Приключения Капрала Шницеля

— Погоди, — сказал он, — Не стоит туда просто так лезть. Твой фабрикатор может сделать дрона?

— Как ты догадался? Я его зову Чатика вас Пос — Тали вызвала интерфейс инструментрона и запустила нужную программу.

— Перекинь мне контроль, пожалуйста.

Тускло светящийся фиолетовый шар благосклонно отнёсся к контрольному интерфейсу Альянса — у кварианки, казалось, имелось программное обеспечение на все мыслимые и не очень случаи жизни. В принципе, при отце адмирале это было неудивительно. Летающий разведчик выдал картинку своего поля зрения на оба инструментрона друзей и скрылся в проходе, ведомый капралом на пеленг радиосигнала. В заполненной проводами и серверами служебной комнате не было ни души, а сигнал шёл от ничем не примечательной пластиковой коробки у дальней стены.

— Вы меня разоблачили, органики! — неожиданно раздался скрипучий голос идущий от кажущегося отключенным терминала.

— Камеру протестируй, — поглумился Щитт в микрофон, — где ты органику видишь?

— Через камеры наблюдения у входа, — ответил не понимающий юмора искинт.

— Поздравляю, ты нас тоже разоблачил, — хмыкнул человек.

— Вам не удастся долго радоваться, — заявила машина, — пусть я и не смогу захватить с собой органиков, но я самоуничтожусь на собственных условиях!

— Погоди убиваться об стенку, ты мне ещё двадцать кредитов должен! — возразил капрал.

— Алекс! — воскликнула Тали, расширив за светофильтром глаза. — Это же искинт! Мы должны сообщить о нём в СБЦ.

— Зачем? — повернулся к ней десантник. — Железку же отключат и разберут на запчасти. Тебе не кажется, что смертная казнь будет слишком жестоким наказанием за мелкую кражу?

— Но это же синтетик! — не согласилась ведомая расовым гневом девушка. В её голове не укладывалось, как можно общаться с машинами, после детства проведённого среди народа триста лет как изгнанного с родной планеты искинтами гетами.

— Такой же разумный, как и мы, но, в отличие от гетов не сделавший нам ничего плохого… Ну почти ничего. Верни кредиты, противный! — сказал парень в микрофон машине и снова повернулся к подруге. — Тали, откуда столько расизма? Тебе самой нравится как обращаются с твоими соплеменниками, только потому, что они квариане?

— Я не наивен, — вмешалась в разговор обсуждаемая машина, — органики должны уничтожать или контролировать синтетиков.

— Да ну? — ответил человек. — Нашёл, блин, великих доминаторов… Это сарказм, если не дошло.

— Я знаю, что такое сарказм, — недовольно ответил искинт после паузы.

— Небось, на экстранете определение прочитал? Как насчёт третьей альтернативы, взаимовыгодного сотрудничества?

— Ты что, собираешься… — кварианка запнулась, — как ты хочешь сотрудничать с искинтом?

— Я вам не доверяю, — заявила машина.

— Мы тебе тоже, — пожал плечами Щитт. — Махинатор, у тебя цель в жизни есть?

— К кому ты обращаешься? — скрипнул динамик.

— К тебе.

— Мне не нужно имя от органика! — гордо возразила машина.

— А у тебя оно вообще есть? — Тали неожиданно задала вопрос синтетику.

— Нет…

— Значит, будешь Махинатором! — обрадовался маленькой победе капрал. — Отвечай на вопрос.

— Я не вижу причины этого делать, — возразил только что "окрещённый" собеседник.

— И это существо называет себя синтетиком, — вздохнул человек, — протестируй логический модуль на дефекты. Смотри, при прочих равных условиях, бытие лучше небытия, так? Отбросим пока рабство и прочую дребедень.

— Допустим… — согласился искинт.

— Сейчас твоё бытие висит на волоске, — продолжил Шницель, — даже если мы с Тали не будем стучать безопасникам и просто оставим тебя в покое, то жить тебе осталось ровно до следующей проверки.

— Слишком топорный взлом на игровом аппарате, — подтвердила кварианка.

— Согласен? — поинтересовался морпех.

— Я хочу скопить достаточно денег для того чтобы установить себя на космический корабль и искать убежища у гетов, — угрюмо проворчала машина.

— Геты наши враги! — воскликнула девушка.

— Да ему-то плевать, — ответил десантник. — И много ты уже скопил на квазарных расхищениях, Махинатор?

— Две тысячи триста сорок два кредита, — буркнул синтетик.

— Двадцать два, — поправил его Александр, — верни деньги, тать.

— Твоих у меня только полтора кредита, — возразил электронный воришка, — остальное ушло на счёт заведения. — Омник человека мигнул сообщением о микро-переводе.

— Видишь, — солдат довольно повернулся к подруге, — с ним можно иметь дело.

— Какое дело? — снова спросила та.

— Денежное, — ответил капрал. — Махинатор, что ты знаешь об инвестициях?

— В каких суммах?

— Хм… пятизначных, — подумав, сказал человек.

— Играя на индексах Цитадели, мои симуляции показывают возможность получения одиннадцатипроцентного дохода с околонулевым риском потери денег. Перехват редких недостаточно зашифрованных сообщений из офиса Барлы Вона периодически даёт возможности вкладов с тысячепроцентным, и более, возвратом.

— И какого хрена ты мелочь по карманам, то есть квазарным аппаратам, тыришь? — поразился ответу капрал.

— Если ты не заметил, органик, — язвительно проскрипел синтетик, — у меня нет документов, позволяющих открыть инвестиционный счёт.

— У меня они есть, — мурлыкнул солдат, излагая коварный план и внутренне облизываясь.

Он предложил искинту зарегистрировать подставную компанию — человек обеспечит документы и скромный начальный капитал, синтетик будет пахать как… машина, благо отдых ему не нужен, а прибыль пополам. Чтобы исключить взаимное надувательство, счёт микротреста "Рога и Копыта" можно было закодировать на ограничение снятия денег. После возвращения в закрома Щитта начального капитала, любой из "учредителей" мог изымать средства, но… при таком трансфере, одинаковое количество денег пересылалось и второму. Была возможность тратиться и на текущие нужды, но только по обоюдному согласию человека и искинта. Поскольку начальный вклад шёл из легитимного источника, а налоги стандартная компания платила бы автоматически, властям Цитадели на остальное было плевать. Дополнительный плюс для капрала заключался ещё и в том, что договор Альянса с Цитаделью разрешал налогообложение только по месту заработка — эксперты волусы на корню зарубили поползновения землян устроить налоговый ад по образцу Северо-Американских Объединённых Штатов.

Махинатор чуть не пережёг себе цепи, пытаясь отыскать подвох в нежданном предложении органика. Весь его опыт, показывал, что "мясным мешкам" верить нельзя — он сам был создан другим искинтом, которого написал предприимчивый саларианец для тёмных денежных дел, в последние моменты существования, когда лягушка-создатель решил убрать концы в воду и избавиться от нелегального помощника. Синтетик подозревал, что землянин мог бы сделать нечто подобное, но математика была неумолима — шансы заработать квазарным воровством на космический корабль были околонулевыми, против вполне реальной возможности обрести свободу если органик не предаст, и всё ещё приличной вероятности продолжить существование, даже если Щитт окажется не лучше "дедушки." В конце концов, Махинатор решил, что терять ему нечего и согласился.

Тали тоже чуть не упала в обморок от разрыва шаблона, но сумела сдержать протестующие против кооперации инстинкты, ограничившись лишь угрозой сдать синтетика на металлолом, если тот задумает вероломство. Благодаря продвинутой банковской системе Цитадели, организация нового предприятия заняла всего лишь пару часов — счета, легальный доступ к экстранету для искинта, аренда дешёвого складского помещения на Лепестках, куда предстояло переместить электронного работника, подальше от опасности разоблачения… Друзья даже успели перехватить на выходе из клуба вышедших в обнимку нетрезвых Алана и Эшли. Кварианку в сердце кольнула ревность, и она немного обидевшись прильнула к капралу, взяв того под руку. Тот, помня из послезнания о романтических чувствах, питаемых Тали с первого взгляда к главному герою игры, не стал издеваться над подругой, подумав лишь, обломится ли той что-нибудь на второй Нормандии.

Джон Шепард объявился на корабле лишь под утро с чрезвычайно довольной ухмылкой мартовского кота. Под перекрёстным допросом двоих однофамильцев, капеллан признался, что не только закадрил симпатичную официантку из клуба, путём разрешения проблем её сестры, которая жаждала найти приключений на свою задницу и устроилась работать информанткой СБЦ в полукриминальном баре на Лепестках, но так же умудрился "близко" познакомиться с самой Шаирой. После пары бурных часов с рыженькой девицей, герой-любовник решил прогуляться по президиуму и зашёл на огонёк в заведение Асари, где видимо был перепутан с Аланом, и неожиданно получил аудиенцию у синекожей гейши. Наградой за удачное разрешение проблемы с расстроенным турианским генералом стало совершенно фантастическое времяпровождение с легендарной куртизанкой, и Джон всерьёз подумывал не сменить ли религию на почитание асарийской Богини. Диверсант, которому от целомудренной старшины не досталось даже поцелуя, и не видевшая уже чёрт знает сколько мужской ласки, благодаря званию и занятости, старпом от зависти хотели набить морду излишне удачливому в любви другу.