Поцелуй медузы

ГЛАВА 14

Шарх деликатно отвернулся, пока я возвращала контроль над эмоциями. День догорал, над морем разливалась темнота, окрашивая воду в тяжёлый цвет свинца. Я промокнула глаза платком с пятнышком засохшей крови. Постирать бы.

— Шарх…

Мужчина перевёл взгляд на меня. Чёрные глаза в отблесках свечей казались глазами самой ночи. Я мотнула головой, отгоняя наваждение, окончательно взяла себя в руки и продолжила рассказ о своих кошмарах. Шарх слушал внимательно, ни разу не перебил, а когда я выдохлась, засыпал уточняющими вопросами, и особенно его интересовал момент с появлением ответвления от основной дороги. Я послушно отвечала, припоминала детали, а Шарх переспрашивал, уточнял. Словом, он выжал меня досуха и погрузился в размышления, а мне оставалось сидеть, ждать и ёжиться от ветерка, приносящего на скалу морскую прохладу. Как подошёл официант, я не заметила.

— Госпожа, позвольте предложить вам плед?

— Благодарю.

Шарх моментально очнулся от размышлений, недовольно прищурился.

— Аля, вам стоило сказать, что вам холодно. Сейчас всё в порядке?

— Да.

— Хорошо, — Шарх помедлил, дождался, когда официант отойдёт подальше. — Итак, полагаю, изначально вы видели наиболее вероятный вариант будущего, и казнь через повешение в вашем видении отнюдь не символ. Значит, убийцы либо не смогут меня отыскать, либо я с ними справлюсь без особых потерь, и против меня задействуют закон. С этим понятно, самое интересное дальше, когда вы отчётливо пожелали узнать, есть ли у меня шанс избежать казни.

— Есть, — откликнулась я.

Шарх скривился:

— Не так просто, к сожалению. Картинка, которую вы описали, ясно показывает, что сам я этим шансом вряд ли воспользуюсь. Речь о другом. Речь о том, что вы задали вопрос, и инфополе дало ответ. Понимаете?

— Я могу спросить, как вам избежать казни?

Шарх опёрся запястьем о стол, чуть наклонился, приблизив ко мне своё лицо.

— И это тоже. А ещё, Аля, вы можете спросить, как спровоцировать любое угодное вам событие.

— Оу, — выдохнула я, представив масштабы

Шарх жёстко усмехнулся:

— Понимаете теперь, почему менталистов вашего уровня негласно уничтожают? Какому королю понравится, что какой-то простолюдин может играть им как марионеткой?

— Итить твою налево! — высказалась я.

Море, тёмно-золотая полоска неба на западе, тихий плеск волн потеряли всякое очарование, а «Чайка» на скале перестала казаться уголком уюта.

— Аля, не пугайтесь. Я же сказал, что не дам вас в обиду.

— Что же помешает вам избавиться от меня позднее?

— Вы. Вы уже следите за моей судьбой. Едва у меня возникнет намерение причинить вам вред, вы почувствуете.

— И перспектива стать марионеткой вас не смущает?

Шарх глянул так, будто я глупость спросила.

— Аля, я рассчитываю закончить жизнь глубоким стариком, и на данный момент меня смущает перспектива быть убитым. Знаете, ни малейшего желания болтаться на верёвке с высунутым распухшим языком.

Не поспоришь, конечно, но уж больно гладко стелет. Не верю. Пока над Шархом висит угроза казни, он будет меня беречь. А дальше… Ну, до тех проблем ещё дожить нужно.

— Всё-таки, вернёмся к тому, с чего я начал. Во сне вы задали вопрос и получили на него ответ. Я хочу, чтобы этой ночью вы попробовали повторить свой успех. Настройтесь на точку, из которой выходит боковая тропинка. Откуда она берётся? Что провоцирует её возникновение? Что можно сделать, чтобы она стала шире, а двойник — плотнее?

— Попробую, — с сомнением протянула я.

Шарха ответ устроил.

— Ещё что-нибудь заказать? — предложил он.

— Я объелась.

— Аля, насколько я понимаю, у вас проблемы с вещами первой необходимости? — задавая вопрос, Шарх звучно щёлкнул пальцами. Подбежавший официант был отправлен за счётом. Шарх расплатился, не поскупившись на чаевые, и мы покинули «Чайку».

Извозчик, как и обещал, терпеливо ожидал нас. Что ему сказал Шарх, я не расслышала, забралась в карету, следом сел Шарх, и экипаж плавно тронулся.

В свете газовых фонарей рассмотреть что-либо за окном было сложно. Ночь обнимала приморский город, убаюкивала. Я прикрыла глаза и едва не задремала под мерный стук копыт. Обратная дорога, как мне показалось, заняла гораздо меньше времени. Я выбралась из кареты вслед за Шархом, мужчина галантно подал руку, и обнаружила, что привезли нас отнюдь не в отель, а на торговую улицу. Шарх подхватил меня под локоть и, не дав опомниться, уверенно повёл за собой в ближайший магазинчик.

Из-за прилавка выскочила миниатюрная нигутка и расплылась в радушной улыбке матёрого торговца, почуявшего знатный навар.

— Багаж госпожи пострадал, — кратко сообщил Шарх, и девушка радостно закивала.

Больше ничего говорить Шарх не стал, просто подтолкнул меня в спину в сторону девушки, а сам запрыгнул на прилавок. Конструкция подозрительно скрипнула, но устояла.

— Госпожа! — позвала торговка, чудом удерживая гору вещей, возвышавшуюся над её головой больше, чем на полметра. Когда только успела?

Мне были предъявлены дамские купальные костюмы, лёгкие летние платья, корсеты, шали, палантины, шляпы, туфли, кожаные остроносые шлёпки, жилетки. Об ограничениях Шарх не говорил, более того, мужчина не позволил узнать, сколько он на меня потратил в «Чайке» и вообще ясно дал понять, что цены не моего ума дело, моя задача — указывать пальчиком на понравившееся. Наглеть я не стала, выбрала два платья, жилетку, корсет и пару туфель на невысокой удобной танкетке. Продавщица, не уставая хвалить мои красоту, вкус и особое эстетическое чутьё, попыталась втюхать что-нибудь ещё, но я отказалась. Девушка посетовала, что я буду совсем без вещей, сложила покупку в пухлый бумажный пакет.

— Может быть, всё-таки ещё одно платье, госпожа?

— Нет.

Шарх спрыгнул с прилавка, забрал пакет и вручил девушке монеты, не дожидаясь подсчётов.

— Господин, — возмутилась нигутка, — здесь едва на две трети заказа госпожи.

— Ты утверждаешь, что я не переплатил в два с лишним раза? — поразительно спокойно, даже миролюбиво уточнил Шарх.

Торговка попятилась, заметно побледнела:

— Что вы, господин. Ошиблась, простите великодушно. Попутала.

Чем он её так напугал? Хотя меня тоже от некоторых его взглядов мороз пробирает. Шарх уже не слушал девушку, подхватил меня под локоть и повёл дальше:

— Сейчас купим мыло и прочие мелочи. Я видел, подобное продают в сувенирных лавках.

— Здесь неподалёку есть салон красоты, — сказала я раньше, чем подумала о последствиях.

— Хорошо, едем.

Шарх уже привычно помог сесть в экипаж.

— Аля, мне показалось, вы экономили. Я промолчал, потому что, когда у вас будет время, мы поедем в ателье, но впредь сделайте одолжение — воздержитесь от подсчёта моих денег.

Ответить я не успела, карета остановилась, извозчик распахнул дверцу, и Шарх моментально преобразился в галантного кавалера, подал мне руку.

В салон мы вошли парой. Хозяйка, как и в прошлый раз, сидевшая за кассой, разумеется, меня узнала, оценила, с кем и как я пришла, сделала выводы. Те самые последствия, о которых я не подумала. В её глазах я содержанка, и от этого клейма мне вряд ли удастся отмыться. Поможет ли она теперь с поиском работы? Ой, сомневаюсь.

— Здравствуйте, — улыбнулась я.

— Вечер добрый. Госпожа, чем могу помочь? Господин, может быть чай или кофе? Фрукты?

— Обеспечьте мою спутницу всем необходимым. Госпоже подойдёт только самое лучшее.

— Как пожелаете, — пообещала хозяйка, выбираясь из-за кассы. — Госпожа?

По-моему, женщине очень хотелось спросить, как я умудрилась за день «подцепить» столь щедрого ухажёра, но она сдержалась. Вот кто настоящий профессионал сферы услуг. Я же размышляла над запретом экономить. Строго говоря, как тратить — дело сугубо моё, потому что Шарх оплачивает покупки в счёт рассказа о моих снах, всё в рамках чисто делового сотрудничества. Или он считает иначе? Размер платы-то мы не оговорили — только сейчас сообразила.

— Начнём сверху вниз? — предложила я. — Шампунь.

— Проблемы с волосами есть? — уточнила хозяйка. — Шампунь против выпадения волос, от перхоти, стимулирующий рост волос, придающий волосам естественный блеск, для волос с секущимися кончиками?

Кажется, Шарх ещё не понял, как он попал. Одни средства для волос можно выбирать не меньше часа. Я управилась быстрее, всего-то минут за двадцать. Взяла шампунь и бальзам, созданные на основе натурального сырья с добавлением магических эликсиров. Умывания, тоники, дневные и ночные крема для лица… Я брала разумный минимум, но ряд отобранных баночек и флакончиков стремительно рос. У Шарха расширялись глаза. Я искренне наслаждалась происходящим.

В салоне я провела часа полтора и между прочим это не моя вина. Хозяйка, вооружённая пробниками, таблицами соответствия типа кожи и средств ухода, опросниками и даже аппаратом диагностики, похожим на пяток сросшихся между собой часов-мутантов, наотрез отказалась продавать продукт, пока не будет уверена, что именно он подходит мне лучше всего. Господин же приказал. Кто из нас троих устал больше, не знаю, но Шарх после салона выглядел озадаченным: выяснилось, что прожив четверть века, он выбирает мыло абсолютно безграмотно.

Извозчик сладко сопел, свернувшись на облучке. Шарх хлопнул ладонью по сидению. Извозчик вздрогнул и резко открыл глаза:

— Фуф, это вы, господин.

— В отель.

В экипаже Шарх преподнёс очередной сюрприз — протянул полновесный кошель.

— На первое время. Уверен, есть вещи, которые вы не захотите покупать при мне.

Я мысленно присвистнула. Даже если в кошельке только монеты самого мелкого достоинства, то сума приличная, но что-то мне подсказывает, что в кошельке не только рапии, но и сорги.

— Не стоит, — я отрицательно качнула головой.

— Аля.

— Я не отказываюсь, — поспешно пояснила я. — Боюсь, что украдут. Меня уже почистили.

— Вы обратились в полицию?

— Нет. Начальник предупредил, что в отеле не воруют, проблемных сотрудников не держат.

— Ясно.

Шарх уставился на чёрный квадрат окна и до конца поездки не проронил больше ни слова, и, только когда экипаж остановился, не оборачиваясь, предложил:

— Аля, подумайте об увольнении.

Дверца открылась.

Об увольнении я давно думаю. Успешного администратора из меня не получилось. Попробовать себя на поприще магии? Не-а. То есть да, но аккуратно. Мало того, что Шарх сам по себе человек крайне опасный, так у него ещё и враги ему под стать. Виселицу и палача я отлично помню. Да, я предпочитаю думать, что враги подставят Шарха, на это намекает его слепота в видении. Преступник, нарушая закон, обычно знает о последствиях и расплата для него полной неожиданностью не является. Но всё же… В общем, спешить не стоит. Посмотрю другие сны, подумаю, попрактикуюсь. Уволиться всегда успею.

Шарх нёс пакеты с моими покупками и остановился у дивана:

— Аля, горячий шоколад будете? Или чай?

— Горячий шоколад. Не очень люблю какао, но чай дают совсем отвратительный.

Шарх понимающе усмехнулся, оставив меня у дивана, направился к бару, и не успел он отойти, меня окликнул эшер Хасси. По опыту прошедших дней начальник вечером на работе не задерживался. Странно, что он на месте, да ещё и в форме. Хоть бы жилетку прикинул, белая рубашка обтягивала начальственное пузо, и вид получался крайне неэстетичный. Впрочем, эшера Хасси подобные мелочи не беспокоили.