Художник Кошмаров 1

Глава 14

Неофит или обычный человек, но впечатываться носом в годами утрамбованную землю чертовски больно!

Во рту тут же появился привкус крови, а уши и вовсе заложило, оставив лишь нестерпимый звон в голове.

Глаза от удара по носу слезились, а звенящая голова того и глядя грозила и вовсе отвалиться, тем не менее я заставил себя опереться о руки и встать на колени.

«О, хоть топор не просрал», — отстранено подумал я, заметив всё ещё сжимаемую рукоять своего единственного оружия: «Кажется, домику старосты конец…»

Мой взгляд никак не мог отстраниться от пышущего жаром огненного столба, который раньше был резиденцией Цэня.

Кто бы там не находился, сейчас он был, вне всяких сомнений, мертвее мертвого. Проще говоря, только что остатки жителей деревни окончательно накрылись медным тазом.

То и дело сверху падали горящие деревяшки, куски черепицы и другой мусор, поднятый в небеса силой взрыва.

«Вот они какие, взрывные артефакты. Повезло нам, что они работают не на манер осколочных гранат, а имеют лишь термическое и фугасное воздействие». — последний вывод я сделал из-за падения одной из пластинок буквально у меня за спиной.

Из-за того, что я вышел из зоны её воздействия, я почти не пострадал, но будь в ней заложен осколочный эффект, моя спина превратилась бы в отличное сито.

«Впрочем, может я невероятный везунчик, которого обошли все без исключения осколки? Где-то там наверху определенно зажилили мою долю удачи, и сейчас они решили вывалить её всю прямо здесь?»

Рядом поднимались на ноги другие выжившие. Я почти не удивился, обнаружив, что все совершенствующиеся так или иначе выжили. Тому же Чангу, сыну толстяка, что-то немного рассекло щеку, одежда у всех щеголяла черными подпалинами, но погибших не было.

В ушах щелкнуло и звук резко вернулся.

— Трус! Если ты мужчина, выходи и бейся честно! — я повернулся и уставился на широко раскинувшего руки с глефой Цэня. Отец Таймин громко выкрикивал угрозы и проклятия, всматриваясь в обступившую нас тьму. — Выходи, сын собаки, и дай мне тебя прикончить!

«Я бы на его месте, не вышел». — мысленно проворчал я, вставая на ноги. Мир немного поплыл, но быстро вернулся к норме.

Лиан и Таймин старались держаться поближе к Цэню и я решил, что это хорошая идея и ей тоже стоит следовать.

— Чао! — Цэнь повернулся к владельцу постоялого двора. — Ты должен…

Свист!

Толстый мужчина с бульканьем схватился за торчавшую у него из горла черную стрелу и пошатнулся.

Глюрп!

Кровь с бульканьем хлынула изо рта Чао и начала просачиваться сквозь его слабеющие пальцы.

— Отец! — отчаянно закричал Чанг и с неожиданной для его веса скоростью рванул к своему раненному родителю.

Сделав несколько неверных шагов назад, ноги Чао окончательно его подвели, и он рухнул на спину, бессмысленно скребя скрученными пальцами по разорвавшей ему трахею стреле.

— Пожалуйста, не умирай, не оставляй меня одного! — рухнувший на колени перед Чао Чанг бессмысленно шарил по слабеющим, покрытым кровью пальцам отца, пытаясь зажать рану.

К несчастью, это было бессмысленно. Силы стремительно покидали владельца двора, хоть он и пытался из последних сил что-то сказать своему безутешному сыну.

Наконец свет жизни окончательно покинул глаза Чао и его рука расслабилась, отпустив древко стрелы и рухнув на землю.

— Не-е-е-ет! — громкий, горестный крик разорвал воздух, когда Чанг осознал всю горечь и невосполнимость потери.

— Свист! — воспользовавшись криком горюющего сына стрелок вновь спустил тетиву, выбрав себе новую цель. Но на его беду он выбрал куда более зубастую жертву.

Дзинь!

Расплывшись в воздухе, глефа в последнюю секунду сбила почти воткнувшуюся в грудь Цэня стрелу. От столкновения дерева и стали во все стороны брызнула мелкая щепа, но острый взгляд старосты мгновенно вычислил место, откуда был произведен выстрел.

И он не собирался это оставлять так просто.

Гуань дао Цэня вспыхнуло столь знакомым золотым светом, что я так часто видел на тренировке Лиан с Таймин. Стоило оружию полностью покрыться светящей аурой, как золотое покрытие покинуло оружие и, сохраняя форму, понеслось точно туда, куда указывало копьё Цэня!

В мгновение ока золотой росчерк преодолел всё расстояние и скрылся среди домов, чтобы тут же поразить свою цель.

Вспышка осветила место попадания, открыв вскинувшего на пути золотого копья лук стрелка.

Два орудия встретились и взаимоуничтожились. Крепкое дерево явно непростого лука треснуло, не сумев соперничать с магической атакой, но спасло жизнь своему владельцу.

Однако было непохоже, что стрелка это сильно огорчило.

Теперь, когда было понятно куда смотреть, его фигура четко выделялась на фоне тьмы.

Протянув руку, он небрежно вытащил воткнутое в землю копье и двинулся вперёд. И чем ближе он подходил, тем яснее были видны детали.

Цэнь резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы и громко выругался.

— Лю, ублюдок! Я должен был догадаться, что это ты! Никто ведь не видел тебя в прошлом нападении на деревню. Сколько тебе заплатили за это? Кому ты продался?!

Но вопросы Цэня не особо заботили Лю и он оставил их без ответа. Он всё так же молча продолжал приближаться, смотря на всех выживших совершенно безэмоционально, что приводило Цэня в ещё большую ярость.

Таймин было шагнула вперёд, но отец её остановил одним жестом.

— Этот сучий сын мой. Не приближайтесь, он слишком опасен для вас всех. Я справлюсь с ним сам. — и как бы это не было печально, староста был прав. Из всех здесь присутствующих достаточным опытом обладал лишь ныне мертвый Чао.

Да, Таймин и Лиан были на том же уровне силы, но у Лю были годы, чтобы идти по пути своего духовного корня и в должной мере освоить его Дао. Это не говоря уже об умении сражаться, выпестованное в десятилетиях опасных схватках с магическими зверями леса.

Остался лишь один вопрос, какое именно дао было у охотника. И в следующую секунду ответ на эту загадку пришёл сам собой.

Не сбавляя шага, Лю описал полукруг копьем и чиркнул кончиком острия по земле.

В ту же секунду Цэнь быстро сорвался с места в прыжке и сделал он это очень вовремя, ведь в том месте, где он находился, проросло сразу несколько прочных древесных корней, что успели сцапать лишь воздух.

Всплеск света и гуань дао старосты практически отделяет голову охотника, но последний умело уворачивается, начиная кружить вокруг своей цели, нанося множество случайных легких ударов.

Копьё Лю обладало примерно той же длиной, что и глефа Цэня, но было намного легче, что позволяло охотнику наносить куда больше ударов и проворнее перемещаться.

Вот только и у Цэня тоже было преимущество. Его глефа наносила не только колющие удары, но была способна отлично рубить и имела куда большую площадь стального полотна, что позволяло ему заставлять Лю осторожничать, дабы не потерять свой наконечник при столкновении.

Однако даже так, оба противника друг друга стоили. Они не разменивались на слова, храня жуткое молчание. Слышалось лишь их тяжелое дыхание, звук сталкивающейся стали или стук удара дерева о дерево.

Если изначально я ещё думал, что возможно, решение драться в одиночку было глупой прихотью, то теперь, глядя на размывающиеся в воздухе полосы стали, я резко передумал.

Моя попытка влезть в эту битву может закончиться лишь моей же смертью.

Это не говоря уже о применении обоими противниками магии. Несмотря на всю горячку боя, противники активно экономили силы, поэтому использовали дао лишь в крайнем случае, от чего каждый такой удар был идеально выверен.

Тычок копья промахивается мимо тела Цэня, но выросший из древка копья корень разрывает одежду старосты и оставляет на его груди неаккуратную, рванную рану. Но, словно ожидавший подобного Цэнь вспышкой света на долю секунды ослепляет Лю и быстрым ударом пятки глефы ломает ему пару рёбер.

Любой из таких ударов прикончил бы меня на месте.

Впервые непоколебимое выражение лица Лю дрогнуло и он, отшатнувшись, скривился от боли.

Именно в эту секунду Таймин решила, что слабость врага лучший момент, чтобы ей помочь отцу. Кроме этого, Лю стоял к ней почти спиной и удачнее ситуации трудно было придумать.

Лицо девушки осветилось от картины того, как она помогает Цэню. Больше он не сможет говорить, что она слишком молода и не готова!

Подняв засветившийся светом меч, она свирепо кинулась вперёд, замахиваясь на ничего не подозревающего охотника. Вот только если Таймин рассчитывала увидеть в глазах Цэня одобрение, она жестоко просчиталась, ведь в них была ужас.

— Дочь, стой! — испуганно закричал зажимавший рану староста, но было уже слишком поздно.

Ничего неподозревающий охотник мгновенно исчез и теперь на его месте был прекрасно осознающий ситуацию Лю, уже занесший копьё над широко раскрывшей от осознания своей ошибки девушкой.

Рванув из последних сил Цэнь чудом успел перехватить двинувшееся к его дочери остриё копья, но это стоило ему многого, ведь таким образом он открылся Лю, чем последний незамедлительно и воспользовался.

Оставив на копье лишь одну руку, Лю быстро выхватил из висевших на поясе ножен нож и безжалостно воткнул его в живот подставившегося отца Таймин.

Прекрасно всё видевшая Таймин неверяще попыталась что-то сказать, но Цэнь отбросил её ногой в сторону и, не обращая внимания на разрывающий его внутренности нож, крутанул засветившуюся глефу, от чего она превратилась в желтый круг.

Шмяк.

С мерзким шлепком на землю рухнула отрубленная в локте конечность охотника, всё ещё крепко сжимающая копьё.

Глаза сцепившихся в смертельной схватке людей встретились и оба осознали, что это конец. Если Лю попытается разорвать дистанцию, то он много с одним ножом не навоюет. Но и Цэнь очень ранен и стоит слишком близко от охотника, чтобы защититься от ещё одного удара.

Нож и глефа двинулись одновременно.

Вытащивший из живота старосты нож Лю, тут же нанес ещё один удар, на этот раз утопив клинок в груди Цэня. Но и сам староста, схватив левой рукой Лю за плечо, глубоко воткнул остриё перехваченного гуань дао в солнечное сплетение своего врага.

Так они и застыли в огне пылающего дома старосты.

Звуков не было. Единственное, что слышалось, это треск пламени и тихие всхлипывания Таймин, которая продолжала лежать на земле, не в силах встать от страшного осознания своей ошибки.

С болезненным хрипом Цэнь сделал шаг назад, буквально снявшись с ножа Лю. В то же время глефа продолжала насмешливо торчать из груди охотника, который почему-то и не думал падать.

Не выдержав, Цэнь опустился на землю, продолжая не сводить интенсивного взгляда с охотника.

— Почему… ты… не падаешь? — прохрипел староста, не обращая внимание на подползшую к нему дочь.

— Почему я не падаю? — голос охотника заставил всех, даже умирающего Цэня содрогнуться с головы и до ног.

В нём не было ничего человеческого, словно он доносился из глубины стальной бочки.

Внезапно тело Лю задрожало и его начала колотить чудовищная дрожь. Рука с ножом от судорог выписывала страшные пируэты лишь чудом никуда не втыкаясь, но самым жутким было поведение его глаз. Потеряв фокус, они бешено задвигались в разные стороны и из уголков глаз потекли кровавые слезы.