Модистка из другого мира 1. Райская птичка

— Год, вычеркнутый из жизни, — грустно протянула Филла. — Ничего не помнишь, мода поменялась, подружки замуж повыходили. И в самом худшем случае располнела или похудела, потому что питание тоже не контролируешь. А еще тебя могут узнать. И все равно будут пальцем тыкать, договор там или нет.

— Не дайте боги, — содрогнулась Лариса. — И вы хотите сказать, что это странная... традиция существует до сих пор?

— Существует, — подтвердил Антон. — Редко. Крайне редко, у нагов. На Ландраке этот ритуал вне закона. Общество Защиты женских прав добилось запрета еще в семидесятых.

— К сожалению, не все блюдут закон, — многозначительно вставил Лойз.

— Я расследовал одно дело, — добавил Танроу. — Девушку похитили и сделали «куклой». Один наследничек известного рода нашел ритуал в семейной библиотеке.

— Жесть, — хмыкнул Элтан. — У нагов хорошему не научат.

— Но молодые бездельники-аристократы сами попались. Распустили руки, и девушка очнулась. Смогла связаться с родителями. Дальше моей команде оставалось лишь найти девочку и собрать доказательства. К счастью, она не пострадала, парни испугались. Впрочем, эти идиоты получили по заслугам. Один, кажется, до сих пор в клинике для душевнобольных. Нарушение магического договора – страшная штука.

— «Синий дракон», — вставил адвокат, — как раз мог стать источником морока. Возможно, одновременно и средством до переноса и вживления души, и ядом... Смертельным. Но тогда я не понимаю смысла. Девушки умирали. Выжила только Лара. Это при условии, что Косарь работает на этих самых магов, желающих задарма получить «куклу». И если Косарь действительно существует как отдельная личность, в чем я, честно говоря, сомневаюсь.

— А может, в этом вся суть, — возбужденно забормотал детектив, принявшись расхаживать по кухне. Мистресс Токкер следила за ним странным взглядом, если это понятие вообще было применимо к андроидам. — Предположим, что старик Фейт и его команда экспериментировали в области разведения бестиоидов. Представьте, насколько это дьявольски жуткая тварь. Далеко не все могут ее видеть, как Лара. И потому это… идеальный убийца. Что если магам требуется больше силы, а технология переноса, судя по рассказу господина Тешэ, вполне рабочая? Вот они и ловят Странниц из параллельных сфер, женщин с потенциально мощным усилением магического резерва. Ведь у Лара он действительно усилился. Проблема в том, что души почему-то не приживаются. Лара – исключение. Положим, она съела фрукты, которая предназначались для другой девушки из команды моей кузины. И чудо свершилось. Но заказчики не поняли, что перенос души состоялся. Поэтому Фейт тебя ищет, Лара, он один догадался, раз решил нанять сыщика.

— Высосано из пальца, — отозвался Элтан, — но… звучит цельно.

— Стефани, — вспомнила Лариса, — это подруга Милли. Она погибла от «синего дракона». Они все погибали, но Стеф странно вела себя перед смертью. Вам надо поговорить с Милли.

— Пригласи ее сюда, — предложил Элтан, — под каким-нибудь предлогом.

— Предлог есть, мы еще не полностью собрали ей гардероб. Как вы думаете, будут еще жертвы?

— Если будут, наша теория верна, — тряхнул волосами Танроу. — Но сначала нужно понять продумать, как защититься. Мы влезем в осиное гнездо и неминуемо растревожим ос. Брат детектива Убсона… повезет, если он придет в себя.

— Герри? Да, повезет… — вздохнула Лара.

— Будут деньги нужны, — сказал Элтан, — просто назови сумму. Купим столько артефактов, сколько потребуется. Если парень принимал участие в опытах над бестиоидам, он может знать, как с ними бороться. И Милли приводи. А ты, Тейн…

— А я соглашусь на предложение Фейта Вельдрада, — подхватил детектив, предвкушающе потирая руки.

— Свежие новости, — вдруг мелодично произнесла кухарка-андроид. — Отобраны по ключевым словам.

— Включай, — велел Элтан.

Мистресс Токкер вывела в неон свежий выпуск новостей

— Очередное преступление истребителя красавиц… подтверждает ошибку следствия, — трансляция воспроизводилась с помехами. — На этот раз погибшая –двадцатитрехлетняя модель мисти Оккер… сначала под подозрение попал ее любовник, однако в крови погибший супермодели найден наркотик, известный под названием «синий дракон»… выпрыгнула из окна квартиры в комплексе «Лунный»...

— Кто? Кто это? — сипло произнесла Лариса. — Я не услышала имя.

— Эллю Оккер, манекенщица из «Райских птичек», — сверившись с индифоном, сказал Лойз. — Теперь мы знаем, кому первоначально предназначался отравленный манго...

После насыщенного разговора Лариса поднялась к себе. Ее грела мысль, что дом Элтана безопасен: защищен магией и силой места. Ведь до чего они договорились, все вместе, страшно вспомнить!

Было ли ей страшно сейчас? Немного. Но теперь она знала, что смерти нет. Антон еще раз объяснил на пальцах: душа всегда одна, просто человек по природе своей любопытен. Таким он был даже во времена Создания Мира.

Боги увидели, насколько их творение любознательно и жадно до впечатлений, и разделили души на множество частей, с тех пор частички душ живут в разных мирах и перерождаются, каждый раз в новом мире, а иногда и соединяются.

Лариса не выталкивала Лара из тела, она с ней слилась. Этим объясняется легкость адаптации, общие привычки, полное понимание происходящего. Жаль только, память Лара ушла. Значит, ее тело начало умирать раньше, чем Ларисино. Так бывает: при явной угрозе мозг начинает отключать некоторые области, чтобы спасти другие.

А ведь Элтан следил за Фейтом Вельдрадом с помощью камеры, вспомнила Лариса, уже засыпая. Почему он ничего не сказал об этом на собрании? И почему Лойз остался в команде? Какой интерес у процветающего адвоката в странном деле о переселении душ? Ведь Танроу несколько раз повторил, как оно опасно.

Утром Лариса попыталась дозвониться до модельеров. Однако телефоны Даву и Сежа были отключены. Тогда она запустила поиск в индифоне. О Даву информации нашлось много, а вот его бабушка оставалась в тени.

Но Лариса все-таки кое-что отыскала. Упоминание. Недавнее. Мельком. Госпожа Агнесса Бреер приглашена на бал, организованный в честь столетия Музея драконов Ландрака. Получено подтверждение согласия мистресс Бреер. В виду почтенного возраста гостьи, ей будут оказаны особые почести.

Судя по дате, бал еще только планировался. Лариса нашла крошечную рекламную строчку внизу страницы. Доставкой гостей на мероприятие занималось небольшое агентство.

Лара спустилась к Элтану и объяснила ситуацию.

— Ерунда вопрос, — отозвался василиск, протягивая Ларисе маленькую коробочку. — Сопрягаешь индифон с вот этим устройство, вводишь примечание к контакту и звонишь с любого номера, реального или придуманного.

Доставка цветов, решила Лариса. Она позвонила по телефону агентства и виновато изложила свою просьбу. Госпожа Бреер заказала букет роз в день посещения бала, но, очевидно, в силу возраста указала неправильный адрес. В адресной книге его нет, как нет и в инфосети, и если администратор окажет любезность... ведь они занимаются общим делом…

— Я поеду к мистресс Бреер, притворюсь журналисткой, — сообщила Лара Тейну, который как раз заканчивал завтрак. — Даву говорил, его бабушка обожает рассказывать истории молодости. Адрес я раздобыла. Возьму машину Элтана.

— Мне как раз в тот район, — откликнулся детектив, прочитав адрес с листочка и проглотив последний кусочек бутерброда. — И с мистресс Бреер я немного знаком, когда-то она обращалась в наше детективное агентство с какой-то пустяковой просьбой. Скажем, что на добровольных началах собираем материал для музея и что нас особенно интересуют мистические загадки прошлого столетия.

Агнесс не узнала Тейна, но с большим воодушевлением отнеслась к идее собрать материал для стенда о тайнах прошлого.

Еще больше ее вдохновило упоминание агентства деда Танроу. Она пустилась в пространные воспоминания о середине прошлого века, и Ларисе с трудом удалось вернуть ее в реальность, а затем направить в нужную сторону.

— Они спускались с гор, — медленно заговорила Агнесс. — И сжирали целые деревни. Однажды уничтожили экспедицию ученых. Ходили слухи, что их кто-то направляет… слухи, — мистресс Бреер насмешливо фыркнула, — но мы-то в семье прекрасно знали, что они – суть творения рук человеческих. Их создали ведьмы, не те слабосильные девицы, что предскажут вам будущее так туманно, что потом не придерешься. Нет, — пожилая женщина покачала головой. — Это были настоящие ведьмы, их потомки до сих пор обитают в Ведьмином квартале. Большая удача на них наткнуться, но немногие знают, кто есть кто в этих колдовских поселениях. Обычная девица может оказаться знающей колдовкой. А вся из себя фифа в богатом шатре – самозванкой.

— Вы говорили о бестиоидах, — напомнил Танроу.

— Ах да. Ведьмы сами их вывели. Приручали, давая им человеческие эмоции, до которых те охочи. Уверена, они и сейчас ими пользуются, бестиоидами, для слежки и вещей похуже. Эти ведьминские бури… почему никто не помнит, для чего их затевали колдовки? Раньше были люди, которые могли видеть бестий, а сейчас даже мы, драки, неспособны разглядеть, что у нас под носом.

— Откуда вам столько о них известно? О бестиоидах, — спросила Лариса.

— Мой дед был одним из ученых, выживших в экспедиции в горах. Они изучали перемещение сознания. Кому-то они перешли дорогу… или зашли слишком далеко. Из группы выжило всего несколько человек.

— Ваш дед рассказывал, как одолеть бестиоида?

— Одолеть? — пожилая женщина задумалась. — Он говорил об огне. Еще о том, что нужно лишить тварь питания, то есть эмоций и жизненной силы. Это все, что помню.

— Спасибо, — от всей души поблагодарила старушку Лариса. И, помявшись, спросила: — А вы не можете сказать, как поживает ваш внук Даву?

— Даву? О, бедный мальчик! — Агнесс всплеснула руками. — Он недавно лишился работы. Это ужасное агентство выгнало его на улицу, как и Сежа. Бедные мальчики. Они ушли ни с чем. Даву работает где-то… где-то… не помню, — пожаловалась драконесса,— его работа связанна с пончиками. Он приносит мне вкусные пончики с абрикосовым вареньем. А на бал идти отказался, негодник. А мне так хотелось, чтобы он меня сопровождал.

… — У Филлы сегодня свидание, — сказала Лариса, когда они с детективом вышли из уютной квартиры бабушки Даву. — Нужно скоротать где-нибудь время, домой я уже не успею. Посидеть в кафе?

— Ливень и сырость, — удрученно пробормотал Танроу, рассматривая мокрый рукав пальто. До припаркованной машины Тейна было всего несколько шагов, но дождь напал с новой силой именно в момент пробежки от дома Агнесс. — Впрочем, есть предложение. Мой офис на том берегу реки, в заводском районе. Здесь недалеко. Заедем? Обсохнем. Познакомлю тебя с ребятами.

Лара пожала плечами: почему бы нет? Ей бы хоть краем глаза заглянуть в детективную кухню, увидеть процесс изнутри.

Дождь зарядил еще сильнее. Дворники не справлялись с потоком воды на стекле. Город казался искаженным через размывающий фильтр камеры. Лара вспомнила о фотографе Рое Эслее и его урбанистических снимках. Согласилась бы она поработать с ним, если бы он предложил еще раз? Пожалуй, да.