Королевство номер три

— Ребят, а что вам нужно-то? — спросила Кира, засовывая баллон за пазуху.

Отвечать никто не стал, двое из парней тоже показали когти и бросились на Рафа раньше, чем кто-то успел моргнуть. Еще двое прыгнули в сторону Киры.

Ей повезло, что чип на полную она включила заранее и потому смогла увернуться от парней с когтями.

— Сказали бы словами, — снова попеняла им Кира, думая, как бы увильнуть в сторону, ближе к той дорожке, которая ведет к Малышке. Дорогу она себе заранее зафиксировала.

К ногам Киры отлетел один из оборотней, который бросился на Рафа. Тело не шевелилось и, похоже, находилось в отключке.

— Слушайте, если вам нужен паромщик, может, договоримся? — предложила Кира той паре когтистых ребят, которая шла на нее. — Может, вы хотели бы нанять меня на работу? Так-то я сейчас открыта для предложений.

— Кира, замолчи, — крикнул Раф.

— Да, детка. Заткнись. Никому не нужен лишний паромщик, — заявил крупный мужчина с бородой.

Он скользящим движением будто ушел в сторону, а потом выбросил руку с когтями вперед и чиркнул ими по шее паромщицы. Кира едва успела отшатнуться, а на нее уже налетел второй и постарался завершить дело. Она напрягла мышцы, с трудом отводя его лапу. И на мгновение встретилась взглядом с мужчиной. Его глаза отливали желтизной, а зрачок будто пульсировал, стремясь вытянуться в линию, но все время возвращался к поглощающему свет черному кружку.

Оборотень повалил Киру на землю, и они покатились в кусты. Паромщица ударила мужчину в пах и одновременно лбом в переносицу. Он охнул, на секунду потеряв концентрацию. Едва нападавший ослабил руки, Кира вывернулась, ужом выскользнула и рванула в сторону Рафа.

Чип подсказал, что победить в одиночку она может менее чем в тридцати процентах случаев. И вежливо рекомендовал отбиваться вдвоем, тогда процент успеха гордо добирался до пятидесяти. А идеальный, по мнению арёйского чипа, вариант, при котором шансы на положительный исход у Киры и Рафа возрастали, был бежать.

Раф сошелся с более серьезным противником. Тот был выше и мощнее. С таким в одиночку не повоюешь. Кира отпихнула своего оборотня, который подскочил вместе с ней, и с разбега прыгнула на спину бугаю, замахнувшемуся на Рафа. Тот не растерялся, дал сопернику под дых, и буквально за несколько секунд мужчина обмяк. Сзади рыкнули двое. Но Кира схватила Рафа и понеслась, включая все волокна на максимум, выжимая из своих ног все что можно.

Они проскочили один из фонарей, потом другой и вывернули на более широкую дорогу, которая вела из города к Малышке. Но перед ними неожиданно, как молния летом, сверкнули клыки. Огромный пятнистый ягуар с желтыми глазами, которые светились будто фары в темноте, утробно зарычал.

— Беги, — приказал Раф, толкая Киру в сторону.

С оглушительным треском вся одежда на Рафале разорвалась на кусочки, осыпавшись, словно лепестки с увядающего цветка. И когда в сторону Киры прыгнул ягуар, ему наперерез бросилась огромная угольно-черная пантера.

Паромщица не стала ждать, она побежала, как ей рекомендовал чип и сказал Раф. Она знала, что шансы у зверей равны, а вот ей лучше не мешать. Ее мысли полностью подчинились кодам программы, тело перешло на обычную работу с включенными волокнами. Чувства притупились, а дыхание от бега теперь не сбивалось, оно стало четким, как и сердцебиение. Ровный ритм чуть быстрее обычного, похожий на барабанный бой, предвещавший что-то опасное, но ни разу не сбившийся.

Сзади слышалось рычание и тут же прибавился мягкий бег по гравию человеческих ног. Настолько тихий, что без дополнительных мощностей Кира бы его не различила. Ее по-прежнему преследовали, только бегала она, оказывается, быстрее двуногих оборотней. Ночь разорвал человеческий крик, будто кто-то увидел живого мертвеца. Крик сбился на высокой ноте и превратился во всхлип.

Через сотню-другую метров рядом с Кирой побежала пантера, с ее усов капала кровь, но никто не сбавлял бег.

Они долетели до Малышки в рекордное время. Не успела Кира до нее дотронуться, как задняя дверь распахнулась. Там напротив друг друга мирно сидели Вета и Деян.

— Пантера, значит, — сказал Деян и уступил место Рафу.

Кира оглянулась, пытаясь понять, бежит ли кто-нибудь за ними. Но темнота скрадывала даже очертания деревьев. Черт с ними. Кира обежала машину и быстро сунула баллон на место. Когда она села за руль, Деян уже расположился справа, а Раф позади. Он превратился в человека и пытался прикрыться чьей-то курткой, кажется Деяновой.

— На вас напали? — спросил рыжий.

— Да, мы взяли топливо, а тут мужики с периферии. Говорят, им не нужна паромщица, — рыкнул Раф.

Кира завела Малышку и, как всегда, начала стандартную процедуру. Очистить мысли, сосредоточиться на дыхании, проверить работу сердца. Хотя чип уже был включен, обычные вещи помогали войти в новый, более спокойный и рабочий ритм. Это была одна из самых важных привычек, помогающих синхронизировать работу искусственной и биологической части тела паромщика. И становилась предельно нужной, когда кругом опасность, а ты с ней один на один.

Поэтому: очистить мысли, сосредоточиться на сердцебиении, не перегружать дыхалку. Взявшись за руль, она повторила про себя все это еще раз, как делала всегда.

— Думаю, вас сдал тот, у кого вы брали топливо, — сказал Деян.

— Наверное, он странно смотрел на баллон. Понял, что эта штука не от наших моделей, — сказал Раф.

В салоне пиликнули панели Малышки, проверяя топливные системы.

— Куда едем? — спросила Кира.

— К боссу, — решил Деян. — Ситуация выходит из-под контроля. Нам надо попасть к нему как можно быстрее. Раф, ты знаешь, где он сейчас может быть? Не точка, к которой мы должны были когда-то добраться, а где он сам?

Раф помолчал, но через секунду часы Деяна засветились, и вскоре Малышка получила новые координаты.

— Это квартира его девушки, я подвозил ее однажды. Они не живут вместе, но, наверное, Босс приедет, если мы к ней заявимся, — проговорил Раф. — Надеюсь, он нас не убьет.