Мир повелителей смерти

Глава 11

Мир Гальдар. Королевство Кираль. Стоянка в лесу, недалеко от лесного тракта. Некоторое время спустя.

Идея с артефактом принятия в клан возникла как-то помимо воли.

По сути, а почему собственно нет? Мои последователи это те же самые соклановцы. Я даже особо первоначальный вариант создания алтаря переделывать не стал, а лишь заблокировал в нем привязку к месту, да преобразование осколка местного камня в адамантий, чтобы не потерять ценные свойства по защите от небытия, что давал этот материал.

А в остальном это все тот же созданный мною артефакт божественных сил.

И да, все же кое-какое изменение в него пришлось внести, но актуально оно будет лишь для этого мира. Я переключил его работу полностью на биоактивную массу, благо все местные жители могут в той или иной степени с ней работать.

Я, честно говоря, не ожидал большого выхлопа от текущей работы артефакта, без внесения дополнительных изменений в его структуру и ее оптимизацию под реалии мира небытия. Мне всего и требовалось, что внедрение моей метки, да ощущение общности и принадлежности к одному клану, которое она дает…

На остальные эффекты я особо и не рассчитывал.

Но на удивление, отработало все, что было в него заложено по умолчанию. Причем, эффект был очень силен, точно так же, ка и на жителях темного мира, тех, кто еще не проходил ритуала для перерождения и замене сил на островах.

Только вот для местных, это усиление преобразовалось несколько в иной аспект, но если подумать, то все вполне логично. В общем, кроме обычного роста физических и энергетических констант организма, мы получили еще и усиление стабилизации их внутренних защитных полей. Будто они прошли несколько собственных этапов планомерного естественного развития. И если сами местные этого не заметили, то мы с Ведуньей прекрасно видели значительное сокращение зон уязвимости как на уровне биоактивной массы, тык и во внешнем или во внутреннем полях небытия. К тому же произошло их значительное уплотнение.

«Хм», — глядя на прошедшего ритуал невысокого мага их бывших бандитов, — «теперь он по уровню не слабее любого из той тройки, что нас встретила на дороге. Про знания и умения я конечно не уверен, но вот по его потенциалу он точно не слабее любого из них».

Кстати, еще один нюанс.

По прошедшим ритуал принятия моего покровительства людям я точно мог сказать, кто они, бойцы или маги, на каком уровне находятся их способности и насколько он помог им развиться.

Так что в отношении моих соклановцев, или, правильнее сказать, последователей, я реально знал, с кем имею дело.

Ну а сейчас настал момент поговорить как с ними, так и с моими спутниками.

Только, вот…

Ко мне направился, как я почему-то и предполагал, Герг. Слишком уж этот наемник был подозрителен и осторожен.

— Ты уверен, что им можно полностью доверять? — настороженно поглядев в сторону освобожденных и стоящих чуть в стороне бывших пленников, спросил у меня демон.

— Как самому себе… — спокойно пожал я плечами, но заметив скептический взгляд наемника, брошенный в мою сторону, усмехнулся, после чего вытащил из рюкзака убранный туда пару секунд назад осколок камня, превращенный в очередной алтарь, — если хочешь, можешь убедиться во всем сам…

И спокойно протянул тому артефакт.

Демон достаточно долгое время вглядывался мне в глаза, после чего слегка покачал головой.

— Не сегодня… — только и проговорил он.

Причем у меня сложилось такое впечатление, что Герг принял мое предложение о вступление в мой, якобы, «клан» всерьез, но для ответа на него ему требуется время чтобы все окончательно и досконально обдумать да взвесить.

— Хорошо, — проговорил я, убирая камень обратно, после чего еще раз оглядел своих «соклановцев» и сказал уже обращаясь не только к нему, но и так, чтобы услышали все находящиеся на поляне, — не переживайте, с момента принятия нашей клановой метки вы можете полностью доверять друг другу. А сейчас…

И я махнул рукой щуплому магу и тому демону, что вроде как был главным в отряде и по своим умениям не уступал тому же Гергу.

Когда они оба ко мне подошли, я посмотрел в их сторону.

— Мы до сих пор официально не знакомы, я Степ… — жду ответа от них.

— Гурд, — наклонил голову в приветствии воин, — мне кажется ты и так это знаешь, судя по твоим словам, но тем не менее я представлюсь, — и он слегка прищелкнул каблуками, сильно преобразившись, — я бывший капитан старшего барона Каруда, которого сменил его сын, после безвременной смерти его отца… Ну и после этого новый барон достаточно быстро заменил всех, кто верно служил его отцу, сместив и меня… но по определенным обстоятельствам он не стал меня устранять… а приписал к своим, как он сам их называл — «сборщикам податей».

— Да, кое-что мне известно… — не стал отрицать я.

Благо, Ведунья уже вытащила кое-какие сведения из его метрического слепка.

— Именно поэтому, ты, как и все они, — указал за спину демону, показав в сторону его бойцов, — сейчас стоите здесь. Я знаю, что именно ты и еще парочка твоих людей предупредили местную стражу о деятельности барона, только вот вам не очень поверили… или, что более верно, у кого-то из власть предержащих, есть какая-то своя выгода от его деятельности тут, на границе…

Демон удивленно смотрел на меня в ответ.

— Теперь понятно, почему ты выбрал именно меня и моих людей. Не думал, что о нас известно настолько много…

Я же усмехнулся в ответ.

— А теперь подумай о том, что если эти сведения попали ко мне, то рано или поздно они должны дойти и до вашего бывшего главы…

Эти мои слова заставили напрячься как капитана, такего людей.

— В баронстве остались наши семьи, — став мгновенно серьезным, проговорил он, — и если мы хотим, чтобы их не тронули, нам придется вернуться.

— Не лги себе, — прямо посмотрев в глаза Гурду, сказал я, — даже если вы явитесь к нему, он кроме вас будет отыгрываться и на ваших близких… Так что тут придется действовать несколько иначе… И кое-что я готов предложить… но это будет чуть позже… Подожди несколько минут.

После чего перевел свой взгляд на шуплого мага.

— Сунал, — представился тот в ответ и сразу стал рассказывать, — я лишь недавно попал в услужение к старшему магу барона, поэтому вы вряд ли бы могли обо мне слышать…

Я же попытался понять, почему симбиот выбрал именно этого парня, и Ведунья мне подкинула еще одну порцию информации.

— Кое-что все же слышал… — поглядел я на мага, после чего добавил, — ты помог спастись женщине и ее маленькой дочери, при нападении на прошлый караван.

Маг начал оглядываться.

— Я думал об этом никто не знает…

Я же усмехнулся в ответ.

— Не думай, что ты был так ловок тогда. Как минимум, — и указал на стоящего рядом с ним бойца, — он знает… а так же те, кого он отправил вслед за ними, чтобы его люди прикрыли их… Ну, к тому же это известно и твоим спасенным…

Хорошо, что они не спросили о женщине и ее дочери, а то сложно было бы придумать ответ, где бы я мог с ними пересечься.

Но зато мне было что еще добавить.

— В с ним похожи и не так плохи, чтобы я мог позволить вам просто так там… — кивок в сторону дороги, — погибнуть… Так что послужите еще для нашего с вами клана…

Дождавшись осознания моих слов в глазах как демона, так и мага, я кивнул, после чего обернулся.

— Ну а это мои друзья, — дальше я назвал своих спутников.

После чего посмотрел на орка.

— Ор, будь добр, верни экипировку нашим союзникам…

Тот перевел вопросительный взгляд с меня на своего друга.

Герг некоторой время задумчиво смотрел в сторону стоящих рядом со мной мага и демона.

Наконец, он кивнул.

— Выполняй… — только и подтвердил он.

Ор пожал плечами, после чего махнул рукой стоящим у другого края поляны бойцам.

— Идем, найдете свои вещи.

Поняв, что с этой стороны вопрос решен, я поглядел на бывшего капитана и мага.

— Мы потом разберемся со своим имуществом, — поняв, что я хочу ему сказать, произнес Гурд.

— Без проблем, — согласился я, — тогда…

И оглядел уже своих спутников и присоединившихся к нам мага и крупного демона.

— Пора перейти к основному, — и обвожу рукой вокруг себя, — что скажете обо всем этом нападении?

В основном этот вопрос я адресовал наставнику архидемоницы, Гергу, да своим новоявленным соклановцам.

— Первоначальная цель понятна, — спокойно пожал плечами Гурд, — настолько лакомый кусок, как табун скальтов, тем более для нашего бывшего барона, у которого были как свои маги, которые могли выполнить их привязку, так и, как я слышал, какие-то связи как тут в королевстве, так и в Империи Магов, куда тех потом можно было бы сплавить по-тихому и за очень неплохие деньги… Хм… — резко замолчал демон, после чего посмотрел на меня, — так вот одна из причин, почему нашего барона не трогали, его связи… у него точно был выход на кого-то из верхушки королевства Кираль…

— Все может быть, — согласился я с ним, хотя и знал, что больших связей у барона в королевстве не было, а вот в Империи Магов они были… благодаря одному из уже почивших магов, что на него работали.

Между тем демон усмехнулся и глянул на спокойно замерших у другого края поляны скальтов.

Я так понял, этот мужик вообще был парень достаточно саркастичный, да еще и любитель черного юмора.

Ведь дальше он сказал следующее, что вполне подтвердило мои выводы о нем.

— Есть у меня подозрение, что эти магические создания у вас оказались далеко не спроста…

На это мы промолчали… только Герг слегка пожал плечами.

Ответа на его высказывание в общем-то и не требовалось.

Я же, ухватившись за сказанные Гурдом слова, начал рассуждать.

«Если у его бывшего хозяина и были какие-то связи в Империи, то о том, кому мои скакуны ранее принадлежали, пожиратели могли узнать через шпиона барона заранее и сделать тому заказ на нас, и все это еще с того момента когда мы оказались в крепости. И это вполне могло стать одной из причин нападения… Но тут нужно точно знать, что это именно те самые скальты… Ведь отряд пожирателей жизни должен был как раз ехать откуда-то с этого направления… А значит они могли проехать как через владения барона, так и через заставу. Но все опять же упирается в…», — и я посмотрел в сторону ближайшего скакуна, — «да не, вроде никаких памятных отметин на них нет… разве что они сделаны на уровне какой-то магической метки… Тут нужно будет у Далга поинтересоваться чуть позже… как-то сразу об этом не подумал… Но при привязке ничего такого я не заметил… В общем, нужно со стариком поговорить на эту тему. Кстати… да и через владения барона они бы вряд ли поехали… что-то сразу как-то не сообразил…»

И в этом я не сомневался.

Первое, были кое-какие особенности связанные с его имением, ну и второе, Ведунья подкинула мне маршрут, которым прибыли в башню Пожиратель и его слуги, так что ехали они через Заставу на границе…

«Тогда…»

И я вновь вернулся к нашему разговору.

— Значит скальты, — пробормотал я.

«Было у меня предположение, почему те так заинтересовали барона, но проверить его можно лишь узнав лично у него…»