Поцелуй медузы

ГЛАВА 21

— Шарх!

Он отстранился, опираясь на руки, вымученно улыбнулся и даже попытался встать:

— Не волнуйся, просто посекло осколками.

Не только, но обсуждать это не имеет смысла, потому что проку меня мало, надо сосредоточиться на том, чем я реально могу помочь

— Аля, у тебя кровь?

Разве? Не заметила. Я с лёгким удивлением посмотрела на тыльную сторону ладони. Из кожи торчал металлический штырь. Ну да, когда Шарх меня закрыл, я рефлекторно подалась к нему, обхватила за голову, и металл вонзился в мою руку, а не в его затылок. Я передёрнулась, представив, чем мог кончиться взрыв.

Стоило обратить внимание на рану, и я ощутила её во всей полноте. Смотреть на чужеродный предмет, попавший в тело, было жутковато. Шарх ругнулся, схватил меня за руку и резко выдернул штырь. Его действия отозвались ослепляющей острой вспышкой боли. Я закричала, неосознанно вырываясь. Шарх придержал меня за плечи:

— Тише-тише, уже всё. Это надо было сделать.

Всхлипнув, кивнула. Он вытащил из кармана чистейший платок, обвязал пострадавшую руку.

— Покажи спину, — попросила я.

Ответить Шарх не успел. Послышался скрежет, зависшая посреди дороги кабина фуникулёра дёрнулась. Я вскрикнула, вцепляясь в Шарха. Кабина накренилась. Шарх, приказав оставаться на месте, переместился к дверям и попытался открыть. Напрасно. Двери заклинило, окна и вовсе были закрыты крупноячеистой сеткой. Кабина дёрнулась. Раздался новый скрежет. Кабина начала медленно скатываться вниз. Я завизжала. Это было как американские горки, только сломанные, когда ты знаешь, что страховки нет, а тормоза и крепления сломались.

Кабина ускорилась. Я вновь завизжала, и мне ни капельки не стыдно. К чему сдерживаться перед смертью? Фуникулёр падал. Шарх ухватил меня за талию и подтащил к верхней части кабины, заставил схватиться за поручни. Успел буквально в последний момент. Кабина закончила скользить по рельсам вниз.

Удар о землю расплющил стену, у которой я сидела несколько мгновений назад. Меня сильно тряхнуло, пальцы разжались, я повисла у Шарха на руке. Он не только сам удержался, но и меня удержал.

— Всё, не плачь. Живы.

Странно, но я не плачу. Я впала в оцепенение, сил ужасаться не осталось. Лишившись крепких объятий, я сползла по наклонному полу к разрушенному «хвосту и затихла. Я равнодушно следила, как Шарх исследует покорёженные двери и отрывает от окна отставшую с одного угла сетку.

— Спина, — начало доходить до меня. — Надо извлечь осколки.

— Позже. Вылезай, — Шарх приподнял сетку.

Я послушно выбралась наружу, подала Шарху руку и, невзирая на протест, осмотрела его. Слава всем богам, Шарх отделался царапинами. Конечно, грязь могла попасть и как можно скорее нужно сделать промывание, но в целом больше всего досталось одежде.

— Сэкономил время, — прошипел он, добавив пару нигутских ругательств.

Из кассы уже выскочил старичок. Седой нигут держался за голову и причитал, через слово поминая Лофа. Я так и не поняла, переживал он больше, что могли погибнуть люди, или что он лишился работы, но в любом случае, его занимали собственные переживания гораздо больше, чем наши проблемы. Помощи он не предложил..

Рядом со старичком стояли полицейские и вполголоса переругивались, как правильно поступить и что делать. На нас они смотрели без энтузиазма. Шарх подтолкнул меня вперёд и, цедя сквозь зубы, обратился к старшему:

— Покушение на гостей из Лафандии? Теракт?

Полицейские скривились, будто у обоих одновременно заболели зубы.

— Или досадная техническая неисправность, случившаяся ранним утром с пустым фуникулёром при запуске?

Вторая версия полицейским понравилась больше.

— Видите ли, мы торопимся, — вежливо пояснил Шарх, — поэтому нас здесь не было, — к полицейским перекочевал увесистый кошелёк. Оба сразу повеселели:

— Слава Лофу, вас здесь не было.

Шарх ответа не дожидался, махнул ближайшему извозчику, подсадил меня в экипаж, едва тот перед нами остановился и, повернувшись к полицейским, на прощание крикнул:

— Господа, не было ни меня, ни моей спутницы, ни куклы.

Шарх захлопнул дверцу, экипаж тронулся.

— Полицейским придётся самим убрать и скрыть мёртвые мозги?

— А также черепки и разбитый скелет, — с довольным видом подтвердил Шарх. — Аля, им следовало сразу насторожиться, почему я плачу столь много.

Я осторожно обняла Шарха, спрятала лицо у него на плече и попросила воду, антисептик бинты. Саквояж уцелел, мы даже забрали его из фуникулёра, но уложить в саквояж аптечку перед поездкой никто из нас не догадался. Какие-то зелья Шарх прихватил, но использовать не торопился, а следовательно, нужен врач или целитель. Я винила собственную беспечность, сдерживала душащие слёзы. Хотелось выплеснуть пережитый ужас вместе со слезами, но за последние дни я слишком часто позволяла себе слабости. Хватит.

Экипаж раскачивался всё сильнее. Сложно судить, сидя в салоне с занавешенными окнами, но кажется, лошадь перешла на бег.

— Оно не упадёт? — спросила я раньше, чем прикусила язык.

— Нет, что ты, — Шарх прижал меня крепче.

Я потеряла счёт времени, догадалась, что мы едем в город по объездной дороге. Наверняка проехали мимо заброшенно госада, мимо «Поцелуя медузы», мимо народного пляжа. Я чувствовала, что мы взбираемся на гору, потом экипаж выровнялся, а снаружи стали доноситься голоса людей. Мы покатились по улочка Мехнии. Я не отрывала взгляд от Шарха. Хоть он и уверял, что порезы плёвые, я видела, как он с каждой секундой бледнеет, а черты лица заостряются. От невольной ассоциации с восковой фигурой прошиб холодный пот. Шарх больше не заговаривал мне зубы, а стискивал пальцы в кулак и угрюмо молчал. Дело явно плохо.

Экипаж остановился. Я легко опередила Шарха и выпрыгнула на улицу первой, подставила плечо. Шарх принял помощь, и это заставило встревожиться ещё больше. Он не глядя расплатился с извозчиком и, вероятно, заметив мой перепуганный вид, попытался успокоить:

— Аля, я справлюсь. Поделки кукольника страшны не шестерёнками, хотя и ими тоже, а проклятьями, которым они заражают жертву. Подлечусь…

Шарх встряхнулся и потянул меня ко входу в отделение частного банка, название которого я так и не успела прочесть. Приветствие служащего Шарх проигнорировал, как проигнорировал и клерков, сидящих за конторками. Шарх уверен ориентировался, мы быстро свернули в какой-то коридор, спустились по лестнице. Охрана не обращала на нас внимание.

Остановиться пришлось перед тяжёлой металлической дверью. Служащий поднялся нам навстречу.

— Госпожа со мной, — быстро сказал Шарх, вставил похожую на монету фитюльку в прорезь.

— Должен предупредить, что хранилище рекомендовано посещать индивидуально, в противном случае банк не несёт ответственности за…

— Знаю, но мы торопимся, — перебил Шарх.

Дверь начала плавно отъезжать в сторону. Не дожидаясь полного открытия, Шарх шагнул вперёд, увлекая меня за собой. В помещении вспыхнул свет, и дверь тотчас захлопнулась.

Хорошо, что я не страдаю клаустрофобией. Нас окружали голые серые стены, такие же пол и потолок. В центре возвышалось нечто, напоминающее пульт управления. Шарх подошёл к постаменту, пощёлкал рычажками. Видимо, всё-таки не пульт, а кодовый замок. На правой стене сдвинулась тайная панель, и открылся вмурованный в камень сейф. Шарх подошёл к нему, ввёл очередной пароль. Я скорее догадалась, чем увидела, как из механизма выскакивает игла. Шарх слизнул с пальца выступившую каплю крови, достал из открывшегося сейфа чёрный матовый шар, размером с крупное яблоко, захлопнул дверцу и передал шар мне:

— Боюсь разбить, — пояснил Шарх с чуть виноватой интонацией. — Идём.

Шарх плохел на глазах. Не знаю, на что он рассчитывает, но видно же, что скоро свалится. Лестница далась ему с заметным трудом. В ровном коридоре он два раза споткнулся. Служащие косились, но пока не вмешивались. Последние метры я чуть ли не тащила Шарха на себе. Мы окунулись в уличную жару. Шарх мотнул головой:

— Нам нужно на ту сторону и пройти между домами.

Лекарство нужно, и специалист, который окажет первую помощь, но я подчинилась.

То, что нигуты считали проулком, в моём представлении щель между домами. Едва мы завернули за угол, Шарх забрал шар, подышал на него и силой приложил о камень. Шар треснул словно яичная скорлупа, и наружу вырвался смерч. Тоненький вихрь стремительно разрастался.

— Не бойся, — шепнул Шарх одними губами.

Он обнял меня за талию, а в следующий миг смерч нас поглотил. По всем законам природы он должен был растрепать волосы, сорвать шляпку, задрать юбку в конце концов, но ветра не было, воздух замер. Смерч — иллюзия? Перед глазами крутилось нечто серое, аморфное. Секунда, другая. Смерч пропал, будто его выключили.

Улицы больше не было. Мы стояли в просторном застланном коврами помещении. Вдоль стен тянулись диваны. Шарх потянул меня к ближайшему, буквально упал на сидение, откинулся назад, прикрыл глаза и отключился. На осторожный вопрос, что мне делать дальше, он не ответил.

— Лоф всемогущий! Дочка, отойди.

По лестнице, ведущей на второй этаж, с невероятным для её возраста проворством сбежала пожилая нигутка в роскошном национальном одеянии. Я невольно поразилась количеству блестящего на ней золота. Женщина оттеснила меня, взяла лицо Шарха в ладони.

— Самонадеянный мальчишка! Как только совести хватило так глупо подставляться под проклятие? Вот вылечу и выпорю, и будет знать. Негодник! Дочка, поскорее подай любую небольшую вещь, хоть подушку.

Между скорее и приличнее я выбрала первое и отдала шляпу. Женщина водрузила её на грудь Шарху, прижала ладонью. Больше ничего не происходило. Я стояла рядом, кусала губы и терпеливо ждала. Постепенно черты лица Шарха разглаживались, бледность уходила, дыхание выровнялось. А шляпа начала скукоживаться, будто умирающий осенний лист. Тлен ускорился, и через пять минут шляпа осыпалась трухой.

Пожилая нигутка встала, брезгливо отряхнула руки.

— Дочка, подай подушку и плед, пускай отоспится.

Затребованное отыскалось на соседнем диване. Женщина осторожно подложила Шарху подушку, укрыла, а затем повернулась ко мне:

— Ну здравствуй, Аля.

Я моргнула:

— Здравствуйте. Вы меня знаете?

Я уже догадалась, что вижу прабабушку Шарха. Сколько он говорил, больше ста лет? Не верю. Статная, полная сил женщина с абсолютно седыми волосами выглядела на шестьдесят пять, может быть, на семьдесят. Ясный цепкий взгляд, лёгкая улыбка. Передо мной стояла королева, иначе женщину и не назвать, только вместо короны расшитая жемчугом небольшая чалма, прикрывающая лишь макушку. Расшитое платье с длинными рукавами заканчивалось чуть ниже колена, ноги, обутые в мягкие кожаные чешки, скрывали широкие шаровары. Поверх платья накинута жилетка. И везде золото: на шее не меньше десятка монист и ожерелий, на обеих руках по три-четыре широченных браслета, такие же браслеты на щиколотках, пальцы унизаны кольцами, а ещё полкило золота на поясе.

— Конечно, дочка. Шарх не единственный мой подопечный. Ты ведь познакомилась с Айшаной и Ойшаной? Не родня, хотя нигуты в той или иной степени все друг другу родственники, но ученицы, — она покосилась на Шарха. — Пойдём, не будем мешать мальчику.