Определяя твою суть

Глава 22

В тронном зале было почти пусто. ПОЧТИ, потому что один человек перед королем — это не собрание, а аудиенция. Ильхо ту Греан Арус понимал, зачем пришел этот человек, но не знал что ответить. Мужчина в возрасте пытался обвинить молодого короля в неопытности и горячности. Посол из Рулады, небезызвестный любитель королевских тайн — Сурен Ий. Его остерегаются все короли, боясь раскрытия своих секретов.

Но посол просчитался. Ильхо действительно молодой король, третий год всего лишь сидит на троне. За это время он не успел обзавестись ни семьей, ни невестой, ни тайнами. Все весьма спокойно в его личной жизни, а за государственные тайны бояться не стоит. Говорят, Сурен не лезет в политику, прекрасно понимая, что может лишиться головы и его казнь будет обусловлена веской причиной.

Зато король знает тайну рода Ий. У довольно взрослого мужчины есть молоденькая жена. А единственная двенадцатилетняя дочь полна энергии. Ий всегда были политическими деятелями и особыми талантами в магии не блистали. Конечно, все они маги, но довольно средненькие. Так откуда у слабого колдуна такая сильная дочь?

Король выровнял спину и с некоторым недовольством оглядел посла. Любит копаться в грязных вещах короля на пользу Рулады? А у самого рыльце в пушку. Да и против Аруса он не должен пойти, ведь род Брогбери изначально принадлежал этому королевству. Все соглашения и доказательства есть лишь в королевском архиве.

— Мне сообщили, что ваша дочь была благополучно возвращена в семью. — Начал свою речь король. — Прошу прощения за предоставленные неприятности.

Хоть Сурен ему и не симпатичен, но все же он не последнее дипломатическое лицо. Нужно показать выдержку, терпение и могущество Аруса.

— Я доволен вашей работой, Ваше Величество, — приклонил мужчина голову. — Надеюсь, виновники наказаны по всей строгости закона, а отличившиеся награждены.

Ильхо понял на что намекает посол. Ведь сам король пообещал отдать преступника на милость рода Ий. И только узкому кругу людей известно, что Сурен делает со своими рабами. Но что он делает с героями? Люди, которых он берет под свою опеку и растит великими, частенько пропадали без вести.

Сейчас правителю Ауруса был предоставлен замечательный шанс — избавится от Тени, которая порочит корону. Темная тайна, которую отец хранил так близко, могла исчезнуть вовсе. Ведь не смотря ни на что, Сурен Ий славился своей целеустремленностью и твердостью характера. Стоит выдать имена… всего два имени — преступника и героя…

— Разбойник сидит в тюрьме Смотрителей города Саурус. Я выдам вам разрешение на управление его дальнейшей судьбой. — Король принял гордую и величественную позу…

Никто из близких не знал его тайны. Никто из родных не мог понять, какого иметь власть. Власть, которая выскальзывает из рук с каждым заседанием Старейшин. Никто прямо не говорит, но фразы про глупое решение покойного короля звучат со всех сторон. Как ни старайся, а все вспоминали веселого и неудержимого бывшего наследника — нынешнего изгоя. Чтобы не делал Ильхо, но все советуют взять «кого-то» в помощь…

У старшего брата и сил больше и разум светлее. Народ его уважал, придворные дамы возносили до небес. Старейшины почитали за тонкий и проворный ум… Хотя на самом для всех брат выглядел проказливым хулиганом, в нем всегда находили что-то лучшее.

Сейчас этот человек НИКТО! Просто писака энциклопедий! Его исчезновение — это шанс для Ильхо стать ОДНИМ ЕДИНСТВЕННЫМ наследником короны!

— А кого же мне благодарить? — Решил потревожить мысли короля посол.

— Ваш Спаситель… — голос Ильхо дрогнул…

Когда-то старший брат защищал его.

С какого момента он стал ненавидеть лучшего и единственного друга? Всю ответственность за шалости возлагал на себя старший. Даже спустя годы все черные краски пачкали лишь брата… но его все возносили, не смотря ни на что…

— Король думает обо мне? — Из дальнего угла побежали тени.

Скользя по мраморному полу, они приблизились к трону и окружили тень посла. Вечерние сумерки приносили мало света в помещение, поэтому сумрак наполнялся некой силой и пугал.

— Страж, — тихо выдохнул Ильхо и, успокаиваясь, закрыл глаза.

Он был рад внезапному появлению некроманта. Потому что этот пугающий мужчина оградил его от серьезной ошибки. Сидя на этом «троне» и держа «шапку» начинаешь думать о своей незаменимости, поэтому пытаешься уничтожить ВСЕ препятствия. Слишком удобное место, слишком тяжела ноша, слишком громкий шепот у «стен»…

— Приветствую Вас, — сдержанно поздоровался Сурен Ий.

Посол понял кто этот незваный гость, но так же осознал, что сейчас лучше молчать. Нужно просто принять этот факт и сделать выводы.

— Страж, я посылал за тобой три часа назад! — Упрекнул король, отвлекаясь от своих нерадужных мыслей.

— Ваши люди работают медленно, — равнодушно пожал плечами некромант и … его колючий взгляд поймал глаза… голубые глаза короля… колеблющегося короля! Он увидел и нерешительность, и жажду, и затаенную грусть. — Я слушаю, — холодное лицо вновь скрылось за широкими полями старой, пыльной шляпы…

— Оставьте нас, — просто сказал Ильхо, но его слова были услышаны.

В подвале Кривого Клюва было слишком просторно. Партия вина была недавно вывезена из помещения. Кюри привычно подсчитывала сметы, ведь для «бумаги» она добропорядочная трактирщица.

— Жало, ты совсем расслабилась. — Женщина, не оборачиваясь поняла, кто пришел — Связной. — Заказчик требует Звезду из академии. Где девчонка ходит?

Кюри знала, что этот человек сильный маг, а такого могущества не так просто достичь. Для этого нужны древние корни, уходящие на многие столетия назад, чтобы сама энергия тянулась к магу. Поэтому Связной не мальчишка с улицы, а знатный авантюрист.

— Девочка только жить нормально начала. — Пожала она плечами и принялась считать мешочки с травами. — Отмени заказ или отдай его другим, если сможешь.

Темное Братство хоть и славилось разнообразием наемников и убийц, но чтили их за постоянство. Возвращение или передача контракта не возбранялись, главное чтобы ее люди живы остались.

— Это задание не так просто вернуть. — Связной прошел по рядам бочек и прикоснулся к одной из них. — Ты знаешь меня — я всегда перестраховываюсь. Узнаю, есть у заказчика деньги на уплату и не подставное ли он лицо, чтобы избежать засады…

— Мы все здесь параноики, — откликнулась Кюри, поправляя маску. — Что не так с этим делом?

— Начнем с того, о ЧЕМ нас попросили. — В воздухе появилось изображение безделушки в форме звезды. — Это артефакт мирового значения, который до войны хранился в столице у главного архимага. Его закрыли под храмом Дайры и не пускали туда даже королей. Лишь сильнейшие из магов, доказавшие свои способности могли лицезреть эту древность.

— Мне история не нужна, — одернула Связного женщина и встала с колен, вытягиваясь от усталости. — Что за важная цацка?

— Звезда Учеников. — Разбойница не понимая, продолжала ждать объяснения. — Совсем ничего на ум не идет?

— Я умею считать деньги и трупы, большему меня школа не обучила.

— Как ты вообще стала главарем? — Скривился мужчина, убирая проекцию.

В стену за спиной Связного врезался нож. Мужчина обомлел быстроте движений Кюри. Он даже не заметил ее действий! А ведь стоит напротив нее и даже почувствовал возле шеи на пару секунд холод железа!

— Как-то так. — Собеседница отряхнула штаны и поправила передник. — Так почему нельзя отказаться?

— Ты так дорожишь девчонкой? — Почему-то женщина напряглась, услышав эту интонацию. — Может, тебя заинтересует ТВОЯ жизнь?

— Что за гадость ты нам подсунул? — В ее голосе стали появляться шипящие нотки, а чешуйки на теле заострились.

— Это ты послала недоделанную на эту работу. — Он стал подходить к напряженной женской спине, ощущая ее крайнюю заинтересованность. — Я всего лишь предложил и посоветовал отправить за игрушкой сильного мага. — Он обошел ее застывшее тело и замер напротив.

— Не важно, что было в прошлом. — Взяла себя в руки атаманша. — Колись! — Уже приказывала она.

— Может, я прочитаю вам небольшую историческую лекцию? — Хитро произнес мужчина и уселся возле бочек. Открыв вентиль, он наполнил тару и расслабленно прислонился к стене. Кюри готова была выслушать все. — Звезда Учеников позволяла проникать в саму суть магии. Поэтому носивший ее был защищен от любых заклинаний и всегда мог пополнить свой резерв энергией мира. Только никто не знал, как ее использовать, ведь последний хозяин Звезды был один из учеников богини Дайры.

— Постой! — Перебила женщина. — Зачем заказчику «сломанная» вещь?

— Может он расшифровал письмена Дайры. — Предположил Связной и отпил вино. — Но это не наши проблемы. — Отмахнулся он. — Главное, что самого заказчика нет. За Звездой приходило подставное лицо. Но я выяснил, что корни уходят в верхушку. — Повисло недолгое молчание.

— Нет заказчика, нет денег, нет звезды! — Позитивно сообщила атаманша и смахнула паука со своего плеча. — Значит и проблем больше…

— …ЕСТЬ! — Перебил ее человек. — Четыре дня назад ко мне приходил подставной клиент. Я рассудил так же как ты и не стал ввязываться в спор, решив, что денег не будет. А сегодня, минут тридцать назад я наткнулся на мертвое изуродованное тело в СВОЕМ доме! И ладно бы труп, так пока я пытался его уничтожить, ко мне набежала тьма Смотрителей! Еле ноги унес и то благодаря силе. Хорошо, что я заказы принимаю под вымышленным ликом, именем и не в своем доме. Хоть я и сильный маг, но против экспертов из Смотрителей один не выстою.

— Получается, от нас требуют товар. — Нахмурилась женщина и закусила губу.

— Эта баба во время последней встречи говорила что-то про сроки. Кажется, она просила меня решить все за неделю. Четыре дня прошло…

— Уже вечер пятого. — Еще больше напряглась атаманша. — Два дня или тебя вычислят…

— А я солью информацию и о тебе, голубка. Мне ценна моя фамилия и род свой я планирую продолжить…

В подвале остались лишь бочки. Кюри опять подивилась силе Связного, но сейчас не до этого.

— Где эта девчонка? — Задумавшись, женщина выбежала из помещения в свою комнату.

Она строила планы, как уберечь одну маленькую, но добрую некромантку. Видимо у нее проснулся материнский инстинкт к старости!