Эльфийский форпост

Глава 23

— Эммм… — Озвучил общее недоумение Нирик — Ваше величество?

— А вы еще не поняли? — Словно о чем-то очевидном, поинтересовался я.

Но долго мучить никого не стал, сразу же, обстоятельно поделившись всеми своими выводами. Естественно, никто особо на веру это все не принял. Разве что, Фариэль, ибо хорошо разбирался в магических вопросах и многие мои догадки, вполне, нашли отклик в его душе.

Но, я не стал на них давить. Да и сам хотел проверить свои выводы. Поэтому, поступил проще. Для начала, заставил сгонять Нирика в его шатер за некоторыми бумагами. Заодно, отправили одного из посыльных за бумагами Тауриэля.

Надо ли говорить, что ни в одной из этих бумаг не было упоминания хоть о ком-то из древних родов? Ни самих аристократов, ни их слуг и подчиненных. Да даже соболезнующих или разделяющих взгляды найти не удалось. А вот тех, кто этих самых аристократов недолюбливал — хоть отбавляй. Как в рядах армии, так и среди гражданских. Благо, обладая хорошей памятью, присутствующие по быстрому пропесочили подноготную всех, кто выжил после орочьего заклинания.

Но, это, естественно, еще никого не убедило. Хотя, для меня уже стало все очевидным. Но, чтобы окончательно убедить присутствующих, что мои выводы верны, я попросил Нирика пригласить в шатер всех, кто смог выбраться из столицы на источник жизни. Благо, среди таких выживших осталось всего пятеро. И мой шатер, пусть со скрипом, но вместил всех. Да и пробыли они тут недолго.

Я совсем не удивился, когда все, как один, поведали, что буквально за день до удара орковского заклинания, совет, особым указом, организовал какое-то празднество. Даже не буду пытаться переводить на нормальный язык ту замудренную формулировку. Что-то там связанное с чистотой рода и прочей мутью. Проще говоря, указом совета, все «нужные» эльфы на пару дней были срочно вырваны в центральный и аристократические кварталы. Остальным, коих, кстати, итак уже в столице оставалось мало, под страхом смерти запрещалось даже приближаться.

Естественно, идиотов среди эльфов не было. Многие осознали, что что-то готовится. С учетом репрессий, проводимых властью раньше, оставшиеся эльфы, закономерно ждали от совета очередной подставы. Потому, сделав такой вывод, «неугодные» потянулись прочь из столицы.

«А я-то все удивлялся, с чего на источнике Жизни было так много гражданских» — Хмыкнул я про себя, выслушивая очередного рассказчика — «А ларчик-то, оказывается, просто открывался»

Понятное дело, что изначально, их пускать никто не собирался. Но… Как это всегда и бывает, то там, то тут, нашлись знакомые, родственники и прочая, прочая, которые смогли поручиться за прибывающих. Короче, их пустили. Пусть и в обход моего указа, но главы поселений рассудили вполне верно. Ругать бы их я не стал. Да и бывший глава поселения на источнике жизни, по первому же требованию предъявил черновик докладной записки. Короче, поступил вполне грамотно.

— Молодец, хвалю. — Кивнул я эльфу, отпуская его обратно.

В итоге, получилась вполне предсказуемая ситуация. Все кто верен аристократам и совету — в центре столицы, под защитой мощного столичного магического щита. Все остальные — кто-где. В основном, конечно, со мной или в армии на границе.

А дальше — больше. Если я прав, а я прав, то маги, подчиненные совету, строят портал и уводят сквозь него центральную часть столицы за миг до удара. И вуаля. «Неугодные» — история. А совет и главы древних родов — герои, успевшие спасти свою расу от страшной участи.

Прям так и слышу, как из уст совета прямо сейчас лапша сыпется. А ушки у эльфов — длинные. Поместиться много. Да и… Уж что набрехать, старперы совета завсегда придумают. Проверено. А по-настоящему осведомленных эльфов — точно немного.

Сюда же, в эту нерадостную картинку, уже от себя добавил фактов. К примеру, то самое покушение и вся его предыстория. Я-то, по наивности, думал, что это я такой умный и раз за разом переигрываю многомудрых старперов замшелого совета. Ан нет. За меня просто всерьез никто и не брался. Смысл? Так… подкидывали проблем, чтоб не скучал и не совал свой нос в по-настоящему важные вопросы.

А покушение, вообще, на эту картину, ложиться идеально. Меня-то, как и моих гвардейцев, тяжей, да и чиновников, мной поставленных, в час икс, из столицы, просто так, не выгонишь. Вот и решили не париться, а просто прихлопнуть, мимоходом, так сказать, как муху назойливую. Оптом, так сказать.

Правда, немного у них не получилось. Ну не знали они, что предыдущий король озаботился запасным путем отхода. Но и тут особо не расстроились. Ушел? Ну и фиг с ним. Все равно каюк придет. Орки уже на готове. Всех, кто не на столичном ковчеге, так и так ждет однозначный конец. Почему же, и после покушения, совет ничего не делал. А я все удивлялся. источники не штурмуют. Ко мне бодаться не идут. Армию не дергают. А им и не надо было.

Даже чиновников, на следующий день, после покушения, не стали трогать. Просто выгнали из центральных районов. Смысл зря народ волновать? Короче, на мне и моих подчиненных поставили крест и забили. Логично блин.

Но, все эти размышления, конечно, хороши. Но, хороши они, ровно до того момента, пока не упрешься в простое и понятное слово. Мотив. И именно за него, с меня и спросили. Тауриэль спросил, до последнего отказываясь верить в, нарисованную мной, картинку вероломного предательства.

Но и тут я его вполне убедительно «успокоил», задав всего один вопрос. — А скажи-ка мне, Тауриэль. Ты ведь видел те силы, которые пригнали к нам орки? А если к ним добавить еще и тех, что пошли на империю, то мы бы смогли их остановить, вздумай они стереть эльфов с лица земли? Вот честно, как на духу, смогли бы или нет?

Почти минуту эльф силился сказать, что «да, смогли бы», но вместо этого сжимал рукояти клинков и молчал. Казалось, скрип его зубов был слышен по всему лагерю.

— Нет — Наконец ответил он то, что итак было понятно изначально. — Но, Ваше вели…

— А если к ним прибавить гоблинов. — Перебил я военачальника. — То как быстро эльфы были бы истреблены?

— Ваше величество! — Возмутился Тауриэль

— Отвечайте на вопрос! — Рыкнул я

— Месяц — Печально вздохнул эльф, осознав, куда я клоню.

— Вот и совет это, тоже, прекрасно понимал. — Кивнул я.

Проще говоря, я уже догадался, зачем была организована вся эта движуха. С запада — орки. С северных перевалов — несметные орды гоблинов. И гномы, хоть и сдерживают их, но от серьезного набега не спасут. И гоблины, с их численностью, могут хоть сто к одному размениваться, для них — не проблема.

С востока и юга — земли империи. Проще говоря, отступать некуда. И с каждым годом, ситуация становится только хуже. Вот совет и решил, что надо переселяться. Куда-нибудь, где не будет такого давления. Где не придется платить жизнями своего народа за простое право жить. Но вот незадача, такого места, в обозримом пространстве просто нет.

А это значит что? Правильно, это значит, что его придется или отбивать, теряя эльфов в бесплодной войне. Или… Купить. А что можно предложить в обмен на земли? Правильно, только другие земли. И, кто бы там, что бы, ни говорил, я уже знаю, куда телепортировали центр столицы.

Далеко-далеко на запад, за земли орков. Почти к самому океану. Там тоже есть леса, причем, в разы более обширные, чем Эльфийский лес. Вот туда и переместились.

Те леса, если я правильно все помню, всегда принадлежали оркам. Разве что, кроме охоты, орками ни для чего больше не использовались. По факту — практически бесполезная для них территория. Да и источников там всего два. Жизни и Воды. В этом вопросе — точная копия эльфийского леса. И для орков этот вид маны — также бесполезен.

Вот совет и предложил им. Отдайте нам леса на западе. А мы вам отдадим наш. Ну и, заодно, подскажем, как из источника Воды, сделать так любимый вами источник Огня. Да еще и Земляной отхватите. И территорию от лесопосадок очистите, не напрягаясь. Потом будет такая же степь, в какой вы и живете. Если конечно, немного потрудиться, после уничтожения леса и не дать вырасти новому.

Думаю, с таким предложением орки согласились довольно быстро. Да, немного затратно, но и выхлоп солидный. Кроме всего прочего, еще и удобный плацдарм для набегов на империю. Ну а то, что где-то на западе в ненужных лесах поселяться эльфы… Ну да и фиг с ним. На фоне всех ништяков — это уже мелочи.

— Но ведь… — Начал было, все более и более, впадающий в депрессию, Нирик

— Что? Жертвы? — И видя его опустившийся взгляд, пояснил — А кого они волнуют? Погоди, погоди — Замахал я руками — Ты не понял. Я сейчас ставлю себя на место совета. У них была задача — спасти эльфийский народ. Они нашли решение, как и, главное, куда это сделать. Но, при любом раскладе, половина эльфов, воспротивилась бы такому решению. Бросить эльфийский лес? Бросить столицу? Да никто в здравом уме на такое бы не пошел. А начали бы давить — получили бы бунт. Дальше объяснять?

— Нет — Печально покачал он головой.

Да дальше и объяснять нечего. Совет увидел решение, нашел способ его воплотить в жизнь. А с потерями, они и не считались. Тем более, что, если снова поставить себя на их место, то кто в списках потерь? Отщепенцы, не желающие соблюдать вековые традиции? Различные нарушители порядка, которые, якобы, пытаются вывести народ эльфов из упадка? А кто их знает, может они просто прикрываются лозунгами, а сами хотят возвысится?

Вот и собрали верных «эльфийскому пути» в одном месте. А всех остальных отправили за борт. И ведь, при эльфийской продолжительности жизни, если на новом месте не будет постоянного давления извне, как это было в Эльфийском лесу, возродить расу, у них вполне может получиться. Не прям завтра, не через век, но через пять-семь веков — вполне. Ведь главную проблему — силовое давление других рас, они уже устранили.

Проще говоря, поступили как и любые прожженные политиканы и правители. Спасли большее, пожертвовав меньшим. Ну и заодно, отделили, так сказать, зерна от плевел. Блестяще, блин. Утопить бы гадов в нужниках за такое. И ведь для простого народа, они теперь герои. А те, кто знает всю правду, будут по рукам и ногам повязаны клятвами. Ну да ничего, появится возможность, подсластю им пилюльку. А то горьковата.

— Ладно — Обрубил я — Это все, конечно, интересно, но мы тут не за тем собрались. Совету косточки перемыть еще успеем, а если кривая вывезет, то и ответку кинем, не отмоются. Сейчас важней иной вопрос. Как будем действовать господа?

— Без разведки нельзя. — Озвучиил очевидное Тауриэль. Он вообще первый переключился на основную тему. Что сказать, военные везде одинаковы. Возникла проблема? Плохо. Не убила сразу? Хорошо. Значит разберемся с ней. Не сейчас, так потом.

— Ну это и так понятно — Хмыкнул я. — Вопрос в ином. А есть ли у этой самой разведки хоть какие-то шансы не просто разведать, но еще и выжить при этом? Фариэль. Я ведь правильно понимаю, что там кромешный ад и торжество жизни?

— Если я вас правильно понял, Ваше величество, то да. — Задумчиво кивнул маг — Я даже представить не могу, во что, за века мог трансформироваться обычный лес, со всеми его обитателями, после произошедшего. Это не говоря о самой первой трансформации, наиболее мощной и всеобъемлющей.