Приключения Капрала Шницеля

Соратники успели вовремя — турианец только начал "заигрывать" с крутобёдрой инопланетянкой, требуя инфомацию. Агент Сарена и его саларианские подельники, оглушённые гранатой кварианки, были расстреляны в три ствола за доли секунды. Девушка, назвавшаяся Тали'Зорой, была очень рада помощи, особенно в лице снявшего шлем диверсанта — ни плотоядный кроган, ни окровавленный "шкаф" тяжёлой брони доверия не внушали. Гаррус и остальные десантики добрались до места засады через несколько минут. Турианец тут же вызвал наряд безопасников на место проишествия, поздоровался с Шепардом, и вся порядком разросшаяся группа проследовала в посольство Альянса, на встречу с послом и капитаном Нормандии.

— …и на один шаг ближе к возвращению Жнецов, — закончил женский голос доносящийся из омника кварианки на турианском языке.

— Я не узнаю этот второй голос, — Удина задумчиво нарушил тишину, — но вот Жнецы… Мистер Щитт, вам сегодня определённо везёт с угадыванием. Мифическая цивилизация предтеч, которой вы действовали на нервы Сарену, называлась именно так. Подозреваю, Сарен как-то контролирует гетов с использованием этого рычага.

— Согласно данным в памяти гета, — добавила Тали, — Жнецы были сверх-развитой цивилизацией машин, существовавшей пятьдесят тысяч лет назад. Они преследовали Протеан до полного уничтожения тех, а затем исчезли…. По крайней мере, в это верят геты. Синтетики почитают Жнецов как богов, считая их вершиной неорганической жизни, и верят, что Сарен знает как их вернуть.

— Всё сходится, — кивнул дипломат, — Сарен где-то сумел найти корабль предтеч и с его помощью пользуется религией гетов, направляя синтетиков в своих целях.

— В этом ракурсе имеет смысл и видение с Иден Прайм, — сказал диверсант. — Получается, картины показывали Протеан, уничтожаемых Жнецами. Капрал, у вас есть что добавить?

— Сэр… — Щитт вздохнул, с опаской посмотрел на Удину, затем снова на Шепарда и продолжил, — по-моему в сообщении было что-то ещё. Не думаю, что маяк не содержал ничего кроме простого "СОС."

— Совет будет в восторге, — саркастически сказал посол, сложив руки на груди. — Говорите, — добавил он Александру, поднявшему, словно школьник, руку.

— Сэр, никто не поверит в искинтов-предтеч, пока те не объявятся лично и не отстреляются по Цитадели залпом бортовых чудо-пушек. Но это сейчас неважно, файл уважаемой Тали'Зоры нар Райи доказывает предательство Артериуса и его причастность к атаке на мою планету.

— Вы правы, капрал, мы должны немедля представить улики Совету. Андерсон и я займёмся этим делом без отлагательств. Шепард, позаботьтесь о нашей кварианской гостье, — с этими словами дипломат вышел из кабинета, уведя за собой капитана.

— Что делать с инопланетянкой? — спросила старшина у коммандера, проводив начальство глазами.

— У меня есть имя, — огрызнулась та.

— Эшли, — встрял Шницель, — не обижай девушку, у неё кроме имени есть дробовик.

— Только пистолет и гранаты, — возразила Тали, — но вы видели меня в аллее, я могу за себя постоять. — Кроган только хмыкнул вместо комментария.

— Щитт? — обратился к десантнику спецназовец. — Раз уж ты назначил себя адвокатом, что там подсказывает Ктулху?

— Сэр, Ктулху подсказывает следующее, — капрал уселся на один из низких стульев в офисе, с наслаждением вытянув ноги. — Во-первых, Альянс в состоянии войны с гетами, а лучшие, да и пожалуй, единственные, эксперты по гетам это квариане. Во вторых, я видел тот же кошмар, что и вы. Если Сарена не остановить, кранты всем. Чтобы отловить турианского ублюдка потребуется много думать, и ни одна перспектива не покажется лишней, тем более, что Тали уже смогла поймать нам гета и выпотрошить его мозги. — Щитт потянулся, и жестоко пожалел об этом, так как сидение развалилось под весом слишком сильно дёрнувшегося бронекостюма. — В третьих, — сказал он, в очередной раз поднимаясь с пола, — кварианский инженер совершенно необходим на Нормандии для эффективных действий десантной группы, сэр.

— Я необходима? — девушка удивилась неожиданной и настолько сильной поддержке.

— Да, — десантник в сером скафандре подошёл к ней и осторожно опустился на колени. — Киила селай, помоги мне настроить чёртовы сервомоторы этого проклятого гроба!

Ржали все, включая кварианку и самого капрала, а лейтенант ещё и "подлил масла в огонь," хлопнув рассмешившего народ Александра по спине… с предсказуемым результатом. Пока люди и галакты веселились, пришло сообщение от Андерсона — капитан уведомлял десантную команду о том, что эксперты Совета проверяют информацию Тали на аутентичность и следующее слушание назначено на завтрашний день, так что отлично поработавшим морпехам даётся поощрительное увольнение. Шепард в свою очередь успешно толкнул капитану предложение интерпретировать приказ Удины "позаботиться о кварианке," как указание разместить ту на Нормандии, во избежание проблем.

В связи со свалившимся на военных избытком военного времени, компания, под мудрым руководством диверсанта, решила провести вечер вместе — получше узнать друг друга, а заодно отметить вклад девушки с Мигрирующего Флота в дело борьбы с Артериусом. Гаррус предложил для сбора недавно открывшийся на Лепестках клуб, "Флакс," а также пообещал выправить людям официальное разрешение на ношение оружия в Цитадели, чтобы те могли оставить броню на корабле, но не чувствовать себя совсем уж беззащитными. Кроган плевал на бумажки с высокой колокольни, а кварианка мудро прятала свой арсенал в костюме, да так, что сканеры СБЦ ничего не замечали.

Обеззараживающее поле в шлюзе фрегата очистило скафандр Щитта от останков безымянного "быка", и спасло капрала от необходимости лично отмывать броню — оставалось лишь смахнуть пепел ветошью и уложить латы в шкаф. Пока побывавшие в бою мужики принимали душ и переодевались, Аленко устроил Тали, временно выдав ей одну из пустующих спальных капсул, а так же добавил забот старпому и интенданту, которым нужно было заказать декстро-аминокислотных продуктов. Люди уложились примерно в час и покинули Нормандию подпоясавшись штатными пистолетами — турианец сдержал слово и прислал на омники подтверждения оружейных привилегий. За ними увязался ещё один коммандер Шепард — успевший уже шокировать инопланетянку своим именем капеллан решил использовать часть накопленных отгулов.

К тому времени, как компания с Нормандии добралась до клуба, кроган и безопасник уже ждали их внутри. К глубокому облегчению диверсанта, цены во Флаксе, если не злоупотреблять алкоголем, кусались куда меньше Президиумских, и можно было не опасаться финансового коллапса на отдельно взятом счету, тем более, что первый круг оплатил гроза стульев, оказавшийся неожиданно обеспеченным для простого капрала. После первых тостов были танцы, весёлые истории… в общем, всё, чего можно ожидать от дружеской вечеринки вне дома. Через пару часов Гаррусу пришлось распрощаться до завтрашнего дня — дела не позволяли остаться дольше. Алан флиртовал с не противящейся этому Эшли, Джон приударил за рыженькой официанткой, немного похожей на оставшуюся на борту корабля Джейн, Аленко же углубился в глубокий диспут на биотические темы с кроганом. Тали, надеявшейся было провести побольше времени со своим спасителем, пришлось довольствоваться Щиттом, который, впрочем, тоже подходил под это определение. Без бронекостюма, десантник совсем не казался устрашающим, несмотря на то, что всё же был самым крупным из людей. Единственное, девушка часто ловила странные, как будто что-то рассчитывающие, взгляды на визор своего шлема — обычно галакты в основном обращали внимание на её талию и ниже.

— Алекс, — Тали решила спросить нового друга напрямую на танцплощадке, — почему ты постоянно пялишься на мой шлем? — пойманный на горячем капрал аж споткнулся.

— Э-ээ… — не смог он произнести ничего внятного.

— Давай, признавайся, — девушка прижалась к человеку, украдкой бросив взгляд на Шепарда, приобнявшего на диванчике старшину.

— Смеяться не будешь? — решился парень.

— А что, есть над чем?

— Ладно, была не была. Мне не даёт покоя светофильтр. Всё думаю, на какой длине волны тебя сфотографировать, и прогнать через анализатор, чтобы узнать как на самом деле выглядят квариане.

— Ну! — Тали заливисто засмеялась. — Я разное слышала за время Паломничества, но такой подход впервые встречаю. Так и быть, скину тебе спецификацию, а дальше думай сам. На самом деле, лицами мы от вас почти не отличаемся, даже меньше, чем асари, но без шлемов друг друга практически никогда не видим.

— Читал про проблемы с иммунитетом и аллергические реакции, — кивнул человек. — Слушай, а не попытать ли нам счастья на квазаре?

— Думаешь выиграть состояние? — хихикнула кварианка.

— Нет, скорее продуть сотню кредитов, — улыбнулся десантник, — но танцевать ноги устали, а обратно за столик идти чревато. Видишь, командир во всю Эш очаровывает? Если ему сейчас малину сломать, то лично меня он сгноит.

Девушка вздохнула — романтики ей сегодня, похоже, не светило, так как, несмотря на танцы, отношения с капралом складывались исключительно дружеские и согласилась. Парочка поиграла на паре автоматов с переменным успехом, но третья машина беспощадно жрала ставки. Посмотрев как Шитт нахмурившись упрямо скормил в ненасытную пропасть двадцать кредитов, Тали направила на подозрительный аппарат свой инструментрон. Она даже не удивилась, когда засекла нештатное подключение и поняла, что машину кто-то "хакнул" и кредиты товарища отправились на неизвестный личный счёт.

— Алекс, хватит деньги тратить, — Тали толкнула капрала в плечо. — Автомат взломан, надо сообщить хозяину заведения.

— Взломан? — Шницель неожиданно подобрался и хищно оскалился. — Можешь отследить куда денежка уходит?

— Ты мне можешь дать доступ к банковской системе цитадели? — саркастически поинтересовалась кварианка, но всё же поколдовала над омником. — Ничего себе, простой незащищённый перевод, кто же так ворует?

— Наглость — второе счастье? — риторически ответил человек. — Прогуляемся?

— Давай, — ответила заинтересовавшаяся девушка.

Щитт махнул рукой начальству и вышел из клуба вдвоём с подругой. Как и в игре, первая точка переводов нашлась в пешеходной галерее, ведущей на Президиум. Технически подкованная девушка минут за двадцать всё-же разобралась с неожиданно хитрой программой ретранслятора, заложенной в общественный банковский терминал, и нашла счёт получателя. Необычный вор пытался замаскировать свою схему, спрятав пункт сбора неправедно нажитого добра в другом терминале, близ офиса Барлы Вона, где его транзакции терялись на фоне мощного финансового потока Президиума. Друзья добрались на такси до искомого места, где под симулированным вечерним небом Тали выловила управляющий радиосигнал, контролировавший хищение из казино. Искомое логово беззакония находилось в подсобном помещении одного из магазинов, куда можно было пройти по неприметной технической аллее среди зданий. Девушка ловко вскрыла несложный замок и собиралась было войти, но человек её остановил.