Морозный ветер

Глава 12

На заднем дворе трактира, залитом яркими лучами горячего Солнца, лежала приличных размеров кучка свежее нарубленных поленьев, рядом с ней стояла колодка с воткнутым в неё топором, а на самом её краешке устроилась закутанная в серый плащ фигура, чью голову и лицо скрывал глубокий капюшон, в руке неизвестный сжимал тонкую стрелу, на ней быстро вспыхивали разнообразные руны, которые человек выписывал на ней пальцем свободной руки.

У его ног стоял крупный колчан, в котором уже лежало несколько, полностью покрытых веретеном рун, стрел, однако больше половины из них ещё оставались пустыми. Рядом с колчаном стоял приставленный к колоде лук со снятой и намотанной на верхнее плечо тетивой.

За высоким деревянным забором мелькнул поблёскивающий на солнце шлем и тут же исчез, спустя несколько мгновений калитка тихо открылась, издав лишь еле различимый скрип, а на свежую траву заднего двора ступила закованная в сверкающую белоснежную броню нога. Следом за ногой внутрь проскользнуло и всё остальное тело, в массивной латной броне, из-за спины рыцаря торчала широкая рукоятка клинка.

Замерев на несколько секунд, человек убедился, что некто скрытый плащом был слишком увлечён своей работой и не заметил его появление за своей спиной, после чего сделал первый шаг сторону загадочного лучника. Делая небольшую остановку после каждого шага, он медленно приближался к своей цели, попутно вытаскивая из-за спины длинный двуручный клинок с широким лезвием. Не доходя до сидящего человека пару шагов, мечник остановился и занёс своё оружие над головой, в следующую секунду монструозный клинок рухнул вниз.

Закутанный в плащ человек слегка сдвинулся влево, пропуская лезвие в нескольких миллиметрах от себя. Двуручный меч легко отсёк кусок колодки, после чего ушёл в землю чуть менее чем на треть всего лезвия и застрял. Лучник на это никак не отреагировал, спокойно продолжив наносить на стрелы руны, его руки не дрогнули, даже когда лезвие просвистело около его уха.

— Заканчивал бы ты с этим, — донесся из-под плаща спокойный женский голос — А чтобы ты делал, если бы попал?

— Ну, так я же не попал, — весело откликнулся мечник, пытаясь вытащить застрявшее оружие из земли — Да и не попаду я никогда, даже если без брони подкрасться попробую.

— Я тебя поняла. — задумчиво ответила лучница, беря в руки новую стрелу.

— Поняла она, — фыркнул парень, продолжая безуспешно дёргать меч за рукоять — Да что же ты так засел, гадина?!

Раздражённо дёрнув рукоять ещё пару раз, он злобно рыкнул и облокотился об намертво встрявший клинок спиной, откинул забрало шлема и сунул в рот вытащенную прямо из воздуха сигарету. Человек поднёс к лицу ладонь, в следующую секунду ему прямо в лицо ударил столб пламени.

Разразившись отборным матом, он быстро сбил с рыжей шевелюры огонь и сплюнул на землю обгоревший остаток сигареты.

— А я тебе говорила, завязывай с курением, — покачала лучница головой — К тому же эту дрянь. Ладно бы ещё трубку курил или табак жевал. Я слышала, сигареты принёс в наш мир один из посланников небес, а им я не доверяю, да и производят их с помощью техномантии!

— Да причём тут курение вообще? Я просто криворукий! — возмутился мечник, успешно поджигая вторую сигарету — А про техномантию это вообще только слухи. И кстати, что это у тебя рядышком лежит?

— Дрова, а что? — равнодушно пожала лучница плечами.

— Дай угадаю, нарубила их ты, да ещё и бесплатно.

— Трактирщик пожилой человек, к тому же, недавно у него умерла жена и много денег ушло на похороны. Он не может нанять помощников и сам дрова тоже наколоть не может, а мне помочь нетрудно.

— Да срать я хотел на его проблемы! — взмахнул мечник руками и выдохнул крупное облачко сигаретного дыма — Из-за тебя мы постоянно на мели! Где нам деньги брать, если ты постоянно оказываешь всем безвозмездную помощь?! И если уж речь зашла о деньгах, не знаешь часом скоро там наша казна и по совместительству доска объявлений на ножках появится, а то что-то он запаздывает.

— Он не запаздывает, — покачала лучница головой и, отправив в колчан последнюю стрелу, посмотрела на крышу трактира — Просто следит за твоей клоунадой.

Стоило ей это сказать, как на землю с тихим шорохом спрыгнул высокий худой человек с аристократичным лицом и еле заметной бородкой.

— Ну ты и урод. В обоих смыслах.

— Завидуй молча. — огрызнулся новоприбывший человек и, поднеся руку к лицу, содрал его с себя, обнажая свою настоящую внешность.

Грубое слегка шероховатое и будто потресканное лицо, только борода осталась того же размера. С настоящего лица медленно стекали капельки непонятной слизи и ошмётки только что содранной кожи, что заставило мечника скривиться и отвернуться.

— Так лучше? — куда более грубым голосом поинтересовался перевёртыш, подходя ближе, с каждым шагом будто проваливаясь внутрь себя и раздуваясь в ширь, чтобы в конечном итоге превратиться в широкоплечего человека ростом где-то метр тридцать. Одежда удивительным образом подстроилась под его новое тело.

— Какой-нибудь мохнатой хобитше может и зайдёт, — съязвил мечник, бросая сигарету на землю и туша её бронированным сапогом — Работу нормалью нашёл? Или опять позвал по какой-то фигне?

— Начнём с того, что я тебе не всесильный и беру то, что могу, а то что это по твоему мнению «фигня» не мои проблемы. Сам тогда этим геморроем занимайся, если такой умный. И вообще моя хобитка уж явно будет покрасившее какой-нибудь зашуганной шлюхи которая тебе даст, потому что никто другой на такого хмыря как ты и не посмотрит!

— Чё ты там вякнул паршивец мелкий?! — угрожающе навис над ним мечник — Я тебя сейчас…

— Так что там с работой по итогу? — перебила его девушка в плаще.

— Ну, в этот раз всё довольно удачно, — тут же повернулся к ней перевёртыш, забыв о существовании мечника — Вот три варианта: два от различных дворянских родов и довольно унылые, как в запросе, так и в награде, а вот последний, — парень протянул девушке небольшой свиток — Этот уже интереснее, официальный запрос гильдии рудокопов. Говорят, выкупили у гильдии героев этажи подземелья: с тридцатого по тридцать девятый на полгода. А недавно у них пропало сразу с десяток бригад, более того одной девушке из отряда сопровождения удалось сбежать с помощью портального камня и она сообщила о группе странных монстров, причём судя по всему разумных. Рудокопы бояться работать, и шлют начальство куда подальше, а срок аренды тикает, так что нас просят разобраться с взявшимися откуда-то монстрами, чем быстрее тем лучше, платят прилично, плюс по три тысячи золотом каждому в качестве премии, если справимся в течение недели.

— Оооо, берём, берём! — воскликнул мечник, подскакивая к лучнице и заглядывая в свиток — Десять кусков золота в случае выполнения! Да ещё и премиальные! Это сразу перекроет наши траты за это полугодие, позволит обновить снарягу, да ещё и на покутить останется.

— На свои личные кути, — хмуро ткнул его в бедро полурослик — На шлюх общие деньги я тебе тратить не позволю!

— Ах ты морда наглая, когда я все бабки спускал на шлюх? У меня, чтоб ты знал, вообще девушка на примете есть, хотел с ней отношения строить!

— Это какая? Та рыженькая что ли, которая ещё на всю таверну стонала? Ну, в принципе она была в твоём вкусе так что…

— Ну всё, гнида, — зарычал мечник, вырывая свой двуручник из земли вместе с приличным шматом грунта — Кранты тебе! Оскорблять мою Сюран, я тебе не позволю!

— Не думаете что задание слишком трудное? — вновь встряла в их перепалку лучница.

— Да нет, не особо, — пожал плечами тут же успокоившийся мечник — Ну да упоминание разумности монстров весьма настораживает, но что-то я в это не сильно верю, не могли же они пролезть сквозь сороковой этаж, говорят, оттуда никто не возвращался. Даже самые опытные воры, да и парочку магов туда посылали.

— В кой-то веке я согласен с этим полудурком, — кивнул головой низкорослый перевёртышь, почёсывая бороду — Не верю я в разумных монстров, но, всё же не думаю, что будет легко. Сами посудите в охрану шахтёров, скорее всего, не нанимали бы совсем уж профанов, а выжить смогла лишь одна единственная девушка и то камнем телепорации, однако при должной подготовке я думаю, нам не составит проблем выполнить задание. Впрочем, выбор как всегда за тобой, ты же наш лидер как-никак.

Девушка в плаще надолго задумалась, после чего кивнула своим мыслям и спрятала свиток в складках одежды.

— Раз уж вы так уверены в себе, я, пожалуй, не буду вас расстраивать. Да и деньги обещаны действительно хорошие, грех отказываться в нашей то ситуации.

— Отлично! — предвкушающе потёр руки мечник — Наконец-то нормальная прибыль.

— Пойду, пробегусь по лавкам закуплю нам припасов, запасного оружия и прочей мелочёвки. — сказал полурослик.

— Хорошо, тогда встретимся у западных ворот где-то часика через три. — подвела итог лучница, поднимаясь на ноги.

Внезапно из-за забора донёсся еле слышный женский крик, который тут же оборвался. В туже секунду девушка в плаще развернулась в его сторону, от резкого движения скрывающий её лицо капюшон слетел, обнажая тонкие черты лица и длинные нервно подрагивающие эльфийские уши, в её руках уже был зажат полностью собранный и натянутый до упора лук. Сверкающий золотыми рунами наконечник стрелы смотрел прямо в поблёскивающий нагрудник мечника и прежде чем он успел что-то понять, стрела уже сорвалась вперёд.

Голубые глаза расширились от ужаса, но сделать он уже ничего не успевал.

Когда до его груди осталось несколько сантиметров стрела, противореча всем законам физики, резко вильнула в сторону и, обогнув застывшего от страха парня, унеслась ему за спину, пробила деревянный забор и скрылась где-то вдалеке. Спустя секунду до застывшей на заднем дворе тройки донёсся полый боли мужской крик, а сквозь дырку в заборе можно было отлично разглядеть, как по грязной улочке катается оборванный мужчина, сжимая руками колено с торчащей из него стрелой, если приглядеться, можно было даже увидеть, как убегает его несостоявшаяся жертва.

— А е-если бы т-ты п-попала? — заикаясь, спросил мечник, неверяще ощупывая свою невредимую грудь дрожащей рукой.

— Ну, так я же не попала. — весело подмигнула ему девушка, вновь пряча свои золотые локоны и длинные уши под капюшоном.

***

Я, тяжело дыша, опёрся о стенку коридора и со стоном сполз вниз.

— Не могу больше, Агнес пойди пока цветочки повысушивай, а то я сейчас точно сдохну. Пожалуйста, ты же умная девочка, всё у меня понимаешь, на вот, поиграйся в кубики, они же тебе так нравятся! — протянул я ей лично сделанную россыпь костяных кубиков, из которых Агнес так полюбила строить пирамидки.

Девушка задумчиво меня поизучала, после чего неуверенно кивнула и взяв кубики отошла на пару метров в сторону.

— Умничка. — тяжело выдохнул я, растекаясь по полу.

Ну разве моя малышка не прелесть? Всего за пару дней смогла перейти от тупой обжираловки манной к осмысленному виду досуга, сидит вон, послушно кубики перебирает, пока папочка отдыхает. Хотя ладно, если бы она не захотела этого делать, папочка бы наверняка уже был бы мёртв.