ни “Дерек”, ни “ом" Брэ” не звучат привычно… А, в конце концов, Дерек — уменьшительное от германского Теодоро… — Дерек напряжённо усмехнулся и сделал крупный глоток. — . В общем, с чего бы начать… — поставил он локти на стол и подался вперёд. — Думаю, он хотел бы, чтобы ты знала… — побарабанил ногтями по столешнице.

Взъерошил затылок. Сделал глоток виски, уставился в потолок.

Конечно, она хочет знать! Всё знать! А этот упырь-бизнесмен резину тянет… Только, едва Даша засобиралась заявить о том вслух, “Тео” щёлкнул пальцами и расплылся в улыбке, словно решил задачку Эйнштейна:

— Знаю! Помнишь, когда мы чуть не устроили дуэль у вас на кухне?

— Такое забудешь! — хмыкнула Даша.

Ничто ей не приснилось. Решка даже повеселела:

— И потом ты валялся со скотчем на лице.

Дерек поморщился, но проигнорировал подколку.

— Тогда мы удивлялись — “у вас что, нельзя драться?”. И вы ещё спросили, почему “у вас”.

— Ну, это не существенно.

— Как раз ЭТО существенно. Мы с Эриком… жили вне пределов времени.

— Понимаю…

Давай уже о нём, а.

— Сомневаюсь. Ты как раз ничего не понимаешь! — вдруг рассердился Дерек и с размаху опустил стакан на деревянный грубый стол. — Вы живёте… гм… честное слово, я сейчас начну говорить, как её высочество Клермона, — усмехнулся он вдруг и вытер лоб, откидывая чёлку.

— Кто?.. — не поняла Даша, продолжая тянуть коктейль через трубочку.

Она и не думала, что Амбре — любитель рассказывать байки. Непохож от слова “совсем”. Да и на ровном месте разошёлся. Может, это просто уже не первый стакан виски, раз у него Джек заканчивается. Джек ведь — виски?

— Невеста Эрика. Интеллигентная и красивая зануда.

Невеста… Клермона, а не она… Видать, к ней и вернулся, коль уж она “её высочество”. Что ж, спасибо, упырь, рассказал как нельзя деликатно. Даша резко отставила оранжевый коктейль, и он болтнулся со дна.

— Это та, которую ты пытался отбить? — уточнила как можно более колко.

— Да уж, везло мне… — пробормотал Дерек, но тут же спохватился: — Ты знаешь, почему он был “Солнцев”?

Решка пожала плечами. Согласно документам, его вообще не существовало. И для неё теперь. Не существует. Не должно! Она сжала кулаки под столом. Мир все-таки был прав.

— Потому что он — Эрик Лучезарный. Солнечный мальчик.

— Его так называли… — вырвалось у Решки ярким воспоминанием.

Горьким.

— Да… все.

— Все — это кто?

Спросила просто от нечего делать. Чтобы казалось, что ей всё равно.

— Садовник, кухарка, слуги… а я был в тени. Ты вот смеялась, но "А" мбре была только ты в том своём вонючем пальто.

Даша вспыхнула и была готова двинуть ему в челюсть — это-то зачем ему было вспоминать? — но Дерек, кажется, и не замечал ничего. Да, по сути, он и смотрел то ли в стол, то ли в стакан, но не на неё. Запустить чем-то?.. Он же продолжал безмятежно:

— А “О" мбре означает “тень”. И я всегда был тенью солнечного Эрика… Вы живёте под колпаком времени, понимаешь? А мы были выше. Наши предки сумели вырваться из-под этого вашего колпака и основали собственную империю. Да, мы могли умереть и умирали, но не от старости. Откуда ещё, по-твоему, у Эрика такая регенерация?

Вопрос застал Дашу врасплох.

— Ну… у тебя, кажется, тоже… Регенерация… Уже через день из больницы исчез…

Колпак времени?.. Что за ерунда?.. Предки? Империя?.. Ом" Брэ же продолжал как ни в чём ни бывало:

— Лучшая регенерация — в королевской семье. Только доминантные гены. Эрик потому и может жениться только на Клер, а она — выйти за него… У меня — так себе.

Решка поковыряла трубочкой кубики льда на дне бокала. Это серьёзнее всяких империй…

— Так он на ней женился?

— Не знаю.

Помолчали. Джаз сменился ретро. В голове мысли летали вспугнутой стаей и ударялись одна о другую. Решка отставила стакан.

— Можно ещё?

Дерек усмехнулся, щёлкнул пальцами:

— Саша, ещё один коктейль для сударыни!

— А почему “сударыни”?

— Не знаю. Саша так говорит, вот я и перенял. По-моему, красиво звучит. “Сударь”, “сударыня”. Не согласна?

— Согласна, — пожала плечами Решка.

Безнадежно давно она тоже так говорила. Но какое дело до сударынь сейчас?..

— То есть, это как другой мир?

— Не совсем. Я сам не до конца еще всё знаю… Но скоро узнаю, клянусь.

Дерек залпом допил свой виски.

— Ты… хочешь вернуться? — осторожно уточнила Решка.

— Я исполнен энтузиазма. Они ведь сделали это когда-то, значит, способ существует. И я его найду, если даже все замки и музеи придётся перелопатить!

Гулко отставил стакан. Кажется, ему с трудом удавалось сохранять спокойствие.

— Ну, для этого туда надо добраться… — осторожно проронила девушка.

Не то, чтоб она верила, просто он говорил о том настольно убеждённо…

— Ерунда. Уже сейчас у меня есть… зацепка, так скажем. А понадобится, я и замок куплю. Бар ведь купил.

— Бар… твой?..

— У меня их восемь в разных городах.

Решка поперхнулась новым коктейлем. Она и не заметила, когда он успел перед ней, “сударыней”, возникнуть. И когда она успела к нему приложиться. Дерек перегнулся через стол и похлопал её по спине.

— Тео, — снова бармен. — Из Континенталя звонят по поводу банкета, хотят разговаривать только с владельцем.

Дерек поднялся. Улыбнулся Даше:

— Мне пора. Раз был повидаться.

Даша захлопала ресницами. “Рад был повидаться”?.. Континенталь заказывает у него банкеты? Владелец восьми баров “в разных городах”?.. А они с Нюркой его закатывали в скотч… Даже волосы на затылке зашевелились.

— Стой! — схватила она свитера за рукав в который раз за сегодня. — Почему ты избегал меня?

— Избегал?

Дерек оглянулся, как на досадное недоразумение.

— Прогонял, грубил, исчез… Если Эрик ушёл к невесте, то ты-то чего?.. Мог раньше найти, объяснить?..

— Неважно.

— Нет! — Даша тоже поднялась и ткнула в него пальцем, как пистолетом. — Важно! Говори!

— Терезия приказала не позволять вам быть вместе. Королева, мать Эрика.

— И мы не вместе… Ты своего добился… — усмехнулась Даша, а сердце кольнуло.

Она отпустила его рукав и опустилась на стул. Отвернулась, прикладываясь к остаткам коктейля.

Дерек пожал плечами и удалился.

И вдруг до Решки дошло, но, конечно, как всегда, с опозданием: он не хотел вмешиваться. Насколько мог.

* * *

Даша задумчиво перебирала пальцами листья базилика в горшке. На лице её блуждала глупая улыбка. Самой бы понять, от чего. Ведь не изменилось ничего. А сдерживать — уже и рукой махнула.

— Хэлоу, — завернула на кухню Нюрка, устало сбрасывая с плеча сумку с продуктами. — Ну и денёк…

Даша отвлеклась от подоконника и принялась поставить чайник.

— Ну, надо было в учителя идти или переводчики, как остальные нормальные филологи.

— С моим-то темпераментом?! Я в менеджменте гораздо лучше продвинулась. Из продавца в круглосуточном — в офис. И мне нравится! Подруга, что у тебя с лицом?

— А что?.. — Даша взялась за щёки, обнаруживая, что глупая улыбка никуда не делась.

— Улыбаешься. Сто лет того не видела. Русалочка ведь отказалась от сказок.

— Ты первый раз за столько лет назвала меня Русалочкой.

— Так первый раз так улыбаешься, вот и не страшно тебе напомнить… про… ну, ты понимаешь…

Она насчёт Эрика сделалась скептичной сразу после того, как сыщик не нашёл никаких следов. Упрекала Дашу в наивности. И потому пришлось эту тему запретить.

Однако, Нюрка смешалась только на момент.

— Зубы мне не заговаривай!

Даша засмеялась.

— Да ладно, я каждый день улыбаюсь. Я очень позитивная! — и попыталась отвертеться. — А про сказки… да, до сих пор писать не могу…. Вот не то, не душа, понимаешь? Словно достать до неё теперь никак…

Берестова погрозила пальцем: