Валькирии Восточной границы

Глава 19

Когда каменный купол сомкнулся над нами, отрезая солнечный свет и земля затряслась вокруг — я не удержался на ногах. Упал, перекатился в сторону по привычке, никогда не оставайтесь на месте падения, даже если противник вас не видит — он может вести огонь по памяти. Вскочил на ноги. Все эти действия сейчас были совершенно бессмысленными — никто не вел огонь по мне, да и вскакивать сейчас — тоже не имело смысла. Было темно, поверхность на которой я стоял — постоянно тряслась, вокруг все гудело, трещало и осыпалось, время от времени в кромешной тьме — вспыхивали искры.

Я пытаюсь оглядеться вокруг. Ожидаемо ничего не вижу, купол полностью отрезал внутреннее пространство от света. В этот момент земля перестает трястись, все успокаивается. Вспыхивает свет! Зажмуриваюсь. Глаза привыкают, я промаргиваюсь и вижу, что я и моя противница находимся внутри каменной полусферы. Она поднимает руку вверх и ее странное оружие, как будто состоящее из двух лезвий, обращенных друг к другу дугами и торчащих вперед и назад своими «рогами» — светится. Ее лицо перепачкано в земле, ее платье окончательно превратилось в живописные лохмотья, едва прикрывающие тело… а кое-где — вовсе не справляющиеся с такой обязанностью.

— Такова процедура вызова на дуэль? — уточняю я. Конечно, с точки зрения изоляции бойцов для поединка — заслуживает уважения, хотя никакой зрелищности для оставшихся снаружи. С другой стороны — а что я знаю о местной магии? Может там снаружи — идет трансляция того, что происходит сейчас под куполом, может сверху там вспыхивает голографический экран и идет реклама вонючего кумыса от лучшего производителя, экологически чистого и без химических добавок, генных модификаций, под каждой крышкой шанс выиграть в лотерею породистого коня, саблю из дамасской стали и молодую жену. А кочевники рассаживаются на коврах, покупают попкорн и делают ставки. В любом случае, для будущей легенды о «отмороженном, дерзком и везучем гвардии лейтенанте» — мне нужно нечто большее чем просто «всех победил». Такой вот персонаж героем не является, хоть и силен. Для героя народных сказаний характерна какая-то особенность. Благородность. Доброта. Способность к эмпатии. Как у офицера КДР у меня такие черты характера имеются, хотя и не в том объеме, который необходим. Значит и тут мне надо формировать общественное мнение, надо показать, что Уваров — женщин в бою не убивает, дает возможность сдавшемуся противнику сохранить свою жизнь и вообще — куртуазен и благороден в любых обстоятельствах. Это дается мне тяжело, это у нас господин гусар фон Келлер в рыцарских традициях воспитан, взращен и взлелеян. Ему такие поступки совершать — как стакан воды выпить. А я каждый раз просчитывать все должен — что делать сейчас, а что делать потом. В моем мире люди уже достаточно рациональны и в первую очередь ценят именно эффективность, особенно от таких профессий как моя. И никто никогда не поставит операцию под вероятность срыва только потому, что ему захотелось в благородство поиграть. И это стало моей второй натурой — эффективность. Однако с учетом моей стратегии здесь на месте — мне нельзя так поступать. Например, в текущей ситуации самым эффективным, учитывая мои способности (силу и относительную неуязвимость) — было бы быстро оторвать голову госпоже Лан из рода Цинов, пробить каменный купол и продолжить уничтожать вражеские силы, чтобы потом неповадно было.

Однако с точки зрения общественного мнения это было бы ошибкой. Да, это тоже породило бы легенду об лейтенанте Уварове, но… это была бы черная легенда. О чудовище. О монстре. Таких боятся. Таких стараются не трогать. Таких обходят стороной. С такими никто не заключает союзов, не дружит, вокруг таких образуется социальная изоляция. Конечно, определенный сорт людей эта слава притянет — любителей острых ощущений и легкой наживы… но мне это не нужно. Для того, чтобы осуществить необходимые мне социальные, технические и морально-этические изменения в обществе — мне нужно завоевать их доверие. Не пугать и отталкивать, а притягивать и показывать, что я — такой же как они. И… кто-то скажет — так тебе выпал джек-пот, ты самый сильный в этом муравейнике, пользуйся!

Но… если ты притащишь людей в рай за уши — стоит тебе только отвернуться, как они снова в грязь полезут. Нет. Надо чтобы они сами пришли к этому, просто показав пример, заставив задуматься. У меня большие планы на этот мир и от моих действий зависит многое… так что прямо сейчас гвардии лейтенант Уваров будет куртуазен и вежлив с дамой, возможно несколько придурковат, но герой не обязательно должен быть умным, не так ли? Потому то я и делаю вид, что не понимаю, о чем речь, спрашиваю «не является ли это частью процедуры».

Хотя, глядя в глаза девушки напротив я вижу, что она уже смирилась со своей смертью, не бывает таких глаз у бойца, который только начал дуэль. Для нее все уже кончено. А значит этот каменный купол вокруг…

— Нет. — качает головой девушка и опускает свое оружие. Кладет его на землю, и сама садится рядом — по-турецки. При этом ее голые коленки и бедра окончательно скидывают защиту остатков шелкового одеяния. Ее ноги выдают в ней тренированного бойца — крепкие, сильные, с блестящей в свете секиры кожей. Коленки — поцарапаны, видимо ее тоже бросило на землю во время заключения под купол.

— Мне очень жаль — говорит она: — но ты попался, гвардии лейтенант Уваров. Попался. И я — тоже попалась. Мы с тобой вместе.

— Так что… дуэли не будет? — сажусь я напротив. Мелькает мысль о целости товарищей за куполом, но я видел, что Мещерская в порядке и что гусар фон Келлер скакал к кромке леса, положив полковника поперек седла, словно барышню в беде. Если что и могло заставить этого сорвиголову отступить — так это необходимость эвакуировать женщину. Тем не менее, снаружи этого купола еще остались люди, которым нужна помощь и мне надо скорей решить вопрос с девушкой по имени Лан как-то там. Из рода Цинов. Или Циней?

— Нет — отвечает девушка: — я знаю свои пределы. Я узнаю твой Родовой Дар. Ты знаешь, что мои секиры могут рассечь даже оружейную сталь, что на расстоянии до трех ли — я управляю их полетом, скоростью и траекторией… я — Мастер Парных Секир. Но против «Бессмертной Черепахи Гаутамы» это не работает. Впрочем… ты можешь убить меня, если тебе это нужно. Если тебе это доставит удовольствие.

— Я не испытываю удовольствия от убийства кого-бы то ни было. — откликаюсь я: — ну и раз дуэли у нас не будет… то я, пожалуй, пойду. У меня там союзники снаружи.

— Этот купол непробиваем — качает головой девушка: — и…

— Мне так часто это говорят — пожимаю плечами я и встаю на ноги. Девушка служила приманкой, как и весь этот «вызов на поединок». Умно. Но безжалостно. Оставить со мной наедине девушку под куполом — после того, как они видели на что я способен… конечно итог должен был быть один. Тем более у меня есть основания удивить всех, показать, что Уваров — гуманист, вашу мать. На контрасте, так сказать.

Подхожу к стене и замахиваюсь. Сзади раздается невнятный писк. Оборачиваюсь. Девушка в обрывках шелкового платья — подняла вторую секиру, присела на колено и скастовала вокруг себя полупрозрачный щит, прикрываясь своими секирками и убрав голову. Молодец, что сказать. Действительно, мало ли что… осколок камня отскочит. Вздыхаю и сжимаю пальцы в кулак. Удар! Земля трясется, каменный купол проламывается… поглотив мою руку по плечо. Хм. Вынимаю руку, земля обваливается. Смотрю в отверстие, образовавшееся от удара. Ничего. Темнота. Замахиваюсь снова. Удар! И еще! И еще! Результат такой же. Просто отверстия… звук осыпающейся земли…

— Тайная техника Дворцовой Стражи «Подземная Тюрьма Сотни Вечностей» — раздается голос позади. Я оборачиваюсь. Девушка поднимает голову из-за своего магического щита.

— Путем угнетения энергии ци маги земли формируют каменную сферу вокруг цели разделяя инь и ян. Создавая отток инь снизу сферы и вливая мужское начало ян — сверху сферы — создаются условия для того, чтобы погрузить сферу в глубь земли. — поясняет она: — посмотри — вода капает.

— Что? — я поворачиваюсь обратно и вижу, как из отверстий начинает литься вода. Не так, чтобы сильно, но все же… так мы под землей. Ясно. Мозг стремительно прорабатывает варианты… и самый главный вопрос сейчас — нужен ли мне кислород. Вернее так — когда у нас кончится кислород, упаду ли я без сознания? Я дышу? Да я дышу, значит мне нужен чертов кислород.

— Какова глубина? — тут же уточняю я у девушки. Если небольшая, то у меня есть шанс сделать туннель, пробиться в толще земли, но если мы на большой глубине, то кислород у меня закончится раньше…

— Глубина? — хмыкает девушка, опуская свои секирки: — мы движемся. Постоянно движемся вниз. Ниже, ниже и ниже. В самые глубины ада. Ты чувствуешь — тут стало теплее? Скоро будет жарко. Если бы не это, грунтовые воды залили бы нас и мы бы утонули… но Подземная Тюрьма опускается ниже и… скоро мы достигнем шестьдесят четвертого уровня Ада. Да смилостивится над нами Гуанинь, Богиня Милосердия.

— Странно — говорю я: — земля за пределами купола — не движется. Грунтовые воды прибывают. И… я не чувствую движения. Ну-ка… — я поворачиваюсь к стене и начинаю разламывать ее руками, кроша камень и отбрасывая землю, искренне жалея что у меня такие маленькие и узкие ладони, мне бы сейчас ковши от экскаватора на их место, руками очень неэффективно. Низкий коэффициент полезного действия… секунду…

— Барышня Лан? — поворачиваюсь я назад: — а эти ваши секиры, которые «Туда-сюда»

— «Север-Юг»!

— Вот-вот, я и говорю — «Туда-сюда», — они прочные?

— Не настолько — тут же понимает мой замысел она и прижимает свои секиры к груди: — они сломаются!

— Да? А жаль… — вздыхаю я и продолжаю отбрасывать землю, выкапывая ход. Я уже понял, что просто пробивать отверстия в куполе — малоэффективно. А вот рыть… я могу рыть, и я не устаю. Вопрос в том хватит ли у меня кислорода… но выяснить это я могу только опытным путем. Вообще-то… — я бросаю быстрый взгляд на барышню Лан, которая подходит поближе, чтобы светить мне своей секиркой, вообще-то было бы лучше усыпить ее — из экономии кислорода, но… так же можно дойти и до — лучше убить, чтобы не дышала моим воздухом тут. И потом, вдруг ее секира светить перестанет… а свет мне нужен. Слышу ее прерывистое дыхание позади и понимаю, что ее нужно чем-то отвлечь, иначе со своим уровнем стресса она мне тут надышит…

— Так ты отказалась от дуэли, верно, барышня Лан? — спрашиваю я, отгребая кучу земли назад: — то есть проиграла мне.

— Какой смысл мне с тобой биться? — отвечает та сзади: — мы все равно обречены.

— Ну как. Должны же мы точку поставить. Ты вызвала меня на поединок, я — победил, верно?

— Ой, да какая сейчас уже разница! — я не вижу ее, но прямо чувствую, как экзальтированная барышня из Восточной Ся — закатывает глаза: — вы, мужчины вечно о своем! Какая разница! Если тебе так легче — считай, что я сдалась. Ты выиграл. Так лучше?

— Конечно. — дыра в куполе уже с человеческий рост, можно выкапывать и поменьше, чтобы идти полусогнувшись, меньше времени занимать будет, большо пространства для клаустрофобии.