Эльфийский форпост

Глава 32

Появление посла в очередной раз заставило созывать срочный совет. С новыми вводными, план по обороне нужно было срочно дорабатывать. Посол оставил со мной одного из своих спутников, оказавшегося их мастером строя. Военачальником по нашему.

По его словам, к нам в подмогу он может выделить три сотни хирда. Еще сотня останется под горой, охранять их временную стоянку. Твари-то никуда не делись. Даже пока сюда добирались и обустраивались, раз двадцать с ними столкнулись. И не всегда эти стычки обходились без потерь.

Но даже так, нам сейчас каждый боец в радость. Да и возможность укрыть гражданских сложно переоценить. Не всех, конечно, отправим в укрытие, но большую часть. Кому-то ж надо будет выполнять роль поддержки. Подтаскивать боеприпасы на стену, тушить возможные пожары и выполнять прочую мелкую работу. Те же одаренные останутся почти все, просто как батарейки для магов. Ну а там, может и пульнут когда слабеньким заклинанием, всяко польза.

Да и не стоит забывать, что они может и гражданские, но эльфами от этого быть не перестали. И из лука стрелять умеют. Две сотни лучших, еще раньше Тауриэль предложил разместить за стеной. Пусть в слепую бьют по команде, через стену.

В укрытие отправлялись в основном женщины, дети и мастера с уникальными умениями и навыками, которых терять в глупых стычках никак нельзя. Они нам и самим еще не раз пригодятся. Тот же мастер луков. Сам по себе — лучник от бога. Любого стрелка в искусстве стрельбы переплюнет. Но, это не главное его достоинство. Главное достоинство этого эльфа в том, что из под его рук выходят не просто луки, а чуть ли не произведения искусства. Случайно потерять такого мастера? Это надо быть последними идиотами. Благо, таковых среди нашего совета кажется не было.

По разработанному плану, на стены мы выставим две сотни лучников и два десятка тяжелых пехотинцев. Собственно, эти силы и будут основой защиты нашего поселения. Плюс, примерно пять сотен ополчения. Две с луками за стеной. Сотня поддержки и обеспечения. И сотня в облегченных тренировочных доспехах тяжей. Задача этой сотни помогать бойцам удерживать стены, когда враг полезет наверх. Кроме обычных бойцов будет еще два десятка из магов с подпиткой от пяти десятков одаренных. Эти же одаренные, по совместительству, входят в сотню обеспечения.

Все остальные войска, а это восемнадцать десятков тяжей, три сотни лучников и пять десятков рейнджеров, к моменту штурма должны будут спрятаться за пределами крепости и захлопнуть придуманную нами ловушку. Ну а гномы в этом помогут. Они вступят в бой, одновременно с засадным отрядом. Как уверял их мастер строя, они вполне способны спрятать свои три сотни среди камней. Благо, небольшой скальный выступ справа от нашего поселения, вполне это позволяет.

Я было засомневался. Все-таки три сотни, это не три десятка. Да еще хирда. В латах, с оружием. В общем, идея замаскировать их в горах, вызывала законные сомнения. К нам хоть и идут всего лишь наемники, но идиотами они от этого не становятся. Уверен, будет и разведка и осмотр местности. А если сами наемники, вдруг, не озаботятся, уверен, что герцог, вместе с наемниками, пошлет кого-нибудь сведущего в военных делах, а он наверняка сделает это в первую очередь. Да и после всех ловушек, которые предстоит пройти наемникам, не озаботиться разведкой, если ее, вдруг, раньше не было… ну не знаю…

Потому и вызывала эта идея закономерный скепсис. Но, сначала промолчал, просто выслушивая предложения Тауриэля и Грандгора, мастера строя. А после, снова промолчал и не стал озвучить свои сомнения. И правильно сделал. Слишком уж серьезно все это обсуждалось. Ни Тауриэль, ни Градэль, ни остальные, даже не сомневались, что гномы способны замаскироваться так, что ни одна собака не почуят. Потому и промолчал. Все-таки это гномы. А там — горы. Их территория. Так что, не удивительно.

Весь план проработали достаточно быстро. Я вначале удивлялся многим принятым решениям, искренне не понимая, зачем выводить почти половину бойцов за стены. Но, послушав и покивав с важным видом, был вынужден признать. Я в этом ни бельмеса не понимаю. По мне, так надежнее и безопаснее укрыться за стенами и встречать штурмующих кипятком и камнями. Принцип удобного, укрепленного места и небольшого отряда, против целой армии, в моем мире разрекламирован как никогда. Те же «триста спартанцев», к примеру. Или, что ближе, «Троя», которую не смогла взять огромная армии, а взяла, в итоге, хитрость.

Следующие два дня превратились в сплошную череду изматывающей беготни для всех вокруг. По донесениям разведки, враг, хоть и медленно но продвигался. Очень уж им не понравились наши подарки, в виде ловушек. Только на подходах войско наемников потеряло почти пять сотен бойцов. две сотни убитыми и три — раненными. Основной урон, конечно, был от ловушек, но и рейнджеры неплохо постарались, нанося внезапные резкие уколы и тут же отступая.

В основном старались выбивать командиров и просто лидеров отрядов. Но получалось не всегда. Простейшие амулеты защиты от стрел никто не отменял. И хоть они и были одноразовыми, но и рейнджеры далеко не всегда успевали выпустить больше, чем две-три стрелы, прежде, чем отступить. Очень уж сложно оказалось устраивать засады на наемников. Поднаторели они в отражении неожиданных атак. Холмы и различные твари из болот дали им хорошую школу. В любое время дня и ночи, на неожиданные атаки реагировали моментально. Да и сами засады вскрывали на раз, несмотря на весь опыт и умение наших рейнджеров. Но, даже так. Вывести из боя пять сотен, не понеся потери — отличный результат. Хотелось бы больше, но, что есть.

К середине четвертого дня войско наемников дошло под наши стены. Рассусоливать и устраивать осаду по всем правилам ведения войны никто не стал. Сходу пошли на штурм. Разве что, задержались на пару часов, приводя свои ряды в порядок и собирая лестницы из заготовок в обозе. И если со вторым делом справились достаточно быстро, то вот с наведением порядка у них закономерно возникли проблемы.

Наемники охотящиеся на опасных тварей хоть и хорошие бойцы, но не солдаты. Понимания строя отсутствует как данность. Мне даже интересно было наблюдать за этим бедламом с вершины своей резиденции. Тут мы расположили ставку командования. Самая высокая точка поселения, как-никак. И стена и большая часть местности за ней — как на ладони.

Как я уже говорил, наемники — не солдаты. Да, они опытные и умелые бойцы, но… Они привыкли работать совсем иначе. Небольшими, сработанными отрядами. И действовали соответственно. Огромных трудов герцогским командирам стоило организовать эту вольницу, сбив из них подобие монолитных отрядов.

Стоило противнику закончить с построением, как на несколько минут над полем будущей битвы зазвенела напряженная тишина. Наши войска, молчали и просто ждали. Никто особо не переживали не волновался, прекрасно зная, что, как и кому делать. Разве что, ополченцев немного потряхивало, но тут и понятно. Гражданские. Они хоть и прошли через несколько битв, но там все было внезапно, одно за другим. А вот так, заранее ожидая противника — впервые.

Наемники же, просто молчали. Как докладывали рейнжеры, особым желанием ввязываться в разборки герцога они изначально не горели. Но, обильная плата, заставила принять заказ. Теперь наверное жалеют. Одно дело наказать залетных нахалов — эльфов, как им говорили, когда подбивали на это дело. Другое — увидеть перед собой готовых к шутрму бойцов, укрепившихся на серьезных позициях.

Да, они знали, что тут поселение, что есть стена. Но одно дело знать, а другое видеть прямо перед собой. За эти дни, мы знатно ее укрепили и подрастили. Четыре метра сплошной стены и еще два с половиной — переплетение ветвей, прикрывающая наших бойцов от атак.

Тишина развалилась, как это обычно и бывает, как-то сама собой, резко. То один боец, переступил с ноги на ногу, звякнув снаряжением, то другой перехватил поудобнее оружие. И как снежный ком, шум нарастал, выводя окружающих из оцепенения.

Вдохновляющих речей, как это показывают в фильмах не было. Просто в какой-то момент, почти буднично, был отдан сперва один приказ, потом второй и волна бойцов медленно набирая скорость двинулась к стенам. Вперед выбежали лучники наемников, под прикрытием здоровых деревянных щитов. Около тысячи, вряд ли больше.

Стоило им войти в зону поражения, как Тауриэль отдал команду на прицельный, беглый огонь. Опять же, это только в фильмах толпа бежит на стены, без прикрытия и умирает от красивого первого залпа защитников. Тут, идиотов не было. За щитами скрывались все, не особо стремясь попадать под ответные залпы.

Щиты подтащили и установили так, чтобы укрывшиеся за ними стрелки могли спокойно вести огонь по нашим позициям и прятаться за ними. Но, они раньше явно не сталкивались с эльфами. Если наемники стреляли в основном наугад, практически ни в кого не попадая, из-за веток и особой листвы, способной задержать стрелу из-за своей плотности и магических свойств. То вот у наших лучников такой проблемы не было. Да и точность, как и скорость стрельбы, были в разы выше. Лучников врага практически ополовинили, еще на подходах к стенам. И щиты не помогли. А сейчас вообще, желающих из под них высовываться не появлялось.

В стане врага тоже осознали свою неудачу. И тут же последовал очередной приказ. Основная масса, под прикрытие все тех же щитов, двинулась к стенам поселения.

И вот уже с ними, у наших стрелков начались проблемы. Гораздо более лучшие брони, собственные щиты, которыми никто не забывал прикрываться. Плюс, большие стационарные. Результативность огня сразу же упала. Но, не прекратилась. И теперь цель была иная.

По приказу Тауриэля, беглый огонь сменился на стрельбу залпами. Да и ополченцы присоединились, добавляя залпам со стен дополнительный «вес». Остановить это никого не остановит. Да и урон, явно ниже. Так как при залповом огне, всегда страдает точность. Далеко не всегда, стрелок успевает найти цель, прицелиться и попасть. Большая часть выстрелов почти навскидку.

Но, кое в чем фильмы не приврали, смотрится и впрямь завораживающе. А что еще важнее, пугающе. Заставляя противника нервничать, совершать ошибки. А самое главное — замедлить свое продвижение. А чем медленнее противник атакует, тем больше у него потерь и тем позже он начнет взбираться на стены.

Первые бойцы наемников добрались до стен минут через десять. И сразу же начали закапывать ров и расшатывать колья перед ним. Остальные, прикрывали их щитами. Обстрел тут не велся. Не делали мы выступающих башен, чтобы вести огонь вдоль стены. Потому, сюда в основном летели только камни ополченцев и редкие заклинания магов. Лучники продолжали вести огонь по основной массе противника.

Ров, в местах намеченного прорыва засыпали за два часа. После войска герцога сразу же отступили. В первой части штурма принимало участие треть войска. Остальные, все это время, стояли в отдалении, ожидая, когда их товарищи справятся с первым препятствием.

Как только передовые отряды вернулись, началась вторая часть штурма. Вперед побежали отряды, несущие на плечах лестницы. Сверху на лестницах лежали щиты, а кое-где и просто доски. Всего было двенадцать пятиметровых лестниц. Вполне достаточно для штурма. Даже перебор, на мой взгляд. У нас и стена-то, метров двадцать, не больше.